Triệu Thân dìu Triệu Tùng xuống dốc. Những người đang cãi vã bên cửa nhà ông Chương thấy họ liền dừng lại ngay lập tức. Khi chiếc Mã Xa của họ đến nơi, người đàn ông trung niên đang bị mọi người vây quanh ở phía đối diện lập tức tiến về phía Triệu Hô trên xe, nhưng khi đi được nửa chặng, anh ta lại do dự khi thấy Triệu Tùng và Triệu Thân đứng bên cạnh xe.

Lý trí và kinh nghiệm bảo anh ta rằng người đàn ông mặc áo lông cáo, với vẻ mặt kiêu ngạo trên xe mới là chủ nhân, nhưng khi nhìn thấy người thanh niên oai vệ đứng bên dưới xe, cùng với vị lão nhân hiền từ đứng bên cạnh anh ta, anh ta không khỏi hạ tay chào một cách vô thức. “Tôi, Kuài Y từ huyện Nam Hương xin được gặp chủ nhân nhà ông Chương.”

Triệu Tùng hỏi một cách nhẹ nhàng: “Các người đến từ huyện Nam Hương à?”

Kuài Y đáp một cách xấu hổ: “Chúng tôi đến từ huyện Lư Giang. Vào mùa xuân, quân Hung Nô xâm lược phía nam, huyện Nam Hương bị tấn công, vì vậy tôi đã dẫn gia đình chạy trốn về phía nam. Nhưng khi đến miền nam sông Dương Tử, chúng tôi không tìm được chỗ nào để ở. Sau đó, khi nghe tin Đại tướng Triệu đã đánh bại quân Hung Nô và thiết lập lại trật tự ở miền Trung Nguyên, chúng tôi liền quay trở về đây.”

Triệu Tùng thở dài: “Tại sao các người không quay về quê hương của mình?”

Kuài Y rơi nước mắt: “Gia đình chúng tôi bị tản mát. Hơn tám trăm người trong bộ lạc chúng tôi đã di cư về phía nam, nhưng khi trở về chỉ còn lại hơn mười người thôi. Chúng tôi thực sự xấu hổ và không dám quay về quê hương.”

Triệu Tùng không ngờ mọi chuyện lại bi thảm đến thế. Anh ta nhìn về phía sau và hỏi: “Những người này là ai vậy?”

“Đó là những người dân cùng chúng tôi chạy trốn trên đường,” Kuài Y nói trong nước mắt: “Có người từ huyện Nam Hương, có người từ huyện Dương Xiang, và cũng có những người đã gia nhập chúng tôi khi chúng tôi đi qua huyện Giang Hạ và Lư Giang.”

Triệu Tùng mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Triệu Thân nhìn Triệu Tùng một cách suy tư, rồi hỏi Kuài Y: “Khi các người đi về phía bắc, có bao nhiêu người?”

Quái Ý nói: “Hơn hai ngàn ba trăm người.”

Triệu Tùng bỗng run rẩy, Triệu Thân vội vàng đỡ lấy ông.

Triệu Tùng nghẹn ngào hỏi: “Nhiều người như vậy mà chỉ còn lại này thôi sao?”

Quái Ý đáp: “Có một số người dọc đường không thể tiếp tục đi được nên đã ở lại; không biết họ có tìm được chỗ nào để xin viện trợ để sống sót hay không… Phần lớn là chết vì đói hoặc bệnh… Trên đường toàn là xương người… Ngài đừng buồn quá.”

Triệu Thân thở dài và nói: “May mắn thay, trời cao đã thương xót… Triệu Thị đã luôn được sống yên bình ở Tây Bình… Khi bị Thạch Lặc tấn công, chúng ta đã giữ vững pháo đài… Và Triệu Thị luôn mạnh mẽ… Nếu không, nếu Triệu Thị phải chạy trốn về phía nam, chắc chắn cũng sẽ không thoát khỏi số phận này.”

Triệu Tùng run rẩy, không nói gì.

Triệu Hô, người vốn luôn nói không ngừng, cũng im lặng xuống, ngồi yên trên yên xe.

Nghe những lời của Triệu Thân, Quái Ý bỗng sáng mắt lên và vội vàng hỏi: “Ngài chính là Triệu Thị của Tây Bình phải không?”

Sau khi Triệu Thân gật đầu, Quái Ý liền quỳ xuống, đập đầu vào mặt đất và van nài: “Xin ngài Zhao cứu chúng tôi… Trời sắp đổ tuyết… Nếu những người già, phụ nữ và trẻ em này không tìm được chỗ ở qua đêm, họ sẽ chết rét mất… Xin ngài cứu chúng tôi!”

Hơn một trăm người đứng sau ông cũng quỳ xuống, cúi đầu sâu trước mặt Triệu Tùng.

Triệu Tùng vội vàng đưa tay ra đỡ họ, nhưng cho đến khi nhận được câu trả lời chắc chắn, Quái Ý mới chịu đứng dậy.

Triệu Tùng liền nhìn chằm chằm vào Triệu Hô.

Triệu Hô thì thầm: “Ngài đã quyết định mọi chuyện rồi, tôi còn có thể phản đối được sao…”

   Triệu Tùng nói ngay: “Nhanh dậy đi, tôi đã bảo người đi đốt lửa sưởi ấm, mọi người hãy vào trong làng để tránh rét.”

   Cuối cùng, Khuai Y mới đứng dậy và chạy về phía một chiếc xe bò giản dị, từ trong xe đưa ra một chàng trai trẻ có khuôn mặt nhợt nhạt: “Thưa ông Guo, nhờ ân huệ của gia chủ Triệu, chúng tôi xin được nghỉ ngơi tại đây qua đêm lạnh này.”

   Triệu Tùng tò mò nhìn lại, và đôi mắt của chàng trai trẻ cũng đối diện với ánh mắt anh ta. Khi hai ánh mắt gặp nhau, chàng trai trẻ nhướng mày cao, nhìn kỹ từ đầu đến chân Triệu Thân rồi cười nói: “Thật là một phong thái oai phong… Nhưng sự giàu sang của ngài chỉ có thể được truyền lại cho thế hệ sau mà thôi.”

   Ánh mắt chàng trai trẻ sau đó chuyển sang Triệu Thân, nói một cách khinh thường: “Công Tử quá tự tin và kiêu ngạo… Nếu không biết kiềm chế bản thân, e rằng sẽ gặp họa.”

   Triệu Thân trong lòng coi thường, không hề quan tâm đến lời nói đó: “Anh này là ai vậy?”

   Chàng trai trẻ cười và nói: “Tôi tên là Quách Phác, đến từ Hà Đông.”

   Triệu Thân ngạc nhiên, rồi mắt sáng lên, buông tay ông nội mình và nhanh chóng tiến lên chào hỏi: “À, thì ra là ông Guo! Tôi là Triệu Thân, đến từ Ruan Nam.” Anh ta nhìn Quách Phác với vẻ kính trọng và mời ông vào nhà. Đi được nửa đường, anh ta mới nhớ ra còn có hai vị trưởng thành khác, liền quay lại giúp Triệu Tùng và gọi Triệu Hô: “Chú Tám ơi, chú không nói là trong làng có nuôi vài con cừu sao? Sao bây giờ không giết mổ chúng để tiếp đãi khách quý nhỉ?”

   Triệu Hô: ……

   Triệu Tùng lén nhìn Triệu Thân một cái, rồi thì thầm hỏi: “Tên ‘Thần’ đó của em từ đâu ra vậy?”

Triệu Thân nói nhỏ: “Con tự chọn cái tên này, cha con cũng biết mà. Ông nội ơi, có khách đang ở đây, chúng ta hãy nói sau nhé.”

   Triệu Tùng cảm thấy rất bực bội; cảm giác bệnh của mình dường như lại trầm trọng thêm. Nhưng vì ông là người coi trọng mặt mũi, và lúc này có quá nhiều người xung quanh, ông chỉ có thể kìm nén cơn giận lại, đẩy tay Triệu Thân ra và bước vào bên trong.

   Vì chuyện Triệu Thân tự chọn cho mình cái tên này, Triệu Tùng hiếm khi tức giận với cháu trai mình đến thế.

   Trong biệt viện của Triệu Hô, ngay lập tức có rất nhiều người tụ tập lại. Nhìn thấy những bộ quần áo rách rưới trên người họ, cùng mái tóc rối bù, ông thở dài một hơi rồi vẫy tay ra lệnh: “Hãy chia họ ra các căn phòng khác nhau đi.”

   Càng không nhìn thấy họ thì càng thoải mái; hơn nữa, ở trong nhà sẽ tránh được gió lạnh. Sự khác biệt giữa việc ở trong hay ngoài nhà thực sự rất lớn đấy.

   Là người đứng đầu nhóm họ, __KIỀU DÃNH__ tự nhiên là người bận rộn lo liệu mọi việc cho họ.

   Triệu Hô đã cung cấp cho họ một ít thức ăn. Vì thế, __KIỀU DÃNH__ không thể phiền đến đầu bếp trong biệt viện. Có thể thấy, số người ở đây cũng không nhiều; còn những người hộ vệ từ nhà họ Triệu thì đều luôn ở bên cạnh Triệu Tùng. Vì vậy, ông quyết định tự mình chuẩn bị thức ăn cho mọi người.

   Bận rộn đến nỗi ông không thể chăm sóc được Quách Phác… Nhưng dường như Quách Phác cũng không cần sự chăm sóc của ông đâu.

   Triệu Thân đã thay ông tiếp đón Quách Phác một cách nhiệt tình. Ngay sau khi ngồi xuống, ông liền ra lệnh cho bếp chuẩn bị súp nóng và bánh ngọt cho họ.

   Rõ ràng là Quách Phác đã bị lạnh trên đường đi. Một bát súp cừu ninh với gừng khiến cơ thể ông ấm lên từ bụng trở xuống, hơi nóng lan dần đến tay chân. Làn da ở gáy ông bắt đầu đổ mồ hôi, lòng bàn tay và lòng bàn chân cũng dần ấm trở lại.

Quách Phác Lúc này anh mới thực sự cảm thấy mình đã sống trở lại.

   Nhờ vào những trải nghiệm tuyệt vời này, và vì nhìn thấy Triệu Tùng cùng Triệu Hô ngồi đối diện mình – họ tỏ ra rất bình tĩnh, không giống như những người hâm mộ cuồng nhiệt theo đuổi anh (như Triệu Thân), cũng không phải là những kẻ nịnh hót xin anh tiên tri – nên anh muốn chia sẻ nhiều hơn với họ.

   Anh quan sát kỹ lưỡng Triệu Hô, sau đó nhìn sang Triệu Tùng; càng nhìn, anh càng thắc mắc, nụ cười trên mặt dần biến mất. Nhớ lại những hiện tượng thiên văn mà mình đã chứng kiến vào đêm trước, anh không khỏi quay đầu hỏi Triệu Thân: “Trong ba ngày qua ở Luoyang có tin tức gì đáng chú ý không?”

  “Tin tức đáng chú ý ư?” Triệu Thân đáp: “Chỉ có chuyện hai gia đình Triệu và Zhao kết hôn thôi… Nhưng mối quan hệ này đã được định sẵn từ năm năm trước rồi, cũng chẳng phải là tin tức gì lớn lao đâu.”

   Quách Phác nói: “Đó là chuyện quốc gia đấy.”

   Triệu Thân cười: “Không lẽ điều đó không được coi là chuyện quốc gia sao? Ngoài ra, có tin thành bang nào đã chính thức quy phục và trao đổi thư từ ngoại giao không?”

   Quách Phác ngạc nhiên; trong suốt thời gian lẩn trốn, anh hoàn toàn không biết rằng Triệu Hàm Chương đã đánh bại được người Hung Nô và Thạch Lặc, đồng thời còn khiến vùng đất Sichuan phải quy phục nữa.

   Nghĩ đến Vua Langya ở miền Nam, Quách Phác không nhịn được mà bật cười lớn; tiếng cười càng lúc càng vang dội, đến nỗi nước mắt suýt trào ra!

   Triệu Tùng cùng hai người con của mình nhìn anh với vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra.