“Đang nghĩ gì vậy nhỉ? Anh họ tôi là thợ rèn mà, làm sao có thể chuyển sang hạng người tự do được chứ? Nhưng ông ấy không cho con trai mình học nghề rèn đâu. Gần đây ông ấy đang dùng tiền để xin quen biết người có quyền lực, hy vọng có thể giúp con trai mình chuyển sang hạng người tự do.”

“Thật là thiển cận quá! Nếu không thành công, con trai ông ấy rồi cũng không biết làm nghề rèn, thế thì coi như chết mất rồi!”

“Nếu triều đình điều động binh sĩ và họ không hoàn thành nhiệm vụ, thì sẽ bị xử tử đấy.”

“Đúng vậy, anh họ tôi thật là làm liều quá… Nghề gia truyền như vậy làm sao có thể bị đứt đoạn được?”

Đinh Sứ Giả nói: “Tôi cũng đã khuyên ông ấy rồi, nhưng nghề thợ rèn khác với nghề gốm sứ của chúng ta đấy. Họ thường xuyên bị triệu tập vào quân đội… Trước đây ở huyện Tây Bình có bao nhiêu thợ rèn chứ? Bây giờ thì chỉ còn lại một mình anh họ tôi thôi.”

“Nếu không thể chuyển đổi hạng cư trú, thì cuối cùng cũng sẽ chết thôi… Theo lời anh họ tôi, dù chết sớm hay muộn cũng là chết thôi; thà để cháu trai tôi sống thoải mái một chút, còn hơn phải khổ sở học nghề rèn.”

Mọi người nghe xong cũng thấy có lý.

Triệu Hàm Chương đứng bên cửa sổ nhìn họ ra đi, và cũng nghe thấy những lời họ nói.

Phó Đình Hàm nói: “Nếu áp dụng phần thưởng này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người trong trang viên muốn học các nghề thủ công đấy.”

Nhưng Cấp Uyên lại không hiểu: “Thưa ba mẹ, việc này quá lỏng lẻo rồi… Nếu những người thợ này bỏ trốn, chúng ta sẽ chịu tổn thất nặng nề đấy.”

Người thợ thuộc hạng người tự do, dù có ký hợp đồng lao động, nhưng nếu họ bỏ trốn, Triệu Hàm Chương cũng chỉ có thể truy đuổi họ và yêu cầu bồi thường mà thôi… Không giống như nô lệ, sinh mạng của họ nằm trong tay chủ nhân.

Vì vậy, hầu hết các gia tộc quý tộc trên đời này đều muốn biến người thợ thành nô lệ, mà ít khi có ai muốn chuyển đổi người nô lệ thành người tự do cả.

Triệu Hàm Chương nói: “Bí quyết sản xuất nằm trong tay chúng ta; nguyên liệu thì chưa bao giờ đến tay họ. Dù họ có tài năng thế nào, nếu không có bí quyết, họ bỏ trốn cũng vô ích thôi.”

“Nếu thực sự có ai đó có thể lấy được cả người thợ lẫn bí quyết từ tay tôi, thì tôi cũng có cách khiến họ không thể theo kịp chúng ta đâu.” Triệu Hàm Chương nhìn về phía Phó Đình Hàm và h

Phó Đình Hàm gật đầu, “Đúng vậy.”

   Ngoại trừ công thức được chế tạo từ loại kính đặc biệt đó, những công thức khác mà ông ta pha chế đều không được tiết lộ ra ngoài; ngoài ông ta ra, chỉ có thành Bạch mới biết sơ bộ về chúng.

   Cả Phó Đình Hàm lẫn Triệu Hàm Chương đều không ngốc; những công nghệ then chốt cần phải nằm trong tay người của mình mới tốt.

   Triệu Hàm Chương nói với thành Bạch: “Hãy chọn một số thanh niên thông minh, hiểu biết từ trang viên để gửi đến xưởng, để họ hướng dẫn các công việc đó.”

   Thành Bạch đáp: “Những người thuê đất ở khu vực Thượng Tây vẫn còn thiếu sót; ông cho rằng có nên quay lại khu vực Tây Bình để tuyển chọn thêm người không?”

   Trong Triệu Thị có cả nô lệ, người thân nghèo khó, và cả những người thuê đất ở đó; mức độ trung thành của họ cũng không kém gì so với những người ở trang viên này.

   Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lát rồi nói: “Không cần vội, hãy tuyển người từ đây trước đã.”

   Thành Bạch hiểu ngay ý của ông và đồng ý ngay lập tức.

   Phó Đình Hàm hỏi: “Sau này ai sẽ quản lý những công thức này?”

   Ông ta không thể tiếp tục tự mình chuẩn bị nguyên liệu cho họ mãi được; khi đã có công thức rồi, tự nhiên phải giao cho người khác quản lý. Phó Đình Hàm không hề quan tâm đến những công việc mang tính lặp đi lặp lại và không đòi hỏi kỹ năng cao như vậy.

   Triệu Hàm Chương vẫy tay và nói: “Hãy giao cho Triệu Tài đi.”

   Nghe vậy, Thành Bạch vội vàng từ chối: “Thưa cô, Triệu Tài còn trẻ, e là không đủ khả năng đảm nhận trách nhiệm này; tốt hơn hết là để anh ấy ở bên cạnh ông hai.”

   “Anh ta cũng đã không còn trẻ nữa rồi; tôi thấy trước đây ở Lạc Dương, anh ta đã làm rất tốt,” Triệu Hàm Chương nói: “Cứ tuyển thêm người khác bên cạnh ông hai đi; chọn người khoẻ mạnh, năng động… Còn Triệu Tài thì hãy để anh ta đến giúp tôi làm công việc Quản Sự thôi.”

   Triệu Hàm Chương với vẻ đồng cảm nói: “Mỗi ngày trở về, thấy Triệu Tài lê bước theo sau ông hai, tôi cũng thấy rất thương cho anh ta.”

Thành Bá lúc này không biết phải nói gì để phản đối nữa, chỉ có thể tức giận trong lòng vì Triệu Nhị Lang quá yếu đuối – học một môn võ mà cũng khó như vậy sao? Nhị Lang còn nhỏ hơn anh ta vài tuổi mà chưa bao giờ than phiền về sự mệt mỏi hay khó khăn đâu.

Đang lúc họ đang nói chuyện, Triệu Nhị Lang lại trở về trong tình trạng đẫm mồ hôi. Cậu ta chạy vào sân với vẻ vui mừng và vội vàng hét lớn: “Chị gái ơi, chị gái ơi, hôm nay em đã khiến chú Ngàn Dặm phải ngã khỏi lưng ngựa…”

Triệu Tài cúi đầu, vất vả bước theo sau. Khi vào nhà, Triệu Nhị Lang lập tức chạy đến bên cạnh Triệu Hàm Chương, đẩy cái đầu đầy mồ hôi của mình vào người cô ấy để xin được lau. Rồi cậu ta ngửa mặt lên chờ đợi lời khen ngợi.

Triệu Hàm Chương hỏi: “Chú Ngàn Dặm có bị thương không?”

“Chú ấy nói là không, nhưng em nghĩ mông chú ấy chắc chắn rất đau đấy, haha…”

Triệu Hàm Chương biết rằng vấn đề không nghiêm trọng, liền khen ngợi: “Làm tốt lắm! Võ năng của em tiến bộ rõ rệt. Ngày mai tôi sẽ đưa em vào đội và giao cho em chức vụ trưởng nhóm, thế nào?”

Mắt Triệu Nhị Lang sáng lên: “Là chức vụ quan chức à?”

“Có thể coi là vậy,” Triệu Hàm Chương nói: “Khi trở thành trưởng nhóm, em sẽ có chín binh sĩ dưới quyền. Em phải chịu trách nhiệm huấn luyện họ, đi tuần tra và luyện tập võ thuật hàng ngày. Phải đảm bảo rằng họ luôn nghe theo lệnh của em và cũng phải bảo vệ họ được, hiểu chứ?”

Triệu Nhị Lang suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Em hiểu rồi, giống như Quý Bình vậy.”

“Bây giờ Quý Bình đã trở thành đội trưởng. Việc em đang làm chính là những việc mà Quý Bình từng làm trước đây. Còn cấp trên của em…” Triệu Hàm Chương ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: “Chính là Quý Bình đấy. Trong quân đội, em phải nghe theo lệnh của Quý Bình.”

Triệu Nhị Lang: “Không phải là Quý Bình nghe lời tôi sao?”

  “Không phải vậy,” Triệu Hàm Chương nói: “Trưởng đội Bích lớn tuổi hơn, đã rời quân đội; bây giờ anh là người chỉ huy, còn Quý Bình chỉ là thuộc hạ, vì vậy anh ấy phải nghe theo lệnh của anh. Nhưng trong quân đội, anh ấy ở vị trí cao hơn, nên anh cũng phải tuân theo mệnh lệnh, những điều này không thể xem thường được, hiểu chứ?”

  Triệu Nhị Lang gật đầu một cách mơ hồ.

  Triệu Hàm Chương sau đó nhìn về phía Zhao Cái đứng phía sau con trai mình và nói: “Zhao Cái, ngày mai em không cần đi theo Nhị Lang nữa, hãy đến xưởng làm việc với vai trò Quản Sự.”

  Zhao Cái, người đang cảm thấy tuyệt vọng, nghe vậy liền ngẩng đầu lên, nhận ra ánh mắt dữ tợn của cha mình mới bừng tỉnh lại, vội vàng quỳ xuống cảm ơn và đáp lại là “vâng”.

  Triệu Nhị Lang vẫn rất tiếc khi phải xa Zhao Cái và nói: “Vậy thì tôi sẽ không còn bạn chơi nữa…”

  “Tôi sẽ tìm cho em một người khác,” Triệu Hàm Chương nói, vuốt ve cơ bắp trên cánh tay con trai mình: “Sẽ tìm một đứa trai cùng tuổi với em, hoạt bát và đáng yêu như em.”

  Cấp Uyên và Thành Bá cùng nhau ngước nhìn Triệu Hàm Chương, ánh mắt hỏi: “Ông nói thật à?”

  Phó Đình Hàm thì im lặng gật đầu; ban đầu họ muốn tìm một đứa trai thông minh để theo sát bên cạnh Triệu Nhị Lang, vừa có thể hỗ trợ anh ta, vừa có thể chăm sóc anh ta.

  Nhưng bây giờ, có vẻ như Triệu Nhị Lang vẫn nên chơi cùng những đứa trai cùng tuổi với mình.

  Khi có Zhao Cái ở xưởng, Phó Đình Hàm cảm thấy thoải mái hơn nhiều; ông giao toàn bộ công thức cho Zhao Cái và tự mình tập trung vào nghiên cứu việc luyện thép.

  Điều này khiến Zhao Cái vừa hào hứng, vừa lo lắng; anh ta đã nói riêng với cha mình: “Cha ơi, cô ấy và Phù Đại Lang Quân tin tưởng tôi quá nhiều… Con sẽ cố gắng báo đáp ơn họ bằng mọi giá.”

  Thành Bá lườm một cái và nói: “Nếu con chết đi, thì con hãy cố gắng bảo vệ những công thức đó thật cẩn thận, đừng để ai đánh cắp hay phân tích ra được.”

  “Con biết mà… Con chỉ cảm thấy lo lắng khi cô ấy giao những thứ quan trọng như vậy cho con.”

  “Vậy thì con hãy cố gắng làm nhi