Bây giờ mọi người đều không còn ý kiến gì nữa, hãy ghi chép phương pháp này lại đi.

Tiếp theo là phần quan trọng nhất – phương pháp “hủy bỏ các hợp đồng nô lệ”. Đây là ý tưởng do Triệu Hàm Chương đưa ra, nhưng đã nửa tháng trôi qua, họ đã thảo luận nhiều lần về nó, nhưng vẫn gặp phải khó khăn trong việc xác định tính khả thi của phương pháp này.

Triệu Minh nói: “Nếu phương pháp này không thể được thực hiện, dù có đặt ra đi nữa cũng vô ích; thà không đặt ra còn hơn.”

Ngược lại, Tổ Thích lại có quan điểm khác: “Dù bây giờ có thể thực hiện được hay không, chúng ta vẫn nên đặt ra quy tắc trước đã. Nếu chúng ta không làm được, thì còn có người sau này tiếp tục công việc đó.”

Triệu Trình gật đầu và nói: “Chúng ta chỉ cần xem liệu phương pháp này có hợp lý hay không. Nếu lý lẽ của nó đúng đắn, thì rồi sẽ có ngày nó được thực hiện.”

Phạm Dĩnh nhìn chằm chằm vào anh ấy và hỏi: “Ông Zhao, ông nghĩ rằng phương pháp này hợp lý chứ?”

Triệu Hàm Chương đã thành lập Quốc Tử Giám, ngoài Viện Đại Học, còn có cả khoa học quân sự và y học. Anh ta đã bổ nhiệm Triệu Trình làm Giáo viên Quốc Tử Giám, coi anh ta là một trong những người có học thức nhất hiện nay.

Triệu Trình gật đầu khẳng định: “Hợp lý!”

Triệu Minh không nhịn được mà gọi anh ấy: “Zitú!”

Cấp Uyên đùa cợt: “Zitú, nếu phương pháp này được áp dụng, thì tất cả những nô lệ trong nhà bạn sẽ từ những hợp đồng nô lệ chuyển sang hợp đồng tự do đấy.”

Triệu Trình nói: “Dù họ mang danh nghĩa nô lệ, nhưng họ vẫn là con người. Con người được đánh giá dựa trên địa vị khi sinh ra, nhưng những điều đó đều là do bên ngoài áp đặt lên họ. Mọi sinh vật trên đời này đều nên được đối xử bình đẳng với nhau; không nên vì lý do đó mà tước đi quyền con người của họ.”

Chen Sì Niang đồng tình: “Đúng vậy. Chủ nhà sử dụng các hợp đồng nô lệ để kiểm soát nô tớ, một mặt là để tiết kiệm chi phí; mặt khác là để đe dọa họ không dám phản bội. Nhưng dù là hợp đồng nô lệ hay hợp đồng tự do, trong luật pháp đều có những quy định nhằm hạn chế hành vi phản bội của nô tớ. Hợp đồng nô lệ chỉ đơn giản là công cụ thuận tiện để đe dọa những kẻ hèn nhát không dám làm trái pháp luật mà thôi.”

“Loại bỏ những giao ước ràng buộc này thực sự sẽ giúp triều đình quản lý dân chúng tốt hơn, làm giảm thiểu các cuộc nổi loạn và hành vi phạm tội.”

   Triệu Trình liên tục gật đầu, họ đã đồng thuận về điểm này.

   Triệu Minh im lặng, trong khi Tổ Thích trông rất hứng thú, còn Cấp Uyên và Minh Dự thì vô cùng ngạc nhiên. Hoàng đế Hạc Xuyên cũng tỏ ra bối rối, nhưng sau một chút suy nghĩ, ông hỏi: “Phương pháp này e rằng sẽ làm đảo lộn cơ chế quyền lực đã tồn tại hàng nghìn năm… Ngài có đồng ý không?”

   Triệu Hàm Chương, người đã đứng ở cửa nghe cuộc thảo luận từ lâu, bước vào phòng. Khi tám người nhìn thấy bà, họ lập tức đứng dậy chào hỏi, trong lòng đều lo lắng không biết bà đã nghe được bao nhiêu thông tin.

   Chỉ có Bà Chén Tứ Nương và Phạm Dĩnh là cảm thấy thoải mái nhất. Một người đã từng thảo luận sâu sắc với Triệu Hàm Chương, người kia thì đã sống bên cạnh bà nhiều năm, vừa ngưỡng mộ vừa hiểu rõ bà, nên họ tin chắc rằng bà sẽ không tức giận.

   Triệu Hàm Chương vẫy tay bảo họ ngồi xuống và nói thẳng: “Ta không có ý kiến gì cả.”

   Triệu Minh không nhịn được mà nói: “Thưa Ngài, nếu như vậy, thứ bậc cao thấp trong xã hội sẽ bị đảo lộn chứ?”

   Triệu Hàm Chương trả lời: “Làm sao lại đảo lộn được chứ? Nhân dân chỉ sẽ ngưỡng mộ những người tuân thủ đạo đức nhân nghĩa, trung thành với gia đình và đất nước. Mỗi người đều sẽ sống theo lễ nghi, giữ lời hứa, không bị mê muội, và cũng sẽ không vì lệnh của người trên mà phớt lờ luật pháp.”

   Triệu Minh lo lắng: “Nếu không còn thứ bậc cao thấp, nếu nô lệ không nghe theo lệnh của chủ nhân, binh sĩ không tuân theo mệnh lệnh của tướng lĩnh, quan lại cũng không nghe theo lệnh của cấp trên, và tất cả mọi người đều không nghe theo lời của Ngài… Vậy thì đất nước này sẽ trở thành thế nào?”

   Triệu Hàm Chương nói: “Người ở vị trí nào thì phải lo công việc tương ứng, hưởng lương và trung thành với nhiệm vụ của mình… Đó là đạo đức nghề nghiệp mà mọi người trên đời này đều nên tuân theo… Ta cũng vậy.”

“Nhà vua được nhân dân cung cấp sự sống, vì vậy phải quản lý đất nước một cách tốt đẹp – đó chính là đạo đức nghề nghiệp của nhà vua. Các binh sĩ tuân theo mệnh lệnh quân đội là trách nhiệm thiêng liêng của họ; các quan lại nghe theo lệnh của cấp trên cũng là bổn phận của mình. Nếu có binh sĩ biết rằng tướng lĩnh đang âm mưu phản quốc và ra lệnh cho họ rời bỏ tổ quốc, liệu họ không thể chống lại sao? Sự trung thành với đất nước chẳng phải cao cả hơn sự trung thành với cá nhân sao? Tương tự, nếu các quan lại biết rằng cấp trên của mình đang có ý định gây hại cho dân chúng, liệu họ không thể kiến nghị sao?”

Triệu Minh vội vàng đáp: “Tất nhiên, trung thành với đất nước quan trọng hơn trung thành với cấp trên; lý tưởng cao cả hơn những điều nhỏ nhen.”

“Vậy tại sao khi nói về mối quan hệ giữa nô lệ và chủ nhân thì lại khác nhau nhỉ?” Triệu Hàm Chương nói: “Bởi vì chủ nhân nắm giữ quyền sinh sát của nô lệ; họ chỉ là những con vật mà chủ nhân có thể điều khiển, chứ không phải con người. Vì vậy, trong hai trường hợp trước, người ta có thể vượt qua ranh giới để thể hiện lòng trung thành; nhưng nếu nô lệ dám chống lại chủ nhân vì lý tưởng cao cả, họ sẽ bị chế giễu… Bởi vì theo luật pháp, họ không được coi là ‘con người’.”

Triệu Hàm Chương tiếp tục: “Nếu vậy, chúng ta hãy trao cho họ quyền được coi là ‘con người’ – họ cũng giống như chúng ta, đều là những con người bình thường.”

Triệu Minh ngập ngừng, không thể nói ra lời phản đối nào.

Cấp Uyên【Cấp Uyên】 bỗng nhiên rơi nước mắt, quỳ xuống nói: “Thánh thượng thật là minh triết!”

Minh Dự【Minh Dự】 cũng lập tức quỳ xuống, nói: “Thánh thượng thật là minh triết!”

Hai người này đều từng là cố vấn; trước khi theo Triệu Trường Dư\Gou Xi, họ đã trải qua những ngày tháng vô cùng khó khăn. Để có thể thành công, họ từng nghĩ đến việc bán mình, nhưng cuối cùng họ đã kìm nén ý định đó lại.

Chính vì vậy, họ mới hiểu rõ nhất nỗi bất lực và đau khổ của những người nô lệ.

Cheng Bo thuộc hàng nô lệ; Triệu Hô – một người chỉ cách anh ta một căn phòng – cũng có thể yêu cầu anh ta hy sinh mạng sống mình; Minh Dự【Minh Dự】 là một cố vấn; ngay cả khi Gou Xi muốn giết anh ta, chỉ cần một câu nói là đủ.

Diêm Hanh cũng vậy – chỉ cần tìm một lý do bất kỳ nào là có thể giết họ mà thôi.

Triệu Hàm Chương giúp hai người đứng dậy rồi quay trở lại với chủ đề chính, hỏi: “Luật cơ bản mà ta giao cho các ngươi, các ngươi đã thảo luận xong bao nhiêu điều rồi?”

  “Đã thảo luận xong mười tám điều.”

  Những điều như “Tất cả đất đai trên thế giới đều thuộc về quốc gia; người dân chỉ có quyền sử dụng chúng, mà không có quyền mua bán” thì rất dễ được thông qua, bởi vì đã có tiền lệ trước đó.

  Thời Đại Ngũ Tấn và Tây Tống đều áp dụng chính sách phân phối đất đai công bằng; dù có thể thực hiện được hay không, thì trong luật pháp cũng đã quy định như vậy, nên việc thông qua những điều này không khó chút nào.

  Thực ra, Triệu Hàm Chương đã giao cho họ thảo luận về những điều cơ bản của luật pháp, nhưng Cấp Uyên và những người khác đã bí mật thảo luận về chúng, và cuối cùng hầu hết những điều đó cũng sẽ chỉ là những lời nói suông mà thôi; khả năng thực hiện chúng là rất thấp.

  Dù vậy, họ vẫn đã thảo luận một cách nghiêm túc.

  Triệu Hàm Chương hỏi: “Bây giờ đã thảo luận đến điều nào rồi?”

  Phạm Dĩnh trả lời: “Đang thảo luận về điều ‘Mọi sinh vật trên thế giới đều bình đẳng, nam nữ cũng bình đẳng’.”

  Triệu Hàm Chương hỏi họ: “Điều này có vấn đề gì không?”

  Phạm Dĩnh nói: “Nửa sau của điều này thì không có vấn đề gì, nhưng một số người như Thượng thư Triệu không đồng ý với phần ‘mọi sinh vật đều bình đẳng’.”

  Triệu Minh nói: ……Có nhiều người phản đối như vậy, tại sao lại chỉ đề cập đến cái tên của ông ấy? Và ông ấy cũng không phải là không đồng ý với điều này; mà là bởi vì “điều này không có lợi cho quốc gia, không có lợi cho hoàng gia, và càng không thể thực hiện được.”

  Triệu Hàm Chương cười và nói: “Chú Minh, chính ngài và chú tôi cùng với bệ hạ mới là những người đề xuất ra ý tưởng ‘mọi sinh vật đều bình đẳng’ này; tại sao bây giờ lại phủ nhận điều đó?”

  Triệu Minh nói: “Tôi không hề phủ nhận; bệ hạ cũng đừng hiểu lầm tôi. Sự phân biệt cao thấp mới có thể giúp việc cai trị diễn ra thuận lợi. Bệ hạ hoàn toàn có thể chỉ nhớ phần ‘nam nữ trên thế giới đều bình đẳng’ mà thôi; tại sao lại phải nhớ thêm cả ‘mọi sinh vật đều bình đẳng’ nữa? Chẳng sợ rằng một ngày nà

“Sự xuất hiện của Chen Sheng và Wu Guang có thể là do có người nuôi dưỡng ý đồ xấu xa, kích động mọi người nổi loạn; hoặc là do hoàng đế cai trị bất nhân, khiến muôn dân phải sống trong cảnh khốn cùng.” Triệu Hàm Chương nói: “Nếu là trường hợp đầu tiên, những kẻ nổi loạn chắc chắn không thể tồn tại lâu dài, không đáng sợ chút nào; còn nếu là trường hợp thứ hai, thì quan trọng hơn hết vẫn là sự an sinh của muôn dân, còn một vị hoàng đế… thì thôi, bỏ đi cũng được mà.”

Triệu Trình nói: “…Nhưng đó là con cháu của bệ hạ mà…”

Triệu Hàm Chương đáp: “Cách biệt giữa họ đã quá lớn, tình cảm gia đình từ lâu đã không còn nữa. Trong thế gian này, ngoài mối quan hệ huyết thống, các mối quan hệ khác còn phải dựa vào sự tôn trọng lẫn nhau để duy trì. Nếu họ có lòng hiếu thảo, biết tôn trọng đức độ của tổ tiên mình, thì chắc chắn họ sẽ không trở thành những vị hoàng đế ngu dốt; còn nếu họ trở thành những vị hoàng đế ngu dốt, thì rõ ràng họ không tôn trọng tổ tiên mình, cũng không đồng tình với đức độ của tổ tiên… Những kẻ như vậy, cần gì họ nữa?”

Trong số tám người có mặt ở đó, sáu người nghe xong đều sửng sốt; Phạm Dĩnh thì nhìn Triệu Hàm Chương với ánh mắt ngưỡng mộ và đồng tình; còn Wang Hao, người luôn theo sát bên cạnh Triệu Hàm Chương, thì bỗng nhiên mắt sáng lên và bắt đầu viết ngay.

Nhìn những dòng chữ mình viết ra mà không hề có cảm xúc gì, Wang Hao cảm thấy rất tiếc. Làm sao đây? Anh ta muốn viết những câu chuyện lịch sử phi chính thức… Không được, tuyệt đối không được; ít nhất cũng không được viết dưới tên mình, và không được để ai biết là anh ta đã viết. Vì vậy, anh ta phải dùng tay trái để viết… Nếu ai biết rằng những câu chuyện lịch sử phi chính thức đó là do anh ta viết, thì những tài liệu lịch sử mà anh ta ghi lại sau này cũng có thể bị nghi ngờ về tính chân thực của chúng.

Uhhh… Thật là khó quá… May mắn thay, vấn đề không quá lớn; anh ta vốn đã có thể viết bằng cả hai tay. Câu hỏi đặt ra là sau khi viết xong những câu chuyện lịch sử phi chính thức đó, anh ta sẽ xử lý chúng như thế nào?

Khi những lời này được nói ra, Triệu Trình lập tức hiểu ý của cô ấy. So với sự tồn tại lâu dài của triều đại, cô ấy quan tâm hơn đến cuộc sống của người dân.

Ban đầu, cô ấy đã chuẩn bị sẵn rất nhiều lời khuyên để nói riêng với cô ấy, nhưng bây giờ thì quyết định bỏ qua chúng.

Tận d

Cấp Uyên hỏi: “Việc đưa muối và sắt vào quản lý của nhà nước thì không có vấn đề gì, nhưng những loại khoáng sản khác mà bệ hạ đã đề cập bao gồm những gì? Có nên giải thích chi tiết hơn không ạ?”

   Cuộc trò chuyện kéo dài đến khi mặt trời lặn. Người hầu đến báo tin và cẩn thận nhắc nhở: “Bệ hạ, đã khá muộn rồi.”

   Triệu Hàm Chương mới nhận ra rằng đã qua giờ tan hành, bà liền cười nói: “Hôm nay thôi đã, các người có thể tổ chức lại chi tiết sau này. Thời gian cũng không còn nhiều nữa, có lẽ các vị quan đều còn có việc phải làm.”

   Triệu Hàm Chương nhìn sang Triệu Minh và nói: “Hôm nay, chú Năm đang ăn cơm trong cung, anh Minh và anh Trình cũng hãy ở lại cùng ăn nhé.”

   Triệu Trình nhìn Triệu Minh, và Triệu Minh vui vẻ đồng ý, sau đó Triệu Trình cũng đáp lại.

   Khi đi về phía cung điện, Triệu Hàm Chương hỏi Triệu Minh: “Trước đây, có vẻ như anh Minh có điều gì muốn nói với tôi…”

   “Thực ra là có, nhưng sau đó lại thôi,” Triệu Minh ngừng lại một chút, rồi không kìm được mà hỏi: “Trong suy nghĩ của bệ hạ, điều gì quan trọng hơn: lợi ích của người dân hay sự tồn tại lâu dài của triều đại?”

   Triệu Hàm Chương đáp: “Có lẽ anh Minh sẽ không tin, nhưng theo tôi, nếu một triều đại có thể bảo vệ lợi ích của đại đa số người dân, thì triều đại đó sẽ tồn tại mãi mãi.”

   Bà tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao triều Đ Han lại diệt vong?”

   Triệu Minh trả lời: “Bởi vì quyền lực bị phe eunuch nắm giữ, những kẻ xấu xa lên nắm quyền.”

Triệu Hàm Chương gật đầu rồi lại lắc đầu, “Đúng cũng không hẳn là đúng… Các bạn quen nhìn vào phần trên, chỉ thấy sự hỗn loạn trên tòa nhà cao tầng, nhưng lại không nhận ra rằng nền của tòa nhà đó đã bị cong vênh từ lâu rồi; chỉ cần thêm một cái rơm lên trên, nó sẽ ngay lập tức đổ sập.”

  “Việc eunuch nắm quyền chỉ là một trong những nguyên nhân nhỏ thôi. Điều quan trọng nhất là sự liên kết giữa các quan chức. Với chính sách tuyển chọn công chức của triều đình Hán, những kẻ quyền lực đã liên minh với nhau, thao túng hệ thống tuyển chọn này; những ai có thể thăng tiến trong triều đều là những người có quan hệ với họ, và từ đó họ đã tạo thành một mạng lưới quan hệ mạnh mẽ.” Triệu Hàm Chương nói tiếp: “Họ liên kết với nhau, đẩy gánh nặng thuế mái mà họ phải nộp cho dân chúng. Người dân lao động cả năm trời, nhưng cuối cùng vẫn không đủ sống, thậm chí còn nợ thuế cho triều đình; đành phải bỏ đất đi, trở thành những người lang thang.”

  “Những mảnh đất mà họ bỏ lại bị những kẻ quyền lực chiếm đoạt, họ dùng đủ mọi thủ đoạn để biến chúng thành của mình; sau đó lại mua những người lang thang làm nô lệ, hoặc trực tiếp buộc họ canh tác trên những mảnh đất đó,” Triệu Hàm Chương thở dài: “Thuế đinh của những người này thì triều đình không thể thu được, còn thuế đất thì họ lại tiếp tục đẩy gánh nặng đó sang người khác… Cứ thế mãi, cuối cùng đại đa số người dân mất hết đất đai, trong khi 70% đất đai trên thế giới lại tập trung trong tay chưa đầy 10% dân số.”

  “Chỉ có chưa đầy 10% người này nắm giữ phần lớn tài sản của đất nước, nhưng triều đình không thể thu được thuế, không thể nuôi quân binh; các quan chức không đòi tiền từ những người nắm giữ tài chính quốc gia này, mà lại áp bức những người dân đang kiệt sức sống qua ngày… Bạn nghĩ xem, tòa nhà cao tầng đó có thể không đổ sập được sao? Thế giới này có thể không hỗn loạn được sao?”

   Triệu Trình đôi mắt ẩm ướt, nghẹn ngào nói: “Cuộc nổi dậy của quân Hoàng Kim đã khiến bao nhiêu người chết… Bây giờ anh lại nói rằng đó không phải là do phe nổi loạn gây ra, mà là do hoàng đế ép buộc dân chúng phải nổi dậy ư?”

   Triệu Minh bỗng nhiên hiểu ra, cô gật đầu với Triệu Hàm Chương và nói: “Tôi hiểu rồi.”

  Họ không thể chỉ nhìn lên phía trên, mà còn phải nhìn xuống, nhìn vào những người dân bình thường, những người đang sống trong khổ cực mới được.

   Triệu Minh

“Dân chúng là nền tảng của đất nước…” Triệu Trình cũng thì thầm, “Tôi cũng luôn tin như vậy. Mặc dù các vị hoàng đế qua các thời đại đều công nhận tư tưởng Nho giáo, nhưng họ chỉ muốn đọc ‘Luận Ngữ’ và ‘Trung Dung’, những bình luận của Đổng Trọng Thư mà không hề quan tâm đến Mạnh Tử hay Xun Tử…”

Nói đến đây, đôi mắt Triệu Trình sáng lên rực rỡ; ông ta bất ngờ nắm lấy tay áo của Triệu Hàm Chương và hỏi: “Hàm Chương, em nghĩ rằng bản chất con người là thiện hay ác?”

Triệu Minh thấy vậy liền vội vàng kéo tay anh ta ra và nói khẽ: “Thật là không biết kiêng nể gì! Đây là Hoàng đế đấy!”

Còn nhớ những ngày trước sao?

Triệu Hàm Chương không hề tỏ ra phiền lòng; sau một lát im lặng, ông ta trả lời: “Nếu tôi nói rằng bản chất con người là ác, liệu Chương thúc phụ có đánh tôi không?”

Ai ngờ Triệu Trình lại cười ha hả và nói: “Đúng rồi, đúng rồi… Bản chất con người là ác; nếu không thì tại sao khi đối mặt với tình huống cùng cực, cái xấu trong bản chất con người lại bùng nổ ra?”

“Chính vì bản chất con người là ác, chúng ta mới cần dùng đạo đức để giáo dục, dùng pháp luật để kiểm soát, biến cái ác thành cái thiện. Đó mới chính là ý nghĩa thực sự của việc học tập, là cơ sở của việc cai trị bằng đạo đức.”

Triệu Hàm Chương không nhịn được mà quay đầu nhìn Triệu Minh và hỏi: “Minh thúc phụ, ông đã tìm Chương thúc phụ từ đâu về? Anh ấy đã đi đâu suốt nửa năm vừa qua? Tôi nhớ trước đây anh ấy luôn cho rằng bản chất con người là thiện mà.”

Triệu Minh thấy Triệu Trình không hề coi trọng những lời nói bất lịch sự của mình, liền lạnh lùng đáp: “Con người ai cũng có thể thay đổi; chỉ trong vài ngày thôi cũng có thể thay đổi, huống chi là nửa năm?”

Sau đó, Triệu Minh đẩy tay Triệu Trình ra và nói: “Nên nói chuyện một cách nghiêm túc đi; đừng tiếp tục kéo Hoàng đế vào chuyện này nữa.”

Triệu Hàm Chương nhìn thấy Triệu Trình đang cúi đầu, hoàn toàn đắm chìm trong thế giới riêng của mình, suy nghĩ dường như đã đi xa, liền nói với Triệu Minh: “Không sao đâu, tôi không quan tâm đâu.”

  Nghe cách tôi tự xưng là biết ngay mà.

   Triệu Hàm Chương dẫn họ trở về cung để ăn uống. Trên đường, vì muốn chăm sóc Triệu Trình – người vẫn đang mải mê trong thế giới riêng của mình – cô ta còn cố ý đi chậm lại và kể cho họ nghe nửa số thông tin về nguồn thu nhập từ việc mở rộng ngân sách quốc khố trong năm nay.

   Vương Thị sống trong điện Xuānguāng, nằm phía sau điện Deyáng, qua con hẻm Vĩnh Hàng là tới… À, bây giờ Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm đều đang ở trong điện Deyáng.

  Chưa kịp bước vào cổng điện, họ đã nghe thấy tiếng khoe khoang của Triệu Hô: “Chiếc chén ngọc hình chim Chuột Khổng mang vòng và đạp hổ này là tôi đã mua với giá tám trăm vạn tiền; giá trị của nó chắc chắn không dưới mười triệu đâu.”

   Triệu Hàm Chương vì bất ngờ nghe thấy giọng cha mình mà suýt nữa trượt chân; Triệu Trình cũng lập tức thoát ra khỏi thế giới tâm trí của mình.

  Hai chương được gộp thành một chương duy nhất; hẹn gặp lại nhau vào Minh Thiên nhé.