“Mẹ ơi, nhanh lên đi, đã khá muộn rồi. Tôi đoán con thuyền của ông Hạ Bác sắp đến rồi đây. Nhỏ Ní Bà, con ở lại cửa hàng trông coi nhé, còn Hei Thanh Đầu thì theo tôi xuống bến.” Anh cả hét từ cửa ra.

“Chỉ vài bước chân thôi mà, chúng ta đi bộ cũng được mà,” Phương Phi nói khi thấy anh cả định dắt xe ngựa đi.

“Con đã lớn tuổi rồi, không thể cứ thoải mái ngồi trong xe như vậy được đâu. Lát nữa tôi sẽ mua cho con một chiếc mũ che đầu (loại mũ đen mà phụ nữ xưa thường đội) để con mặc,” mẹ vội vàng đẩy Phương Phi vào xe.

Phương Phi thầm buồn cười… Liệu mình có nên mang theo một thanh kiếm nữa cho phù hợp với bối cảnh này không nhỉ? Thật là giống một nữ hiệp sĩ luôn!

Hei Thanh Đầu, người vốn định lên xe, cười ha hả và nói: “Anh cả ơi, em sẽ đi cùng anh, dắt xe ở phía trước.”

Không lâu sau, họ đến bến và thấy nơi đó đông người kín đáo.

“Mẹ ơi, mẹ và Phương Phi cứ vào cửa hàng trước đi. Nơi đây quá đông người, phải cẩn thận kẻo bị chen lấn. Em và Hei Thanh Đầu sẽ đến bến đón ông Hạ Bác,” anh cả dừng xe trước cửa hàng.

Khi bước vào trong, họ thấy Môn Khẩu Kiến Chó đang gọi mời vài khách hàng qua lại. Phương Phi và mẹ lui vào phòng bên trong.

“Hiếm khi mới thấy cô đến đây đấy, Phương Phi!” Lai Lỵ Đầu cười ha hả và rót trà cho họ.

“Kinh doanh của cửa hàng các bạn thế nào vậy? Có nhiều khách hàng đến mua hàng không?” Phương Phi uống một ngụm trà.

“Cũng tạm ổn thôi. Hai năm gần đây, các món rau dưa làm từ nấm của chúng tôi đã được bán khắp nơi trên cả nước. Những khách hàng qua lại ở Yên Chi Độ thường sẽ mua một ít,” Lai Lễ Đầu tự hào nói.

“Không ngờ Lai Lễ Đầu đã trở thành phó chủ cửa hàng rồi đấy!” Phương Phi đùa cợt anh ta.

“Cảm ơn cô Rèn đã giúp đỡ tôi!” Lai Lễ Đầu cười toe toét và cúi chào.

“Đừng nói vớ vẩn nữa, đưa sổ sách của tháng trước đây cho tôi xem nào,” Phương Phi nói.

“Nghe giọng là biết ngay Phương Phi đến rồi đấy,” ông Hạ Bác cười ha hả bước vào phòng bên trong, theo sau ông là một cô gái trẻ.

Cô gái đó xinh đẹp nhưng lại toát lên vẻ mạnh mẽ, trông rất rạng rỡ. Đôi má cô mịn màng, đôi mắt long lanh, mặc một chiếc áo màu hoa mây, mái tóc đen dài được buộc thành kiểu tóc cao đẹp. Cô khoảng mười lăm, mười sáu tuổi.

“Ông Hạ Bác, cuối cùng cô gái của ông cũng đến rồi! Đây chính là chị gái phải không ạ? Tôi đã nghe bác nói nhiều lần về cô ấy, hôm nay cuối cùng cũng được gặp mặt rồi,” Phương Phi v

“Ài, từ nay chúng ta sẽ là hàng xóm với nhau rồi đấy. Khi thời gian trôi qua, bạn sẽ biết rằng cô ấy còn nghịch ngợm hơn cả con gái nhà bạn nữa đấy!” Hè Bác cười ha hả và vuốt ve bộ râu của mình.

“Mọi thứ đã được chuyển đến đây hết rồi à? Tại sao chỉ có hai người thôi? Những người con trai nhà bạn đâu?” Mẹ Phương Phi tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Họ đều đã lập gia đình và đi buôn bán ở nơi khác rồi; họ không muốn về ngay lúc này. Còn tôi thì vì tuổi già nên muốn tìm một nơi yên bình để sống. Những kẻ Người Hoa đó đã xâm chiếm vài thành phố rồi; không biết khi nào chúng sẽ tiến đến kinh đô đâu!”

Hè Bác thở dài, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Điều này… điều này phải làm sao đây?” Mẹ Phương Phi tái nhợt mặt.

“Mẹ ơi, đừng quá lo lắng. Dù trời có sụp đổ, vẫn sẽ có người đứng lên chống đỡ. Nơi chúng ta ở lại gần dòng sông Yên Chi, là nơi có thiên nhiên hiểm trở; ngay cả khi kẻ Người Hoa chiếm được kinh đô, họ cũng sẽ mất ít nhất ba năm năm mới có thể đến đây được.” Phương Phi nắm lấy tay mẹ mình.

“Ài, tại sao con người không thể yên ổn sống được nhỉ? Cuối cùng cuộc sống cũng bắt đầu ổn định rồi, lại phải đối mặt với những chuyện phiền phức như thế này…” Mẹ Phương Phi vỗ ngực và thở dài.

“Đúng vậy… Nghe nói những kẻ Người Hoa đó không còn chút lòng nhân ái nào cả, chúng giết chóc, cướp bóc, làm mọi điều tồi tệ… Những thành phố bị chúng xâm chiếm đều trở thành những thành phố hoang vắng!” Hạ Cầm nói với vẻ đầy giận dữ.