“Ồ?” Triệu Hàm Chương cười hỏi, “Xun Tiểu Sư trong lòng đã có người lựa chọn rồi sao?”

  Tuân Tổ nói: “Thái thú Kinh Châu Vương Tứ Nương vừa xinh đẹp vừa thông minh, lại là con gái của gia tộc Vương Thị, rất thích hợp cho vị trí Hoàng hậu.”

  Ông tiếp tục nói: “Nghe nói Tướng quân Bắc Cung cũng có một cô con gái, được mọi người khen ngợi là người hiền đức. Nếu Đại tướng quân không thể quyết định ngay lập tức, có thể triệu tập những người phụ nữ hiền đức khắp nơi đến Lạc Dương để lựa chọn.”

  Triệu Hàm Chương cười một tiếng, rồi quay sang hỏi Hoàng đế nhỏ: “Bệ hạ có muốn lấy Hoàng hậu không?”

  Hoàng đế nhỏ liên tục lắc đầu, khuôn mặt tái nhợt đi.

  Cậu bé biết rằng việc lập Hoàng hậu có nghĩa là mình sẽ trưởng thành và phải tự mình quản lý đất nước… và điều đó cũng có nghĩa là mình sẽ phải chết.

  Nhìn vào số phận của Hán Hiến Đế và Cao Mạo, Hoàng đế nhỏ run rẩy. Dù Hán Hiến Đế có kết thúc cuộc đời một cách tốt đẹp, nhưng nhiều người đã hy sinh mạng sống vì ông ta, và bản thân ông ta cũng phải sống trong lo lắng và sợ hãi. Cậu bé không muốn trải qua cuộc sống như vậy đâu.

  Hoàng đế nhỏ nhìn Tuân Phiên và Tuân Tổ, đôi mắt đầy nước mắt. Cậu chỉ có hai người chú này thôi; nếu mình phải trải qua những gì Hán Hiến Đế đã trải qua, chắc chắn hai người chú này sẽ là những người đầu tiên chết.

  Và còn Cao Mạo nữa… Nhớ đến kết cục của Cao Mạo, Hoàng đế nhỏ lại rùng mình.

  Không, cậu bé không muốn lập Hoàng hậu, không muốn trở thành Cao Mạo… Nếu phải lựa chọn, thì cậu muốn trở thành Cao Hoàn!

  Hoàng đế nhỏ lắc đầu trước mặt Tuân Phiên và Tuân Tổ.

  Tuân Phiên hiểu ý của cậu bé và nói: “Bệ hạ vẫn còn nhỏ, việc lập Hoàng hậu không cần phải vội vàng. Hiện tại, bệ hạ nên tập trung vào việc học hành trước.”

  Tuân Tổ lập tức phản đối: “Xun Đại Phu, sau khi bệ hạ tròn mười một tuổi, đã không còn nhỏ nữa. Sau khi đính hôn và thực hiện các nghi lễ quốc gia, lại mất thêm một hoặc hai năm nữa…”

  “Đủ rồi, tối nay là Tết Nguyên đán, hai người đừng tranh cãi về chuyện này nữa. Việc vui vẻ lại có thể biến thành chuyện tồi tệ,” Triệu Hàm Chương nói: “Tôi hiểu ý của Xun Tiểu Sư, nh

Tuân Tổ nói: “Làm sao họ dám phản bội mệnh lệnh thiêng liêng được?”

   Triệu Hàm Chương đáp: “Điều đó thật không công bằng chút nào… Mệnh lệnh thiêng liêng tất nhiên không thể bị phản bội, nhưng bây giờ mệnh lệnh vẫn chưa được ban hành mà? Ta không thích ép buộc người khác, và Hoàng đế cũng có ý kiến tương tự… Vậy tại sao Thầy Xun lại cứ ép họ làm điều đó chứ?”

  “Nữ hoàng là mẹ của quốc gia, vì vậy việc chọn ra người hiền đức nhất là điều rất quan trọng. Việc họ may mắn được chọn là một vinh dự lớn lao, làm sao có thể gọi đó là sự ép buộc được?”

  Triệu Hàm Chương tiếp tục nói: “Mật ong đối với người này có thể là độc dược đối với người khác… Thầy Xun đọc sách quá ít, nên mới có suy nghĩ đó. Theo ta thấy, không chỉ Hoàng đế cần học hỏi thêm, mà Thầy Xun cũng vậy.”

  Cô ấy nói: “Sau Tết, Thầy Xun nên dành thời gian để đọc sách nhiều hơn, đừng đưa ra quá nhiều ý kiến nữa.”

  Tuân Tổ đổi màu mặt, trong ánh mắt của các quan lại xung quanh, anh ta gần như muốn chảy máu.

  Tuân Phiên thở dài; trong suốt buổi yến tiếp theo, hầu như không ai dám đề nghị Tuân Tổ uống rượu cùng họ… Anh ta dường như đã bị cô lập.

  Vương Thị ngồi ở vị trí cao nhất, lặng lẽ nâng ly rượu và uống một ngụm để bình tĩnh tâm trạng… Khi nhìn thấy Hoằng Nông Công Chủ đang nhìn mình từ phía đối diện, cô ngay lập tức mỉm cười với người đó.

  Triệu Hàm Chương quyết định không nhắc đến chuyện này nữa, và mời mọi người tiếp tục tham gia các hoạt động vui chơi, ăn uống và trò chuyện.

  Trong những ngày qua, Cấp Uyên và Minh Dự đã không ngừng nỗ lực, nói chuyện với rất nhiều quan lại và thuyết phục họ đồng ý với đề xuất luật định mà Triệu Hàm Chương đưa ra… Tất nhiên, đám cưới độc đáo của cô ấy cuối cùng vẫn không được ghi chép vào “Luật Lệ”… Còn về những thay đổi trong các nghi lễ dân gian sau này, thì tùy thuộc vào việc liệu các quy định và biện pháp quản lý của triều đình có nghiêm ngặt hay không.

Nếu cô ấy sống một cách thoải mái và cởi mở, chắc chắn sẽ có người bắt chước theo cô ấy thật đấy.

Bữa yến trong cung kéo dài đến tận giờ Tý, mọi người mới say sưa rời đi.

Kể từ khi nhỏ hoàng đế đề xuất chuyện hôn nhân với Tuân Tổ, ông ta đã cảm thấy lo lắng không yên. Ngay sau khi bữa yến kết thúc, ông ta liền rời khỏi nơi tổ chức, không quan tâm đến sự hoài nghi của Triệu Hàm Chương, và lập tức sai người mời Tuân Phiên và Tuân Tổ đến gặp mình.

Nếu tối nay không gặp được họ, trong suốt bảy ngày tới ông ta sẽ không có cơ hội nào để gặp hai người đó nữa. Ai biết được liệu Tuân Tổ có hiểu lầm ý định của ông ta và làm điều gì đó dưới danh nghĩa của ông ta hay không?

Ông ta cũng biết rằng việc gặp họ vào lúc này chắc chắn sẽ không thể che giấu được trước mắt Triệu Hàm Chương… Nhưng ông ta cũng không cố tình muốn che giấu điều đó; dù sao thì mọi chuyện trong cung này cũng không thể giấu được cô ấy mà thôi.

Vì vậy, nhỏ hoàng đế chỉ đơn giản ra lệnh cho các eunuch và cung nữ rời đi, còn việc họ sẽ trốn ở đâu để nghe lén thì ông ta cũng không quan tâm đến nữa.

Tuân Phiên và Tuân Tổ vội vàng đến gặp nhỏ hoàng đế.

Khi nhìn thấy hai người, nhỏ hoàng đế bỗng nhiên bật khóc và hỏi: “Hai chú tại sao lại buộc tôi phải làm như vậy?”

Tuân Phiên im lặng không nói gì, còn Tuân Tổ thì đau lòng hỏi: “Hoàng thượng, tại sao ngài lại nói như vậy?”

“Chú ba chẳng biết rằng việc tôi lập phi tần sẽ mang lại hậu quả gì sao?” nhỏ hoàng đế rơi nước mắt và hỏi. “Hiện tại, mối quan hệ giữa tôi và đại tướng vẫn khá hòa thuận; bà ấy lo việc triều chính, còn tôi thì chỉ cần làm một vị hoàng đế đọc sách là được… Tại sao lại phải ép tôi lập phi tần chứ?”

“Hoàng thượng ạ, nếu không có kế hoạch dài hạn, chắc chắn sẽ gặp phải rủi ro ngay lập tức. Bây giờ, Triệu Hàm Chương cần hoàng thượng giúp bà ấy xây dựng uy tín… Nếu không tận dụng cơ hội này để mở rộng quyền lực, một khi bà ấy kiểm soát được các gia tộc quý tộc, hoàng thượng sẽ không còn cơ hội nào để quay đầu nữa đâu.”

Nhỏ hoàng đế ngẩn ngơ hỏi: “Chú ba ơi, tôi đã bày tỏ rõ rằng tôi không muốn tranh đấu với đại tướng… Vậy các chú vẫn muốn tiếp tục đối đầu với bà ấy sao?”

Tuân Tổ với vẻ mặt đầy chính nghĩa, giọng điệu thấp xuống nói: “Tôi hiểu những lo lắng của bệ hạ. Bệ hạ ở trong cung, không thể tự do hành động, xung quanh luôn có người theo dõi. Nhưng không sao đâu, bệ hạ có thể đổ hết trách nhiệm cho chúng tôi. Triệu Hàm Chương từ trước đã biết chúng tôi có ý định này, nhưng bây giờ bà ấy vẫn cần chúng tôi và bệ hạ để ổn định lòng dân, nên sẽ không đối đầu với chúng tôi đâu.”

  Hoàng đế nhỏ: …

  Hoàng đế nhỏ lau khô nước mắt, quyết định không khóc nữa. Cậu bé nhìn kỹ vào vẻ mặt của Tuân Tổ, sau khi chắc chắn rằng ông ấy nói thật, không nhịn được mà hỏi: “Chú ba ơi, chú nghĩ con có thể làm một vị hoàng đế tốt không?”

  Tuân Tổ nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ thông minh, chỉ cần thời gian, chắc chắn sẽ trở thành một vị vua sáng suốt.”

  Hoàng đế nhỏ: “…Con đã rất cố gắng học hỏi, con không hề giấu giếm khả năng của mình, nhưng con thực sự không thông minh lắm so với Triệu Hàm Chương… Vậy mà chú vẫn nghĩ con có thể làm một vị hoàng đế tốt à?”

  Tuân Tổ nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ là người thuộc dòng dõi chính thống…”

  “Cái gì gọi là chính thống hay không chính thống chứ,” hoàng đế nhỏ hỏi Tuân Phiên: “Vua Trần Lưu của nước Ngụy đã mất vào lúc nào vậy?”

  Tuân Phiên đáp: “Ông ấy mất vào năm thứ hai niên hiệu Vĩnh Ninh.”

  Hoàng đế nhỏ bắt đầu đếm trên ngón tay.

  Tuân Phiên nhìn thấy và lặng lẽ nói: “Đã tám năm rồi.”

  Hoàng đế nhỏ buông tay xuống và nói: “Thấy chưa? Hoàng đế cuối cùng của nước Ngụy mới mất được tám năm thôi. Dù con còn nhỏ và không giỏi học, nhưng con vẫn thường xuyên nghe cha anh em mình nói về các tổ tiên. Chúng ta lên ngai vàng một cách không chính đáng, vì vậy các gia tộc quý tộc đều không công nhận chúng ta, nên việc triều đình Jin thực hiện các chính sách luôn gặp phải nhiều trở ngại.”

  Cậu bé nói thật lòng với Tuân Tổ: “Chú ba ơi, con nói thật đấy. Có thể chú sẽ nghĩ con thiếu tham vọng, nhưng việc tự nhận ra khả năng của mình là điều quan trọng. Con đã xem qua các vấn đề chính trị, nhưng con thực sự không hiểu. Con không muốn trở thành vị Quý tộc Xiang Công cao quý đó, con chỉ muốn trở thành Vua Trần Lưu mà thôi.”

  Cậu bé bắt đầu khóc: “N