Triệu Tùng đã chuẩn bị sẵn lương thực, cùng với một thùng trang sức và một thùng pha lê.

Những chiếc pha lê này là Triệu Hàm Chương đã gửi đến căn cứ vài ngày trước, nhờ Triệu Tùng【Triệu Tùng〕 bán cho các gia đình giàu có ở Tây Bình.

Anh ta đã mang ngay cả thùng pha lê đó ra ngoài.

Khi những xe lương thực được vận chuyển đến nơi, Triệu Minh đã yêu cầu mở hai thùng để Thạch Lặc có thể nhìn thấy những viên ngọc quý và pha lê bên trong.

Thạch Lặc nhìn thấy và không khỏi tiến lên vài bước, rồi dừng lại ngay trước cây cầu treo.

Triệu Hàm Chương thấy vậy, liền đưa tay ra và nhận một chiếc cốc làm từ pha lê, sau đó ném nó về phía Thạch Lặc.

Thạch Lặc đón lấy chiếc cốc, ngắm nghía nó trong lòng bàn tay, và nói: “Quả nhiên, gia tộc Triệu Thị của các người thật sự rất giàu có… Làm sao các người có thể sẵn sàng dành ra nhiều thứ quý giá như vậy để tiễn biệt Tướng Quân Thạch?”

“Để có thể tiễn Tướng Quân Thạch đi, tôi buộc phải thể hiện sự thành ý của mình.”

Thạch Lặc nhìn thấy màu đỏ tươi trên chiếc cốc và biết đó là máu của Triệu Hàm Chương, anh ta mỉm cười và nói: “Thực ra vẫn còn một cách khác… Chúng ta không cần phải đối đầu đến mức sinh tử như thế này. Nếu các người đầu hàng…”

Triệu Hàm Chương ngắt lời anh ta: “Tướng Quân Thạch, nếu ngài muốn đầu hàng, hôm qua cha tôi đã đầu hàng rồi. Còn gia tộc Triệu Thị của chúng tôi đã dùng sinh mạng của hơn một ngàn người để bảo vệ căn cứ, không phải để đến đây đầu hàng đâu.”

Thạch Lặc nhìn cô chăm chú.

Triệu Hàm Chương nói: “Chúng ta đều biết rằng Tướng Thạch sẽ không ở lại Ruan Nam lâu đâu. Đây là vùng Trung Nguyên; triều đình không thể để khu vực này bị mất đi, chắc chắn sẽ cử quân đến ngay. Lúc đó, Tướng Thạch có thể thoải mái rời đi, nhưng chúng tôi, Triệu Thị, thì gốc rễ của chúng tôi nằm ở đây. Lúc đó, chúng ta sẽ phải làm thế nào đây?”

   Vì vậy, Triệu Thị sẽ không đầu hàng.

   Danh tiếng đã được xây dựng trong suốt trăm năm, cùng với những người con em của Triệu Thị đang đi du lịch khắp nơi, họ cũng không thể đầu hàng được.

   Thạch Lặc không nói thêm gì nữa, vẫy tay cho người ta tiến lên kiểm tra lương thực.

   Những người thuộc Triệu Thị ở phiếu thành nhìn chằm chằm vào những người đang kiểm tra, từ từ lùi lại và nhường xe lương thực cho họ, nhưng ánh mắt họ vẫn không thể giấu đi sự căm ghét.

   Trong lúc họ đang kiểm tra và đếm số lượng lương thực, Triệu Hàm Chương và Thạch Lặc bắt đầu trò chuyện: “Tại sao Tướng Thạch lại muốn tuyển mộ binh sĩ và liên minh với Lưu Uyên mà lại không đến Yingchuan, mà lại đến Ruan Nam chứ?”

   Thạch Lặc tỏ ra ngạc nhiên: “Yingchuan ư?”

   “Đúng vậy, Yingchuan,” Triệu Hàm Chương giải thích: “Tại Yingchuan, tình hình thảm họa rất nghiêm trọng, người dân đang lâm cảnh mất nhà cửa, khắp nơi đều là người tị nạn. Việc tuyển mộ binh sĩ ở đó sẽ dễ dàng và nhanh chóng hơn nhiều so với việc đến Ruan Nam.”

   Triệu Minh đứng bên dưới lưng ngựa, trán anh ta bắt đầu nhấp nháy.

   Thạch Lặc nói: “Yingchuan quá gần với Luoyang rồi.”

   “Nhưng Ruan Nam nằm ở lòng đất Trung Nguyên; việc tiến vào đó dễ dàng, nhưng việc rời đi thì không hề dễ dàng chút nào,” Triệu Hàm Chương giải thích: “Lưu Uyên đã có thể xâm nhập vào Luoyang rồi, liệu họ sợ cái Yingchuan nhỏ bé này sao?”

Tướng Thạch đến đây thật là một quyết định sai lầm; nếu ông ta đi về phía Yingchuan, có lẽ Lưu Uyên sẽ còn đánh giá cao ông ta hơn nữa.”

Thạch Lặc cười lạnh và nói: “Tôi đến Ruanan chính là theo lệnh của Tướng Liu. Cô gái nhỏ bé như cô biết cái gì chứ?”

“Dù tôi chỉ là một người con gái, nhưng từ nhỏ tôi đã được ông nội dạy dỗ, nên tôi cũng hiểu biết khá nhiều,” Triệu Hàm Chương nói: “Nếu tôi là Tướng Thạch, tôi sẽ không nghĩ đến việc đầu hàng Lưu Uyên đâu.”

Cô tiếp tục: “Người Jiehu luôn bị người Hung Nô sai khiển, coi như là loại người thấp kém. Tướng Thạch vốn có tài năng thiên bẩm, đã xây dựng được một lãnh địa lớn ở Kỳ Châu, vậy tại sao lại muốn đổi phe sang Lưu Uyên chứ?”

Thạch Lặc không nghĩ rằng mình kém Lưu Uyên chút nào; ông thực sự muốn đầu hàng Lưu Uyên, nhưng những lời nói của Triệu Hàm Chương đã khiến ông suy nghĩ kỹ hơn. Vì vậy, ông bổ sung thêm: “Tướng Liu thuộc dòng dõi quý tộc của người Hung Nô.”

“Chẳng lẽ tổ tiên của Tướng Thạch từng là những nô lệ nghèo khó sao? Nếu tính ngược lại vài thế hệ, ai trong số họ không phải là con cháu của các vị tướng lĩnh chứ?” Triệu Hàm Chương nói: “Tôi nghe nói ông nội của Tướng Thạch từng là thủ lĩnh của bộ lạc… Vậy thì giữa ông và Lưu Uyên, ai mới thực sự là người thấp kém hơn đây?”

Thạch Lặc ngạc nhiên nhìn Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương__. Bản thân ông xuất thân từ gia đình nô lệ, khi còn nhỏ là một nông dân nghèo khó; ở tuổi mười bốn, ông bắt đầu làm công việc lao động vất vả, sau đó liên tục bị binh lính bắt đi làm nô lệ, phục vụ cho nhiều chủ nhân khác nhau. Mỗi chủ nhân đều đối xử với ông như thú vật, buộc ông phải làm những công việc khổ cực nhất.

Ngoại trừ vài người bạn, mọi người đều coi thường ông… Đây là lần đầu tiên có một người thuộc tầng lớp quý tộc nói rằng ông không hề thấp kém.

Thạch Lặc bắt đầu hứng thú và nói thẳng với cô ấy: “Tôi đã giết chết Tư Mã Teng tại Kỷ Châu.”

   Tư Mã là chủ nhân của Triệu Thị; vậy mà Triệu Thị lại được coi là người trung thành, thì xem cô ấy có thể nói rằng ông ta không hèn mọn không…

   Triệu Hàm Chương không hề cau mày, mà chỉ nói với Thạch Lặc: “Vậy thì Kỷ Châu chính là lãnh địa của cô rồi, tại sao lại đến Nhữ Nam?”

   Thạch Lặc càng thêm thích thú và cười ha hả: “Trên đường đi xuống dưới, tôi kể cho bọn cướp biển nghe rằng mình đã giết chết Tư Mã Teng, họ đều vỗ tay hoan nghênh; khi tôi nói với các quan lại của triều Đ Jin, họ lại chỉ vào tôi mà mắng tôi là kẻ phản bội… Chỉ có cô thôi, lại hỏi tôi tại sao không ở lại Kỷ Châu… Ha ha ha, cô gái nhỏ ơi, chẳng lẽ gia tộc Triệu Thị của các cô cũng muốn phản bội nhà Tư Mã này sao?”

   Triệu Hàm Chương lắc đầu: “Tư Mã Teng vốn dĩ đã là kẻ phản bội; sự chết của hắn thực sự là điều may mắn cho triều Đ Jin… Tướng Thạch mới là người trung thành đấy.”

   Triệu Minh: ……

   Thạch Lặc cũng ngẩn ngơ: “Mình là người trung thành à?”

   Triệu Hàm Chương gật đầu khẳng định: “Đúng vậy! Nếu tướng Thạch mang thành tích này đến Lạc Dương để tự nguyện phục vụ triều đình, Đông Hải Vương chắc chắn sẽ phong cho ngài một chức vụ.”

   Thạch Lặc nghe vậy liền nhếch mép: “Những người trong nhà Tư Mã, ai với ai cũng là kẻ thù… Nếu tôi đứng về phe Đông Hải Vương, có lẽ tôi thực sự là người trung thành… Hóa ra gia tộc Triệu Thị của các cô thuộc về phe Đông Hải Vương đấy…”

Triệu Hàm Chương không phản bác, mà chỉ trò chuyện thân mật với anh ta: “Tướng Thạch không ở lại Kỳ Châu, là vì Vua Thành Đô Tư Mã đang dẫn quân đấy phải không?”

   Thạch Lặc cười lạnh: “Anh ta có gì đáng sợ chứ? Nếu không phải vì Gou Xi…”

   Anh ta dừng lại một chút, không nói tiếp nữa.

   Triệu Hàm Chương liền cười và hỏi: “Nghe nói Gou Xi rất giỏi trong việc điều động quân sĩ, có biệt danh ‘Sát thủ’, vậy Tướng Thạch muốn tránh xa sức mạnh của ông ta phải không?”

   Thạch Lặc trong lòng cười nhạo: Tránh xa cái gì chứ? Chính vì bị Gou Xi đánh cho chỉ còn mình sống sót, anh ta mới buộc phải bỏ chạy mà thôi.

   Ban đầu, anh ta định trực tiếp đến Thượng Đảng tuyển mộ binh sĩ rồi đầu quân theo Lưu Uyên., nhưng khi đang trên đường chạy trốn, anh ta nghe tin Lưu Uyên đã xâm chiếm Lạc Dương và sắp lên ngôi thành hoàng, vì vậy anh ta quyết định đi về phía nam, thẳng đến Lạc Dương.

   Trên đường đi, anh ta thu thập được khá nhiều người theo mình, nhờ vào sức mạnh và khả năng thuyết phục của mình, anh ta đã khiến không ít người sẵn lòng theo anh ta làm tay sai.

   Khi gần đến Lạc Dương, anh ta gặp phải đội quân của Lưu Uyên đang rút lui.

   Lưu Uyên rất vui mừng khi nhận anh ta vào hàng ngũ, và cử anh ta đi cướp bóc các khu vực xung quanh. Họ muốn chiếm lấy toàn bộ khu vực Dự Châu, lấy Lạc Dương làm ranh giới: phía đông sẽ thuộc về họ, còn phía tây thì vẫn là đất của Đại Tấn, tạm thời không hành động gì cả.

   Thạch Lặc tự nhiên không thể nói ra những điều này với Triệu Hàm Chương, nhưng nếu một pháo đài như Phi Bảo đều khó có thể chiếm được như vậy, liệu họ có thể thực sự giành được toàn bộ khu vực Nhữ Nam, toàn bộ Dự Châu hay không?

   Triệu Minh để ý đến biểu hiện của Thạch Lặc, nhẹ nhàng kéo chuôi yên ngựa của Triệu Hàm Chương, báo hiệu rằng nên dừng lại ở đây, nếu hỏi tiếp thì sẽ gặp rắc rối.

   Mặc dù rất tiếc nuối, Triệu Hàm Chương vẫn nghe theo lời khuyên và không hỏi thêm nữa.

   Người của Thạch Lặc cũng đã kiểm tra kỹ lưỡng, đảm bảo rằng những túi vải đều chứa đầy lương thực, sau đó họ gật đầu đồng ý với Thạch Lặc【