Hoàng đế có thai, cả nước đều vui mừng. Tin tức này lan đến nước Tây Lương. Trương Quỹ【Trương Quỹ】, người vốn đã bị bệnh nặng và hầu như không tỉnh táo, bỗng nhiên trở nên tỉnh táo hơn, và thậm chí còn hồi phục được một chút.

Ông hỏi con trai thứ hai của mình là Trương Mão: “Con có tin tức gì về anh trai con chưa?”

Trương Mão lắc đầu và an ủi: “Cha yên tâm đi, con đã cử người đi tìm rồi. Chắc chắn sẽ tìm thấy anh trai con thôi. Đoàn sứ giả vẫn chưa trở về, và Hoàng đế cũng đã cử hai đội quân đi về phía tây để tìm họ.”

Dù là đoàn sứ giả do triều đình cử đi hay các đoàn thương nhân do Triệu Hô dẫn đầu, thì tất cả đều chưa trở về Lạc Dương kể từ tháng Tám năm ngoái.

Thời gian đã vượt qua hạn mức mà Hoàng đế đặt ra, và kể từ khi họ đi, dù là chính quyền hay người dân, đều không nhận được bất kỳ thông tin nào về họ. Có lẽ, khả năng họ gặp nguy hiểm cao hơn là may mắn.

Trương Quỹ【Trương Quỹ】 đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với mọi kết quả xấu có thể xảy ra trong thời gian này. Ông hỏi: “Các loại bông mới trồng thì sao rồi?”

Nước Tây Lương đã chia hạt bông thu được làm đôi: một phần được dâng lên Hoàng đế như một món quà chúc mừng bà lên ngôi; phần còn lại thì giữ lại cho mình. Không ai biết họ có bao nhiêu hạt bông.

Hoàng đế đã đáp lại lòng tốt của họ bằng cách cung cấp những hướng dẫn chi tiết về cách trồng bông. Kể từ khi nhiệt độ bắt đầu tăng vào năm ngoái, họ đã bí mật trồng bông theo phương pháp mà Hoàng đế đã chỉ dẫn.

Vào tháng Tám năm đó, họ đã thu hoạch được loại bông mà Hoàng đế đã nói đến. Theo hướng dẫn của bà, họ đã thu hái hạt bông, loại bỏ tạp chất, rửa sạch và phơi khô, sau đó thu được loại bông mềm mại và ấm áp.

Lúc đầu, họ không biết phải sử dụng bông như thế nào, nhưng sau khi biết rằng Hoàng đế đã dùng bông để may hai tấm chăn cho Thái hậu, họ liền cho ngay bông đã phơi khô vào trong túi chăn.

Mặc dù chăn hơi gập ghềnh và không đẹp lắm, nhưng nó thực sự rất ấm áp. Khi được sử dụng để may quần áo, việc dùng bông thay thế vải vụn hay lông vũ cũng mang lại cảm giác ấm áp tương tự.

Lúc này, Trương Quỹ【Trương Quỹ】 mới hiểu tại sao Triệu Hàm Chương lại coi trọng loại bông này đến vậy.

Nếu có thể trồng bông trên quy mô lớn, thì chắc chắn trên thế giới này sẽ không còn cái lạnh của mùa đông nữa. Ngay lập tức, ông đã yêu cầu mọi người phải bảo quản cẩn thận những hạt bông đã thu hoạch được và tiế

Chỉ nửa tháng trước, khi nhận thấy sức khỏe của mình đang suy giảm nghiêm trọng, Trương Quỹ【Trương Quỹ】 vẫn dặn dò người con trai thứ hai rằng: “Sau khi ta qua đời, việc quản lý Tây Lương sẽ do con tạm thời đảm nhận, chờ đến khi anh cả của con trở về.”

Và bây giờ, khi biết được hoàng hậu đã có thai, Trương Quỹ【Trương Quỹ】 dường như lại sống lại. Sau một lúc im lặng, ông hỏi: “Năm nay cây bông phát triển thế nào?”

Trương Mão đáp: “Rất tốt.”

Trương Quỹ【Trương Quỹ】 gật đầu: “Tốt lắm. Hãy cử người chăm sóc cẩn thận. Việc hoàng hậu công bố tin này cho thấy bà ấy đã mang thai hơn ba tháng rồi. Tin tức sẽ lan đến đây… Chỉ khoảng năm tháng nữa là hoàng tử hay công chúa sẽ chào đời. Đến lúc đó, lúa bông mới thu hoạch xong. Ta muốn dùng hạt bông mới thu hoạch để làm quà mừng.”

Trương Mão lo lắng: “Quà này có phải là quá khiêm tốn không ạ?”

Trương Quỹ【Trương Quỹ】 lắc đầu: “Nếu năm nay dân gian không có lúa bông để sử dụng, rõ ràng là số hạt bông ta gửi cho hoàng hậu vẫn chưa đủ. Họ cũng đang trồng bông, nhưng số lượng vẫn chưa đủ để giúp đỡ người dân.”

Lần này, ông chỉ để lại người con trai thứ hai và các tướng lĩnh thân cận bên mình, rồi nói: “Ta sẽ viết sớm lên triều đình để xin phong con làm thái tử.”

Trương Mão trợn mắt lên, chưa kịp cho các tướng lĩnh bên cạnh phát biểu đã ngay lập tức từ chối: “Không được, cha ơi! Anh cả của con là con trai út chính thống, vị trí thái tử phải thuộc về anh ấy.”

Trương Quỹ【Trương Quỹ】 nói: “Anh cả của con hiện vẫn chưa rõ sống chết ra sao. Chúng ta không thể chờ đợi được nữa.”

Trương Mão tiếp tục nói: “Con sẵn lòng bảo vệ Tây Lương thay cho anh cả, chờ đến khi anh ấy trở về.”

Trương Quỹ【Trương Quỹ】 đáp: “Nếu là trước đây thì chắc chắn có thể, nhưng bây giờ thì không được nữa. Quyết định này đã được đưa ra. Vương Dung, hãy giúp ta soạn thảo sớm. Ta sẽ tự mình đi xin phong con làm thái tử với hoàng hậu.”

Thượng thư Vương Dung đồng ý, rồi đi lấy giấy bút. Bên cạnh, tướng lĩnh Mạnh Xương đưa một chiếc bàn nhỏ đến đặt bên cạnh giường, sau đó giúp Trương Quỹ【Trương Quỹ】 ngồi dậy.

Trương Mão trợn mắt, vội vàng cúi đầu xuống, khóc nức nở: “Cha ơi, việc này sẽ khiến con trở thành kẻ bất hiếu bất nghĩa. Con sẽ phải đối mặt với anh cả như thế nào sau này đây?”

Trương Quỹ【Trương Quỹ】 nói: “Ta sẽ viết thư giải thích mọi chuyện cho anh cả con biết. Chắc chắn anh ấy sẽ hiểu ta, và cũng s

“Thành Tấn ạ, chẳng lẽ con chỉ quan tâm đến anh trai mình mà không quan tâm đến cha sao?”

Thành Tấn là tên tự của Trương Mạo; Trương Thực thì có tên tự là An Tấn. Điều này cho thấy Trương Quỹ【Trương Quỹ】 kỳ vọng gì vào họ, vào thế giới này.

Trương Quỹ【Trương Quỹ】 thở hổn hển một hồi mới lấy lại được hơi thở, giọng nói yếu ớt: “Nửa đời tôi đã gắn bó với binh đao, ở tại Tây Lương. Người dân Tây Lương chính là con cái, gia đình tôi; các tướng sĩ và quan lại ở đó cũng như anh em tôi. Con có lòng để nhìn thấy họ tiếp tục rơi vào chiến loạn và xung đột không?”

Trương Mạo khóc nói: “Cha đã nói rằng Hoàng đế rất nhân từ, sẽ không dễ dàng phát động chiến tranh chứ?”

“Đúng vậy… Nhưng nếu Tây Lương xảy ra nội loạn và chiến tranh bùng nổ trước thì sao?” Trương Quỹ【Trương Quỹ】 nói: “Con đã quên đi những tai họa do Trương Chấn và Gia Khán gây ra, quên đi Trương Việt – người chỉ là một quan nhỏ trong triều đình mà thôi… Còn bao nhiêu kẻ đầy âm mưu khác nữa đang ẩn náu trong Tây Lương hiện nay?”

Sau khi lấy lại hơi thở, Trương Quỹ【Trương Quỹ】 tiếp tục: “Tôi luôn do dự liệu có nên chọn An Tấn làm thái tử hay không… Anh ta theo đuổi Phật pháp, tính cách bướng bỉnh, ngang ngược… Khi anh ta xuất phát đi Tây Vực, tôi đã nhiều lần khuyên can anh ta đừng đi, nhưng anh ta không nghe.”

Phật pháp được truyền vào Trung Quốc vào cuối thời Hán Tây, đầu thời Hán Đông; lúc bấy giờ, nó chưa phổ biến ở miền Trung Nguyên mà chủ yếu phát triển mạnh mẽ ở các vùng dân tộc thiểu số phía Bắc.

Vào thời điểm đó, Phật pháp chủ yếu theo học thuyết Tiểu thừa – tức là tu luyện để giải thoát bản thân, coi việc “tự lợi” làm mục tiêu chính. Trương Thực cũng chịu ảnh hưởng sâu sắc của học thuyết Tiểu thừa này.

Tuy nhiên, Phật giáo thời bấy giờ không có nhiều quy tắc nghiêm ngặt như sau này; Trương Thực sống rất tự do… Anh ta cảm thấy rằng Phật pháp hiện tại không phù hợp với mình, ít nhất là không thể giải đáp những thắc mắc trong lòng anh ta, cũng không thích hợp để anh ta truyền bá ở Trung Quốc.

Vì vậy, anh ta rất mong muốn tìm hiểu thêm về chân lý, để giải đáp những nghi vấn của mình.

Trương Quỹ【Trương Quỹ】 tôn trọng con trai mình trong việc theo đuổi đam mê, nhưng ông không đồng ý với điều đó… Theo ông, Phật pháp quá hạn chế, không giúp người khác, huống chi là giúp bản thân mình; nó không bằng Đạo giáo hay Nho giáo.

Vì vậy, từ lâu ông đã muốn thay đổi người thừa kế… Nhưng vì bị