Lý Hùng xuất thân từ gia đình võ sĩ, ông không có trí tưởng tượng phong phú như Phạm Trường Sinh, nên đã thẳng thắn phủ nhận: “Không thể! Người ta không nên nói về những điều kỳ lạ, siêu nhiên… Không, ý tôi là trên đời này không hề có sức mạnh thần thánh.”

Lý Hùng đau lòng đến mức phải im lặng, “Thái thúc, xin hãy coi như tôi chưa nói gì cả.” Làm sao có thể giải thích cho vị Thái thúc này biết rằng ông hoàn toàn không tin vào thuyết thần tiên và các đạo tràng ma thuật?

Nhưng Phạm Trường Sinh lại tỏ ra rất bình tĩnh, dường như không quan tâm đến những lời nói của Hoàng đế. Ông kiên định tuyên bố: “Con người trong vũ trụ thực sự quá nhỏ bé, sức mạnh con người có hạn, hiểu biết của chúng ta cũng có hạn. Bệ hạ dựa trên kiến thức và kinh nghiệm của mình để kết luận rằng trên đời này không có những điều kỳ lạ thì cũng không sai. Nhưng tôi, dựa trên những gì mình đã chứng kiến, cũng có thể khẳng định rằng trên đời này vẫn tồn tại những điều kỳ lạ.”

Vậy thì cuối cùng vẫn là ông sai chăng? Lý Hùng tự hỏi trong lòng. Dù sao thì về mặt kiến thức và kinh nghiệm, Phạm Trường Sinh cũng giàu hơn ông gấp nửa thế kỷ mà.

Phạm Trường Sinh tin chắc rằng Triệu Hàm Chương có những điểm kỳ lạ, vì vậy ông yêu cầu Lý Hùng phải chú ý nhiều hơn đến nhóm người do Triệu Tín dẫn đầu. Lý Hùng đồng ý; dù không phải vì những điều kỳ lạ, ông cũng muốn theo dõi sát sao nhóm người đó.

Sau khi Lý Hùng ra lệnh, Phạm Trường Sinh chuẩn bị từ biệt. Lý Hùng vội vàng gọi ông lại và nói một cách nghiêm túc: “Thái thúc, tôi muốn lập Thái tử.”

Phạm Trường Sinh ngập ngừng một chút rồi mới hiểu ra: họ đã quyết định nhượng bộ, vì vậy cần phải lập Thái tử trước khi ký kết liên minh chính thức. Nếu không, khi Hoàng đế trở thành Vua Thành, việc lựa chọn người thừa kế sẽ không còn do Lý Hùng quyết định được nữa.

Khi nước Tấn trở thành quốc gia bảo trợ, Triệu Hàm Chương sẽ có quyền tham gia vào việc lựa chọn người thừa kế của nước Thành. Nếu bà ấy không hài lòng với người mà Lý Hùng đề xuất, chắc chắn bà ấy sẽ tìm đủ lý do để từ chối và can thiệp vào việc chọn người thừa kế. Phạm Trường Sinh có thể tưởng tượng được rằng, nếu bà ấy lợi dụng điều này để suy yếu nướ

Đặc biệt là việc chọn người thừa kế cho Lý Hùng còn có những đặc điểm đặc biệt nữa.

Vẻ mặt nghiêm túc, Phan Trường Thọ hỏi: “Thánh Hoàng đã quyết định chưa?”

Lý Hùng gật đầu nói một cách thành thật: “Ta đã nghĩ đến chuyện này từ lâu rồi. Ban đầu, ta chỉ muốn chờ đợi khi miền Thục trở nên ổn định hơn và các con của ta cũng trưởng thành hơn một chút. Nhưng bây giờ, ta không thể chờ đợi được nữa.”

Phan Trường Thọ liền cúi đầu nói: “Thần xin tuân theo ý chỉ của bệ hạ!”

Và thế là, vào buổi họp triều ngày hôm sau, Lý Hùng chính thức đề xuất lựa chọn cháu trai của mình là Lý Ban làm thái tử.

Nghe vậy, các quan lại đều lên tiếng can ngăn, cho rằng Lý Hùng có rất nhiều con trai, không nên chọn cháu trai làm người thừa kế mà nên trao vị trí thái tử cho các con trai của mình; nếu không, triều đại sẽ gặp phải rối loạn trong tương lai.

Nhưng Lý Hùng không nghe theo, kiên quyết muốn lựa chọn Lý Ban. “Khi bắt đầu cuộc khởi nghĩa, ta không hề mong muốn trở thành hoàng đế. Chỉ là trong lúc đất nước rơi vào hỗn loạn, dân chúng đang sống trong cảnh khốn cực, nên mọi người mới cùng nhau nổi dậy. Và các ngài đã đề cử ta lên ngôi cao hơn các vị công tước; công lao này thực ra thuộc về vị hoàng đế tiền nhiệm.”

Sau khi tự lập làm hoàng đế, Lý Hùng đã phong cha mình làm hoàng đế.

“Anh trai ta là người có dòng máu chính thống; vương triều nên được truyền lại cho anh ấy. Anh ấy thông minh, hiền đức, và xuất thân cao quý… Sự xuất hiện của anh ấy trên đời này chính là theo ý muốn của trời cao. Thật đáng tiếc là anh ấy đã hy sinh trên chiến trường khi mọi việc đang đến hồi viên mãn.” Lý Hùng nói với vẻ buồn bã: “Lý Ban có phẩm chất tốt, tính cách nhân hậu, lại hiếu thảo và ham học hỏi; kế thừa những đức tính tốt đẹp của cha mình, chắc chắn sẽ trở thành người tài ba.”

Dù nói như vậy, các quan lại vẫn không cho rằng đây là một quyết định hay. Đặc biệt là Lý Tương và Tư Thúc Vương Đạt, họ quỳ xuống đất và đập đầu liên hồi, van nài: “Thánh Hoàng hãy suy nghĩ kỹ lưỡng! Vị hoàng đế tiền nhiệm đã đặt ra quy tắc về việc chọn thái tử để ngăn chặn việc tranh giành quyền lực. Các trường hợp như Ngô Tử và Tống Tuyên Công đã là bài học đáng nhớ. Dù cháu trai có giống con trai đến đâu, cũng không thể so sánh được với con ruột. Xin Thánh Hoàng hãy suy nghĩ k

Tại trạm dừng chân này, Triệu Tín__[Triệu Tín] nghe được tin này, cầm chiếc cốc trà đứng yên bất động suốt một lúc lâu. Khi tỉnh táo lại, ông cúi đầu nhìn vào ly trà trong tay và thở dài: “Tại sao Vua Thành lại làm điều ngu xuẩn như vậy? Trường hợp của Chuyên Chu ám sát Vương Liêu đã rõ ràng như thế rồi, ông ấy không hề đọc cuốn ‘Chiến Quốc Sách’, chẳng lẽ các quan lại trong triều cũng đều không đọc à?”

Người lính canh đứng bên cạnh sau khi suy nghĩ kỹ liệt, đáp: “Thưa sứ giả, tôi mới học xong 98 chữ, cũng chưa từng đọc ‘Chiến Quốc Sách’, nhưng tôi có thể hiểu tại sao Vua Thành lại chọn cháu trai mình thay vì con trai ruột.”

Triệu Tín__[Triệu Tín]: “Tại sao vậy?”

“Bởi vì các con trai của ông ấy đều quá tồi tệ,” người lính vội vàng sửa lại lời nói, “Ý tôi là họ quá xấu xa.”

“Ngài không biết đâu, vì khi Vua Thành lên ngôi, các thành viên gia tộc Lý đều rất hung hãn, lấn át mọi người trong thành phố, đặc biệt là các con trai ông ấy – họ sống phung phí, xa hoa. Nghe nói Vua Thành mỗi bữa chỉ ăn bốn món rau và một món canh, rất tiết kiệm, trong khi các con trai ông ấy thì hàng ngày ăn những món ngon sang trọng, đi khắp nơi mà không ai quản chế được họ.”

“Nhưng Lý Ban__[Lý Ban] thì khác, ông ấy tính tình ôn hòa, khoan dung, lại biết tôn trọng người tài giỏi, là người có danh tiếng tốt nhất trong số các thành viên gia tộc Lý.”

Đứng bên cạnh Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương], đã quen với những lời nói giả dối của bà, Triệu Tín__[Triệu Tín] lập tức nghi ngờ: “Ông ấy đang giả vờ phải không?”

Người lính canh lắc đầu: “Không giống như đang giả vờ đâu, bởi vì ông ấy thực sự là người tốt.”

“Những vùng đất mà họ chiếm giữ, như gia tộc Phàn, gia tộc Chư, gia tộc Lý… những gia đình như vậy đã chiếm đoạt rất nhiều đất đai. Những người dân bình thường vì chiến tranh và nạn đói mà mất đất, thì ông ấy đã đề xuất việc phân chia đất đai công bằng để mọi người đều có đất canh tác.” Người lính canh nói tiếp: “Tôi đã tìm hiểu rồi, vùng đất Sở khác với miền Trung Nguyên của chúng ta; ở đây núi nhiều hơn đất, dù là quý tộc hay người dân thường, mọi người đều coi trọng đất đai hơn nhiều so với ở miền Trung Nguyên. Vì vậy, việc phân chia đất đai công bằng đã khiến ông ấy gây ra nhiều phiền toái, nhưng ông ấy vẫn kiên trì thực hiện, và nghe nói làm rất tốt.”

“Chính vì vậy, Lý Ban__[Lý Ban] có uy tín rất cao trong dân gian.”

Triệu Tín__[Triệu Tín] cảm thấy r

Triệu Hàm Chương Mặc dù lời nói của anh ta rất mềm mại, Ồ không, đúng hơn là lời nói ngọt ngào nhưng lòng lại cứng rắn… À, cũng không hoàn toàn đúng lắm. Dù sao thì bề ngoài anh ta trông rất khéo léo, nhưng thực ra trong lòng anh ta rất nhân từ; tình cảm anh ta dành cho người dân quả thật rất đáng khen.

  Tuy nhiên, anh ta vẫn lắc đầu và nói: “Chuyện này không thể thành công được. Nếu các con trai của Vua Thành đều hung ác như vậy, làm sao họ có thể chịu nhường vị trí Thái tử cho Lý Ban chứ? Rễ nguy hiểm của nước Thục đã được gieo rắc rồi.”

   Triệu Tín Không thể kiềm chế được niềm vui, anh ta vuốt ve cằm mình và cười nói: “Khi Vua Thành qua đời, đó sẽ là lúc Đại Tấn thu hồi lại đất Thục.”

  Nhưng đến lúc đó, liệu có còn là Đại Tấn nữa không thì cũng chưa chắc đâu.

   Triệu Tín Rất vui mừng.

  Người lính thân cận không hiểu lắm và hỏi: “Tại sao vậy? Chọn Lý Ban không phải là tốt sao? Anh ta tốt như vậy, trong khi những người con trai khác đều rất xấu xa.”

   Triệu Tín Liền giải thích: “Họ có tính cách xấu xa, nhưng sau khi lên ngôi, họ sẽ bị các quan lại kiểm soát. Việc một triều đại sụp đổ luôn cần thời gian; biết đâu trước khi họ làm hỏng nước Thục, họ đã chết trước rồi. Và nếu con cháu của họ lên ngôi thì sao?”

  “Nhưng nếu vị trí Thái tử được trao cho Lý Ban, những kẻ xấu xa này sẽ không chịu thua cuộc. Khi Vua Thành qua đời, họ sẽ tranh giành quyền lực ngay lập tức, và triều đại sẽ sụp đổ trong chốc lát.”

  Thấy người lính vẫn còn mơ hồ, Triệu Tín liền nói thẳng ra: “Cậu có biết câu chuyện về việc Chuyên Chu ám sát Vương Liao không?”

  Người lính lắc đầu.

  “Vào thời Xuân Thu, Vua Ngô là Chu Phán cho rằng các em trai của mình thông minh hơn con trai mình, vì vậy ông đã truyền ngai vàng cho các em trai mình. Ông có ba người con trai; ban đầu ông truyền ngai cho người con trai cả là Dư Tế, sau khi Dư Tế mất, ông truyền ngai cho người con trai thứ hai là Dư Mạc, và sau khi Dư Mạc mất, ông muốn truyền ngai cho người con trai út là Kỷ Tử Xa. Nhưng Kỷ Tử Xa không chịu nhận và bỏ trốn. Vì vậy, nước Ngô đã để con trai của Dư Mạc là Liao lên ngôi. Con trai của Chu Phán là Quang cho rằng, nếu theo quy tắc “anh chết thì em lên ngôi”, thì lẽ ra phải đến lượt Kỷ Tử Xa mới đúng. Nhưng nếu truyền ngai cho con trai, th