Ông ta đã dẫn đoàn người chạy thoát ra từ nơi đó; ngay cả khi không gặp phải bọn cướp trên đường, họ vẫn mất đi gần một nửa số người trong đoàn. Trong đó, hai mươi lăm phần trăm đã chết vì đói khát, và mười lăm phần trăm khác thì thiệt mạng do đường đi quá gian khổ.

Điều này xảy ra là bởi vì những người ông ta dẫn theo đều là người Sichuan; họ đã quen với việc vượt qua những địa hình hiểm trở từ khi còn nhỏ. Nếu người ngoại tỉnh vào Sichuan, tỷ lệ tử vong sẽ còn cao hơn nữa.

Triệu Thân nói: “Nếu Đại tướng muốn xuất quân vào nước Sichuan, thì tôi chính là người duy nhất phù hợp cho vị trí này. Về mức độ am hiểu về đất Sichuan, không ai trong triều có thể sánh kịp tôi.”

Triệu Hàm Chương lại tự hỏi: “Liệu người dân Sichuan có mong muốn tôi xuất quân hay không?”

Triệu Thân ngập ngừng một chút.

Triệu Hàm Chương tiếp tục hỏi: “Những vùng như Fuling và Bajun liệu có muốn thuộc về sự cai trị của tôi hay của Cheng Wang? Sự khác biệt giữa tôi và anh ta rốt cuộc là gì?”

Cấp Uyên nói: “Về mặt cai trị dân chúng, thì Đại tướng chắc chắn xứng đáng hơn.”

Triệu Hàm Chương suy nghĩ: “Vậy tôi sẽ phải trả giá bao nhiêu để có thể cai trị ba quận đó? Và người dân của ba quận ấy sẽ phải trả giá bao nhiêu, mất bao nhiêu thời gian mới có thể được tôi cai trị?”

Mọi người trong triều đều im lặng.

Triệu Hàm Chương thở dài một hơi.

Minh Dự nói: “Đại tướng ơi, con người không thể chỉ nhìn vào lợi ích trước mắt mà hành động. Vì lợi ích lớn lao, những lợi ích trước mắt hoàn toàn có thể bị hy sinh tạm thời.”

Triệu Hàm Chương tự hỏi: “Liệu người dân Sichuan hiện tại có sẵn lòng bị chúng ta hy sinh hay không?”

Nếu chỉ là một hoặc hai người, thì Triệu Hàm Chương cũng không phải là người nhẹ lòng; ngay cả khi phải đối mặt trực tiếp với nỗi đau, ông ta cũng sẵn lòng hy sinh.

Nhưng đây là vấn đề liên quan đến sự sống và cái chết của hàng ngàn người dân ở ba quận đó, thậm chí còn ảnh hưởng đến toàn bộ khu vực Sichuan. Để giành lấy ba quận này, ông ta buộc phải xuất quân. Ngay cả khi chiếm được chúng, việc vận chuyển vật tư từ bên ngoài vào các quận đó cũng sẽ rất khó khăn; sự phát triển của họ vẫn phải dựa vào khu vực Guanghan thuộc nước Cheng.

Nếu không thể liên lạc với bên ngoài, thì họ sẽ vượt qua tình trạng khan hiếm lương thực vào lúc nào đây?

Chỉ dựa vào tự cung tự cấp, thì ý nghĩa của việc họ quy phục Triệu Hàm Chương là gì chứ?

Chỉ vì danh tiếng tốt đẹp của Triệu Hàm Chương – người “không từ bỏ đất nước” – và để sau này có thể thu hồi được nước Thục một cách thuận lợi hơn sao?

Vậy thì, liệu việc từ bỏ ba quận bây giờ, để sau này phải trả giá cao hơn khi muốn thu hồi Thục, hay việc giữ lại ba quận ngay bây giờ, khiến cho nhân dân dưới sự cai trị của mình rơi vào cảnh nghèo đói, khát hoang và chiến tranh, mới là cái giá lớn hơn?

Triệu Hàm Chương chưa bao giờ coi chiến tranh là điều đáng sợ nhất.

Thiên tai, đói khát và lạnh giá, sự thiếu hụt vật tư – đó mới là những điều thực sự đáng sợ.

Những người chết trong chiến tranh thường chết nhanh, tỷ lệ thương vong có vẻ rất cao;

Còn những người chết vì đói khát, lạnh giá, bệnh tật… thì họ chết từ từ, tỷ lệ tử vong có vẻ thấp hơn, nhưng bà đã từng trải qua chiến trường, từng sống trong các đội quân người di cư, và biết rõ những con số thống kê chính thức đó thực sự sai lệch đến mức nào.

Những trường hợp chết vì đói, vì lạnh, vì bệnh do đói khát và lạnh giá gây ra… đều có thể bị báo cáo ít đi, hoặc thậm chí không được báo cáo, và được gán cho các lý do như xung đột giữa người di cư, cướp bóc của bọn cướp, hoặc tử vong do bệnh tật, tuổi già…

Rồi những con số được báo cáo lên trên trở nên đẹp đẽ và hợp lý.

Chỉ những người thực sự đã trải qua những điều đó mới hiểu rằng những con số đó thực sự là những lời lừa dối lòng người. Làm sao Triệu Hàm Chương có thể phớt lờ sự thật như vậy được?

Vì vậy, sau khi suy nghĩ rất lâu, bà vẫn quyết định nói: “Hãy yêu cầu Triệu Tín đồng ý với yêu cầu đó; ngoại trừ khu vực Hán Trung, toàn bộ vùng đất Ba Thục phía nam Quảng Hán sẽ được giao cho Vương.”

“Đại tướng không nên làm vậy!” Minh Dự phản đối, “Điều đó chính là bán nước!”

Triệu Hàm Chương nói một cách kiên định: “Nếu Quốc gia thành trở thành nước chư hầu của ta, thì làm sao có thể gọi đó là bán nước được?”

“Dù là nước chư hầu, vẫn là nước ngoài; trừ khi chúng nằm dưới sự quản lý trực tiếp của triều đình, còn không thì vẫn là nước ngoài,” Minh Dự nói một cách nghiêm túc: “Liệu chỉ vì muốn đón trở về Hoằng Nông Công Chủ,

Cấp Uyên vốn cũng đứng về phe Minh Dự, nhưng nghe xong lời nói đó liền không hài lòng và phản bác: “Thượng thư Minh Dự ơi, hành động của Đại tướng rõ ràng là vì lợi ích của dân chúng ở Thục địa, liên quan gì đến Hoằng Nông Công Chủ chứ?”

  “Làm sao lại không liên quan được? Nếu không phải vì mục đích đưa Hoằng Nông Công Chủ trở về, Đại tướng đã sao lại cử Triệu Tín đi đàm phán?” Minh Dự nói: “Dù bây giờ chúng ta không can thiệp, Lý Hùng cũng khó có thể chiếm được các quận huyện khác ở Thục địa. Họ sẽ tự tiêu hao lực lượng, và sau này chúng ta sẽ thu lợi từ tình huống đó…”

   Triệu Hàm Chương hỏi: “Nếu họ tự tiêu hao lực lượng, thì họ sẽ tiêu hao của ai?”

   Minh Dự mở miệng nhưng không thể nói ra lời phản biện nào.

   Rõ ràng là quân dân và nguồn tài chính của Thục địa sẽ bị tiêu hao. Tại sao khu vực Kinh Châu và hồ Bà Dương lại có quá nhiều người dân từ Thục địa chạy đến đây? Chẳng phải vì họ không thể sống nổi ở Thục địa sao?

   Có người may mắn thoát ra được, nhưng đa số người khác thì không thể, hoặc không dám bỏ trốn.

   Liệu những người này có đáng bị chiến tranh giết chết trong Thục địa hay không?

   Minh Dự nhiều lần mở miệng nhưng cuối cùng cũng không tìm được lời để phản bác.

   Triệu Hàm Chương đã quyết định: “Chuyện này coi như đã định rồi. Triệu Vân Tân, hãy soạn một bức điện.”

   Triệu Vân Tân ngay lập tức thực hiện yêu cầu và soạn xong bức điện, sau đó đưa cho cô ấy.

   Triệu Hàm Chương xem qua rồi đưa cho Cấp Uyên. Cấp Uyên đọc xong, lấy con dấu nhỏ ra ấn vào, sau đó đưa lại cho Minh Dự.

Minh Dự :……

  Anh ta nhận lấy tờ giấy, suy nghĩ rất lâu dưới ánh mắt của mọi người, cuối cùng vẫn đóng dấu ấn của mình vào đó.

  Châu Vân Tân nhận lấy lệnh đã được trả lại, ngay lập tức gửi đi qua đường bưu điện.

   Triệu Hàm Chương thấy mặt mọi người đều rất nghiêm túc, liền cười nói: “Các quý vị cũng đừng quá nghiêm túc nhé, tôi vẫn rất tin tưởng vào việc thu hồi lại đất Sở.”

   Minh Dự nhắc nhở cô ấy: “Lý Hùng vẫn đang ở độ tuổi sung sức, năm nay ông ấy ba mươi bảy tuổi; theo những chính sách ông ấy đã ban hành trong những năm gần đây, có thể thấy ông ấy rất khoan dung và yêu thương dân chúng, biết cách sử dụng người tài giỏi. Có lẽ sau hai mươi năm nữa, người dân Sở chỉ còn biết đến Thành Vương mà không biết đến bệ hạ nữa.”

  Tất nhiên, họ cũng sẽ không biết đến Triệu Hàm Chương đâu.

   Triệu Hàm Chương cười ha hả và nói: “Thưa Minh tiên sinh, xin yên tâm. Tôi còn trẻ hơn ông ấy, sẽ sống lâu hơn ông ấy, và cũng sẽ yêu thương dân chúng nhiều hơn, biết cách sử dụng người tài giỏi hơn nữa. Sau này, mong rằng Minh tiên sinh sẽ luôn khích lệ tôi, để tôi không làm sai lầm và không làm mất đi những gì chúng ta đã cố gắng để thu hồi lại đất Sở.”

  Nghe vậy, Minh Dự mỉm cười tươi sáng hơn, các đại thần khác cũng thở phào nhẹ nhõm. Nếu Triệu Hàm Chương có ý định như vậy, thì quả thực đó là một câu chuyện tốt đẹp giữa vua và thần tử… à không, là giữa các đại thần với nhau.

  Sau khi nhận được thư hồi âm, Triệu Tín lập tức thường xuyên vào cung để đàm phán với triều đình nước Thành. Điều này khiến Lý Hùng cảm thấy nghi ngờ.

  Ông không khỏi hỏi Phạm Trường Sinh: “Kỳ lạ thật, vừa mới gửi thư đi, sao anh ta đã tỏ ra rất chắc chắn rằng Triệu Hàm Chương sẽ đồng ý đàm phán với chúng ta vậy?”

  Phạm Trường Sinh không nói gì, một quan chức bên cạnh đó đáp: “Có lẽ đó chính là quyền hạn của một sứ giả.”

  Lý Hùng liền đi tìm Phạm Trường Sinh để hỏi thêm.

Phạm Trường Thọ lắc đầu và nói: “Không, có lẽ ông ấy đã liên lạc với Triệu Hàm Chương và nhận được chỉ thị từ bà ấy.”

  Lý Hùng: “Nhưng chúng ta mới tiến triển được cách đây một ngày, và lá thư cũng vừa được gửi đi; lúc này thì lá thư mới vừa đến Hán Trung phải không? Làm sao lại có thể nhận được hồi âm ngay lập tức?”

  Phạm Trường Thọ nói: “Tôi luôn hoài nghi một điều: việc Triệu Hàm Chương đưa quân đến Hán Trung quá đột ngột, không giống như là bà ấy đã chuẩn bị trước. Nếu là quyết định tự phát, thì tại sao bà ấy lại sớm cử Triệu Tín làm sứ giả, và lại đưa đại quân đi ngay khi chưa nhận được hồi âm từ ông ấy? Điều này không hợp với tính cách của bà ấy…”

  “Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng bà ấy đã nhận được thông tin từ Triệu Tín, biết rằng chúng ta đã đặt ra các điều kiện, nên mới vội vàng đưa quân chiếm giữ Hán Trung.”

  Lý Hùng: “Điều đó không thể xảy ra được. Những cuộc thảo luận trong triều hôm đó đều là quyết định tự phát; Triệu Tín không thể nào biết trước được thông tin đó.”

  “Nhưng nếu ông ấy chỉ biết sau đó mới truyền thông tin đi thì sao?”

  “Triệu Hàm Chương có phải là người có ‘đôi tai nghe thấu xa’ không?” Lý Hùng hỏi, “Làm sao có thể nhận được thông tin nhanh đến thế được?”

  Phạm Trường Thọ lẩm bẩm: “Có lẽ bà ấy thực sự có ‘đôi tai nghe thấu xa’…”

  Anh ta tiếp tục nói: “Người ta không lúc nào cũng đồn rằng trong quân đội nhà Triệu có một vật thần kỳ, có thể phá vỡ cổng thành như sét đánh, và cũng có thể truyền tin qua hàng ngàn dặm như sét vậy sao?”

  Chúc ngủ ngon.