Sau khi xem xét những người hầu mà Nhâm Tuệ mang đến, Phó Đình Hàm nói: “Hãy để lại hai người giúp việc cho Phó An, còn việc canh gác sân vườn thì đã đủ rồi.”

Nhâm Tuệ đáp: “Lang Quân là người quý tộc, làm sao có thể chỉ có ba người hầu bên cạnh được?”

“Tôi chỉ có một người hầu thôi; tôi cũng không phải là người khuyết tật gì đâu, cần đến nhiều người chăm sóc đến thế sao?” Anh ta thậm chí không muốn giữ thêm hai người nữa; nếu không phải vì đang chuẩn bị đám cưới và cần họ giúp đỡ với một số công việc, cùng với việc canh gác sân vườn để ngăn người ngoài xâm nhập…

Phó Đình Hàm nhìn xuống đất và im lặng một lát, sau đó vẫn bày tỏ sự bất mãn của mình: “Hai người này sẽ ở lại trong phủ để canh gác sân vườn. Từ nay trở đi, nếu không có sự đồng ý của tôi, không ai được phép tự ý vào đây.”

Nhâm Tuệ cảm thấy bối rối, trong lòng thở dài một tiếng, rồi nhìn về phía hai người hầu kia. Họ đều cúi đầu đáp lời.

Nhận thấy Phó Đình Hàm có vẻ không vui, Nhâm Tuệ vẫn an ủi anh ta sau khi những người hầu rời đi: “Lang Quân ơi, suốt những năm qua, công chúa rất nhớ ngài. May mắn thay, nhờ có Lang Chủ thường xuyên gửi thư về, chúng tôi mới biết ngài đang ở Trung Nguyên và an toàn mạnh khoẻ.”

Mặc dù quan điểm giữa mẹ con có sự xung đột, nhưng Phó Đình Hàm cũng cảm thấy Hoằng Nông Công Chủ là người yêu thương con cái, vì vậy anh ta có chút áy náy. Sau một lúc im lặng, anh ta hỏi: “Các người vừa trở về Lạc Dương, có gặp phải bất kỳ khó khăn gì không?”

Nhâm Tuệ không nhịn được mà cười; cô biết rằng Lang Quân cũng giống như công chúa, vừa cứng đầu vừa dịu dàng. Cô liền kể chi tiết về những khó khăn mà Hoằng Nông Công Chủ đã trải qua: “Thái tử đã xa kinh thành nhiều năm; khi trở về, ngài phát hiện ra rằng tất cả những người quen cũ đều không còn nữa, xung quanh toàn là người lạ; ngay cả người để nói chuyện bên cạnh cũng không có. Dù bận rộn đến đâu, Lang Quân cũng nên về nhà ăn cơm và dành thời gian trò chuyện với Thái tử.”

“Vua cũng nói rằng phần lớn tài sản cá nhân của ngài đều được dùng để hỗ trợ quân đội. Vào tháng Năm và tháng Bảy, để gom tiền mua lương thực cho Lang Chủ, ngài đã bán hết những chiếc kẹp tóc mà hoàng hậu trước đây để lại… Bây giờ…”

Phó Đình Hàm nghe vậy liền vội vàng nhìn sang Phó An: “Tôi còn lại bao nhiêu tiền?”

Phó An đáp: “Còn, vẫn còn một ít.”

“Ngày mai hãy mang đến đưa cho mẹ,” Phó Đình Hàm suy nghĩ một chút rồi nói. Anh biết rằng vợ chồng Phó Tuyên hiện không có việc làm, cũng không còn tài sản gì nữa; mình thực sự phải gánh vác trách nhiệm nuôi gia đình. Vì vậy, anh quyết định: “Từ nay trở đi, tất cả lương của tôi sẽ được đưa về cho mẹ.”

Phó An đồng ý.

Sau đó, Phó Đình Hàm nhìn Nhâm Tuệ và hỏi: “Còn điều gì khó khăn nữa không?”

Nhâm Tuệ suy nghĩ một chút rồi đáp: “Hiện tại, những khó khăn mà Hoằng Nông Công Chủ đang gặp phải chỉ là vấn đề về mối quan hệ con người và tiền bạc mà thôi. Còn những xung đột gia đình như cãi vã với chồng thì đã từ lâu tồn tại rồi, phải không?”

Là một người con trai, Lang Quân cũng rất khó để phán đoán ai đúng ai sai; thôi thì cứ để mọi chuyện như vậy thôi. Vì vậy, Nhâm Tuệ cười và lắc đầu, cho biết không còn điều gì khác nữa.

Phó Đình Hàm liền nhờ Phó An đưa Nhâm Tuệ ra ngoài.

Khi Phó An trở lại, Phó Đình Hàm đang viết danh sách thu nhập hàng tháng của mình. Mặc dù lương của anh cũng không ít, nhưng một phần lớn trong đó phụ thuộc vào lợi nhuận từ đất canh tác; còn bây giờ, đất canh tác mới chỉ được gieo trồng thôi, làm sao có thể có thu nhập được?

Anh ấy sắp Thành hôn lần nữa rồi. Với tính cách của Hoằng Nông Công Chủ, chắc chắn ông ấy không thể chấp nhận việc gia đình sa sút được; vì vậy, số tiền này chắc chắn là không đủ cho cô ấy chi tiêu.

Ông ấy đã phân chia mọi khoản thu nhập theo một tỷ lệ nhất định và sau khi tính toán, thấy rằng số tiền đó là đủ, liền giao tờ giấy đó cho Phó An, nói: “Sau này, các xưởng sản xuất sẽ gửi lợi nhuận cho em, và em hãy lấy ra theo tỷ lệ này để trả lại cho công chúa.”

Phó An đọc kỹ rồi đồng ý, sau đó hỏi nhỏ: “Còn phần tiền còn lại thì vẫn sẽ được gửi đến cho Tam Niang phải không ạ?”

Phó Đình Hàm gật đầu, nhưng sau đó nghĩ rằng mình cũng nên giữ lại một ít phòng trường hợp cần thiết, nên nói thêm: “Em hãy lấy một tiền từ số lợi nhuận mà anh em họ Bảy đã gửi đến để chi tiêu, còn phần dư thừa thì hãy để dành lại.”

Phó An suy nghĩ kỹ rồi nói với vẻ vui mừng: “Nếu anh chi tiêu ít, một tiền trong một tháng cũng có thể để dành được tám trăm tiền; tích lũy dần dần, một năm sau cũng sẽ khá nhiều đấy.”

Phó Đình Hàm cũng đồng ý với điều đó.

Bởi vì thực ra anh ấy không có bất kỳ chi phí phát sinh nào khác cả. Việc ăn uống, dù là ở yamen hay tại nhà họ Triệu, hoặc khi ra ngoài, cũng đều do Phó An lo liệu việc thanh toán;

Về quần áo, về cơ bản là Vương Thị và Tĩnh Hạ đã lo chu đáo mọi thứ;

Các khoản chi phí liên quan đến các mối quan hệ xã hội cũng đều do Tĩnh Hạ sắp xếp;

Khi anh ấy thỉnh thoảng mua sắm ở ngoài, số tiền đó cũng được ghi vào sổ sách của nhà họ Triệu và sẽ được thanh toán sau.

Hoằng Nông Công Chủ không hề biết rằng, từ lâu trước đây, sổ sách chi tiêu của con trai mình đã được gộp chung với sổ sách của Triệu Hàm Chương; thu nhập và chi phí đều được tính chung, nên bà hoàn toàn không thể phân biệt được chúng.

Vì vậy, khi nhận được chiếc hộp tiền từ Phó Đình Hàm, Hoằng Nông Công Chủ vẫn rất vui mừng, cảm thấy rằng việc nuôi dưỡng con trai mình không hề uổng phí.

Cô đóng nắp hộp lại và nhìn về phía Nhâm Tuệ: “Gia tộc Triệu đã trả lời thư chưa?”

“Rồi ạ, gia tộc Triệu mời hoàng tử và phu quân dùng bữa trưa cùng nhau vào giờ trưa hôm nay.”

Hoằng Nông Công Chủ gật đầu hài lòng: “Hãy báo cho phu quân biết, anh ấy cần chuẩn bị sẵn sàng để ra khỏi nhà. Còn Lang Quân thì sao?”

Nhâm Tuệ đáp: “Lang Quân đã rời nhà từ sáng sớm, nói là có việc liên quan đến Bộ Công thức.”

Hoằng Nông Công Chủ cau mày: “Sở Thượng thư của họ bận rộn đến thế sao? Kể từ khi tôi trở về, họ chẳng hề có lúc nghỉ ngơi nào cả. Thôi được, cử người đi thông báo cho anh ta rằng hôm nay vào giờ trưa, dù có chuyện gì xảy ra thì anh ta cũng phải đến nhà Triệu. Đây là vấn đề liên quan đến đám cưới của anh ta, không ai được phép vắng mặt.”

“Vâng.”

Phó Đình Hàm và Triệu Hàm Chương thực sự đang rất bận rộn; hai người đã mời Lý Tương【Lý Tương】 và Lý Ban【Lý Ban】 đến xem loại muối mà họ sản xuất ra.

Lý Tương【Lý Tương】 xoa nhẹ những hạt muối mịn trong tay rồi nếm thử, thấy rằng vị đắng của nó ít hơn so với muối giếng bán trên thị trường, nhưng vẫn kém hơn loại muối mịn mà họ đang sử dụng. Vì vậy, cô hỏi: “Không biết loại muối này có giá bao nhiêu?”

Triệu Hàm Chương đáp: “Một thạch muối có giá một ngàn tiền.”

Lý Tương【Lý Tương】 ánh mắt lấp lánh, nhìn về phía Lý Ban【Lý Ban】.

Lý Ban【Lý Ban】 rất vui mừng, vội vàng cúi chào: “Xin ngài ban muối cho vùng Sichuan!”

Lý Tương【Lý Tương】, vẫn còn đang suy nghĩ về việc mua muối này, ngạc nhiên nhìn Lý Ban【Lý Ban】 và lập tức quay sang Triệu Hàm Chương cúi chào: “Xin ngài ban muối cho vùng Sichuan.”

Triệu Hàm Chương cười ha hả, đưa tay giúp hai người đứng dậy và nói: “Tôi biết rằng hiện nay ở vùng Thục, việc tiếp cận muối rất khó khăn. Vì vậy, khi tôi đưa các bạn đến đây, tất nhiên là để giúp giải quyết những khó khăn này.”

   Triệu Hàm Chương đã hào phóng tặng họ hai trăm thạch muối, sau đó còn dẫn họ ra khỏi thành phố để xem xưởng xay bằng nước.

   Gần Tết rồi, xưởng xay rất nhộn nhịp; mọi nơi đều có người xếp hàng chờ đợi để xay gạo và làm bột mì.

   Xưởng xay này rẻ tiền, nhanh chóng, xay gạo sạch sẽ và bột mì mịn màng; tuy nhiên, người ta phải đi một quãng đường khá xa, nhưng đối với những người dân chịu khó lao động, điều đó không thành vấn đề.

   Người dân từ các làng lân cận cũng đều đến đây để xay bột và xay gạo.

   Khi nhìn thấy Phó Đình Hàm, họ liền nhiệt tình chào hỏi anh ta. Khi thấy Triệu Hàm Chương cưỡi ngựa đi bên cạnh anh ta, họ đều rất ngạc nhiên, vội vàng bỏ lại giỏ của mình, chạy về phía họ và quỳ xuống, kêu lớn: “Chúc cô gái một năm mới an lành, may mắn và vui vẻ!”

   Triệu Hàm Chương ngạc nhiên, quay đầu hỏi Tăng Việt: “Hôm nay là Tết nhỏ à?”

   Sau khi nhận được câu trả lời, cô ấy lập tức xuống ngựa, giúp những người đang quỳ đứng dậy và vẫy tay nói: “Mọi người hãy vui vẻ trong dịp Tết nhỏ này, nhanh chóng đứng dậy đi!”

   Cô ấy nhìn thấy đôi dép cỏ trên chân họ, những ngón chân đã bị đóng băng đỏ tấy, lòng cô không khỏi xót xa. Khi sờ vào vai họ, cô thấy quần áo họ mỏng manh và lại thêm lo lắng: “Không có tiền để mua quần áo hay giày dép bằng vải sao?”

   Khuôn mặt họ đỏ bừng vì lạnh, nhưng ánh mắt họ vẫn tràn đầy sinh khí và nụ cười rạng rỡ. Họ trả lời: “Xin cô gái thông cảm, năm nay chúng tôi chưa có, nhưng năm sau chắc chắn sẽ có.”