“Thưa ngài, chúng tôi đã đến rồi.” Khi bước vào phòng trong, họ thấy ông Giang nằm trên giường, khuôn mặt nhợt nhạt và thở gấp. Thấy các người đến, ông có vẻ như được an ủi phần nào.

“Ông rất vui khi được các bạn anh em nhận làm đệ tử; những năm qua, các bạn đã luôn chăm sóc ông.”

“Thưa ngài, xin hãy dưỡng bệnh cho khỏe. Bây giờ là mùa xuân, cảnh vật ngoài đồng rất đẹp, chúng tôi sẽ cùng nhau đi dạo ngoài trời.” Phương Phi kiềm chế nước mắt và đặt một chiếc gối sau lưng ông Giang.

“Y Tịch Cẩm và Hoàng Dương, hai bạn có tài năng phi thường, lẽ ra nên thành công trong cuộc sống… Nhưng thật đáng tiếc khi lại sinh ra trong thời loạn lạc! Y Nhan, bạn gan dũng và thích chiến đấu, nhưng hãy nhớ rằng không được hành động liều lĩnh. Nếu một ngày nào đó bạn đến được Gia Lý Quan, xin hãy giúp tôi thu dọn thi thể con trai tôi, để linh hồn nó được trở về quê hương và không phải là một hồn ma lang thang nữa…” Ông Giang thở hổn hển và ho khan đau đớn.

“Thưa ngài, xin hãy yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ tìm thấy thi thể anh trai và đưa nó về nhà.” Người anh thứ hai nói với đôi mắt đầy nước mắt.

“Thưa ngài, xin hãy nghỉ ngơi trước đã; tôi vẫn còn một bài viết cần ngài chỉ bảo.” Người anh thứ ba run rẩy vuốt ve bàn tay khô cằn của ông Giang.

Ông Giang run rẩy vỗ nhẹ tay người anh thứ ba.

“Y Tịch Cẩm, được gặp các bạn anh em trước khi qua đời, ông không hề hối tiếc… Biết trước rằng mọi thứ rồi cũng sẽ tan biến, nhưng đáng buồn là không thể thấy cả nước được thống nhất… Khi quân đội ta tái chiếm được Trung Nguyên, xin đừng quên cử hành lễ tế để báo cáo với người thầy già này…” Và rồi, đôi tay ông Giang từ từ rơi khỏi vai người anh thứ ba; đầu ông nghiêng sang một bên, hai hàng nước mắt lăn dài từ khóe mắt…

“Thưa ngài đã qua đời rồi!” Người anh thứ ba nhắm chặt mắt lại và nhẹ nhàng lau nước mắt trên má ông Giang.

“Hãy bảo Tiểu Nham Ba tìm người lo liệu tang lễ cho ngài… Suốt đời ngài đã có rất nhiều người yêu mến, đừng để ngài ra đi một cách cô đơn.” Phương Phi che miệng nhưng vẫn không thể kiềm chế được dòng nước mắt trào ra.

“Ông ấy đã mệt mỏi rồi… Để ông ấy nghỉ ngơi cũng tốt thôi.” Giang Hạo Dương đưa cho cô một chiếc khăn tay.

Chỉ trong vài ngày, mọi việc liên quan đến tang lễ của ông Giang đã được hoàn tất, và tâm trạng của anh chị em Phương Phi đều rất u ám. Buổi tối hôm đó, người anh thứ hai gọi Phương Phi lại.

“Phương Phi, anh và Tiểu Gia Tử sẽ đi nhập ngũ

Phương Phi bất ngờ đứng dậy.

“Tại sao đàn ông không cầm lấy kiếm và giành lại năm mươi châu này? Sống như con rùa rút đầu thì thà chết một cách oanh liệt còn hơn! Tôi muốn chết đứng chứ không muốn sống quỳ gối… Việc phải quỳ gối trước bọn người xấu xa kia đối với tôi còn đau đớn hơn cái chết nữa!” Anh hai vung tay mạnh xuống bàn.

“Anh ba, anh cũng nghĩ như vậy à?” Phương Phi kìm nén những giọt nước mắt đang trào ra.

“Phương Phi, em còn nhớ những ngày tháng nhỏ của chúng ta không? Lúc đó nhà chúng ta nghèo khó lắm, bốn anh em chúng ta cùng nhau đi bán thịt heo ở chợ… Chúng ta thậm chí không có tiền nộp thuế. Khi em chạy đến in dấu lên mông những con heo ấy rồi trở về, lòng tôi như bị dao cắt vậy… Tôi muốn thành công, muốn gia đình mình được sống tốt đẹp hơn. Ban đầu tôi nghĩ rằng học hành giỏi sẽ giúp tôi thi đỗ và có tương lai rực rỡ… Nhưng trong thời buổi loạn lạc này, liệu đó có phải là một cơ hội không?”

Mắt anh ba nhắm lại, ngón tay dài của anh nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn.

“Các em đã nói chuyện này với bố mẹ chưa? Họ đồng ý chứ? Chiến tranh không phải là trò chơi; đó là sự đổ máu và cái chết thực sự… Các em chỉ nhớ đến những câu về sự hào hiệp và tự do trên chiến trường… Các em có bao giờ nghĩ đến những người cha mẹ già yếu ở nhà, đang mong chờ các con trở về không? Có bao giờ nghĩ đến anh chị em đang chờ đợi các em không?”

Phương Phi run rẩy vì tức giận, và cuối cùng không thể kìm nén được nữa… Những giọt nước mắt tuôn trào ra.