Kể từ khi Quách Phác đến kinh thành, Triệu Thân càng ngày càng đi sâu hơn trên con đường thần học. Anh ta không hề biết rằng Triệu Hàm Chương đang dự định tương lai cho mình. Vì vậy, sau khi hắt hơi liên tiếp hai cái, anh ta bỗng thốt lên: “Chẳng lẽ có ai đang chửi tôi sao?”

Anh ta vớ lấy một nhánh cây khô bên cạnh, cắt nó thành vài đoạn ngắn dài, rồi xếp chúng lại theo thứ tự. Một lát sau, anh ta không khỏi ngạc nhiên và hỏi những người xung quanh: “Tôi nhớ là Tuân Phiên đã đến đây để cứu trợ thiên tai phải không?”

“Đúng vậy, khu vực này do Thái phụ Xun phụ trách.”

Triệu Thân nhíu mày: “Cái bói này thuộc loại trung bình, không mấy tốt đâu… Tại sao lại hiện ra điềm báo rằng người được tướng lĩnh tin tưởng lại gặp khó khăn nhỉ? Tuân Phiên dù là chú của Hoàng đế nhưng cũng không thể coi là người được tướng lĩnh tin tưởng được.”

Một binh sĩ thân cận đáp: “Có lẽ ông ấy đang ám chỉ vị Thượng thư phải không?”

“Phù, phù…” Đại An, người luôn theo sát bên cạnh Triệu Thân, vội vàng nói trước mặt ông: “Bói toán không thể dự đoán được chuyện xảy ra với bản thân mình đâu. Chủ nhân chúng ta vẫn an lành và hạnh phúc mà, làm sao có thể gặp khó khăn được chứ?”

Triệu Thân ban đầu cũng hoài nghi về bản thân mình, nhưng nghe lời Đại An nói, anh ta cảm thấy có lý. “Đúng rồi, chắc chắn không phải là tôi đâu… Nếu thật vậy, cảm giác này sẽ mạnh mẽ hơn nhiều.”

“Thượng thư ơi, Tướng Nguyên cũng đang ở đây nữa.”

Triệu Thân bất ngờ giật mình: “Sao hắn lại đến đây được? Bây giờ tình hình thiên tai đã gần như được kiểm soát hết rồi mà, lương thực cứu trợ từ các nơi cũng đã đến, nhiều thương nhân lương thực cũng đang can thiệp để ổn định giá cả… Lúc này chắc chắn không ai dám đẩy giá lương thực lên cao để tìm kiếm lợi ích riêng đâu!”

Đại An đáp: “Có lẽ đó là hành động trừng phạt những kẻ đã gây ra rối loạn trước đó.”

Triệu Thân nhíu mày: “Dù những kẻ đó đáng ghét, nhưng việc trừng phạt họ vào lúc này thì không hề khôn ngoan chút nào… Nếu Nguyên Lập không biết cách thích ứng, thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

Anh ta đứng dậy và nói: “Đi thôi, chúng ta đi xem sao.”

Nguyên Lập không phải là người không biết thích nghi, mà là tùy vào việc liệu bản thân có sẵn lòng hay không.

Nếu là trước đây, anh ta chắc chắn sẽ không muốn làm vậy; những lợi ích từ việc thích nghi đó cũng không liên quan đến bản thân mình, thì thà giết họ đi cho rồi; không chỉ có thể thu được chiến lợi phẩm mà còn có thể ghi công vào sổ thành tích của mình nữa.

Nhưng bây giờ, anh ta đã hiểu được những điều mà Triệu Hàm Chương##Triệu Hàm Chương## đang quan tâm, lo lắng, vì vậy anh ta sẽ tìm hiểu ý kiến của Triệu Hàm Chương##Triệu Hàm Chương## trước khi hành động.

Về việc báo cáo lên trên, ban đầu anh ta chỉ muốn trừng phạt họ một cách nhẹ nhàng để răn đe họ; sau khi tìm hiểu rõ ràng và nắm được bằng chứng trong tay, có lẽ sau này nó sẽ hữu ích cho cô gái kia.

Vì vậy, mục tiêu của anh ta chỉ có hai điều: tìm ra sự thật và nắm được bằng chứng; cùng với đó là phát triển các gián điệp để đặt chân vào cơ quan điều tra.

Kết quả là, thông tin đầu tiên mà Zheng Quan, người vừa mới đầu hàng, mang đến cho anh ta chính là việc Zheng Zhi và Dữu Hồng##Dữu Hồng## định đầu độc anh ta và Tuân Phiên##Tuân Phiên##.

Nguyên Lập##Nguyên Lập## cười và tiến lại hỏi anh ta: “Cậu nói Dữu Hồng##Dữu Hồng## định đầu độc tôi à?”

Zheng Quan run rẩy và vội vàng trả lời: “Lang Chủ##Lang Chủ## không đồng ý đâu, là Zheng Zhi đề xuất việc đó.”

“Họ dự định thực hiện vào lúc nào, và bằng cách nào?”

Zheng Quan thì thầm: “Họ muốn dụ tướng quân đến bên bờ sông, rồi tạo ra một cuộc gặp gỡ tình cờ, trong lúc cùng nhau ăn uống sẽ bỏ độc vào rượu…”

Zheng Quan tiếp tục nói: “Ban đầu họ định thực hiện việc đó ngay trong dinh thự; họ sẽ mời thêm nhiều ca sĩ, vũ nữ, và có sự hiện diện của Thái Phụ Xun, vì vậy ngài sẽ không nghi ngờ gì cả. Sau khi mọi chuyện hoàn tất, họ sẽ giết hết những người mà ngài đã đưa đến đó, vứt xác họ xuống sông, rồi báo cáo với triều đình rằng ngài đã bị rơi xuống sông khi đang tuần tra bờ sông… Vua ở xa xôi, tướng quân chắc chắn sẽ không thể phát hiện ra sự thật.”

Nguyên Lập##Nguyên Lập## cười ha hả và nói: “Họ thật là khôn ngoan… Phải làm bao nhiêu điều ác mới dám âm mưu giết hại một thiên thần như vậy chứ?”

Zheng Quan nói nhỏ: “Thưa tướng quân, ngài áp đặt áp lực quá lớn; lại vì ngài có danh tiếng lẫy lừng, chúng tôi – Lang Chủ – rất sợ hãi. Thêm vào đó, Zheng Zhi còn xúi giục bên cạnh, nên mới nảy ra ý định này.”

“Sau khi ngài vào thành, mọi hoạt động của ngài đều được cẩn thận giám sát; họ khó có cơ hội hành động. Lang Chủ ban đầu đã từ bỏ ý định đó, nhưng ngay sau khi ngài đến, ngài liền kiểm tra sổ sách kế toán và các kho hàng lương thực. Chỉ trong vòng hai ngày, ngài đã bắt giữ mười tám người… Nếu ngài tiếp tục bắt thêm người nữa, lần này sẽ đến lượt họ rồi.”

Nguyên Lập nói: “Vì vậy, Dữu Hồng cuối cùng cũng đồng ý.”

Zheng Quan cúi đầu: “Mặc dù trên miệng không đồng ý, nhưng cũng không ngăn cản Zheng Zhi.”

Điều này thật là khôn ngoan… Nếu mọi việc thành công thì tốt biết mấy; còn nếu không thành công, họ vẫn có thể đổ lỗi cho Zheng Zhi.

Nguyên Lập cười và nói: “Có vẻ như Tướng quân Yu cũng không hoàn toàn bảo vệ người em vợ này của mình đâu.”

Zheng Quan run rẩy và không dám nói gì thêm.

Mặc dù anh ta đã chọn phe Nguyên Lập, nhưng thực ra anh ta vẫn là người tin cậy của Dữu Hồng. Nếu Dữu Hồng có thể sống sót, anh ta vẫn mong người đó sống tiếp.

Trong lòng Zheng Quan rất đau khổ… Trong những ngày qua, anh ta đã nhiều lần khuyên can Dữu Hồng một cách công khai lẫn riêng tư, nhưng điều đó đã khiến người đó tức giận.

Anh ta biết rằng, nếu tiếp tục khuyên can nữa, Dữu Hồng chắc chắn sẽ chán ghét anh ta.

Vì vậy, khi thấy tờ giấy và tách trà nóng được để sẵn trong phòng, anh ta mới đồng ý đầu quân cho Nguyên Lập.

Không chỉ vì tương lai của hai con trai mình, mà còn vì tính mạng của cả gia đình.

Theo quan điểm của anh ta, Dữu Hồng chắc chắn không thể đối đầu nổi với Nguyên Lập. Ngay cả khi may mắn giết được Nguyên Lập, họ cũng không thể che giấu chuyện này trước mặt Đại tướng quân.

Anh ta vẫn chưa biết ai đã để tờ giấy đó trong nhà mình, nhưng việc có thể lén lút đặt nó vào nhà ngay trước khi anh ta trở về, chắc chắn là do người ở rất gần đó làm.

Truyền thuyết kể rằng Tướng Nguyên nắm quyền kiểm soát bộ phận tình báo của gia tộc Triệu; có điệp viên của ông ở khắp mọi nơi trên đất nước này.

Dữu Hồng Nếu không hành động thì còn đỡ, nhưng một khi bắt đầu giết Nguyên Lập và Tuân Phiên, những điệp viên ẩn náu trong dinh quan lại chắc chắn sẽ phát hiện ra điều bất thường. Lúc đó, dù là người nhà Dữu hay ai khác, cũng sẽ không thể trốn thoát được.

Anh ta chỉ là một người hầu, và hai con trai anh ta cũng vậy; nếu chủ nhân phạm phải tội lỗi lớn như vậy, họ rất có thể bị liên lụy và cũng sẽ bị chém đầu.

Vì vậy, để bảo vệ mạng sống của mình, anh ta chỉ còn cách phản bội Dữu Hồng mà thôi.

Nguyên Lập kéo anh ta đứng dậy, đặt tay lên vai anh ta và nói: “Đừng để điều này ảnh hưởng đến tâm trí bạn. Đây không phải là sự phản bội; trước hết, bạn phải là một con người, sau đó mới là một người hầu.”

Anh ta đáp: “Bạn là người của triều đại Jin; trước hết, bạn phải không phản bội đất nước, không phản bội Tướng Nguyên, sau đó mới đến bản thân mình và chủ nhân của mình.”

Zheng Quan ngạc nhiên: “Không phản bội đất nước? Nhưng tôi chỉ là một người hầu… Liệu Tướng Nguyên có tin tôi không?”

Nguyên Lập hỏi: “Tại sao lại không tin? Hãy thử nghĩ xem: nếu nước Hung Nô vẫn còn tồn tại và Dữu Hồng muốn đầu hàng kẻ thù, liệu bạn sẽ tuân theo lời Dữu Hồng hay sẽ đứng lên chống lại, vì đất nước và dân tộc?”

Zheng Quan đáp: “Tôi chỉ là một người hầu; dĩ nhiên, tôi phải tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân.”

Nguyên Lập nói lớn: “Nhưng người hầu cũng là con người! Là con người, họ cũng phải có nguyên tắc sống; đất nước là thứ không bao giờ được phép phản bội. Ngay cả khi người đó là chủ nhân của bạn, bạn cũng không được phép làm điều đó!”

Zheng Quan tròn mắt ngạc nhiên.

Nguyên Lập tiếp tục nói: “Đây là lời của Tướng Nguyên… Hôm nay, tôi gửi lời này cho bạn. Bạn phải nhớ rằng: không phải bạn phản bội Dữu Hồng, mà chính Dữu Hồng đã phản bội triều đình, phản bội Tướng Nguyên, phản bội những người dân dưới sự cai trị của ông ấy… Còn bạn… bạn đang chiến

Môi Zheng Quan run rẩy, anh không thể tin được và hỏi: “Tôi… người vợ yêu quý của tôi? Là một công thần ư?”

  Nguyên Lập gật đầu mạnh mẽ.

  Trái tim tan vỡ của Zheng Quan dường như được khôi phục lại, niềm tin đã sụp đổ cũng dần được xây dựng trở lại. Anh gật đầu và lẩm bẩm: “Đúng rồi, tôi là người vợ yêu quý của mình… Tôi cũng là một công thần…”

  Khi rời đi, ánh mắt Zheng Quan lấp lánh ánh sáng, khuôn mặt anh tràn ngập niềm vui không thể kìm nén.

  Sau khi tiễn Zheng Quan đi, binh sĩ thân cận của Nguyên Lập tên là Thạch Sĩ trở lại và nói với ông: “Thưa tướng, người này vốn là kẻ phản bội chủ nhân… Nếu họ có thể phản bội một lần, thì chắc chắn họ sẽ phản bội lần thứ hai. Chúng ta thực sự nên dựa vào họ để làm nội gián sao? Hay chúng ta nên mang thêm người đi?”

  “Không cần đâu. Để đối phó với Dữu Hồng, chỉ cần vài người chúng ta là đủ,” Nguyên Lập nói: “Tôi để anh ta làm nội gián là để nuôi dưỡng anh ta… Zheng Quan này thích hợp hơn Du Tân nhiều để làm gián điệp.”

  “À? Tại sao vậy ạ? Vì Du Tân là người chúng ta đã nuôi dưỡng rồi mới gửi đi, trong khi Zheng Quan thì là kẻ phản bội từ giữa chừng mà!”

  Mặc dù Dữu Hồng không phải là người tốt, nhưng Thạch Sĩ cũng coi thường những kẻ phản bội chủ nhân.

  Nguyên Lập liếc nhìn anh ta và nói: “Zheng Quan không phải là kiểu người hay thay đổi lòng dạ. Nếu bạn sợ anh ta sẽ phản bội chúng ta, thì hãy tạo cho anh ta niềm tin rằng anh ta tuyệt đối không thể phản bội chúng ta.”

  Về Zheng Quan, Nguyên Lập hiểu rõ hơn ai hết… Bởi vì trong anh ta, ông nhìn thấy bóng dáng của chính mình ngày xưa.

  Anh ta sẵn sàng chiến đấu vì quyền lực, vì tiền bạc… Nhưng chắc chắn sẽ không bao giờ phản bội người phụ nữ mình yêu!

  Thạch Sĩ gãi đầu và nói: “Thưa tướng, tôi không hiểu.”

  “Không hiểu thì tốt rồi… Nếu bạn hiểu, bạn sẽ trở thành tướng mất thôi.” Nguyên Lập quay người lại và nói: “Hãy đi sắp xếp mọi thứ đi… Chúng ta sẽ đến dinh tổng đốc vào ngày sau. Chúng ta cần bắt quả tang họ đang làm những việc xấu xa, hoặc thậm chí là âm mưu ám sát các sứ giả của triều đình… Phải có bằng chứng cụ thể mới được.”

  Nguyên Lập cười lạnh: “Ban đầu tôi chỉ muốn kiểm soát họ thô

Shi Si trở nên hào hứng vô cùng, vui mừng đáp lại “Đúng vậy”, rồi chạy đi tìm những người có võ công giỏi: “Tôi đã nói từ trước rằng không thể để họ thoát ra được… Những kẻ gây ra tình trạng giá cả leo thang thật là đáng ghét! Năm xưa, cả gia đình sáu người của tôi cũng chết đói vì chính những kẻ đó…”

  Shi Si ra ngoài và liền tuyển chọn được mười người giỏi võ, nhưng Nguyên Lập chỉ chọn bốn người. Những người còn lại sẽ ẩn nấp bên ngoài dinh tỉnh trưởng, phải cực kỳ cẩn thận, đừng để lộ dấu vết. Khi tôi đưa ra tín hiệu, hãy lập tức tiến vào bắt giữ chúng.

  Shi Si lo lắng: “Chỉ có sáu người thì có phải là quá ít không? An toàn của tướng quân mới là điều quan trọng nhất.”

  Nguyên Lập nói: “Trong hai ngày qua, tôi đã tìm hiểu rõ về Dữu Hồng rồi. Những người dưới trướng ông ta đều chỉ là những tay sai vô dụng, số lượng nhiều thôi mà thôi. Nếu xảy ra chiến đấu, ba chúng ta có thể tạo thành hai đội hình để đối phó với họ. Và Dữu Hồng lại đứng ngay bên cạnh tôi, tôi chỉ cần vươn tay là có thể bắt giữ họ.”

  Shi Si lại lo lắng: “Tôi lo cho Thái Phủ Xun… Việc bảo vệ tính mạng của mình thì không sao, nhưng muốn bảo vệ Thái Phủ Xun thì e là khó khăn lắm.”

  Nguyên Lập nhìn anh ta một cách sâu thẳm, rồi nói: “Không sao đâu. Chúng ta có võ công cao, những kẻ đó chỉ là những tay sai nhỏ bé mà thôi. Khi đó, chúng ta sẽ bảo vệ Thái Phủ Xun ở giữa, và vì ông ấy là bạn thân của Dữu Hồng, nên có lẽ Dữu Hồng sẽ không dám làm gì ông ấy đâu.”

  “Nhưng lúc nãy, Zheng Quan đã nói rằng họ muốn bắt cả ông và Thái Phủ Xun cùng một lúc…”

  Nguyên Lập nhìn anh ta một cách lạnh lùng, Shi Si lập tức im lặng và cúi đầu nói: “Đúng vậy, tôi hiểu rồi.”

  Nguyên Lập lạnh lùng nói: “Đừng làm những việc thừa thãi nữa.”

  Nếu Tuân Phiên sống sót được, thì đó là do may mắn của anh ta; còn nếu anh ta chết, thì đó cũng là lỗi của Dữu Hồng mà thôi, không thể đổ lỗi cho ai khác được.

  Những quan lại cũ xoay quanh Hoàng đế trẻ tuổi đều do anh em Tuân Phiên và Tuân Tổ thành lập nên, trong đó Tuân Phiên【Tuân Phi

Nếu ông ấy chết đi, Tuân Tổ sẽ không thể kiểm soát được lực lượng này nữa; quyền lực của vị hoàng đế nhỏ tuổi chắc chắn sẽ bị suy yếu, và khi cô gái kia muốn tiến xa hơn nữa, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Nguyên Lập đã lên kế hoạch cẩn thận; ngày hôm sau, khi ra ngoài điều tra án, ông ta cố tình gặp gỡ Dữu Hồng.

Dữu Hồng quả nhiên đề cập đến vấn đề này: “Khi tôi kiểm tra lại các hóa đơn liên quan đến việc sửa chữa đê vào năm ngoái, tôi phát hiện ra có một khoản chi phí không khớp với số liệu ghi chép. Phía tỉnh lý ghi là đã sử dụng 50.000 viên gạch, nhưng trong hồ sơ liên quan đến công việc sửa đê lại chỉ ghi là 30.000 viên; còn 20.000 viên gạch kia thì không biết đã đi đâu. Năm ngoái, việc sửa chữa Hoàng Hà chính là do Thượng thư Phù phụ trách… Nếu việc này bị Thượng thư triệu tập để giải trình, thật sự là…”

Ông ta thở dài một hơi, liên tục cúi đầu xin lỗi: “Xin Nguyên tướng hãy giúp tôi làm rõ sự thật; những chuyện này đều có liên quan đến trận lũ lần này…”

Nguyên Lập nhận lấy cuốn sổ sách, xem kỹ một lúc rồi gấp lại và nói: “Tôi đã hiểu rõ vấn đề này.”

Dữu Hồng hỏi: “Nguyên tướng có muốn đến kiểm tra đê không? Những người công nhân từng tham gia sửa chữa Hoàng Hà năm ngoái đều đang ở gần bờ sông; họ là những người am hiểu tình hình thực tế.”

“Tôi sẽ đến sau vài ngày nữa… Trước hết, chúng ta cần làm rõ vấn đề liên quan đến lương thực; khoản chi phí này dường như thuộc về một vấn đề khác.”

Dữu Hồng có vẻ lo lắng: “Nếu sau vài ngày nữa mà Nguyên Lập vẫn chưa tìm ra câu trả lời, thì cả tôi và Zheng Zhì có lẽ sẽ bị bắt.”

“Nếu đê thực sự có vấn đề, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng… Hơn nữa, sau mỗi trận lũ, luôn có dịch bệnh bùng phát trong dân gian… Những người công nhân kia có lẽ vẫn đang ở nhà… Theo tôi nghĩ, chúng ta không nên trì hoãn việc này nữa.”

Nguyên Lập nhíu mày: “Nhưng Đại tướng đang gấp rút giải quyết vấn đề giá lương thực; Tổ tướng cũng đã quyết định trở về kinh thành; Minh Trung thư cũng sẽ rời đi trong thời gian tới… Hiện tại, chỉ còn có Thái phủ Xun ở lại đây… Một số đại thần trong triều rất thích suy đoán lung tung… Vì vậy, Đại tướng yêu cầu tôi phải hoàn thành việc này càng sớm càng t

Dữu Hồng :……

   Nguyên Lập liếc nhìn anh ta rồi nói: “Đúng lúc này tôi cũng muốn nói chuyện với bạn. Ngày mai tôi sẽ đến dinh thăm Phụ thái phu Xun để trả lời lời mời của Đại tướng.”

   Dữu Hồng nghe vậy, lòng mình lập tức trở nên vui mừng và nói: “Tốt quá! Không biết tướng sẽ đến vào lúc nào, tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị sẵn rượu thức ăn để tiếp đãi tướng.”

  “Không cần phải tiếp đãi gì cả. Tôi chỉ dành khoảng một giờ buổi trưa để ăn uống thoải mái cùng Phụ thái phu Xun thôi,” Nguyên Lập nói, lo lắng rằng nếu có quá nhiều người thì sẽ khó tiến hành công việc, và nhấn mạnh: “Ông Quận chủ Dữu, tốt nhất là đừng cho mời các nghệ sĩ múa hay ca sĩ đến. Nếu không, tôi sẽ cáo buộc ông về tội hối lộ.”

   Dữu Hồng trong lòng không hài lòng, nhưng trên mặt vẫn cười nói: “Dám sao, tôi không dám đâu.”

  Ai lại không mời nghệ sĩ khi tổ chức yến tiệc tiếp khách chứ?

  Nhưng miễn là Nguyên Lập đến thì được rồi. Dù không có nghệ sĩ múa, cũng có cách để mời ông ấy uống rượu mà.

   Dữu Hồng suy nghĩ mãi rồi quyết định sẽ trở về và sắp xếp mọi thứ.

  Không, việc này không thể do mình tự mình sắp xếp được. Có thể nhờ Zheng Zhi đến lo liệu.

   Dữu Hồng hạ mí mắt để che giấu suy nghĩ trong lòng, sau đó đi tìm Zheng Zhi.

  Ngày hôm sau, Nguyên Lập chỉ mang theo Shí Sī và bốn vệ sĩ thân cận đến nhà, tay còn cầm theo những trái cây mua từ đường.

  “Đây là quà dành cho Phụ thái phu Xun.”

   Dữu Hồng không hề coi thường món quà đơn sơ đó, cùng với Zheng Zhi mỉm cười dẫn họ vào nhà và nói: “Phụ thái phu Xun đã đang chờ đợi rồi.”

   Tuân Phiên nhìn Nguyên Lập đang đến mà không hiểu tại sao người luôn từ chối có bất kỳ liên quan nào với Dữu Hồng lại đột nhiên quyết định đến dự yến tiệc.

  Zheng Zhi đã chuẩn bị một bàn rượu thức ăn và nhiệt tình mời Nguyên Lập ngồi xuống, tự mình rót rượu cho họ. “Thật không ngờ Đại tướng Nguyên lại đến, chúng tôi phải cảm ơn Phụ thái phu Xun rất nhiều…”

  Lúc này, Triệu Thân sau khi chạy vội vàng đã vào thành phố. Tại cổng