“Một bá một hầu… Không nói đến ý kiến của người đời, những người trong gia tộc có cảm thấy thoải mái không? Nếu trao tước vị cho Nhị Lang, thì tước hiệu Bá của Thượng Cái sẽ biến mất một cách vô lý; liệu họ có cảm thấy buồn lòng không? Hay là ngài muốn Nhị Lang suốt đời chỉ giữ tước vị Bá của Thượng Cái thôi ạ?”

Tước vị hầu cao quý; việc được gọi là “hầu gia” là điều rất đáng mong muốn… Làm sao Vương Thị lại có thể để con trai mình chỉ giữ tước vị Bá mà thôi chứ?

Thấy Vương Thị cắn môi không nói gì, Triệu Hàm Chương liền nói nhẹ nhàng: “Mẫu thân ơi, con oán ghét Triệu Tế và Ngô Thị; hai người đó đã chết, và còn chết một cách nhục nhã nữa… Con không có tình cảm gì đặc biệt với anh em nhà Triệu Dịch, nhưng chú tôi… Ông ấy đã có công lao lớn cho đất nước và gia tộc; xem như họ được hưởng ân huệ từ ông ấy thôi.”

“Việc trao tước vị này cho nhánh thứ hai không phải vì con thương yêu anh em nhà Triệu Dịch, mà là vì chú tôi… Coi như con đang trả ơn ông ấy.” Đôi mắt Triệu Hàm Chương đỏ hoe khi cô nói tiếp: “Nếu không phải vì ông ấy sẵn lòng trở thành con tin, thì con cũng không thể phát triển thuận lợi như vậy trong hai năm qua; nếu không phải vì ông ấy hy sinh mình một cách anh dũng, thì bây giờ con cũng không có được danh tiếng tốt đẹp như này đâu.”

Triệu Hàm Chương là một quan lại quyền lực; người ta luôn đồn đại rằng cô ấy có thể thay thế người cha hiện tại để nắm quyền lực… Nhưng tại sao sau trận chiến này, những lời đồn đó lại giảm bớt đi?

Lý do thứ nhất chính là thái độ của Triệu Hàm Chương đối với hoàng đế nhỏ; lý do thứ hai là những nguồn lực chính trị mà Triệu Trường Dư và Triệu Trọng Dư đã để lại cho cô ấy.

Hai người anh em đó, một người chết vì đất nước, một người chết vì vua… Quả thật là đã thể hiện trọn vẹn lòng trung thành và nghĩa khí… Làm con cháu của họ, Triệu Hàm Chương đã thừa hưởng trọn vẹn danh tiếng tốt đẹp mà họ để lại.

Mọi người thường nghĩ rằng, vì Triệu Trường Dư và Triệu Trọng Dư đã luôn trung thành như vậy, nên cháu gái của họ – Triệu Hàm Chương – cũng sẽ giống họ, và do đó tự nhiên sẽ được tin tưởng nhiều hơn.

Khi Triệu Hàm Chương nhận được những lợi ích mà Triệu Trọng Dư để lại sau khi qua đời, cô ấy cảm thấy mình có nghĩa vụ phải đền đáp lại. Có lẽ không nhiều người trong gia tộc nhận ra điều này, nhưng bản thân cô ấy hiểu rõ rằng nếu không làm như vậy, cô sẽ cảm thấy áy náy.

Vương Thị đã được thuyết phục, nhưng trong lòng vẫn còn băn khoăn, nên cô ấy đã nổi giận với cô ấy: “Sau khi đã quyết định rồi, tại sao còn hỏi mẹ nữa?”

“Tất nhiên là phải hỏi mẹ trước,” Triệu Hàm Chương nói nhẹ nhàng, vòng tay qua vai mẹ mình: “Chức vụ quý tộc này trước đây từng thuộc về nhánh lớn, mẹ cũng có công lao trong việc này. Nếu mẹ kiên quyết không đồng ý, con cũng sẽ không ép buộc mẹ đâu. Con sẽ tìm cơ hội khác để báo đáp ân huệ cho mẹ.”

Vương Thị dần bình tĩnh lại, miệng cô hơi nhếch lên, nhưng vẫn tỏ vẻ không hài lòng khi muốn rút tay ra: “Thôi đi, thôi đi… Đây vốn là tranh chấp của thế hệ trước chúng ta. Bố mẹ họ đã mất rồi, họ cũng là những người đáng thương. Nếu con muốn ban tặng cho họ, thì cứ ban đi.”

Đợi một lát, Vương Thị đột nhiên hỏi với ánh mắt sáng lấp lánh: “Con định phong Triệu Trọng Dư【Triệu Nhị Lang】 làm hầu tước à? Phong làm hầu tước loại gì? Hoàng đế có đồng ý không?”

Triệu Hàm Chương cười và nói: “Chuyện này vẫn còn sớm lắm. Chúng ta hãy đợi thêm một thời gian nữa, đợi khi thiên hạ yên bình hơn nữa. Triệu Trọng Dư【Triệu Nhị Lang】 trước đây đã chiến đấu rất anh dũng, những công lao của anh ấy cũng đã được ghi nhận. Khi đủ điều kiện, chúng ta sẽ phong anh ấy.”

Vương Thị tự hào nói: “Phải là chức vụ có thể được truyền lại cho con cháu mới được… Không thể giống như chức vụ mà con đã ban cho chú của con, chỉ có hiệu lực trong một đời thôi.”

Triệu Hàm Chương cười đáp lại: “Được thôi, chắc chắn sẽ có người kế thừa gia tộc.”

   Vương Thị【Vương Thị】 vui mừng, vỗ nhẹ lên bàn tay cô và nói: “Bây giờ con đã là quận công, sau này con trai thứ hai của chúng ta sẽ trở thành hầu tước… Gia đình chúng ta cuối cùng cũng đã thành công rồi. Nếu ông ngoại và cha con biết các con đều xuất sắc như vậy, chắc chắn họ sẽ rất vui mừng.”

   Triệu Hàm Chương Xung và Vương Thị【Vương Thị】 chỉ cười mà không giải thích thêm gì nữa.

Mẹ con họ ôm nhau một lát, cho đến khi Người Hầu gái Kính nhắc nhở Triệu Hàm Chương thì họ mới đứng dậy đi tắm rửa và thay đồ.

Vương Thị【Vương Thị】 cũng buộc mái tóc ra và chuẩn bị đi ngủ. Người Hầu gái Kính chuẩn bị giường cho cô, rồi thấy cô ngồi trước bàn trang điểm mơ màng, liền tiến lại và an ủi nhẹ nhàng: “Thưa phu nhân, vì đã đồng ý với cô gái rồi, sao phải suy nghĩ quá nhiều? Bây giờ cả cô gái lẫn Lang Quân đều đã thành đạt, không cần phải bị ràng buộc bởi một chức vụ nhỏ bé như bá tước nữa.”

Vương Thị【Vương Thị】 thở dài: “Những cuộc tranh đấu ngày xưa, những đứa con trai cả của tôi hầu như không tham gia vào. Ngô Thị【Ngô Thị】 đã qua đời, Triệu Tế cũng đã mất… Tôi không phải là người keo kiệt, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy buồn bã. Ngày xưa, vì cái chức vụ bá tước này, chúng tôi gần như đã đánh đổi mạng sống của mình… Nhưng cuối cùng, nó cũng chỉ là một chức vụ nhỏ bé mà thôi.”

Cô lấy khăn lau nước mắt và nói: “Bây giờ tôi mới hiểu ra rằng, sự giàu sang và quyền lực chỉ là những thứ thoáng qua mà thôi. Nhìn Đông Hải Vương và Gou Xi xem… Trước đây họ có giàu có đến mức nào chứ? Nhưng trong một trận chiến, không những mất hết của cải, mà còn mất luôn cả mạng sống nữa.”

“Vì vậy, bây giờ tôi cũng không mong họ phải có quá nhiều vinh quang nữa… Tôi chỉ mong họ được bình an mà thôi,” Vương Thị【Vương Thị】 nói, siết chặt khăn trong tay. “Dù Tam Nương không nói ra, nhưng tôi biết rằng, bây giờ mỗi bước cô ấy đi đều đầy rủi ro… Tôi chỉ có thể cố gắng không gây rắc rối cho cô ấy mà thôi.”

“Cô gái và phu nhân đã cứu rất nhiều người trong những năm qua… Chắc chắn Chúa trời sẽ ban cho phu nhân những gì phu nhân mong muốn.”

“Thanh Cô phục vụ Vương Thị ngủ, đến sáng hôm sau là phải dậy đi bếp chuẩn bị bữa sáng cho họ. Ai ngờ vừa ra khỏi nhà thì đã nghe thấy tiếng Vũ khí vang lên từ sân bên cạnh.”

Cô ấy đi tới và thấy Triệu Hàm Chương đang cầm cây giáo, luyện võ trong sân.

Thanh Cô nhìn một lúc rồi lặng lẽ quay trở lại bếp và cắt thêm một đĩa thịt cừu muối cho cô ấy.

Khi Triệu Hàm Chương thay đồ xong và đến ăn sáng, cô ấy ngạc nhiên: “Bữa sáng cũng có thịt à?”

Thanh Cô cười và nói: “Đây là thịt cừu muối từ tối hôm qua, sáng nay đã thấm đều gia vị rồi, tôi mới cắt ra để cô thử.”

Cô ấy múc thức ăn cho Triệu Hàm Chương và nói: “Cô bận rộn với công việc chính trị và còn phải luyện võ nữa, tiêu hao năng lượng rất nhiều, nên phải ăn nhiều thịt hơn.”

Vương Thị cũng nghĩ như vậy và liên tục gắp thịt cho cô ấy.

Triệu Hàm Chương cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Trái lại, nhóm người do Triệu Nhị Lang canh gác ở cổng thành thì không may mắn như vậy. Họ chỉ ngủ được hai giờ, lúc này đang ngồi ở cổng thành, khuôn mặt vẫn còn mơ màng, chưa thức hẳn.

Lý Hổ mang đến cho họ hai miếng lương thực khô. Triệu Nhị Lang nhận lấy và ngay lập tức cắn vào, nhai mạnh.

Triệu Chính ăn khó khăn và hỏi Triệu Nhị Lang: “Tại sao chúng ta lại phải ăn lương thực khô của quân đội?”

Triệu Nhị Lang đáp: “Còn có thể ăn cái gì khác được nữa chứ?”

Triệu Chính ngần ngại một lát rồi bảo người hầu của mình vào thành mua vài chiếc bánh bao.

Cách cổng thành không xa có các quán hàng, đi đi về về chỉ mất nửa tiếng đồng hồ thôi.

Triệu Chính rất hào phóng khi chia bánh bao cho Triệu Nhị Lang: “Chúng ta có thể mua được.”

Triệu Nhị Lang ăn một miếng bánh bao rồi buồn bã nói: “Tôi không có tiền.”

Hàng tháng nay, chị gái anh ấy không trả lương cho anh ấy nữa. Không có lương thì cũng không sao, trước đây anh ấy cũng vậy, nhưng giờ thì ngay cả tiền sinh hoạt hàng ngày cũng không còn…

Triệu Nhị Lang nhanh chóng ăn hết bánh bao, đứng dậy nói: “Người cũng không còn nhiều nữa, những thứ còn lại tôi giao cho anh, tôi sẽ trở về tỉnh thành.”

  “Ông trở về tỉnh thành để làm gì ạ?”

  Triệu Nhị Lang đáp: “Đếm tiền!”

  Anh ta giải thích: “Tôi cần dành ra một khoản tiền để chi trả các chi phí trong tháng tới của tỉnh thành; số tiền còn lại mới được nhập kho.”

  Triệu Chính nghe vậy mắt sáng lên: “Hay quá! Hôm qua thu được nhiều tiền như vậy, không biết Đại tướng có đòi họ trả hay không… Dù sao đi nữa, họ cũng phải dành trước một phần tiền.”

  Triệu Chính lau tay rồi đứng dậy, nói với anh ta: “Đừng đi một mình về, hãy mang theo ông Thủ bộ Còn lại đi; ông ấy biết phải dành bao nhiêu tiền.”

  Triệu Nhị Lang đồng ý và đi gọi ông Thủ bộ Còn lại cùng về.

  Triệu Hàm Chương không nhớ là mình còn phải đi đòi tiền; sau khi ăn sáng xong, cô đã vào cung để thảo luận công việc chính trị với Cấp Uyên và những người khác. Sau khi hoàn thành công việc, cô còn phải dành thời gian gặp Triệu Tùng và những người khác, rồi mới kịp rời cung trước buổi trưa để gặp người ở nhà hàng Vị Vị Lâu.

  Ah, bận rộn thật…

  Hẹn gặp lại nhau vào ngày mai nhé.