Thấy mẹ con đến, bà Đinh rất vui mừng; bà vào nhà rót hai chén nước sôi và thêm chút đường nâu vào: “Phương Phi, mau uống khi nó còn nóng đi.”

Phương Phi uống hết chén nước, đôi mắt cô bé như hai lưỡi liềm cong vút.

“Nước đường nâu ngọt quá! Con cũng phải kiếm tiền để mua kẹo cho bà ăn!”

Bà Đinh cười toe toét, liên tục gật đầu tán thưởng.

“Khi Phương Phi lớn lên, tìm được một gia đình tốt để gả, con sẽ mua kẹo cho bà ăn đấy. Bà chỉ có một đứa con gái duy nhất; hai đứa con trai của bà cũng đều là con trai thôi.”

“Cô ơi, đừng khen con bé quá sớm nhé… Nó còn nhỏ mà!” Mẹ Phương Phi cười nói, liếc nhìn con gái mình.

“Tôi đâu có khen đâu… Nhìn cái miệng ngọt ngào của nó kìa! Chưa kịp ăn kẹo, răng nó đã ngọt rồi đấy!” Bà Đinh ôm lấy Phương Phi, cười đến nỗi không thể nhìn thấy răng nữa.

Phương Phi ngước nhìn bà Đinh, đôi mắt long lanh.

“Không được đâu… Khi lấy chồng rồi, con sẽ phải nghe theo mẹ vợ mà… Làm sao con có thể mua kẹo cho bà ăn được chứ? À, nếu con có tiền, con sẽ mua vài con gà con để nuôi ở nhà bà đấy! Khi gà đẻ trứng, bán trứng ra rồi mới mua kẹo cho bà ăn!”

Bà Đinh cười đến nỗi không thể thở nổi.

“Đứa bé này… Dù còn nhỏ nhưng đã biết rằng mẹ vợ rất khó tính rồi… Có vẻ như sau này nó sẽ không phải là người phải chịu đựng khổ sở đâu… Được rồi, con mang tiền đây, bà sẽ giúp con mua gà con nuôi.”

Mẹ Phương Phi nhìn con gái mình một cái.

“Cô ơi, đừng tin lời nó đâu… Đứa bé này ranh mãnh lắm, mỗi ngày lại nghĩ ra một trò mới… Con đã lớn tuổi rồi; làm sao có thể để con nuôi gà được?”

Bà Đinh nắm lấy tay mẹ Phương Phi, ánh mắt đầy ân cần:

“Chị gái ơi, đừng nghĩ xấu con bé… Từ nhỏ nó đã là đứa trẻ hiền lành, biết quan tâm đến mọi người… Nhà chúng ta cũng đã nuôi hơn mười con gà rồi… Nếu Phương Phi muốn nuôi, chúng ta cùng nhau nuôi cũng không phiền phức gì đâu… Khi nó lớn hơn một chút, thả ra cho nó tự tìm thức ăn là được.”

Nghe vậy, Phương Phi rất vui mừng; cô vội vàng lấy ra hai mươi lăm đồng từ trong đôi giày và đưa cho bà Đinh. Mẹ cô hỏi đó là tiền đâu mà có; Phương Phi bịa ra rằng mình đã lấy được khi người ta tổ chức lễ lắp cột nhà.

Thực ra, Phương Phi đã thử “lấy” tiền hai lần, nhưng mỗi lần đều bị người ta đẩy giày ra ngoài; có lần suýt nữa thì xảy ra tai nạn, và cô chẳng lấy được đồng nào cả… Nói ra thì thật buồn!

Bà Đinh nhận lấy tiền, vỗ vãi bụ

Những chú gà con phát triển rất nhanh; lông non của chúng bắt đầu rụng đi và chúng bắt đầu mọc lông vũ. Phương Phi cứ tưởng như có vô số quả trứng vàng đang bay về phía mình!

Chiều hôm đó, sau khi ăn xong, bỗng nhiên gia đình cô thấy một nhóm người đang mang cha cô về nhà.

Chú của Phương Phi đi theo phía sau, khuôn mặt tái nhợt; đôi mắt hẹp của anh ta nhìn chằm chằm vào cha cô. Vài sợi tóc trên đỉnh đầu trơ trụi của ông ấy dường như đều đứng thẳng lên.

Cả gia đình đều sửng sốt; mẹ cô và bà cô khóc lóc không ngừng.

Cha cô vội vàng nói: “Con không sao đâu, các mẹ đừng lo lắng quá.” Nhưng có lẽ ông ấy đang đau rất dữ dội; trán ông đổ mồ hôi lạnh.

Phương Phi nắm lấy tay áo chú mình và nhìn chằm chằm vào ông ấy:

“Chú ơi, cha con làm sao vậy? Cha con đi làm việc cho nhà chủ phố để xây nhà cho họ, sao lại bị thế này được?”

Mẹ cô dường như đã tỉnh táo lại và ngừng khóc, run rẩy hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với cha con vậy?”

Phương Phi tiến lên và sờ vào đùi cha mình; có một khối xương nhô ra, có lẽ là do gãy xương nhưng không quá nghiêm trọng.

Chú cô tỏ vẻ ghê tởm và đẩy tay Phương Phi ra:

“Chính là vì thằng út vô tình trượt chân khi leo lên xà nhà, cha con mới bị thế này. Chủ phố bảo chúng tôi phải mang cha con về ngay, không thể để ông ấy ở lại đó gây rắc rối!”

Mẹ cô tức giận đến mức mặt tái nhợt và không thể nói được gì. Nghe vậy, Phương Phi cũng tức giận lên:

“Chú ơi, tiền thuốc cho cha con thì ai sẽ trả đây? Cha con đi làm việc chỉ vì muốn giúp chú mà thôi; bây giờ cha con bị thương như thế này mà chú lại mang ông ấy về như vậy?”