Thạch Lặc đến Lạc Dương ba ngày sau Triệu Nhị Lang; trùng hợp thay, Lưu Côn cũng đến vào cùng một ngày.

Khác với Lưu Côn – người mang theo gia đình, bao gồm mẹ và các thê thiếp con cái – Thạch Lặc chỉ đi cùng Vệ Giới và người tin cậy của mình là Trương Tân.

Lần này, các quan chức Bộ Lễ không phải làm việc vô ích, bởi vì cả hai đều tuân thủ nghiêm ngặt các quy trình khi các tổng đốc trở về kinh thành; khi đến các trạm dừng chân ở ngoại ô kinh thành, họ đã sớm cử người vào kinh để nộp các giấy tờ cần thiết.

Thạch Lặc và Lưu Côn không quen biết nhau lắm, nhưng đều từng nghe nói đến danh tiếng của đối phương. Lưu Côn ngưỡng mộ tài năng quân sự của Thạch Lặc, trong khi Thạch Lặc lại kính trọng lòng trung thành và tính hiếu nghĩa của Lưu Côn. Vì cả hai đều là những người yêu thích rượu, nên khi gặp nhau, họ đã thỏa thuận sẽ cùng nhau uống rượu vào buổi tối.

Sau khi hẹn gặp với Thạch Lặc, Lưu Côn liền nhìn chằm chằm vào Vệ Giới.

Quả thực, Vệ Giới__【Vệ Giới】 là một người đàn ông quý phái; chỉ cần đứng đó thôi đã khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Lưu Côn vội vàng tiến lên mời Vệ Giới uống rượu.

Tuy nhiên, Vệ Giới từ chối một cách lịch sự và xin phép từ biệt Thạch Lặc; anh ta có chỗ ở riêng ở Lạc Dương và có người thân, nên không muốn ở chung trạm dừng chân với họ.

Lưu Côn và Thạch Lặc cũng có nhà riêng, nhưng hiện tại không ai quản lý, vì vậy họ tạm thời ở lại trạm dừng chân.

Thạch Lặc tự nhiên không thích các quan chức của mình quá thân thiết với các tổng đốc từ các tỉnh khác, dù cho Lưu Côn đã được thăng chức lên vị trí Quan Đốc Hồng Lư Tự.

Khi trở về đến trạm kiểm lâm và dừng chân lại, Thạch Lặc bảo Trương Tân nói: “Ngài có nhìn thấy cô gái nhỏ bên cạnh bà Lưu không?”

Trương Tân lúc đầu không hiểu ý của ông ta, liền hỏi: “Ý của tướng quân là… muốn cưới một người vợ mới ư?”

Thạch Lặc đáp: “Tôi không đến nỗi điên rồ đến mức đó đâu… Chỉ là tôi không muốn thấp kém Lưu Côn__[Lưu Côn] một bậc mà thôi.”

Trương Tân thở phào nhẹ nhõm; khi hiểu rõ ý của ông ta, anh ta lập tức hiểu ra: “Tướng quân nghi ngờ Lưu Côn__[Lưu Côn] muốn kết hôn với bệ hạ ư?”

Thạch Lặc tiếp tục: “Ai trên đời này này cũng biết rằng hoàng đế và công chúa Qin Quận có mối quan hệ thân thiết; khi Lưu Côn__[Lưu Côn] đến độ tuổi thích hợp, chắc chắn sẽ phải kết hôn. Lưu Côn__[Lưu Côn] là một người tài ba, có danh tiếng trong việc giữ trọn lòng trung thành và nghĩa khí… Lúc nãy tôi đã nhìn cô con gái của ông ta vài lần, cô ấy cũng rất xinh đẹp.”

Nói đến đây, Thạch Lặc có vẻ hơi tiếc nuối: “Thật đáng tiếc là tôi không có con gái; nếu không, tôi cũng sẽ tranh đấu để có được cơ hội đó.”

Trương Tân chỉ im lặng không nói gì.

Vương Thị sau khi gặp bà Lưu và Lưu Tiêm Giá, cũng thấy Lưu Tiêm Giá rất tốt; vì vậy bà đã gọi Triệu Nhị Lang đến và bảo cậu ấy dẫn Lưu Tiêm Giá đi chơi trong vườn.

Triệu Nhị Lang rất ngoan ngoãn, dẫn Lưu Tiêm Giá đi quanh vườn một vòng; khi thấy cô bé mệt mỏi, cậu ấy liền để các cung nữ dẫn cô ấy trở về, còn mình thì lén lút trốn đi.

Thật là kinh khủng… Nghe mẹ mình trò chuyện với người khác còn không bằng nghe chị gái mình nói chuyện với người khác đâu…

Triệu Hàm Chương đã triệu tập Lưu Côn__[Lưu Côn] và Thạch Lặc đến Lạc Dương, với mục đích làm dịu tình hình với các quốc gia xung quanh nước Hoa – từ phía bắc là các bộ lạc Qiang Hu, các quốc gia ở Tây Vực, phía tây là các nước như Thục Thành, Tây Tạng, phía nam là các bộ lạc thổ dân, và phía đông bắc là bộ lạc Đoạn Sĩ Tiên Bắc.

Thạch Lặc thuộc tộc Kết; bà hy vọng anh ta có thể đại diện cho người Kết cùng các dân tộc thiểu số khác tham gia vào việc quyết định chính sách. Tất nhiên, bà không chỉ hỏi ý kiến của anh ta mà thôi.

  Bà cũng đã gửi thư cho Trương Quỹ của Tây Liang và Lý Hùng của nước Thành Quốc.

  Lưu Côn là một người rất tử tế và công bằng; ông đề xuất phải đối xử bình đẳng với mọi người, điểm này hoàn toàn trùng hợp với quan điểm của Triệu Hàm Chương, và cũng chính vì lý do này mà bà chọn ông làm Thượng thư Bộ Ngoại giao.

  Nhờ thái độ này, các quan chức người dân tộc thiểu số trong triều đều rất ưa chuộng ông; huống chi là các quan chức từ các quốc gia khác nữa.

  Điều thú vị là, các quan chức người Hán cũng rất quý mến Lưu Côn, vì vậy họ cũng trở nên khoan dung hơn đối với chính sách này.

  Sức hút cá nhân quả thực rất kỳ diệu.

  Trước đây, khi Triệu Hàm Chương kiên trì đề xuất sự bình đẳng giữa các dân tộc, mặc dù các quan chức không công khai phản đối, nhưng riêng tư họ vẫn thường đề xuất cần phải có những ưu đãi đặc biệt trong việc phân bổ đất đai, thuế mái và tuyển chọn nhân tài, nhằm hạn chế sự phát triển của các dân tộc thiểu số.

  Nhưng sau khi Lưu Côn cũng đưa ra đề xuất tương tự, những quan chức trước đây từng có ý kiến phản đối lại dễ dàng chấp nhận ý tưởng của ông, khiến Triệu Hàm Chương cũng không khỏi ngưỡng mộ ông.

  Vì vậy, bà càng mong đợi nhiều hơn đối với con gái của ông – Lưu Tiên Giá. Sau cuộc thảo luận với họ, bà liền đến cung điện và đã thành công trong việc trò chuyện với Lưu Tiên Giá.

  Lưu Tiên Giá là một cô gái rất dịu dàng, nói chuyện nhẹ nhàng và êm ái; thông qua những câu hỏi và đánh giá của Triệu Hàm Chương, người ta thấy cô ấy là một người phụ nữ hiền thục và tốt bụng.

  Chính vì vậy, Triệu Hàm Chương đã loại bỏ cô ấy ra khỏi danh sách ứng viên.

  Vương Thị bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; “Cô ấy là người hiền thục và tốt bụng nhất trong số những cô gái đó, tại sao bạn lại từ chối cô ấy?”

“Chính vì cô ấy quá hiền lành và đức hạnh nên không thể được.” Triệu Hàm Chương nói: “Nhị Lang không cần một người vợ hiền lành như vậy. Bạn xem, tính cách của cô ấy quá nhu mềm, luôn nghe theo lời bà ngoại và cha mình. Nếu sau này cô ấy về nhà chúng ta, cô ấy sẽ phải nghe theo lời Nhị Lang và Lưu Côn mà thôi.”

“Nhị Lang có thể nghĩ ra được điều gì đâu? Chúng ta cho cậu ấy lấy vợ, chẳng phải vì cậu ấy thiếu quyết đoán, nên mới cần một người có ý kiến để dẫn dắt cậu ấy sao?”

Những lời còn lại, Triệu Hàm Chương không cần phải nói thêm nữa, vì Vương Thị cũng đã hiểu rồi. Nếu Nhị Lang thiếu quyết đoán, vậy ai sẽ là người nắm quyền trong gia đình đó – liệu đó có phải là Lưu Tiên Diễm hay cha cô ấy, Lưu Côn?

Vương Thị bắt đầu lo lắng: “Muốn tìm một người vừa có ý kiến, vừa tốt với Nhị Lang, nhưng biết tìm ở đâu đây?”

“Tôi không cần cô ấy phải đặc biệt tốt với Nhị Lang. Chỉ cần cô ấy có ý kiến, tự yêu thương bản thân mình và muốn sống tốt là đủ rồi.” Triệu Hàm Chương nói một cách thoải mái và thông suốt: “Mẹ ơi, cuộc sống của phụ nữ khó khăn hơn nam giới nhiều, vì vậy họ sẽ coi trọng gia đình nhỏ của mình hơn. Tôi chỉ cần cô ấy yêu thương bản thân mình nhiều hơn, có mong muốn chiếm lĩnh lĩnh vực riêng của mình… Miễn là cô ấy thông minh và có năng lực, cô ấy chắc chắn sẽ đối xử tốt với Nhị Lang.”

Bởi vì thông minh, cô ấy sẽ biết cân nhắc; bởi vì yêu thương bản thân và gia đình, cô ấy sẽ muốn sống tốt hơn, và do đó sẽ đối xử tốt với Triệu Nhị Lang.

“Tình cảm luôn là hai chiều, có đến có đi. Nếu mọi người bắt đầu với tâm thế hòa thuận, tình cảm sẽ tự nhiên được nuôi dưỡng. Dù Nhị Lang có vẻ ngốc nghếch, nhưng anh ấy vẫn có trái tim chân thành. Tôi tin rằng, chỉ cần tìm đúng người, họ chắc chắn sẽ sống hạnh phúc. Vì vậy, không cần cô ấy phải quá hiền lành hay đức hạnh đâu.”

Vương Thị bị thuyết phục và liên tục gật đầu đồng ý.

Cuối cùng, Triệu Hàm Chương mới nói: “Hôm qua tôi nhận được thư từ Tiết Thời, anh ấy đề nghị làm mối cho chúng ta.”

Vương Thị vẫn rất có cảm tình với Xie Shi; dù sao thì anh ấy cũng là người duy nhất đã dạy Triệu Nhị Lang trong nhiều năm mà không bao giờ tức giận hay bỏ cuộc.

   Ngày xưa, Triệu Hàm Chương đã chọn luôn hai người thầy cho Triệu Nhị Lang: một là Vương Niết, và người kia là Xie Shi.

   Nhưng chỉ có Xie Shi là người luôn ở bên cạnh Triệu Nhị Lang. Vương Thị chỉ nghĩ đến điều này thôi đã thấy thật đáng tiếc cho anh ấy; cho đến tận bây giờ, mỗi khi cô dạy Triệu Nhị Lang học, chưa đầy mười phút là cô đã trở nên cáu kỉnh, trong khi anh ấy lại có thể kiên trì như vậy suốt nhiều năm.

   Vương Thị hỏi một cách nghiêm túc: “Là ai vậy?”

  “Là em họ gái của gia đình anh ấy.”

   Nghe vậy, Vương Thị liền cảm thấy yêu thích ý tưởng đó hơn.

   Triệu Hàm Chương nhìn mà không biết nói gì; hiện tại, mẹ cô ấy chỉ cần là người phụ nữ là đã thấy hợp lý, đều muốn chọn họ.

   Giọng nói của Triệu Hàm Chương cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Em họ gái của anh ấy cũng rất đức hạnh.”

   Vương Thị ngạc nhiên: “Anh không phải nói rằng những người đức hạnh thì không được sao?”

  “Đức hạnh cũng có nhiều loại khác nhau mà.”

   Em họ gái của Xie Shi tên là Xie Xiangrong; cô ấy nổi tiếng là người đức hạnh ở hai vùngLáng Yá và Yangxia, và có rất nhiều người đến xin cầu hôn cô ấy.

   Đó chỉ là những thông tin bề ngoài mà thôi.

   Vì đây là việc cầu hôn cho Triệu Nhị Lang, nên Xie Shi naturally đã mô tả chi tiết về Xie Xiangrong và giải thích lý do tại sao anh ấy cho rằng cuộc hôn nhân này là phù hợp.

   Em họ gái của anh ấy nhỏ hơn anh ấy hơn mười tuổi; tên thật của cô ấy là Xie Xinxin, nhưng khi mới năm tuổi, thấy mẹ mình buồn vì không thể sinh được con trai, cô ấy đã tự đổi tên mình thành tên của đứa con trai mà mẹ mong đợi, sau đó ăn mặc như con trai và thay thế em trai mình đi học.