Anh ta vội vàng sờ vào bụng mình để xác nhận: “Không sao đâu, Bệ hạ, hãy làm theo lời của bà đỡ đẻ và dùng sức thật mạnh.”

Bà đỡ đẻ cũng liên tục gật đầu: “Đúng rồi, bây giờ mới bắt đầu thôi, chỉ cần Bệ hạ làm theo hướng dẫn của tôi, hít thở và dùng sức mạnh là được.”

Triệu Hàm Chương gật đầu, sau đó làm theo hướng dẫn của bà đỡ đẻ, hít một hơi thật sâu rồi dùng sức…

Trong phòng sinh, chỉ có tiếng hướng dẫn của bà đỡ đẻ vang lên; cả Triệu Hàm Chương lẫn Phó Đình Hàm đều im lặng, chịu đựng nỗi đau và những cảm giác khác thường đó. Các cung nữ cũng im lặng, đứng một bên cầm đồ dùng chờ đợi.

Khi nghe thấy tiếng reo mừng của hai bà đỡ đẻ, thái y cũng khích lệ Triệu Hàm Chương, hướng dẫn cô ấy dùng sức. Sau một hơi thở, Triệu Hàm Chương cảm thấy có thứ gì đó đang rời khỏi cơ thể mình.

Cô ấy dường như thấy một tia sáng trắng bừng nổ trước mắt – một tia sáng mãi mãi không biến mất. Mọi thứ xung quanh đều trở nên yên tĩnh, tiếng động và nỗi đau đều biến mất; chỉ còn lại bàn tay vững chắc của người đang ôm mình. Cảm giác quen thuộc đó giúp cô ấy thoát khỏi trạng thái đó trong chốc lát; cô chớp mắt và trở lại với thực tại.

Bà đỡ đẻ nhẹ nhàng nhấc đầu đứa bé lên, ánh mắt Triệu Hàm Chương theo dõi bà ấy… Có thứ gì đó ướt át rơi xuống khuôn mặt cô.

Triệu Hàm Chương ngẩng đầu lên và thấy Phó Đình Hàm đang ôm mình, người đẫm mồ hôi; những giọt nước mắt rơi lả tả xuống, khuôn mặt anh ấy lẫn lộn giữa mồ hôi, nước mũi và nước mắt, trông rất thảm hại.

Triệu Hàm Chương cảm thấy yếu đuối trong chốc lát: “Tại sao em lại khóc? Em đâu có khóc chút nào cả.”

Phó Đình Hàm cố gắng kiềm nén nước mắt, ôm cô và nói qua nghẹn ngào: “Chúng ta chỉ có một đứa con này thôi, được không? Khi em bị thương và gia nhập đội quân lưu đày, khuôn mặt em cũng không trắng như bây giờ đâu.”

Triệu Hàm Chương nói: “Một đứa thì không được, ít nhất phải hai đứa; nếu không sẽ rất nguy hiểm nếu xảy ra sự cố.”

   Cô ấy chắc chắn không muốn rơi vào tình huống mất con.

   Thái y đã giúp Triệu Hàm Chương vượt qua quá trình sinh nở một cách thuận lợi và thông báo với cô ấy rằng “Hoàng hậu sinh nở rất suôn sẻ, tình trạng sau khi sinh cũng rất tốt. Chỉ cần nghỉ ngơi điều độ, tránh căng thẳng và mệt mỏi là được.”

   Quá trình sinh nở diễn ra cực kỳ thuận lợi, thậm chí còn dễ dàng hơn cả những phụ nữ khỏe mạnh bình thường. Có lẽ là do hoàng đế thường xuyên luyện võ nên mới như vậy?

   Thái y cho rằng các cô gái trong gia đình ông ta cũng nên học một số kỹ năng rèn luyện sức khỏe; điều này sẽ giúp giảm bớt nhiều nguy hiểm trong quá trình sinh nở.

   Triệu Hàm Chương đồng ý; cơn đau trên người đã dịu bớt, tinh thần cũng đã phục hồi phần nào, nên cô ấy ra hiệu để thái y rời đi.

   Lúc này, người phụ nữ trông coi việc sinh nở đã cắt dây rốn của em bé và vỗ nhẹ vào lòng bàn chân nó. Ban đầu, em bé không hề phản ứng gì, chỉ thỉnh thoảng thốt lên vài tiếng “ừm ừm”; Triệu Hàm Chương nghe thấy nhưng người phụ nữ kia không rõ lắm, nên lại vỗ thêm vài cái, tưởng rằng em bé không có phản ứng gì, liền vỗ mạnh hơn… Kết quả là em bé bắt đầu khóc lóc thành tiếng…

   Tiếng khóc đột ngột và rất to, còn mang theo âm thanh giận dữ nữa.

   Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm đang ôm cô ấy đều bất ngờ và run rẩy.

   Phó Đình Hàm lo lắng và nhắc nhở: “Có thể vỗ nhẹ hơn một chút…”

   Nhưng người phụ nữ kia lại rất vui mừng và giải thích với Phó Đình Hàm: “Thưa Hoàng phi, em bé càng khóc to thì càng khỏe mạnh; đây là điều rất tốt đấy.”

   Cô ấy nhanh chóng rửa sạch em bé bằng nước ấm, lau khô rồi bọc vào tã lót, sau đó mới đưa đến trước mặt Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm để họ xem: “Hoàng hậu xem kìa, đây là một công chúa xinh đẹp, da trắng mịn màng… Tôi đã sinh rất nhiều đứa trẻ rồi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi gặp một đứa trẻ trắng như thế này.”

Triệu Hàm Chương nhìn con gái mình một cách kỹ lưỡng. Em bé không hề có màu đỏ như những đứa trẻ mới sinh thông thường, mà lại trắng muốt, trong sáng… Đôi lông mày và đôi mắt của em bé…

   Bà quay đầu nhìn Phó Đình Hàm đang đứng phía sau, so sánh rồi nói: “Con gái thì thường giống bố hơn mẹ mà, bây giờ tôi tin rồi. Con bé giống ông thật đấy.”

   Phó Đình Hàm cũng nhìn con gái mình một cách chăm chú, lòng trở nên mềm mại vô cùng. Ông nhẹ nhàng vuốt ve chiếc khăn quấn quanh mặt em bé để ngắm nhìn kỹ hơn.

   Cả hai vợ chồng đều nhìn con gái mình với ánh mắt đầy yêu thương. Một lúc sau, Nghe Hoa mới nhắc nhở: “Bệ hạ, Thái hậu và các sử gia đang đợi bên ngoài để nhận lời phản hồi.”

   Triệu Hàm Chương tỉnh táo lại và ra lệnh: “Con gái chính thức ra đời rồi, hãy thông báo cho thiên hạ biết. Hiện tại, em bé được đưa vào nơi này để tránh gió lạnh; xin Thái hậu ghé thăm.”

   Nghe Hoa vội vàng đi thực hiện lệnh.

   Phó Đình Hàm nói với người hỗ trợ sản khoa: “Hãy đưa em bé ra phòng bên ngoài trước đã, bệ hạ cần chuẩn bị sẵn sàng.”

   Vì vừa mới sinh xong, theo quy định, bà không được tắm. Triệu Hàm Chương không muốn phá vỡ truyền thống hàng nghìn năm về việc kiêng nước sau khi sinh, nên chỉ rửa mặt và thay đồ ở phòng tắm rồi mặc một chiếc áo khoác thoải mái và ra ngoài.

   Phó Đình Hàm vì cũng đổ mồ hôi và nước mắt sau khi sinh nên cũng xuống tắm và thay đồ.

   Vương Thị sau khi thay đồ sạch sẽ vào xem con gái, đang ngạc nhiên không ngớt thì bất ngờ nhìn thấy con gái mình đã đứng dậy, liền tròn mắt lên: “Ôi trời, sao con lại dậy khỏi giường được?”

   Triệu Hàm Chương đáp: “Thái y chưa nói rằng không được dậy khỏi giường đâu.”

   Vương Thị lập tức bỏ lại cháu gái và chạy đến bên con gái, kéo cô ấy ngồi xuống giường: “Trong thời gian kiêng nước sau khi sinh, không được làm theo ý muốn riêng đâu, phải nằm yên một chỗ thôi.”

”“

   Triệu Hàm Chương Nằm liệt giường suốt ba ngày trời, đến ngày thứ ba cuối cùng cũng không nhịn được mà đứng dậy, rồi chuyển từ phòng sinh về lại điện chính, sau đó còn đi đến điện trước để xử lý các công văn đã tích tụ trong vài ngày qua.

  Các quan lại: ……

  Họ có chút sợ hãi, nhưng cảm giác kính trọng cũng nổi lên trong lòng khi thấy Triệu Hàm Chương xuất hiện; ai cũng không dám lơ là, vội vàng báo cáo những việc quan trọng.

  Mùa thu hoạch ở khắp nơi đã kết thúc, và năm nay lại là một năm mùa màng bội thu. Triệu Hàm Chương nói: “Năm nay, thời gian thi hành các công việc lao động ở các địa phương không được vượt quá mười lăm ngày.”

  Những công việc này thuộc loại lao động phụ, không phải là lao động chính thức; những công việc này chỉ bao gồm việc sửa chữa đường sá, kênh mương, và xây dựng một số cây cầu nhỏ mà thôi.

  Có một quan viên hỏi: “Vậy còn những công trình lớn hơn…?”

  Triệu Hàm Chương đáp: “Cần tiền.”

  Hiểu rồi, nếu không triển khai lao động chính thức, những công việc như sửa chữa đường sá và kênh mương ở làng mình hay gần thị trấn sẽ được giao cho người dân làm. Còn những công trình lớn hơn, như cây cầu lớn hay đập, nếu thời gian thi công vượt quá nửa tháng thì sẽ cần phải chi tiền để thuê công nhân.

  “Bệ hạ, năm nay lượng bông cũng rất bội thu; số hạt bông đã được phơi khô nặng tới ba trăm sáu mươi tám cân, đủ để trồng khoảng bảy mươi hai mẫu bông. Nếu không có gì bất ngờ vào năm tới, lượng hạt bông thu được có thể tăng lên đến sáu trăm mẫu.”

  Nghe có vẻ nhiều lắm, Triệu Hàm Chương hỏi: “Có hạt bông nào bị thoái hóa không? Trong số ba trăm sáu mươi tám cân hạt bông đã được phơi khô, có hạt bị hỏng không?”

  Quan viên đổ mồ hôi: “Có một số…”

  Thẩm Như Huy nói: “Có mười bốn cân sáu lượng hạt bị hỏng. Trong số ba trăm sáu mươi tám cân hạt bông, chúng được phân thành ba hạng: cao, trung, thấp; trong đó hạng cao chỉ có một trăm hai mươi chín cân thôi. Thực sự có hạt bông bị thoái hóa, nhưng cũng có những hạt bông chất lượng tốt. Nếu lúc này có thể kết hợp thêm hạt bông từ các vùng phía Tây thì sẽ càng tốt hơn nữa, Bệ hạ… Phái đoàn từ Tây Vực vẫn chưa có tin tức gì sao?”

  Các quan lại cảm thấy Thẩm Như Huy thật là không biết suy nghĩ; việc Hoàng th