Triệu Hàm Chương Nhìn đồng hồ, cô liền trực tiếp quay về nhà họ Triệu.

   Phó Đình Hàm Quả nhiên cô đến trước, cả gia đình đang chờ cô trong phòng ăn.

   Vương Thị Đang nói chuyện vui vẻ thì thấy cô, liền trách móc: “Con thật là bận rộn quá, không có thời gian về nhà ăn cơm luôn.”

   Sau khi trách mắng, bà lại lo lắng hỏi: “Sáng nay con có dùng trái cây không?”

   Thấy Triệu Hàm Chương lắc đầu, bà lập tức bảo người hầu đi gọi nhà bếp chuẩn bị bữa ăn.

   Triệu Hàm Chương Cuối cùng cũng ngồi xuống bên cạnh Phó Đình Hàm và hỏi anh: “Anh đến đây được bao lâu rồi?”

   Phó Đình Hàm đáp: “Cũng mới đến thôi.”

   “Anh ấy đã đợi con nửa giờ rồi,” Vương Thị nói: “Cơ quan của các con có thể nghỉ ngơi được không vậy? Con vừa mới Thành hôn, lại vào dịp Tết, sao lại bận rộn đến thế này?”

   Triệu Hàm Chương trả lời: “Sau Tết này thì sẽ không bận nữa.”

   “Lần nào con cũng nói vậy… Thử tính xem, bao năm rồi chúng ta không được cùng nhau ăn Tết cơ?”

   Triệu Hàm Chương nói: “Năm nay chắc chắn chúng ta sẽ được ăn Tết cùng nhau.”

   Cô mời bà: “Năm nay chúng ta sẽ ăn Tết tại cung đình, có rất nhiều người, rất vui vẻ đấy. Mẹ thích không khí ồn ào mà, đến lúc đó sẽ vui lắm đấy.”

   Vương Thị hơi lo lắng: “Con cũng phải vào cung đình sao?”

   “Được chứ, mẹ đừng lo. Mẹ chỉ cần ngồi bên cạnh Nhị Lang thôi, cũng gần con mà, chúng tôi sẽ chăm sóc mẹ đấy. Trong cung đình cũng không ai dám làm phiền mẹ đâu.”

   Triệu Nhị Lang vỗ ngực cam đoan: “Con sẽ bảo vệ mẹ thật tốt.”

Triệu Hàm Chương Bỗng nhiên nhớ ra và hỏi: “Nhị Lang, lúc trước khi bạn thu thập đồ vật trong cung điện, có bao giờ nhìn thấy thứ gì giống như một quả cầu đồng rỗng không?”

  Triệu Nhị Lang lắc đầu ngay lập tức: “Anh rể tôi đã hỏi tôi rồi, tôi chưa từng thấy quả cầu đồng đó đâu.”

  Triệu Hàm Chương Cảm thấy tiếc nuối, bèn nói với Phó Đình Hàm: “Không sao đâu, sau này tôi sẽ tìm kiếm trong triều đình xem liệu có ai làm ra cái thiết bị gọi là ‘Hun Thiên Nghị’ không. Nếu có, tôi sẽ làm cho các bạn một cái.”

  “Nhưng đài quan sát sao đã bị hủy hoại rồi… Hôm nay tôi đã kiểm tra khu vực đó, và thấy rằng vị trí của đài quan sát vẫn là lý tưởng nhất. Tôi sẽ yêu cầu Bộ Công trình xem xét chi phí sửa chữa. Nếu Quốc khố có thể cấp kinh phí, thì năm tới chúng ta sẽ xây dựng lại đài quan sát đó cho các bạn.”

  Vương Thị không hiểu: “Xây dựng đài quan sát để làm gì vậy?”

  Triệu Hàm Chương trả lời: “Để quan sát các vì sao.”

  Vương Thị do dự: “Như vậy không ổn chứ? Giờ đây Quốc khố đang gặp khó khăn, việc xây dựng đài quan sát chỉ để quan sát sao sao?”

  Triệu Hàm Chương giải thích: “Việc quan sát sao là để dự báo thời tiết. Năm nay, khu vực Youzhou và Jizhou đã gặp hạn hán nghiêm trọng. Thực ra, cơ quan Quân Thiên Giám của triều đình đã từng dự báo trước, nhưng vì sự kiểm soát yếu kém của chính quyền đối với các địa phương, nên không thể chuẩn bị kịp thời để ứng phó với thảm họa. Mặc dù triều đình đã thông báo cho các tỉnh chuẩn bị phòng ngừa, nhưng mỗi nơi đều hành động theo ý riêng, khiến cho hạn hán không thể được kiểm soát, và sau đó còn xuất hiện dịch bệnh châu chấu nữa.”

  “Sau khi Yuncheng thất thủ, hơn bảy, tám phần mười quan chức triều đình đều mất tích, còn các quan chức của Quân Thiên Giám…” Triệu Hàm Chương nói với giọng đầy đau buồn: “Không một ai trở về cả.”

  Cô thực sự rất đau lòng… Những người đó đều là những chuyên gia có tay nghề cao; việc đào tạo họ lại cần rất nhiều thời gian và công sức.

  “Để phòng ngừa các thảm họa tự nhiên, việc tái thiết Quân Thiên Giám là điều cần thiết. Hiện tại, tôi đã tìm được một nhân tài quý báu… Dù chỉ vì mục đích dự báo thời tiết, thì đài quan sát cũng phải được xây dựng. Hơn nữa, việc biên soạn lị

Vương Thị cuối cùng cũng hiểu ra ý định của họ, nghĩ một lát rồi nói: “Thôi thì tôi cho các bạn một ít nhé?”

  Nhìn thấy họ hàng ngày phải lo lắng về tiền bạc, Vương Thị dù không có lòng vị tha lớn lao như những người làm việc vì đất nước, nhưng cũng không thể chịu đựng được cảnh các con mình sống trong khó khăn như vậy.

  Triệu Hàm Chương từ chối, cười nói: “Mẹ ơi, hãy giữ lại tiền của mẹ đi. Sau này nếu nhà chúng con và nhà Nhị Lang gặp khó khăn, chắc chắn sẽ phải nhờ mẹ giúp đỡ. Nhưng việc quản lý Quốc khố thì nên để cho các quan lại triều đình lo.”

  Số tiền ít ỏi của Vương Thị dù có dùng hết cũng chưa chắc đủ xây dựng nổi một cái đài quan sát sao.

  Sau khi ăn xong, Vương Thị lại kéo Triệu Hàm Chương nói chuyện một lúc, nhắc nhở họ buổi tối nhất định phải trở về nhà họ Phù để cùng Hoằng Nông Công Chủ và Phó Tuyên ăn tối, sau đó mới cho họ ra về.

  Trong hai ngày qua, Triệu Nhị Lang không có việc gì để làm; hầu hết các quan viên ở ty pháp đều đang nghỉ phép, nên anh ta trở nên rảnh rỗi. Sau khi ăn xong, anh ta cảm thấy buồn ngủ và đang nằm trên giường ngủ gật thì bỗng nhiên bật dậy, mặc quần áo và chạy ra ngoài.

  Lý Hổ hoảng sợ và vội vàng đuổi theo: “Nhị Lang, Nhị Lang, sao vậy?”

  Triệu Nhị Lang chạy xa hơn nữa và nói: “Có vẻ như tôi biết nơi đặt quả cầu đồng lớn đó rồi!”

  Anh ta lên ngựa và phi nhanh đến dinh thự của Bắc Cung Thuần ở kinh thành.

 
Mặc dù Bắc Cung Thuần không có mặt ở Lạc Dương, nhưng ông vẫn để một số người ở lại nhà. Đó là một nhóm khoảng mười mấy binh sĩ tàn tật; ông giao cho họ công việc canh tác trên đất đai của mình và ở trong dinh thự đó.

  Những người lính tàn tật này không chỉ trồng trọt mà còn đào luống trồng rau, trồng lúa mì trên khu vườn của ông. Ở đó còn có một hồ nước, và họ đã dẫn nước vào để tạo ra vài ruộng lúa nước bên cạnh.

  Tất cả những sản phẩm trong vườn này đều không phải đóng thuế, vì vậy chỉ nhờ vào những thứ đó, họ đã có thể sống qua ngày. Cộng thêm đất đai ở ngoại ô thành phố, sau hai năm, họ thậm chí còn dư dả một ít tiền.

  Năm nay, nhờ sự khuyến khích kết hôn của Triệu Hàm Chương, họ đã gom góp được một số tiền và giúp hai người trẻ tuổi nhất trong nhóm kết hôn. Hai người này một người mất

Thực ra, việc tìm vợ cho họ là điều khá khó khăn.

  Nhưng vì họ là những người lính thương binh đã xuất ngũ, theo lệnh của Triệu Hàm Chương, những người lính thương binh khi xuất ngũ sẽ được miễn trừ lao dịch và thuế khoá, và điều này còn mang lại lợi ích cho cả gia đình họ nữa. Vì vậy, mặc dù họ có khuyết tật, họ vẫn có thể tìm được vợ, đặc biệt là những phụ nữ góa chồng – những người rất được ưa chuộng.

  Họ cũng rất thích những phụ nữ góa chồng, nhất là những người đã từng sinh con.

  Triệu Nhị Lang chạy đến nhà của Bắc Cung Thuần và bắt đầu gõ cửa liên hồi. Một người lính già, đi khập khiễng, đến mở cửa; anh ta chỉ mở ra một khe hẹp. Khi nhìn thấy Triệu Nhị Lang, vẻ mặt hung dữ trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên biến mất, và một nụ cười xấu xí hiện lên trên khuôn mặt đầy sẹo của anh ta.

  Nhưng Triệu Nhị Lang không quan tâm đến điều đó; anh cảm nhận được lòng tốt của người lính già này, liền nhìn qua khe hở vào bên trong và hỏi: “Anh bạn ơi, Tướng Hoàng có từng mang về nhà một khối đồng lớn không?”

  Người lính già mở cửa hoàn toàn và hỏi: “Cậu bé muốn dùng khối đồng đó để làm gì vậy?”

  “Chắc hẳn nó được lấy ra từ trong cung điện. Chị gái tôi cần nó đấy… Tôi nhớ rằng sau đó, khi Tướng Hoàng đến Lạc Dương, ông ấy cùng tôi và các binh sĩ vào cung điện tìm kiếm thứ gì đó… Có vẻ như ông ấy đã tìm thấy khối đồng đó.”

  Người lính già suy nghĩ một lát, rồi cho phép Triệu Nhị Lang vào nhà. Anh ta dẫn cậu bé đi theo con đường khập khiễng vào sân, và nói: “Đúng là có… Nhưng nếu không có lệnh của tướng, tôi không thể dễ dàng đưa nó cho cậu được.”

  Anh ta dẫn Triệu Nhị Lang đến phía sau nhà, mở cánh cửa của một kho hàng; bên trong chất đống đủ thứ linh tinh. Ở một góc, có một khối đồng cao gần bằng một căn nhà, đã bị biến dạng và gần như méo mó. Không biết nó đã bị va đập bởi thứ gì, bốn mặt đều bị hư hại, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng nó có hình dạng tròn.

  Triệu Nhị Lang reo lên: “Đúng rồi, chính là cái này! Tôi nhớ lúc đó, Tướng Hoàng đã lén lút mang thứ đó ra khỏi cung điện… Nhưng tôi vẫn thấy… Tôi cứ tưởng ông ấy đang vận chuyển một tác phẩm điêu khắc đấy…”

  Người lính già cười và nói: “Đây là đồng đấy… Rất quý giá đấy.”

  Triệu Nhị Lang nói một cách nghiêm túc: “Chị gái tôi cần nó để làm một việc lớn… Bạn hãy thông báo cho Tướng Hoàng biết… Ngày mai t