Vương Đạo Ban đầu tôi muốn sửa lại mối quan hệ với Vua Lang Yến, để khi hai người trở nên thân thiện hơn, tôi mới có thể trò chuyện thẳng thắn với ông ấy, phân tích những lợi ích và bất lợi của việc quay trở về phía Bắc sông hoặc tiếp tục cai quản khu vực phía Nam sông. Nhưng tôi không ngờ rằng Vương Đôn lại hành động nhanh chóng và quyết liệt đến thế.

Vương Đạo vừa thay đồ để vào cung, vừa suy nghĩ về những gì đã xảy ra trong thời gian này. Thực tế cuộc sống luôn không theo ý muốn con người; chúng ta chỉ có thể đi theo dòng chảy mà thôi.

Là một quan chức cao cấp, Lưu Ngỗi đã biết được rằng một vụ án nghiêm trọng đã xảy ra trong một căn nhà nào đó. Nghe nói rằng thuộc hạ của Vương Đạo đã được cử đến hiện trường và mang đi một người bị thương nặng.

Ông lập tức nhận ra điều bất thường này và ngay lập tức điều tra.

Khi ông đến nơi xảy ra vụ án, Vua Lang Yến đang đứng bên ngoài cổng cung. Nhìn thấy tấm biển treo trước cổng, ông mới từ từ bước vào.

Vua Lang Yến đón ông ở một chiếc lán trong khu vườn sau. Chiếc lán được trang bị những tấm thảm cỏ, có thể che chắn gió lạnh. Khi Vương Đạo đến, Vua Lang Yến lệnh gấp thảm lại và đẩy lò sưởi về phía ông, cười nói: “Tôi biết anh sợ lạnh, nhưng trong nhà thật sự quá ngột ngạt. Tôi không thích nói chuyện trong nhà, vậy thì hãy cùng ngồi bên lò sưởi đi.”

Vương Đạo sau khi sắp xếp lại y phục, liền ngồi xuống bên cạnh.

Vương Đạo là người bắt đầu cuộc trò chuyện trước: “Liu Yue Shi đã gửi thư đến, muốn gặp Đại Vương. Đại Vương có đồng ý không?”

Bàn tay Vua Lang Yến đang pha trà dừng lại. Kể từ khi thói quen uống trà từ phía Bắc sông được du nhập vào phía Nam, thói quen này đã trở nên phổ biến ở đây, và ngay cả chính Vua Lang Yến cũng không hay biết mình đã thay đổi thói quen ăn uống theo đó.

Uống trà giúp con người tĩnh tâm hơn, và thông qua các hoạt động hàng ngày, người ta có thể suy nghĩ nhiều điều. Dù vậy, khi nghe tin này, ông không khỏi bày tỏ sự không hài lòng: “Tôi vừa nhận được thư, mà Chí Long đã biết rồi sao?”

Chí Long là biệt danh của Vương Đạo. Có rất ít người gọi ông bằng cái tên này, và Vua Lang Yến là một trong số đó… Nhưng có lẽ đã lâu lắm rồi, Vua Lang Yến không còn gọi Vương Đạo bằng cái tên đó nữa.

Vương Đạo Kể từ khi đến đây, vẻ mặt căng thẳng của ông dần được thả lỏng. Gỡ bỏ hình thức ngụy trang, ông nhún vai nói: “Bởi vì thông điệp đến từ phía Bắc sông Dương Tử và được chuyển qua con đường chính thức, nên nó đã đầu tiên đến Thích Sử Phủ trước, sau đó mới được gửi đến cung điện.”

  Với phong thái ôn hòa, Vương Đạo có thể thu hút sự thiện cảm của mọi người nếu tiếp xúc lâu dài. Tất nhiên, ông biết rằng giữa mình và Vương Đạo hiện tại đang tồn tại nhiều mâu thuẫn, tình bạn giữa hai người đã không còn như trước nữa.

  Nhưng nhìn người bạn ngồi đối diện, Vương Đạo quyết định nói ra sự thật một cách thành thật.

  “Đại vương có bao giờ suy nghĩ xem, Lưu Việt Thạch đến đây vì lý do gì không?”

  Vương Đạo đáp: “Có lẽ cũng là vì vấn đề thuế khoán chăng?”

  “Dù vấn đề thuế khoán vẫn chưa có kết luận cuối cùng, nhưng mọi người đều biết sự thật là gì. Những gì phía Bắc sông Dương Tử muốn đã được nêu rõ ràng rồi; chỉ cần có các vị như Lưu Thượng Thư ở đây thì đã đủ. Vậy tại sao lại cần phải cử Lưu Việt Thạch đến nữa?”

  Vương Đạo cau mày, im lặng không nói gì.

  Vương Đạo quyết định nói thẳng ra: “Tôi nghĩ ông ấy đến để thuyết phục đại vương trở về Lạc Dương.”

  Mặt Vương Đạo lập tức thay đổi.

  Vương Đạo trực tiếp hỏi ông: “Nếu Lưu Việt Thạch yêu cầu đại vương trở về kinh đô hoặc về lãnh địa Lương Y, đại vương sẽ trả lời thế nào?”

  Vì Vương Đạo vẫn chưa chính thức ly khai Đại Jin, nên ông không có lý do chính đáng nào để từ chối Triệu Hàm Chương【Lưu Côn】.

  Nếu ông từ chối, Triệu Hàm Chương hoàn toàn có thể dưới danh nghĩa của Hoàng đế nhỏ tuổi mà xuất quân chinh phạt ông. Lúc đó, cả miền Bắc và Nam sông Dương Tử chắc chắn sẽ phải đối mặt với chiến tranh.

  Vương Đạo nắm chặt nắm tay mình, thử thăm dò: “Hoàng đế còn nhỏ, bị Triệu Hàm Chương kiểm soát, khiến cho quyền lực triều đình bị lấn át, mọi việc trong triều đều nằm trong tay gia tộc Triệu Thị. Nếu tôi phát đi thông cáo kêu gọi mọi người có lòng trí đứng lên chống lại những kẻ gian ác…”

     Vương Đạo hạ mắt xuống, che giấu nỗi đau trong lòng và nói: “Miền Nam chắc chắn sẽ thua.”

Nếu những lời này được nói cách đây hai năm, thậm chí một năm trước, ông ấy cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ về tính khả thi của chúng, bởi vì tin người khác không bằng tin vào chính mình.

Ông ấy tin tưởng vào bản thân mình nhiều hơn, và cũng tin tưởng vào Tư Mã Duệ – người mà chính mình đã lựa chọn.

Nhưng bây giờ…

Khi biết rõ con đường phía trước chắc chắn sẽ thất bại, ông ấy không muốn trở thành kẻ gây họa cho đất nước và dân tộc, nhưng ông không thể nói ra điều đó. Ông chỉ có thể phân tích tình hình cho Vua Lang Ya: “Triệu Hàm Chương rất được lòng dân chúng. Không chỉ ở tỉnh Duy Châu, mà còn ở các tỉnh Sở Châu, Ký Châu, Yên Châu nữa… Bởi vì chính bà ấy đã dẫn quân đi dập tắt các cuộc nổi loạn, đồng thời áp dụng chính sách thuế khoá nhẹ nhàng để an dân. Người dân chỉ biết đến Triệu Hàm Chương, chứ không hề biết đến vị hoàng đế nhỏ tuổi kia.”

“Xét về quân lực, Triệu Minh ở Duy Châu, Triệu Câu ở Yên Châu, cùng với Zhao Yong ở Ung Châu, Triệu Khoan【Triệu Khoan】 ở Thanh Châu, Sun Linghui ở Quang Châu… Tất cả họ đều là người của gia tộc Triệu Thị. Những người này chắc chắn sẽ không bao giờ phản bội Triệu Hàm Chương,” Vương Đạo【Vương Đạo】 nói. “Ngoài ra, còn có Bắc Cung Thuần ở Bình Châu và Tổ Thích ở Ký Châu nữa.”

“Bắc Cung Thuần là người trung thành và dũng cảm; ông ấy sẽ không giúp Triệu Hàm Chương âm mưu nổi loạn, nhưng cũng sẽ không điều quân hỗ trợ Đại Vương. Việc Triệu Hàm Chương để ông ấy ở Bình Châu chính là biểu hiện của sự tin tưởng tuyệt đối vào ông ấy. Với sự hiện diện của người Xiêng Bắc ở Đại Quốc, ngay cả khi Triệu Hàm Chương lên ngôi, ông ấy cũng sẽ không quay trở lại để giúp đỡ.” Bởi vì trong lòng Bắc Cung Thuần, việc phòng thủ đất nước trước kẻ thù ngoại xâm quan trọng hơn nhiều so với việc đánh đuổi Triệu Hàm Chương.

“Còn về Tổ Thích,” Vương Đạo lắc đầu nói: “Hắn chắc chắn sẽ không hợp tác với Đại Vương đâu.”

Tổ Thích từ lâu đã bày tỏ quan điểm rằng mọi nguyên nhân gây ra tai họa đều xuất phát từ triều đình Jin. Những năm trước, ông ta thậm chí muốn nổi dậy chống lại triều đình Jin, nhưng vì không muốn tình hình càng thêm hỗn loạn, nên ông ta đã kiên nhẫn làm việc vì đất nước, dù phải chịu đựng những điều khó chịu.

Vì vậy, chắc chắn ông ta sẽ không hỗ trợ vị Vua Lang Ya được coi là chính thống đâu.

“Chỉ còn lại Thạch Lặc ở U Châu và Lý Hùng ở Thục Địa…” Vương Đạo dừng lại một lúc rồi tiếp tục: “Với hai người này, chỉ có thể dùng lợi ích để thuyết phục họ thôi.”

Những người khác thì không thể bị thuyết phục bằng lợi ích, bởi vì những gì họ có thể đưa ra, so với những gì Triệu Hàm Chương đã mang lại cho họ, thì vẫn còn ít hơn nhiều.

Nhưng đối với Thạch Lặc và Lý Hùng thì lại khác…

Vua Lang Ya hít một hơi thật sâu, không nói gì.

Vương Đạo cũng không khỏi cảm thấy kinh ngạc trước chiến lược của Triệu Hàm Chương… Không biết liệu bà ta làm như vậy một cách vô tình hay có chủ đích.

Vương Đạo ngẩng đầu nhìn Vua Lang Ya rồi nói: “Nếu đó là vô tình, thì đó chính là số mệnh… Còn nếu đó là có chủ đích, thì một người có tầm nhìn xa trông rộng và khéo léo như vậy, khi nắm giữ quyền lực lớn trong tay, chúng ta sẽ đối đầu với bà ta bằng cách nào đây?”

Vương Đạo ám chỉ rằng: “Quách Phác sau khi bỏ trốn đến Lạc Dương, đã không bao giờ ra ngoài nữa, và đang đảm nhận nhiều vai trò khác nhau để phục vụ cho Triệu Hàm Chương.”

Trái tim Vua Lang Ya lại một lần nữa bị tổn thương… Nếu Quách Phác còn ở đây, ông ta chắc chắn sẽ lay vai người đó và hỏi: “Chẳng phải đã nói rằng số mệnh thuộc về ta sao?”

Tại sao em lại bỏ trốn đến Lạc Dương và còn đi làm cho Triệu Hàm Chương nữa? Tại sao, tại sao vậy?

Nhưng lúc này, người ngồi đối diện anh chính là Vương Đạo – người mà tâm hồn anh đã xa cách từ lâu. Anh chỉ có thể kìm nén nỗi đau và sự bất mãn trong lòng, rồi hỏi Vương Đạo: “Lẽ nào gia tộc Triệu Thị lại không bị cám dỗ bởi lợi ích, mà vẫn chọn duy nhất Triệu Hàm Chương? Hay là vì Chử Trung thân thiết hơn với em, nên em đã thay đổi quyết định?”

Nghe vậy, Vương Đạo vội vàng bước qua chiếc bàn thấp giữa hai người, quỳ xuống bên cạnh anh và nắm chặt lấy tay áo anh, nói với giọng đầy đau khổ: “Năng lực của tôi không đủ, những kế hoạch lớn lao mà tôi từng vạch ra cho anh đã không thể thực hiện được… Nhưng tình cảm của tôi dành cho anh vẫn không hề thay đổi. Tôi tuyệt đối không bao giờ làm những việc phản bội như vậy. Nếu Chử Trung cứ khăng khăng muốn làm vậy, tôi sẽ loại bỏ hắn ra khỏi gia tộc.”

“Cảnh Văn, hầu hết các thành viên trong gia tộc Vương Thị của tôi đều đang ở trong thành Kiến Khánh… Nếu tôi quyết định nổi loạn, làm sao tôi dám để họ ở lại đó?” Vương Đạo nói với đôi mắt đỏ hoe, siết chặt lấy tay áo anh: “Tôi cũng không giấu anh… Kể từ khi tôi tránh né công việc chính trị, tự xưng ốm ở nhà, tôi đã suy nghĩ đến việc trở về quê hương ở Lang Yết để sống ẩn dật, không còn tham gia vào chính trường nữa… Nhưng vụ việc thuế sản ở Kinh Châu… Tôi, tôi buộc phải can thiệp. Tôi không thể đứng yên nhìn cả miền Nam và Bắc lại tiếp tục gặp chiến tranh.”

“Cảnh Văn, trước đây chúng ta đều ghét bỏ thời đại hỗn loạn này, và cũng thường xuyên oán trách những kẻ gây rối như Tám Vương… Vậy bây giờ, liệu chúng ta có nên làm những điều tương tự như họ không?”