“Đúng là đúng, chỉ là những thông tin cần báo cáo quá chi tiết; các loại thuế phí thì rất phức tạp… Tôi không hiểu Lạc Dương Thành sẽ thu thuế như thế nào.” Anh ta lo lắng rằng những khoản thuế này sẽ quá nặng nề, và cuối cùng chúng chỉ mang lại lợi ích cho chính quyền mà thôi.

Triệu Hàm Chương gật đầu nhẹ, cũng muốn nghe ý kiến của họ về hệ thống thuế thương mại hiện hành, nên nói: “Tôi rất muốn xem những tấm lụa Tứ Xuyên mà các bạn mang đến. Nếu vậy, ngày mai vào giờ trưa, chúng ta hãy hẹn nhau tại Nhà hàng Thực Vị nhé?”

Quản Sự chưa từng đến Lạc Dương, nên không biết Nhà hàng Thực Vị ở đâu; nhưng anh ta đã nghe nói về Nhà hàng Trân Hy Thực – một nhà hàng do Triệu Hô điều hành, và có chi nhánh ở Tây Bình, Trần Huyện và những nơi khác.

Vì vậy, anh ta hỏi: “Tại sao không đến Nhà hàng Trân Hy Thực?”

Bởi vì từ chủ nhà hàng cho đến nhân viên, ai cũng biết cô ấy mà.

Triệu Hàm Chương nói dối một cách tự nhiên: “Súp gà ở Nhà hàng Thực Vị rất ngon; nghe giọng nói của Quản Sự, anh ấy hẳn là người Giang Dương… Nghe nói ở Giang Dương có một món ăn nổi tiếng gọi là Súp Gà Mã Bạch.”

Quản Sự nghe vậy liền mắt sáng lên, liên tục khen ngợi: “Cô ấy thật sự biết về Giang Dương à? Đúng vậy, món Súp Gà Mã Bạch của chúng tôi rất nổi tiếng; vợ tôi cũng nấu rất ngon đấy.”

Anh ta ngay lập tức đồng ý với lời đề nghị của Triệu Hàm Chương, cười nói: “Cô yên tâm, tôi chắc chắn sẽ để lại cho cô những tấm lụa Tứ Xuyên tốt nhất.”

Triệu Hàm Chương rất hài lòng và chia tay họ.

Càng tiến gần cổng thành, số lượng binh sĩ tuần tra càng đông; họ đều mặc đồng phục chỉnh tề, không ai dám xúc phạm đoàn xe này.

Có những người bán canh, bán bánh đi qua đi lại giữa đoàn xe; binh sĩ들 cũng nhường đường cho họ mà không cản trở.

Triệu Hàm Chương dừng bước lại; một người lính trẻ có khuôn mặt tròn đang không thể rời mắt khỏi những người bán hàng kia, thậm chí còn nuốt nước bọt không nổi.

Triệu Hàm Chương liền tiến lại đứng trước mặt anh ta; người lính trẻ lập tức tỉnh táo lại, đứng thẳng người lên, nhưng ánh mắt vẫn không thể rời khỏi Triệu Hàm Chương.

Một lát sau, anh ta nhận ra đó là Triệu Hàm Chương, liền mở to mắt và định cúi chào bằng cách gập tay. Nhưng Triệu Hàm Chương đã giơ tay ngăn lại, quan sát xung quanh rồi thì thầm hỏi: “Đã ăn tối chưa?”

Người lính nhỏ tuổi đáp lại một cách nhỏ nhẹ: “Chưa ạ.”

Triệu Hàm Chương hỏi tiếp: “Đói không?”

Người lính không suy nghĩ gì đã trả lời: “Không đói đâu!”

Triệu Hàm Chương ngước nhìn anh ta. Người lính có vẻ do dự và hỏi lại: “Thực sự không đói à?”

Triệu Hàm Chương bật cười: “Mình không biết mình đói hay không sao?”

Người lính đỏ mặt và cúi đầu xuống, không dám nói gì thêm.

Triệu Hàm Chương vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Tối nay các em đã làm việc rất vất vả rồi.”

“Có thể phục vụ Tướng quân, chúng tôi không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào.”

Tiếng động này nhanh chóng thu hút sự chú ý của vị Trưởng đội. Anh ta vội vàng đến gần, nhìn qua người lính rồi cúi đầu chào Triệu Hàm Chương, dường như hiểu rằng cô ấy không muốn bị lộ danh tính, nên anh ta nói nhỏ: “Đại tướng, Phu nhân và Quản lý huyện đang đợi ngài ở phía trước đấy.”

Triệu Hàm Chương gật đầu và nói: “Bảo doanh trại cử thêm một đội người đến thay thế các em đi. Các em xuống ăn tối đi, tối nay vẫn còn nhiều công việc phải làm nữa; hãy luân phiên nhau làm việc nhé.”

Vị Trưởng đội đáp lại theo lệnh.

Khi đi được một quãng, Triệu Hàm Chương dừng lại, quay đầu nhìn vị Trưởng đội từ đầu đến chân rồi đột nhiên hỏi: “Đã Thành hôn chưa?”

Vị Trưởng đội ngẩn ngơ một chút rồi lắc đầu: “Chưa ạ. Danh phận của tôi thấp kém, cũng không có tiền để cưới vợ…”

“Muốn cưới vợ không?”

Vị Trưởng đội liếm mép và cười nhẹ với Triệu Hàm Chương: “Dĩ nhiên là muốn rồi.”

Triệu Hàm Chương hỏi: “Người góa phụ thì sao?”

  Vị trung sĩ đó không suy nghĩ gì cả mà đáp ngay: “Cưới!”

  “Nếu người đó có con thì sao?”

  Vị trung sĩ càng vui hơn và nói lớn: “Cũng cưới!”

  Những người xung quanh đều nhìn về phía họ, và niềm hứng thú trong lòng anh ta bỗng dưng giảm đi. Anh ta lo lắng hỏi Triệu Hàm Chương: “Liệu cô ấy có thể chấp nhận tôi không nhỉ?”

  Triệu Hàm Chương vỗ vai anh ta rồi quay đi.

  Khi Triệu Hàm Chương đi xa, các binh sĩ xung quanh lập tức tiến lại gần và hỏi: “Đó là Đại tướng phải không? Các bạn đang nói gì vậy? Có đi không? Đi đâu vậy?”

  “Đi, đi thôi… Tôi chỉ nói… không có gì cả, chỉ là… ừm…” Vị trung sĩ đólảm nhảm không rõ ý, ông ta đâu muốn cho mọi người biết chuyện này đâu; nếu ai đó tranh lấy cơ hội đó thì sao?

  Nói ra thì, lời nói của Đại tướng kia có lẽ là để mai mối cho ông ta phải không?

  Nhưng liệu Đại tướng có biết tên ông ta không nhỉ?

 ‹Tại sao cô ấy lại không hỏi tên tôi chứ?›

 ‹Nếu không may nhầm người thì thật không tốt đâu…›

  Vị trung sĩ đó trở nên lo lắng.

  Triệu Hàm Chương đã tìm thấy Triệu Nhị Lang và Triệu Chính. Ban đầu, bà ấy nói: “Đội quân này chưa ăn cơm, hãy đi gọi một đội khác đến thay phiên.”

  Rồi bà ấy hỏi tiếp: “Họ đã ăn cơm chưa?”

  Câu hỏi này được đặt ra dành cho những quan chức và sinh viên đang có trách nhiệm ghi chép và kiểm tra.

  Triệu Nhị Lang lắc đầu và nói: “Chị gái, em cũng chưa ăn.”

  “Bây giờ em là người rảnh rỗi rồi, cứ tự mình ăn một ít lương thực là được.” Triệu Hàm Chương nhìn sang Triệu Chính và nói: “Tối nay có lẽ sẽ phải đợi đến sáng mới xong việc, hai người hãy nghỉ ngơi trên thành pháo đi.”

  Triệu Chính đồng ý, sau đó anh ta nói về việc khấu trừ thuế thông qua các biên lai: “Nhưng lần này họ khấu trừ thuế ở Lạc Dương, lần sau thì ở nơi khác; việc tổng hợp các số liệu này thật sự rất khó. Tôi nghĩ nên lập một cuốn sổ riêng, gắn biên lai đó vào và ghi rõ số tiền thuế đã được khấu trừ, cùng với tổng số thuế khấu trừ ở các nơi khác… Liệu Quốc khố có cần bù đắp cho các địa phương không?”

Triệu Hàm Chương suy nghĩ một chút rồi nói: “Cứ làm theo lời cậu nói đi. Lập danh sách ghi lại số tiền thuế được khấu trừ mỗi lần, đóng dấu ấn xác nhận, còn số tiền thuế được khấu trừ tại các địa phương thì sẽ trừ khỏi số thuế mà họ phải nộp cho triều đình hàng năm.”

  “Nhưng nếu họ khấu trừ ở những nơi nhỏ lẻ, e rằng điều này sẽ không có lợi cho kinh tế địa phương.”

  Chẳng hạn, một huyện nhỏ với nguồn thuế hàng năm chỉ vài trăm nghìn tiền, số tiền đó hầu như đều được sử dụng để chi tiêu trong nước, không còn dư thừa để nộp cho triều đình. Nếu một đoàn buôn chọn những huyện như vậy để khấu trừ thuế, họ có thể được miễn bỏ vài chục nghìn, thậm chí vài trăm nghìn tiền. Vốn dĩ đây là cơ hội phát triển cho những huyện nhỏ đó, nhưng vì việc khấu trừ này, số tiền đó dù trên danh nghĩa đã vào tài khoản của họ, nhưng thực tế thì không.

  Thậm chí, nguồn thuế ban đầu của họ còn có thể giảm xuống nữa. Trong tình huống như vậy, những huyện nhỏ đó chỉ càng ngày càng nghèo đi và không còn cơ hội phát triển nào cả.

   Triệu Hàm Chương nói: “Tôi sẽ ban hành thêm một sắc lệnh, quy định việc khấu trừ chỉ được phép áp dụng đối với một số huyện đặc biệt mà thôi. Khi lập danh sách, các bạn cũng cần thông báo rõ cho các doanh gia biết. Nếu họ không nhớ được, thì hãy yêu cầu họ ghi chép lại.”

   Triệu Chính hỏi: “Tướng quân muốn giới hạn những thành phố nào?”

   Triệu Hàm Chương đáp: “Tây Bình, Trần Huyện【Trần Huyện〕, Lạc Dương, Trường An, Lâm Khâu… Hiện nay, tất cả các trung tâm hành chính của chín châu dưới sự cai trị của triều đình đều là những huyện được phép khấu trừ thuế.”

  Ngoại trừ Trường An, những nơi này đều có nguồn thu nhập dư thừa, hàng năm vẫn phải nộp một lượng thuế nhất định cho triều đình, vì vậy họ hoàn toàn có thể khấu trừ thuế.

   Triệu Chính thấy đây là một biện pháp hay, liền ghi chép lại. “Vấn đề này rất quan trọng, liệu có cần phải thảo luận trong triều đình không?”

   Triệu Hàm Chương đáp: “Chúng ta có thể chờ, nhưng họ thì không thể chờ đợi được. Việc này tôi sẽ quyết định, cứ thế thôi.”

   Triệu Chính đáp lại.

   Triệu Hàm Chương đang định đi thì bỗng nghĩ ra điều gì đó, quay đầu lại hỏi: “Triệu Chính, anh có quen