Mẹ nằm gục bên chân cha, khóc đến nỗi không thể thở được.

“Cuộc sống này không thể tiếp tục nữa rồi… Cả nhà chỉ trông vào người cha làm lực công để kiếm sống; giờ ông ấy lại gãy chân, làm sao chúng ta có thể sống tiếp được? Hãy để tôi chết đi!”

Phương Phi khóc ngất trong vòng tay mẹ.

“Mẹ ơi, chúng ta hãy đến trước cửa nhà chủ phố kia và chết đi! Họ không chi tiền cho việc chữa chân cha, vậy thì cả gia đình chúng ta sẽ cùng chết trước cửa nhà họ!”

“Anh cả, chúng ta hãy thuê một cái xe đẩy để đưa cha lên đó, sau đó cả gia đình sáu người sẽ cùng chết trước cửa nhà chủ phố kia!” Người anh thứ ba nói với ánh mắt lạnh lùng, đứng dậy và nói.

Chú tôi vỗ mạnh vào bàn và la lên: “Đừng làm ầm ĩ nữa! Đây là nhà ai đây?”

Sau một lúc do dự, chú tôi lấy ra một miếng bạc từ trong túi.

“Em gái út của tôi, đừng có nghĩ đến chuyện chết nữa… Hai lượng bạc này là tôi vay mượn từ người khác; em hãy dùng nó để chữa chân cho anh ba.”

Mẹ vươn tay định nhận lấy miếng bạc, nhưng Phương Phi đã nhanh chóng đẩy nó ra xa.

Trong mắt cô bé, lửa giận dường như đang bùng cháy.

“Cha tôi đã vì chú tôi mà gãy chân; nhà chủ phố kia không chi tiền chữa trị mà lại bắt chú tôi phải vay tiền để lo cho cha tôi? Chúng ta không cần tiền của chú tôi đâu… Chúng ta sẽ đến nhà họ ngay bây giờ! Cha tôi bị thương khi làm việc cho họ, vì vậy họ mới phải chịu trách nhiệm chữa trị.”

Người anh thứ hai trợn mắt, đá bay một chiếc ghế nhỏ xuống đất.

“Nếu nhà chủ phố kia không chịu chữa trị, tôi sẽ đốt cháy họ! Dù sao thì chúng ta cũng không còn lối thoát nữa rồi!”

Chú tôi run rẩy vì tức giận: “Các con là bọn cướp hay là những kẻ man rợ, giết người, đốt nhà à? Coi như đó là tiền của nhà chủ phố kia đi… Đừng làm ầm ĩ nữa.”

Mẹ vừa lau mồ hôi lạnh trên người cha, vừa khóc, nước mắt rơi lên mặt ông.

“‘Coi như’ là cái gì chứ? Nếu là của họ thì họ phải trả; còn tiền của chúng ta thì họ lại muốn chúng ta trả lại!”

Chú tôi tức giận đến mức mặt tái nhợt, vẫy tay nói: “Thôi đi… Dù sao thì tiền này cũng là nhà chủ phố kia cho chúng ta; các con hãy dùng nó để chữa chân cho anh ba đi.”

“Nếu tiền này tiêu hết mà cha tôi vẫn không khỏi, hoặc nếu sau này cha tôi không thể đi lại được thì sao? Hôm qua mẹ gặp dì tại chợ; nhà dì có bác sĩ y khoa… Chúng ta sẽ ngay lập tức mời bác sĩ đó đến chữa trị cho cha.”

Phương Phi kéo mẹ ra ngoài.

Lúc này, người anh cả đã thuê được xe bò

Khi chia tài sản, cậu hãy cố gắng gây rối bằng cách nói rằng cha tôi không thể khỏi được, như vậy chúng ta sẽ được chia thêm đồ đạc.”

Mẹ lau nước mắt và nói: “Chắc chắn là do bà ngoại của con… Bà ấy luôn yêu thương con nhất; trước khi qua đời, bà còn nắm tay con và nói rằng con đã phải chịu khổ quá nhiều… Được thôi, con sẽ làm theo lời bà ấy!”

Phương Phi lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên người và nghĩ trong lòng: “Lạy bà ngoại hiền từ ơi, xin hãy tha thứ cho con vì đã dùng danh nghĩa của bà để làm việc này… A-men!”

Nửa giờ sau, Phương Phi đến nhà dì Mễ và kể lại toàn bộ sự việc một cách chi tiết, rồi xin dì giúp đỡ trong việc mô tả vết thương một cách nghiêm trọng hơn.

Dì Mễ im lặng suy nghĩ, còn dì Mễ thì đẩy ông ấy một cái và nhìn chằm chằm vào ông.

“Đại Ni, con đừng lo lắng… Vết gãy xương này chỉ cần kéo xương về và chăm sóc khoảng hai ba tháng là sẽ khỏi thôi. Ông già này sẽ đi đến làng Khaoshan trong chốc lát; con cứ nói rằng chân cháu rể bị thương nặng, có thể sẽ không thể làm việc nặng được nữa… Ai mà làm thầy thuốc chẳng thường báo cáo bệnh tình nặng hơn thực tế chứ?”

Nửa giờ sau, dì Mễ trở về nhà và kiểm tra vết thương của cha Phương Phi; ông gật đầu với mẹ Phương Phi, cho thấy vết thương thực sự không nặng lắm.

Cha tôi đau đớn đến mức đầu đổ mồ hôi lạnh và run rẩy hỏi: “Dì ơi, con có bị thương nặng không? Sau một thời gian nữa con sẽ khỏi chứ?”

Dì Mễ thở dài, ông ngoại thì liên tục hút thuốc lá và nói: “Anh em ơi, chúng ta ra ngoài nói chuyện đi!”