Triệu Hàm Chương đưa bộ Công Văn cho Phó Đình Hàm và nói: “Đây là một số Công Văn quan trọng của Bộ Thượng Thư cần được xử lý; họ không thể tự giải quyết được, vì vậy phải hỏi ý kiến anh. Tôi đã mang chúng theo đường.”

Phó Đình Hàm mở ra xem và thấy toàn là các bản vẽ kỹ thuật và những vấn đề liên quan đến công nghệ. Chẳng hạn, tại khu vực núi Như Sơn, người ta vừa phát hiện ra một mỏ sắt mới; các thợ thủ công quyết định dựa vào những bản vẽ do Phó Đình Hàm cung cấp để chế tạo những lò luyện sắt và lò thép mới. Lượng sắt trong mỏ này khá tốt, nên có thể sản xuất ra thép chất lượng cao. Tuy nhiên, trong quá trình chế tạo lò, đã xuất hiện một số vấn đề; Bộ Công Nghiệp đã cử hai thợ thủ công giàu kinh nghiệm đến xử lý, nhưng không biết vì lý do gì mà họ vẫn không thể giải quyết được.

Vì vậy, họ chỉ còn cách báo cáo lên Phó Đình Hàm【Phó Đình Hàm〕 để xin ý kiến.

Ngoài ra, tại nhà in Tây Bình, một thợ thủ công đã phát minh ra một loại máy in mới; sau khi sắp xếp chữ in với máy này, họ có thể in ra các hình ảnh. Điều này có nghĩa là họ có thể yêu cầu các họa sĩ vẽ tranh, sau đó in chúng ra và kết hợp với chữ in để sản xuất sách hoặc album hình. Mặc dù quy trình này hơi phức tạp, nhưng nó mở ra khả năng sản xuất thêm các ấn phẩm khác ngoài sách vở.

Tuy nhiên, máy in này nhanh chóng gặp phải vấn đề về việc bám mực; sau khi nghiên cứu, họ nhận ra rằng nguyên nhân nằm ở chất liệu của máy in.

Họ muốn thử nghiệm các loại vật liệu tốt hơn, vì vậy đã nộp đơn xin phép, đồng thời cũng hỏi Phó Đình Hàm xem có loại vật liệu nào được khuyến nghị không.

Triệu Hàm Chương nói: “Bộ Hộ đã báo cáo số lượng đất canh tác được khai phá từ đầu mùa xuân năm nay, tổng số dân cư và các thông tin liên quan đến thuế khoá; tôi đã xử lý xong tất cả những thông tin đó. Chỉ có những vấn đề kỹ thuật này thôi, tôi không thể tự giải quyết được, vì vậy phải nhờ đến anh.”

Phó Đình Hàm nhận lấy những tài liệu đó và nói: “Sau khi tôi xử lý xong, sẽ sai người canh gác đưa chúng xuống núi cho anh.”

Anh ấy quay lại lấy một chồng bản vẽ và nói: “Về những nông cụ mà chúng ta đã nói đến trước đây, tôi đã thử nghiệm chúng bằng cuốc trong vài ngày qua; đây là các bản vẽ, hãy yêu cầu người ta chế tạo ra và thử nghiệm xem sao.”

“Còn những thứ này là những cây kim thép dùng để đào giếng và thiết bị kéo; khu vực Kỷ Châu

Triệu Hàm Chương nhận lấy bản vẽ và nói: “Chỉ có đồ dùng thôi là chưa đủ, còn phải đào tạo những người thợ biết khảo sát nguồn nước và đào giếng nữa; việc tìm được địa điểm thích hợp để đào giếng sẽ giúp công việc tiến triển nhanh hơn nhiều.”

   Triệu Hàm Chương viết thêm một dòng chữ nhỏ bên cạnh bản vẽ, quyết định sẽ thành lập một đội ngũ chuyên trách khảo sát nguồn nước và đào giếng.

   Phó Tuyên ngồi bên cạnh, nhìn hai người một cách lặng lẽ và nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể tham gia vào cuộc trò chuyện này.

   Trên ngọn núi này, họ luôn tự mình làm mọi việc; mặc dù xung quanh có không ít vệ sĩ đang âm thầm canh gác họ, nhưng Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm vẫn không hề rảnh rỗi. Họ vo gạo, nấu cháo, vừa bổ sung củi cho bếp lửa vừa trò chuyện.

   Cuộc trò chuyện vẫn chưa kết thúc thì cháo đã nấu xong.

   Triệu Hàm Chương lấy ra một chiếc hộp thức ăn từ cái giỏ lớn; bên trong chỉ có vài món ăn đơn giản, họ có thể ăn cháo kèm với những món đó.

   “Nhị Lang và Xie Shi đã đến Trường An rồi. Người dân ở Trường An khi biết tin ông nội qua đời đều rất đau buồn. Các gia tộc và người già địa phương muốn cử một số đại diện đến tưởng niệm ông nội, tôi đã đồng ý. Vài ngày nữa họ có thể sẽ đến Lạc Dương, và lúc đó họ sẽ trực tiếp lên núi.”

   Phó Đình Hàm quay đầu nhìn bia mộ và nói: “Ông nội không thích sự xa hoa lãng phí; con đường từ Trường An đến Lạc Dương rất xa, đi lại mất nhiều thời gian và công sức… Thôi, chỉ lần này thôi; sau này đừng để họ đến nữa, điều đó sẽ gây phiền toái và tốn kém cho người dân.”

   Phó Tuyên mới bắt đầu lên tiếng: “Đúng vậy; nếu ông ấy biết chuyện này, ông ấy cũng sẽ cảm thấy không yên lòng.”

   Triệu Hàm Chương gật đầu đồng ý.

   Bà đồng ý cho các đại diện đến, không chỉ để tưởng niệm Phó Chi mà còn muốn tận dụng cơ hội này để tăng cường mối quan hệ với Ung Châu, giúp các gia tộc và người già ở đó nhanh chóng chấp nhận mình; như vậy, công việc của Triệu Nhị Lang và Xie Shi tại Ung Châu cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Sau khi trò chuyện xong mọi việc, đã đến buổi trưa. Triệu Hàm Chương đến bên mộ của Phó Chi và ngồi yên lặng bên cạnh cô ấy, cùng với Phó Đình Hàm.

Đây là khoảng thời gian hiếm hoi để hai người được yên tĩnh suy nghĩ.

Tại đây, điều mà Triệu Hàm Chương suy nghĩ nhiều nhất chính là về Ung Châu. Trước đây, khi Phó Chi ở Ung Châu, cô ấy chỉ ban hành các sắc lệnh mà không thường xuyên tham gia trực tiếp vào công việc quản lý nơi đó, vì vậy cô ấy không có nhiều quyền kiểm soát thực sự.

Nhưng bây giờ, khi Ung Châu được quản lý bởi Triệu Nhị Lang và Tạ Thời, cô ấy không chỉ có thể trực tiếp điều hành nơi này mà mối quan hệ với Tây Lương cũng sẽ phải thay đổi.

Tây Vực ư… Nơi đó có rất nhiều nguyên liệu và loài thực vật mà miền Trung Nguyên không có. Con đường Tơ Lụa đã bị đứt gãy từ lâu rồi; theo những ghi chép lịch sử sau này, vào cuối thời Đông Hán, người dân Tây Vực đã bắt đầu trồng bông, nhưng thông tin đó mãi không thể truyền đến miền Trung Nguyên.

Trương Quỹ luôn giúp cô ấy tìm kiếm, nhưng cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì. Cô ấy cảm thấy mình cần phải cử người đi tìm kiếm rộng rãi hơn nữa.

Bông ư… Cô ấy nhất định phải tìm thấy nó!

Ngoài bông ra, ở phương Tây còn rất nhiều loài thực vật mà họ cần. Theo các ghi chép lịch sử, nơi xa nhất mà con người từng đến là vùng Vịnh Ba Tư; chỉ cần vượt qua được đoạn đường đó, họ sẽ có thể đến được Đế chế La Mã.

Chỉ cần có thể khôi phục lại Con đường Tơ Lụa…

Triệu Hàm Chương cảm thấy hứng thú và đầy hy vọng, nhưng khi ngẩng mặt lên, cô ấy dần bình tĩnh trở lại, kìm nén những cảm xúc ấy trong lòng và tự nhủ rằng mình không nên đặt quá nhiều kỳ vọng vào điều này. Hiện tại, cô ấy vẫn chưa đủ sức mạnh để khiến Tây Vực quy phục hoàn toàn hay khôi phục Con đường Tơ Lụa.

Vì vậy, trước mắt, cô ấy chỉ có thể tìm kiếm bông ở Tây Vực mà thôi.

Cần tìm ai đây?

   Triệu Hàm Chương đã kiểm tra hết những người dưới quyền mình nhưng vẫn không tìm được người phù hợp. Ồ, có lẽ là vì thiếu người thật rồi.

   Triệu Hàm Chương liếc nhìn xung quanh rồi quay sang hỏi Phó Đình Hàm: “Ý em là, nếu ta đặt hai chiếc hộp thư lớn trước cổng thành hoàng gia thì sao?”

   Phó Đình Hàm vẫn đang suy nghĩ lung tung và thắc mắc: “Hộp thư ạ?”

  “Đúng vậy. Một cái dùng để thu thập ý kiến của người dân; không chỉ giúp chúng ta học hỏi thêm từ nhiều nguồn mà còn có thể tìm ra những nhân tài tiềm năng,” Triệu Hàm Chương giải thích. “Cái kia thì dành cho việc giúp mọi người minh oan.”

  Càng nói, bà càng thấy ý tưởng này hay. “Biết đâu chúng ta sẽ tìm được người phù hợp để đi sứ đến Tây Vực đấy.”

   Phó Đình Hàm hỏi: “Vậy các tỉnh khác có nên đặt hộp thư nữa không ạ?”

   Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không. Chúng ta cần tập trung quyền lực vào Lạc Dương, vì vậy chỉ cần đặt hộp thư ở đó thôi.”

  Nếu đặt ở các tỉnh khác, việc sử dụng nhân lực sẽ tốn kém quá mức. Hơn nữa, việc giao thông liên lạc sẽ trở nên quá dễ dàng, và chắc chắn sẽ có những kẻ muốn lợi dụng tình hình này.

   Phó Đình Hàm không phản đối.

   Triệu Hàm Chương liếc nhìn bia mộ của Phó Chi và hỏi: “Ông nội cũng không phản đối chứ?”

  Gió nhẹ thổi qua, Triệu Hàm Chương tự nhủ: “Thấy chưa, ông nội cũng đồng ý. Vậy thì việc này sẽ được thực hiện như vậy.”

   Triệu Hàm Chương ở lại trên núi một đêm, trong khi Phó Đình Hàm đi hái nhiều cỏ ngải để xua muỗi. Sau khi dùng xong, họ còn để phần cỏ ngải thừa bên cạnh đống lửa, để nó cháy từ từ.

Anh ta còn đeo túi thuốc của mình lên lưng Triệu Hàm Chương, “Trên núi có nhiều muỗi lắm, đừng để bị chúng cắn nhé.”

Thỉnh thoảng, anh ta lại gãi phía sau tai mình, với vẻ băn khoăn…

Anh không nhịn được mà hỏi Triệu Hàm Chương: “Công chúa gần đây thế nào rồi?”

Triệu Hàm Chương trả lời: “Cũng ổn thôi, chỉ là đôi khi lại nhớ đến ông nội và khóc lóc một hồi.”

Phó Tuyên thở dài: “Anh hãy an ủi cô ấy đi… Ai rồi cũng sẽ qua đời mà… Cha tôi đã dự đoán đến ngày này từ lâu rồi, và ông ấy đã ra đi một cách thanh thản… Thật không cần thiết phải tự làm tổn thương bản thân vì chuyện này đâu… Cha tôi chắc chắn sẽ không vui đâu.”

Phó Đình Hàm nhớ ra điều gì đó và vội vàng hỏi: “Thẩm Như Huy có tin tức gì trở về chưa? Người biết cách khắc phục tình trạng lũ lụt sống ẩn dật trong núi, liệu có phải là người nhà Phù không?”

Triệu Hàm Chương đáp: “Chưa có tin tức nào trở về cả.”

Phó Đình Hàm cau mày: “Bây giờ việc anh đã dập tắt cuộc xâm lược của người Hung Nô chắc hẳn đã lan truyền khắp nơi rồi chứ… Chúng ta cũng đã tổ chức lễ cưới… Nếu hai chú của anh vẫn còn sống, họ chắc hẳn đã nghe được tin tức này rồi mới đúng… Vậy tại sao họ lại không trở về Lạc Dương đây?”

Ngày mai gặp lại nhau nhé.