Lưu Côn và Tư Mã Duệ từng cùng học tập tại Lạc Dương. Anh ta là bạn của cả Tư Mã Duệ lẫn Vương Đạo, nhưng so với hai người này, anh ta lại thích hợp hơn với Vương Đôn – người hoang dã, phóng khoáng và không câu nệ gì cả. Theo anh ta, Tư Mã Duệ và Vương Đạo đều quá mềm yếu; tuy nhiên, anh ta luôn ngưỡng mộ trí tuệ của Vương Đạo.

Anh ta không coi Tư Mã Duệ là một vị vua cai trị miền Nam, mà vẫn xem ông ấy chỉ là một vị công tử thuộc dòng họ xa của triều đình Jin mà thôi.

Chính vì có niềm tin như vậy, khi gặp Tư Mã Duệ, Lưu Côn đã cúi chào rồi cười hỏi: “Đại vương có muốn cắt đứt mối quan hệ với Mao Hồng không?”

Vua Lang Yến vội vàng hỏi: “Lưu Côn, tại sao ngươi lại nói như vậy?”

“Khi tôi vào thành, tôi nghe nói rằng đại vương đã giữ Mao Hồng lại trong phủ, vì vậy tôi mới hỏi như vậy.”

Vua Lang Yến vội vàng giải thích: “Chỉ là Mao Hồng đang bị ốm, nên tôi để ông ấy ở lại phủ để dưỡng bệnh thôi; không hề có ý giam giữ ông ấy đâu.”

“Có thể mời các thầy lang đi cùng Mao Hồng về nhà, và tốt nhất là cho đoàn xe đi qua các con phố để mọi người trong thành Jiankang có thể thấy, như vậy sẽ giúp yên tâm lòng dân,” Lưu Côn nói. “Nếu Mao Hồng biết rằng sự an nguy của mình đang được mọi người quan tâm và điều đó giúp ổn định tình hình, chắc chắn ông ấy cũng sẵn lòng hy sinh vì đại vương lần này.”

Vua Lang Yến cười gượng và nói: “Làm sao tôi có thể để Mao Hồng phải đối mặt với nguy hiểm như vậy? Lúc này, ông ấy cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh.”

Lưu Côn lắc đầu và nói: “Tôi biết rằng đại vương rất quý mến Mao Hồng, nhưng không nên vì tình cá nhân mà quên đi lợi ích chung. Nếu việc này gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn, chắc chắn Mao Hồng sẽ không mong muốn điều đó. Ông ấy sẽ phải gánh chịu hậu quả mà không hề đáng phải như vậy; liệu điều đó có giúp sức khỏe của ông ấy tốt lên không?”

Vua Lang Yến nắm chặt môi, không biết phải làm thế nào, rồi quay đầu ra lệnh cho người hầu: “Mời Thái thú Vương đến đây ngay; nói rằng Thái thú Lưu đã đến thăm và muốn gặp ông ấy.”

Các cố vấn lập tức rời đi, đúng lúc Lưu Ngỗi bước vào. Nghe thấy những lời đó, ông vội vàng tiến lên và nói: “Bệ hạ, tại sao lại thả Vương Đạo ra ngoài?”

Vua đáp: “Vương Đôn đã phớt lờ lệnh triệu hồi của ngài, thậm chí còn cử người xâm nhập vào thành Jiankang một cách bí mật; rõ ràng hắn ta đã có ý đồ nổi loạn. Lúc này, chúng ta nên tống giam gia tộc Vương Thị__【Vương Thị】 để đe dọa Vương Đôn, buộc hắn ta trở về thành phố. Nếu hắn không tuân theo, chúng ta sẽ giết hết gia tộc Vương Thị__【Vương Thị】 để làm gương. Làm sao bệ hạ có thể thả Vương Đạo vào lúc này được?”

Nói xong, ông nhìn Lưu Côn với ánh mắt giận dữ, cho rằng chính người này đã xúi giục Vương của Langya. “Vương Đôn đã tự ý cử quân cướp bóc lương thực thuế của khu vực Jingzhou; thành Luoyang sẽ truy cứu trách nhiệm với hắn ta. Bệ hạ luôn quyết tâm bắt giữ những kẻ xâm phạm triều đình, vậy tại sao ngài lại bênh vực Vương Đôn? Phải chăng ngài vẫn còn tình cảm cũ, mà không biết rằng đây có phải là ý muốn thực sự của mình, hay là do Tướng Zhao chỉ đạo?”

Lưu Côn không hề sợ hãi, mà thay vào đó hỏi: “Tội lỗi của Vương Đôn có liên quan gì đến Vương Đạo chứ? Việc cướp bóc lương thực thuế là hành động độc ác, nhưng chưa đến mức khiến cả gia tộc bị liên lụy. Theo những gì tôi biết, Vương Đạo luôn khuyên can Vương Đôn, ngăn cản hắn ta âm mưu nổi loạn… Bệ hạ không nên khen ngợi và an phủ Vương Đạo chứ? Tại sao lại muốn giết hắn ta?”

Vua của Langya đáp: “…Tôi không có ý định giết hắn ta. Tôi giữ hắn ta ở trong phủ là để hắn ta được chữa bệnh.”

Lưu Ngỗi cảm thấy vô cùng thất vọng. Rõ ràng, ý chí chiếm quyền của Vua Langya không vững vàng chút nào. Họ đã ở trong tình thế yếu thế rồi; nếu Vua không kiên định hơn nữa, cuộc chiến này chắc chắn sẽ thất bại.

Dù phải đối mặt với Vương Đôn hay Triệu Hàm Chương, Vua Lang Ya cũng sẽ thất bại.

Vậy thì còn chiến đấu làm gì nữa?

Tốt nhất là nên đầu hàng sớm đi.

Đầu hàng Vương Đôn là điều không thể, với tính cách của hắn, chắc chắn sẽ giết chết anh ta. Anh ta chỉ còn con đường duy nhất là đầu hàng Triệu Hàm Chương mà thôi.

Khi ý nghĩ này xuất hiện, anh ta cảm thấy vô cùng buồn bã.

Lưu Côn dù hai người, vua và tướng, có những suy nghĩ khác nhau, nhưng ông ấy vẫn tiếp tục theo đúng lộ trình của mình: “Thưa Đại vương, tôi đến miền Nam này là để thuyết phục Tướng quân Triệu, mong muốn gia đình Đại vương đến kinh thành, một là để gặp Hoàng đế, hai là để chuẩn bị cho việc Đại vương trở về lãnh địa Lang Ya.”

Vua Lang Ya không ngờ Lưu Côn lại nói thẳng thừng như vậy, khuôn mặt ông ta liên tục thay đổi và vội vàng tìm cớ từ chối.

Lưu Côn chỉ biết thở dài và hỏi: “Nếu Đại vương kiên quyết ở lại miền Nam, liệu Đại vương có nghĩ rằng mình có thể kiểm soát miền Nam và cai trị riêng biệt, xa cách triều đình không?”

Vua Lang Ya ngượng ngùng đáp: “Ta không hề có ý đó.”

“Không có ý đó thì tốt nhất, sự thống nhất của thiên hạ là xu hướng tất yếu. Kể từ thời Hán trở đi, thiên hạ luôn bị chia cắt và chiến tranh liên miên. Chỉ sau khi Hoàng đế Thế Tổ thống nhất thiên hạ, thế giới mới được yên bình trong một thời gian ngắn,” Lưu Côn nói: “Tôi là hậu duệ của nhà Hán, nhưng vì sự bình an của thiên hạ, tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện tranh giành quyền lực. Xin Đại vương hãy xem xét đến lợi ích của nhân dân.”

Lưu Côn là người rất coi trọng danh dự, ông ấy rất sợ người khác nhắc đến việc mình là hậu duệ của nhà Hán, e rằng triều đình nhà Jin sẽ nghĩ rằng ông ấy có ý đồ bất trung.

Nhưng việc ông ấy quan tâm đến điều này, chẳng phải cũng vì lý tưởng dân tộc và sự bình yên của thiên hạ sao?

Nếu không, trong thời đại này, chỉ cần một người nào đó tuyên bố mình là hoàng đế, với dòng dõi và uy tín của mình, chắc chắn sẽ có rất nhiều người ủng hộ.

Nhưng ông ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc đó, thậm chí còn ngăn cản mọi người xung quanh không được nghĩ như vậy.

Ông ấy hy vọng Vua Lang Ya có thể từ bỏ những ám ảnh của mình, quan tâm nhiều hơn đến lợi ích của nhân dân, và từ bỏ ý định chia cắt đất nước.

Sau thời Đường và Chu, chỉ có triều đại Hán mới duy trì được chính quyền thống nhất trong hơn một trăm năm; triều đại Tần chỉ tồn tại trong vài thế hệ ngắn ngủi, còn triều đại Ngụy thì không bao giờ thực sự thống nhất được đất nước. Còn triều đại Jin… thì chỉ kéo dài vỏn vẹn bốn mươi lăm năm mà thôi.

Lưu Côn tuy công khai tuyên bố trung thành với triều đình Jin, nhưng ông ấy không phải là kẻ ngốc; làm sao ông ấy có thể không nhận ra rằng tất cả số phận của thiên hạ đều nằm trong tay của Triệu Hàm Chương?

Nếu bà ấy muốn trở thành “Cáo Công”, thì bà ấy sẽ hỗ trợ hoàng đế nhỏ tuổi để giúp triều đại Jin tiếp tục tồn tại;

Nếu bà ấy muốn trở thành Cáo Bình, thì bà ấy sẽ tìm cơ hội thay thế ông ta;

Nhưng nếu xét đến lợi ích của nhân dân, thì Lưu Côn lại thiên vị phương án thứ hai hơn.

Việc thay đổi chính quyền một cách trực tiếp sẽ khiến mọi thứ trở nên mới mẻ hơn, và các cuộc đấu tranh cũng sẽ giảm bớt đi rất nhiều. Trong khi đó, theo kinh nghiệm cá nhân của Cáo Công, mọi người đều biết rằng hoàng đế nhỏ tuổi rồi sẽ lớn lên, và khi đó, để nắm quyền tự trị, các cuộc đấu tranh giữa hai phe chắc chắn sẽ rất gay gắt. Lưu Côn thực sự đã mệt mỏi với việc liên tục thay đổi hoàng đế từng ngày.

Hơn nữa, dù gia tộc Tư Mã Gia có khả năng sinh sản mạnh mẽ, nhưng hầu hết các thành viên trong gia tộc đều đã qua đời; nếu hoàng đế nhỏ tuổi này chết đi mà không để lại người thừa kế, thì vẫn sẽ có một người anh họ trực hệ có thể kế vị ngai vàng. Tiếp tục như vậy, cuối cùng ngai vàng sẽ thuộc về dòng dõi Vương gia Lang Yá.

Nhưng những lời này, ông ấy không thể nói ra được; ai bắt ông ấy phải luôn giữ vẻ ngoài của một người trung thành bất di bất dịch chứ?

Tuy nhiên, cũng không sao cả; chỉ cần thay thế Triệu Hàm Chương bằng hoàng đế nhỏ tuổi là được.

Lưu Côn đã khen ngợi hoàng đế nhỏ tuổi một cách quá mức, nói với Vương gia Lang Yá rằng hoàng đế rất thông minh, cực kỳ thông minh; hiện nay, hoàng đế đang học hỏi cách cai trị đất nước cùng với một số học giả lớn và những nhà pháp luật uyên bác trong triều đình; Thượng tướng Triệu cũng thường xuyên mời các nhà ẩn dật từ núi rừng đến dạy hoàng đế;

Ngoài ra, hoàng đế còn tham gia vào công việc quản lý đất nước hàng ngày; Thượng tướng Triệu rất tôn trọng hoàng đế, luôn cho phép hoàng đế nghe các cuộc thảo luận về chính sách quốc gia và còn hỏi ý kiến của hoàng đế nữa

Bầu không khí trong chốc lát trở nên ngột ngạt, may mắn thay là Vương Đạo đã đến.

Lưu Côn quay đầu nhìn Vương Đạo, thấy ông ta vẫn có vẻ bình thường liền thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Tôi nghe nói Mao Hồng và Nguyên Lập có mối quan hệ riêng tư, không biết bây giờ ông ấy ở đâu?”

Vương Đạo nhìn về phía Nữ hoàng Lang Yế rồi nói: “Hắn ta đã bị Vương Đôn bắt đi.”

Lưu Côn cau mày và nói với Vua Lang Yế: “Thưa bệ hạ, dù Nguyên Lập chỉ là một vị tướng cứng đầu, một kẻ tầm thường, nhưng Đại tướng rất tin tưởng vào ông ta. Nếu Nữ hoàng biết rằng Nguyên Lập đã bị Vương Đôn bắt đi, bà ấy chắc chắn sẽ không để yên đâu. Hơn nữa, giữa bệ hạ và Vương Đôn vẫn chưa chính thức chia tay, vì vậy mọi hành động của Nguyên Lập sẽ bị Ngài Lạc Dương coi là do bệ hạ ra lệnh.”

“Vì vậy, xin Vua Lang Yế hãy liệt kê các tội danh của Vương Đôn và tiến hành bắt giữ ông ta một cách chính thức.”