Chẳng mấy chốc trời đã tối, Zhang và Mu liền cáo từ để trở về nhà.

Tối hôm đó, anh cả đặc biệt vội vàng trở về từ thị trấn, nói rằng hôm nay ở bến cảng có một lô hàng nguyên liệu mới đến, trông kiểu dáng rất độc đáo; anh ấy đã giúp mua cho mỗi người phụ nữ trong gia đình một ít.

Phương Phi lén lút suy đoán rằng có lẽ Hạ Cầm đã lỡ tiết lộ điều này, khi nhìn thấy anh cả, cô cảm thấy hơi không thoải mái, hai má mình cũng đỏ lên. Nhưng sau đó, Phương Phi thở phào nhẹ nhõm – có vẻ như mọi chuyện sắp tốt đẹp rồi! Thật vậy, chỉ vài ngày sau, mẹ cô đã mời người mai mối đến nói chuyện với Hạ Cầm, và anh ấy cũng đồng ý ngay lập tức, chỉ chờ đến sau mùa thu hoạch là họ sẽ kết hôn.

Anh cả vô cùng vui mừng, còn mẹ cô cũng rất hài lòng với Hạ Cầm; cả gia đình đều rất vui vẻ.

“Vì đã đính hôn rồi, chúng tôi và Quân cũng không nên ở lại đây nữa; tôi định ngày mai sẽ tìm một số thợ xây để xây thêm vài căn phòng khác,” Hạ Cầm nói, vuốt ve bộ râu của mình và nhìn anh cả với ánh mắt hài lòng.

“Ông Hạ Cầm ơi, ông nói như vậy thì không phải lý do đâu… Nhà chúng ta rộng lớn như thế này, sao lại cần xây thêm nhà nữa? Nếu ông muốn ở lại đây, xem mẹ cháu có bắt nạt Quân không nhé!” Mẹ cô nói, nắm lấy tay Hạ Cầm và vui mừng không ngớt lời.

“Chúng tôi cũng không phải người ngoài mà… Những ngày gần đây, tôi thấy càng ngày càng có nhiều người từ nơi khác đến bến cảng tìm nơi ở; không biết khi nào chúng sẽ xảy ra rối loạn… Nếu mọi người ở chung một chỗ thì sẽ yên tâm hơn… Hơn nữa, hai anh em chúng tôi cũng có thể cùng nhau uống rượu mỗi ngày… Ông không thể làm như vậy được đâu!” Cha cô nói, nắm chặt tay Hạ Cầm.

“À… Điều này… có phải là không phù hợp với quy tắc không nhỉ?” Hạ Cầm băn khoăn.

“Có gì không phù hợp chứ? Chúng ta cưới Quân một cách long trọng mà… Ba nghi lễ, sáu lễ vật đều không thể thiếu được… Nếu không, Quân sẽ cảm thấy bị thiệt thòi đấy…” Mẹ cô nhìn Hạ Cầm và càng ngày càng thấy hài lòng.

“Những nghi lễ hình thức khác thì không cần thiết đâu… Chỉ cần tổ chức lễ đính hôn là được… Sau mùa thu thì họ sẽ kết hôn!” Hạ Cầm cười ha hả nói.

“Tôi đồng ý!” Cha cô nói, mắt lấp lánh niềm vui.

“Để tôi xem lịch xem sao… Ngày 24 tháng tới là một ngày tốt đẹp lắm đấy… Người ta thường nói rằng ngày

Cánh cửa nhà gia đình Hương Phi rộng mở, sân nhà nơi Hạ Cầm__[Hạ Cầm] sống được trải thảm đỏ để chờ đón lễ đính hôn của anh trai bà.

Hôm nay, Hạ Cầm__[Hạ Cầm] chỉ cần trang điểm thật đẹp và chờ đợi lễ đính hôn là xong. Mẹ Hương Phi đã mời người làm tóc đến chăm sóc cho cô, đồng thời chuẩn bị sẵn những vật dụng trang sức bằng vàng để cô đeo.

Những cô gái trẻ trong làng cũng đều đổ xô đến xem náo nhiệt. Từ sáng sớm, sân nhà Hạ Cầm__[Hạ Cầm] liên tục phát tiếng pháo hoa; tục lệ này được gọi là “lễ chào đón hạnh phúc”. Nhà gái càng coi trọng lễ này thì càng thể hiện sự hài lòng với cuộc hôn nhân này.

Sân nhà anh trai bà cũng rất náo nhiệt; nhiều bạn bè kinh doanh của anh ấy đều đến chúc mừng. Trước sân nhà anh ấy, có những chiếc hòm đỏ được làm riêng cho lễ đính hôn, được trang trí bằng lụa đỏ rực rỡ, tạo nên không khí vui vẻ và may mắn.

Vừa qua ba giờ sáng, người phụ trách tổ chức lễ (người chỉ huy các công việc liên quan đến bữa tiệc) hét lên: “Thời gian tốt lành, duyên phận đã được định sẵn… Lễ đính hôn bắt đầu!”

Tiếng sáo vang dội khắp nơi; anh trai bà mặc bộ trang phục màu đỏ thắm, cưỡi con ngựa cao lớn màu đỏ hồng đi đầu, còn ba mươi hai người thanh niên khác mang theo mười sáu chiếc hòm chứa đồ đính hôn theo sau. Đoàn nhạc cũng cùng nhau chơi nhạc, tạo nên không khí vui vẻ và hạnh phúc.

Hương Phi đứng trong sân nhà Hạ Cầm__[Hạ Cầm], cười ha hả: “Chị gái [Hạ Cầm] ơi, anh trai em đang cưỡi ngựa cao lớn đến đón chị đây!”

“Cô nàng hay trêu chọc này… Rồi sẽ đến ngày tôi khiến cô phải ngậm miệng đấy!” [Hạ Cầm] đỏ mặt.

“Em dám sao chứ chị dâu ơi… Xin chị tha thứ cho em đi! Hôm đó em nói rằng đi vài bước đường mà cần gì đến ngựa chứ? Mẹ em cãi em cả buổi chiều… Ai mà không muốn chàng rể cưỡi ngựa cao lớn đến đón mình chứ…” Hương Phi liên tục xin lỗi.

“Dì tốt với em như vậy mà em lại ghen tị à?” [Hạ Cầm] bật cười.

Tiếng sáo càng lúc càng gần; người phụ trách tổ chức lễ đứng ở cửa sân hét lên: “Một đời hạnh phúc bền vững… Họ vào nhà thôi!”

Anh trai bà xuống ngựa, bước lên thảm đỏ; những người mang theo đồ đính hôn cũng theo sau bước vào nhà. Mọi người đều đùa cợt, còn anh trai bà liên tục cúi chào mọi người.

Khi đoàn lễ vật đầu tiên được mang vào sân của Hạ Cầm, đoàn cuối cùng vẫn còn ở trong sân của anh trai cô ấy. Phương Phi thầm cười, người ngoài nhìn thấy chắc hẳn sẽ nghĩ rằng nhà họ có tới vài trăm đoàn lễ vật đấy!

Hôm nay, anh trai cô ấy không thể vào sân để gặp Hạ Cầm, chỉ có thể ở bên ngoài sân để chúc mừng cha vợ tương lai và các người thân. Hè Bá vui mừng lấy ra quà dành cho con rể để tặng anh trai cô ấy; từ đây, việc kết hôn đã được xác định chính thức, hai người giờ đây đã là bạn đời của nhau, chỉ cần chọn được ngày tốt là có thể tổ chức lễ cưới.

Phương Phi theo mẹ bận rộn lo liệu công việc, đến trưa thì thấy Hắc Thanh Đầu đến với vẻ mặt vội vã, lòng cô ấy bỗng nhiên thắt lại.

“Gọi Hắc Thanh Đầu lại đây, chắc hẳn anh ta có chuyện gấp.” Phương Phi bảo Mạch Miêu.

“Cô gái, hôm nay có quá nhiều khách, cô gặp riêng ông chủ Hắc có vẻ không phù hợp lắm.” Mạch Miêu do dự.

“Gọi hai thiếu gia và ba thiếu gia đến đây, chúng ta sẽ gặp cùng nhau.” Phương Phi vẫy tay.

Không lâu sau, hai anh trai cùng năm người khác đến, Hắc Thanh Đầu với vẻ mặt vội vã được Mạch Miêu dẫn vào nhà.

“Tin tức từ miền Nam về, quân Người Hoa đã tấn công bất ngờ và chiếm được kinh thành, Thái hậu cùng hoàng đế nhỏ đang bỏ chạy về phía Nam.”

Một cú đấm mạnh của Mộc Dễ Triệu khiến chiếc bàn gỗ dày tám tấc vỡ tung tóe.

“Thôi đi, đã xảy ra rồi thì cứ để nó xảy ra thôi… Giống như thanh kiếm treo trên đầu chúng ta vậy, dù rơi xuống cũng tốt thôi.” Phương Phi xoa má mình.

“Bọn Người Hoa dám ngang ngược đến thế sao? Tôi sẽ nhập ngũ!” Anh trai thứ hai giận dữ đá vào cửa.

“Ông Giang có vẻ không ổn lắm… Một người thân của ông ấy từ miền Nam chạy thoát nạn và mang theo tin này; nghe tin đó, ông ấy đã ói ra một ngụm máu… Tôi e là ông ấy không qua khỏi được…” Hắc Thanh Đầu lau mồ hôi trên mặt.

“Phương Phi, tôi phải đi thăm ông ấy… Cô lo liệu mọi việc ở nhà nhé.” Anh trai thứ ba trông mặt tái nhợt.

“Lễ vật đã được chuẩn bị xong rồi… Tôi sẽ đi cùng anh, ông ấy cũng là thầy của tôi mà.” Mắt Phương Phi đỏ lên.

“Chúng tôi sẽ trở về trước… Những ngày trước nghe nói còn cách kinh thành hàng nghìn dặm… Làm sao họ lại có thể chiếm được thành phố như vậy?” Trương Phượng Thần tức giận đập vào bàn.

Phương Phi cùng mọi người báo tin cho Hè Bá và cha mẹ biết.

“Làm sao bây giờ đây? Theo lý thuyết thì tôi cũng nên đi thăm ông Giang… Nhưng…”

“Cha ơi, không