Thấy hai người khó phân định thắng thua, Triệu Hàm Chương lên tiếng gọi. Triệu Nhị Lang và Bắc Cung Tuán Nguyên hiểu ý nhau, cùng nhau đá vào nhau một cái rồi nhảy xuống đất, cả hai đều hạ cánh an toàn.

Triệu Nhị Lang tò mò nhìn Bắc Cung Tuán Nguyên và hỏi: “Chị gái, cô ấy là ai vậy?”

Triệu Hàm Chương cười nói: “Đây là con gái của Tướng quân Bắc Cung, tên là Bắc Cung Tuán Nguyên. Cô ấy rất giỏi lắm, đã có công diệt trừ bọn cướp, bây giờ đang giữ chức vụ sĩ quan trong quân đội.”

Mắt Triệu Nhị Lang sáng lên, anh ta năn nỉ: “Nếu cô ấy đến quân đội của em, em sẽ xin cho cô ấy gia nhập.”

Bắc Cung Tuán Nguyên nhìn anh ta một cách kinh ngạc và hỏi: “Thật sao?”

Triệu Nhị Lang gật đầu: “Cô ấy võ nghệ giỏi, lại là con gái của Tướng quân Bắc Cung, chắc chắn cũng giỏi cưỡi ngựa nữa. Nếu đi chiến đấu chống lại Tú Bát và Tây Khương, cô ấy sẽ rất hữu ích.”

“Sau khi em Thành hôn, em vẫn muốn dùng đến em à?”

Triệu Nhị Lang hỏi: “Sau khi em Thành hôn, em sẽ từ chức à?”

Bắc Cung Tuán Nguyên lắc đầu: “Em không muốn từ chức.”

Triệu Nhị Lang nói: “Vậy thì trừ khi em mang thai, còn không thì vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của quân đội.”

Bắc Cung Tuán Nguyên lo lắng nhìn Triệu Hàm Chương và hỏi: “Bệ hạ, thần gái có thể tiếp tục phục vụ trong quân đội không ạ?”

Triệu Hàm Chương gật đầu cười nói: “Tất nhiên là được. Dù số nữ binh trong quân đội không nhiều bằng nam binh, nhưng tổng số cũng không hề ít. Họ cũng có thể thăng chức giống như nam binh.”

Bắc Cung Tuán Nguyên thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy không còn phản đối cuộc hôn nhân này nữa, và nhìn Triệu Nhị Lang cũng trở nên dễ mến hơn nhiều.

Chỉ có Triệu Nhị Lang vẫn chưa biết gì cả. Anh ta cứ nghĩ mãi đến việc mình muốn hỏi, rồi lấy bức điện ra và đưa cho Triệu Hàm Chương: “Chị gái, xem bức điện này đi. Ông ấy có ý gì vậy? Có phải ông ấy muốn em chăm sóc cô Sư Gia và giúp cô ấy vào học viện dạy học không?”

Triệu Hàm Chương cầm lấy bức điện, đọc qua một cái là hiểu ngay, nhưng khuôn mặt có vẻ lạ: “Cô Sư Gia?”

“Đúng vậy, em gái của ông ấy chẳng phải là cô Sư Gia sao?”

Triệu Hàm Chương cất bức điện lại và cười nói: “Cũng không sai đâu. Em đã sắp xếp chỗ ở cho khách rồi chứ?”

“Ở nhà, Thành Bá sẽ tiếp đãi họ.”

Triệu Hàm Chương gật đầu và nói: “Vậy thì trong thời gian này con vẫn nên ở lại cung điện đi. Đúng lúc này, Tuần Hoàn và Tiết Nữ Lang đều lần đầu tiên đến Lạc Dương; con dẫn họ đi thăm quanh một chút đi. Ngày mai để cô ấy vào cung, ta sẽ kiểm tra xem. Nếu cô ấy thực sự giỏi như Tiết Thời đã nói, thì ngay cả Trường học Đại học cũng có thể nhập học được.”

Triệu Nhị Lang vui mừng đồng ý, rồi quay sang nói với Bắc Cung Tuần Hoàn: “Con muốn đi chơi ở đâu? Ở Lạc Dương không có nơi nào mà con không biết đâu.”

Bắc Cung Tuần Hoàn nhìn mẹ mình rồi nói: “Hôm nay chúng ta chưa chơi đủ vui; ở Lạc Dương có sân cưỡi ngựa không? Chúng ta mang theo vũ khí ra đó và so tài lại một lần nữa.”

“Con cũng giỏi sử dụng vũ khí à?” Triệu Nhị Lang hào hứng hỏi. “Tốt lắm! Ở Lạc Dương có sân cưỡi ngựa, nhưng nó ở quá xa. Bên bờ sông Lạc có một khu cỏ rộng lớn; chúng ta hãy đến đó đấu thương nhé.”

Triệu Hàm Chương cũng rất thích ý tưởng này và nói: “Được thôi, mẹ cùng các con đi nữa.”

Vương Thị vội vàng can ngăn: “Con là hoàng đế, sao có thể luôn ra ngoài cung được?”

“Mẹ ơi, hoàng đế phải quan sát cuộc sống của người dân bên ngoài mới có thể giúp họ giải quyết những khó khăn. Nếu luôn ở trong cung, làm sao có thể biết được tình hình thực tế được?”

“Con có hàng trăm quan lại; họ sẽ lo việc cho con mà. Nếu gặp phải sát thủ thì sao đây?”

Triệu Nhị Lang vỗ ngực tự tin: “Mẹ yên tâm đi, có con ở đây, không ai có thể tiếp cận được con đâu.”

Nói xong, anh chợt nhận ra rằng mình nói sai và tiếp tục: “Không đúng rồi… Chị gái con còn giỏi võ hơn con nữa đấy.”

Vương Thị nói: “Con trai nhà giàu không cần phải ra ngoài đối đầu với những kẻ sát thủ đâu… Các con định so tài võ công với họ sao?”

Triệu Hàm Chương lập tức nói: “Mẹ ơi, Đình Hàm đã hai ngày nay chưa trở về cung; con cũng muốn đi thăm anh ấy.”

Vương Thị ngập ngừng một lát, sau đó không còn phản đối nữa, chỉ là có vẻ than phiền: “Sao con luôn đặt ra những thách thức như vậy cho con trai mình nhỉ? Rốt cuộc là chuyện gì mà cần hoàng đế phải tự mình xử lý chứ? Lần trước khi con gặp anh ấy, mí mắt anh ấy đã đầy quầng đen rồi… Hỏi mới biết, anh ấy chỉ ngủ được hai giờ mỗi ngày thôi. Nếu cứ tiếp tục như vậy, làm sao cơ thể anh ấy có thể chịu đựng nổi được đây?”

Triệu Hàm Chương nghĩ rằng mình gần đây cũng bận rộn đến mức chỉ ngủ được hai giờ mỗi ngày, nhưng cô không dám nói ra.

  Vì đã quyết định đi đến bên bờ sông Lạc Thủy, cô quyết định mang theo Xie Xiangrong; cô cũng rất quan tâm đến cô gái này.

  Bố và mẹ của Xie Xiangrong tự nhiên muốn đi theo, nhưng Tăng Việt đã thẳng thắn từ chối, nhưng sau khi suy nghĩ lại, vẫn quyết định hỏi ý kiến của Nghe Hoa.

  Nghe Hoa liền hỏi ý kiến của Triệu Hàm Chương.

  Sau khi suy nghĩ, Triệu Hàm Chương nói: “Hãy để họ đi theo đi, để họ cũng có thể nhìn thấy những cô gái ở thế giới bên ngoài.”

  Nghe Hoa cười đồng ý.

  Khi Triệu Hàm Chương thường xuyên ra khỏi cung điện, người dân thành phố Luoyang đã quen với điều này, họ không tụ tập trên đường để chào đón; chỉ có Tăng Việt mới sắp xếp lực lượng bảo vệ hai bên đường, đặt các biện pháp phòng thủ trước, và còn cử nhiều vệ sĩ ẩn danh đi theo đoàn xe. Vì vậy, đoàn xe có thể nhanh chóng đi qua các con phố.

  Bố và mẹ của Xie Xiangrong ngồi trong Mã Xa, theo sau đoàn người. Họ kéo rèm lên để nhìn ra hai bên đường; ngoại trừ vài người quỳ gối cúi đầu, những người khác đều đứng thẳng, ánh mắt chăm chú theo dõi đoàn xe phía trước.

  Bố của Xie Xiangrong thắc mắc: “Khi hoàng đế đi qua, tại sao người dân lại không quỳ gối?”

  Xie Xiangrong giải thích: “Vì Hoàng đế thương xót dân chúng, thường xuyên ra khỏi cung điện để tìm hiểu tình hình của họ, nên người dân được phép không cần phải quỳ khi gặp Hoàng đế.”

  Thậm chí, vì không cần phải quỳ khi gặp Hoàng đế, bây giờ người dân cũng không cần phải quỳ khi đến các cơ quan chính quyền; những hình phạt như đánh đòn hay đày đi xa trong luật mới cũng đã bị bãi bỏ.

  Mẹ của Xie Xiangrong nhíu mày nhìn cô: “Con biết những chuyện này từ đâu vậy? Chẳng lẽ con lại lén lút đi học ở ngoài khi chúng ta không để ý à?”

  Xie Xiangrong nói một cách ngoan ngoãn: “Mẹ ơi, những thông tin này đều được viết trên báo chí triều đình. Cha con là giáo viên ở trường học, hàng ngày đều nhận được tờ báo đó.”

  Bố của Xie Xiangrong nhớ ra và gật đầu liên tục: “Đúng rồi, trên báo chí có viết. Con cứ nghĩ là mình đã nghe thấy ở đâu đó, chỉ là không nhớ ra thôi… Tuổi già rồi, trí nhớ cũng kém đi.”

  Mẹ của Xie Xiangrong không nói thêm gì nữa.

  Cuộc trò chuyện của gia đình ba người này

Thanh Cô cười ha hả rót trà cho cô ấy, đặt ấm trà lên bếp – nơi có một vòng sắt cố định, giúp cả bếp lẫn ấm trà đều được giữ chặt vào chỗ.

  Vương Thị thì thầm: “Cô gái Xie muốn đi học, rõ ràng là một người ham học; nhưng họ lại cản cô ấy không cho đi… Nếu Nhị Lang cũng có ý chí tiến thủ như vậy, dù tôi đang ngủ cũng phải tỉnh giấc vì vui mừng.”

  Thanh Cô cười và nói: “Có lẽ là vì cô gái Xie là nữ giới.”

  “Nữ giới thì sao chứ? Mẹ ba của chúng ta đã nói rằng, trên đời này nam nữ bình đẳng; phụ nữ chiếm một nửa bầu trời… Mẹ ba cũng là phụ nữ, và bây giờ bà ấy còn là hoàng đế nữa kìa!”

  “Đúng vậy, bà ấy là nữ giới… thậm chí còn là Hoàng thái hậu nữa.”

  Vương Thị bỗng nhiên cười đến mức mắt cũng không thấy nữa; dù đã qua nửa năm, cô vẫn không thể thoát khỏi niềm vui ấy.

  Khi thấy Vương Thị vui vẻ, Thanh Cô liền kéo rèm ra và ra lệnh cho các cung nữ: “Chọn vài người thông minh để chăm sóc gia đình Xie, và thường xuyên nhắc nhở họ về việc của Tiểu thư Phạm và Tiểu thư Trần.”

  Các cung nữ vâng lời.

  Vương Thị cười ha hả: “Phải dạy dỗ họ thật kỹ lưỡng mới được.”

  Nhìn qua rèm, cô thấy Nhị Lang và Bắc Cung Tuân Viên đang cưỡi ngựa theo sau Triệu Hàm Chương; hai người dường như đang trò chuyện vui vẻ, khuôn mặt đều đầy nụ cười và hứng thú.

  Vương Thị lòng tràn ngập niềm vui, và thì thầm với Thanh Cô: “Tôi nghĩ lần này chắc chắn sẽ thành công.”

  Cô mong chờ Ngài Triệu Nhị Lang sớm Thành hôn từ rất lâu rồi; nhưng tất cả mọi người trong gia đình đều không vội vàng, khiến cô cảm thấy mình lại là người nóng vội hơn cả.

 
Trước đây, còn có Triệu Minh và những người khác cùng giúp đẩy mạnh việc này; nhưng kể từ khi Mẹ ba lên ngôi, Triệu Minh và những người khác cũng không còn thúc giục Nhị Lang nữa… Có vẻ như việc Nhị Lang có kết hôn hay không cũng không quan trọng lắm nữa.

  “Ngài Đại Lang đã kết thúc thời gian tang lễ, nghe nói cũng đang có người đến hỏi han về chuyện hôn nhân… Nhị Lang của chúng ta phải sinh được con trai đầu lòng của nhánh gia đình lớn trước họ, thì mới có thể kế vị chức vụ trưởng tộc một cách hợp lý hơn.”

  Thanh Cô không nhịn được mà thốt lên: “Bà ơi, sao bà vẫn nhớ chuyện này đến thế nhỉ?”