“Đến tận đêm giao thừa mà ông ấy vẫn chưa trở về.”

Ngay khi lời này vang lên, mọi người đều im lặng lại, không khỏi lo lắng.

Chữ “Chử Trung” là tên của Vương Đôn – người nắm giữ phần lớn quân lực dưới trướng Vua Lang Yết. Anh ta cũng là anh em của Vương Đạo. Nếu Vua Lang Yết xảy ra bất hòa với hai người anh em này, làm sao miền Giang Nam và Giang Đông có thể yên ổn được?

Sau một lúc yên tĩnh, cuối cùng có người thì thầm: “Nghe nói Triệu Hàm Chương rất ưu ái các gia tộc quý tộc trở về từ phía Bắc. Những ai có tài năng đều được bà mời vào triều đình; ngay cả những người không muốn làm quan, bà cũng sẽ giới thiệu họ đến các trường học công lập để họ có thể sống một cuộc sống tự do và đáng kính. Ngay cả những người từ chối, bà cũng vẫn đối xử tốt với họ, không chỉ ban tặng đất đai và của cải, mà quan trọng hơn, bà còn chi tiền để in ấn các tác phẩm thơ văn cho họ, bất kể họ thuộc phe phái nào.”

“‘Bất kể phe phái’ là ý gì vậy?”

“Ý là bất kể bạn thuộc phái nào trong Nho giáo, miễn là những gì bạn viết không mang ý nghĩa sai lệch, bà đều sẵn lòng in ấn chúng. Không chỉ riêng Nho giáo, mà cả Pháp gia, Binh gia, Nông gia và Mạch gia… bà cũng đều in ấn sách cho họ miễn phí.”

In ấn sách là việc tốn kém; hiện nay, hầu hết mọi người đều phải trả một khoản tiền lớn cho các nhà xuất bản mới có thể in sách. Và sau khi sách được in ra, chúng cũng không chắc đã được bán ở các hiệu sách.

Trước khi họ rời khỏi miền Bắc, số lượng hiệu sách rất ít; một tỉnh có thể chỉ vài hiệu sách ở một vài huyện, và những hiệu sách đó chủ yếu bán đồ dùng học tập, hiếm khi bán sách.

Nhiều cuốn sách không được lưu hành thông qua các hiệu sách, mà thường được các gia tộc quý tộc tự mình sưu tầm. Họ thích sưu tầm những cuốn sách do các bậc hiền triết để lại, nhưng lại keo kiệt không muốn chia sẻ chúng với người khác; đồng thời, họ cũng mong muốn viết ra những cuốn sách có thể được lan truyền rộng rãi, tốt nhất là mỗi người trên đời này đều sở hữu một bản, và mọi người đều biết đến tên tuổi của họ.

Vì vậy, việc in ấn sách miễn phí, giúp truyền bá tư tưởng và tài năng của họ, thật sự là điều khiến mọi người không thể không bị hấp dẫn.

Những ánh mắt của họ giao nhau, nhưng không ai nói ra câu “Vậy thì chúng ta hãy trở về đi”. Họ đã từ miền Bắc chạy trốn đến miền Nam, trên đường đi đã mất mát rất nhiều; để có thể định cư vững chắc ở miền Giang Nam, họ cũng đã phải trải qua rất nhiều khó khăn… Việc qu

Họ không thể chịu đựng nổi một cuộc di cư lớn như vậy.

Nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không làm gì cả.

Sau khi trở về từ nhà hàng, họ tìm đến vài người con trai có năng lực nhưng hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người, yêu cầu họ dẫn người đi về phía Trung Nguyên. “Nếu các bạn có thể đặt chân vững chắc ở Trung Nguyên, thì gia tộc của chúng ta mới có thể dần dần quay trở lại.”

“Vậy phải dùng quan hệ của ai để vào triều đình đây?”

Một vị trưởng gia tộc nói: “Gia đình chúng tôi có mối quan hệ hôn nhân với Triệu Thị. Tôi sẽ viết thư, cậu mang đi gặp Triệu Hàm Chương. Không cần phải xin bà ấy giúp cậu được vào triều đình; chỉ cần cậu xuất hiện trước mặt bà ấy, nếu cậu có tài năng, bà ấy tự khắc sẽ sử dụng cậu.”

Một vị trưởng gia tộc khác nói: “Gia đình chúng tôi cũng có mối quan hệ hôn nhân với Triệu Thị, nhưng mối quan hệ này đã lâu không được duy trì. Thay vì dùng quan hệ đó, tốt hơn là tham gia kỳ thi tuyển chọn nhân tài. Cậu hãy đến Luoyang tham gia kỳ thi đó đi.”

Một vị trưởng gia tộc khác nói: “Cậu hãy mang theo nhiều tiền đi; khi trở về Bắc Địa, gia tộc sẽ không thể giúp gì cậu được nữa. Mọi thứ phải dựa vào chính cậu. Nhưng nghe nói Triệu Thị có ông thứ bảy rất thích vui chơi… Cậu có thể thử xem sao.”

Ba gia tộc này – gia tộc Dương ở Hồng Nông, gia tộc Lư ở Phạm Dương, và gia tộc Viên ở Trần Quận – quyết định cùng nhau lên đường.

Tất nhiên, không thể nói rằng họ đang trở về Bắc Địa; nếu không, e rằng họ sẽ bị bắt ngay khi ra khỏi thành phố, và gia tộc của họ cũng sẽ bị Vua Lang Yá nhắm đến.

Vì vậy, họ đã nghĩ ra một cái cớ tốt: mùa hè rực rỡ, lại là thời điểm thu hoạch bội thu… Đây chính là lúc thích hợp để đi chơi xa.

Nhưng có những điều có thể che giấu được trước những người ở vị trí cao hơn, nhưng lại rất khó che giấu được trước những người ở cùng cấp bậc hoặc cấp bậc thấp hơn.

Hơn nữa, ở miền Nam sông Dương Tử vẫn còn có Nguyên Lập – kẻ luôn tìm cách gây rối. Gần như ngay khi nhận được thông tin, anh ta liền lựa chọn cách truyền bá nó.

Lúc bấy giờ, Xie Kun đang giữ chức vụ Thị trưởng Giang Châu; ông nghe được một số thông tin mơ hồ, nhưng với tư cách là một người thông minh và suy nghĩ sâu sắc, ông lập tức hiểu ra rằng những gia tộc lớn này đang muốn tìm con đường khác để phát triển, hay

Xie Mi rất ngạc nhiên: “Anh trai đến đây vào giữa đêm, chắc hẳn có chuyện gì quan trọng xảy ra phải không?”

  “Tôi nghe nói vài người con của các gia tộc Dương, Lư và Viên sẽ đi dã ngoại trong vài ngày tới, có rất nhiều người đi theo. Anh nên cùng họ đi thử xem.”

  Xie Mi bật cười: “Tôi lớn tuổi hơn họ rất nhiều, thường xuyên cũng không chơi với họ, tôi đi làm gì đây?”

  Nói đến đây, anh ta chợt nhận ra và cau mày: “Chẳng lẽ họ không phải đi dã ngoại sao?”

  Xie Khun gật đầu: “Họ đang chuẩn bị trở về phía Bắc.”

  Xie Mi ngạc nhiên, sau đó im lặng không nói gì.

  Xie Khun tiếp tục: “Trong tình hình hiện tại, trừ khi Triệu Hàm Chương và những vị vương công, tướng lĩnh khác còn kiêu ngạo và tự mãn đến mức tự hủy hoại chính mình, việc thống nhất từ Bắc xuống Nam chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

  “Em trai, chúng ta cần phải chuẩn bị sớm.”

  Xie Mi quay người ngồi xuống ghế, nghiêng đầu sang một bên và nói: “Anh trai không cần phải nói nữa, tôi sẽ không đi đâu cả. Tôi là binh sĩ của Đại Vương, Đại Vương đã có ân huệ lớn lao với tôi.”

  “Ân huệ ấy có thể được đền đáp bằng những con đường khác. Em là người của gia tộc Xie, có trách nhiệm phục hưng gia tộc; em đã học hành kinh điển, nên có bổn phận giúp đỡ đất nước. Em không thể vì muốn đền đáp ân huệ mà bỏ qua những trách nhiệm khác.”

  Xie Mi mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

  Xie Khun tiến lại gần và vỗ vai anh ta: “Người học trò nhỏ ơi, tôi biết em rất thân thiết với Đại Vương, vì vậy em càng phải nhìn nhận rõ tình hình hiện tại. Đại Vương có thể đứng vững tại Jianye, tất cả đều nhờ vào sự hỗ trợ của Vương Đạo.”

  “Nếu không có Vương Đạo, các gia tộc quý tộc ở Giang Đông và Giang Nam làm sao sẽ công nhận ông ấy? Nếu không có Vương Đạo, Vương Đôn làm sao có thể dẫn đầu đại quân của Kinh Châu và Từ Châu xuống phía Nam để bảo vệ? Nhưng chỉ trong vòng một năm thôi, Đại Vương đã bắt đầu xung đột với Vương Đạo…”

  “Đó cũng là vì gia tộc Vương Thị quá ngang ngược. Đại Vương muốn bổ nhiệm một quan chức nào cũng phải xem xét ý kiến của Vương Đạo; ông ấy bị gia tộc Vương Thị áp đặt đến mức gần như không còn chỗ đứng nào.”

“Nhưng những người mà Vương Đạo đề cử đều là những người xứng đáng được sử dụng, và năng lực của họ thậm chí còn vượt trội hơn cả những người do Đại Vương tự tay chọn lựa,” Xie Kun nói: “Anh ta vừa không thể dựa vào tài năng để đưa người ra, vừa không có uy tín để dựa vào quan hệ gia đình; trong khi các gia tộc quý tộc ở Giang Đông vẫn chưa hoàn toàn quy phục, và quyền lực triều đình đang bị chiếm đoạt, nếu anh ta cứ tiếp tục đối đầu với Vương Đạo và Vương Đôn, anh nghĩ anh ta có thể đi xa đến đâu?”

Xie Mo muốn phản biện, nhưng lại không biết phải nói gì.

Xie Kun tiếp tục: “Biết rõ rằng anh ta chắc chắn sẽ sa vào hầm sâu, nhưng bạn lại không thể ngăn cản được… Liệu chỉ vì muốn báo đáp ân huệ mà bạn sẵn lòng theo anh ta xuống đó sao?”

“Tại sao không tìm con đường khác để mạnh mẽ hơn?” Xie Kun nói: “Khi đến lúc anh ta thực sự rơi vào hầm, bạn có thể giơ tay ra kéo anh ta lên… Dù không thể cứu được mạng sống của anh ta, ít nhất cũng phải bảo vệ được dòng máu của anh ta.”

Xie Mo im lặng một lúc lâu, sau đó mới hỏi: “Triệu Hàm Chương sẽ đồng ý không?”

“Bạn không thử làm sao biết được?” Xie Kun nói: “Nhìn vào những việc cô ấy đã làm trong những năm qua, có thể thấy rằng mỗi khi cô ấy sử dụng ai đó, cô ấy đều rất tin tưởng họ và không keo kiệt quyền lực. Nếu cô ấy thực sự có thể thống nhất cả miền Bắc và miền Nam, việc giữ lại một dòng máu của nhà Tấn cũng không phải là điều không thể.”