“Được thôi, không lấy chồng cũng được, con sẽ ở nhà suốt đời bên mẹ.”

Phương Phi vuốt ve cánh tay của mẹ; suốt bao năm qua, cô thực sự coi người phụ nữ yêu thương mình hết mực này như mẹ ruột của mình.

Trong kiếp trước, mẹ cô đã qua đời sớm, và cha cô lại lập gia đình mới; cô lớn lên cùng ông bà, nỗi khát khao về tình mẫu tử luôn ẩn giấu sâu trong lòng cô.

“Ai cần con ở bên cơ chứ? Khi dì ghé thăm nhà, chúng ta sẽ đuổi con đi làm việc nặng mất!” Mẹ nói một cách không hài lòng.

“Chúng có gan làm gì với con đây? Nếu chúng dám đối xử tệ với con, mẹ sẽ không trừng phạt chúng sao?” Phương Phi nói với vẻ kiêu hãnh.

“Đừng nói lung tung nữa! Nghe lời mẹ, buộc chân lại đi… Mẹ sẽ không làm hại con đâu. Con đâu biết được nỗi khổ của những người phụ nữ bị buộc chân đâu…” Mẹ nói, đôi mắt đỏ hoe khi vuốt đầu Phương Phi.

“Mẹ ơi, những chuyện khác con đều nghe theo mẹ, nhưng chuyện buộc chân này con thực sự không thể làm đâu. Năm ngoái, ông Hạ Khải Lai đã nói rằng muốn chuyển nhà về phía này… Miền Nam đang rất hỗn loạn; không biết khi nào chúng sẽ đến miền Bắc này đâu… Nếu có chuyện gì xảy ra, thì người phụ nữ bị buộc chân sẽ khó sống hơn người có bàn chân tự nhiên phải không ạ?” Phương Phi nhìn mẹ một cách đáng thương.

“Mẹ không hiểu những chuyện đó đâu… Mẹ chỉ biết rằng từ đời này sang đời khác, các cô gái nhà giàu đều phải buộc chân… Như vậy mới dễ dàng lấy được chồng tốt, khi ra ngoài gặp khách, đôi bàn chân nhỏ bé cũng sẽ khiến mọi người đánh giá cao hơn…” Khi nói đến vấn đề then chốt này, mẹ không hề nhượng bộ chút nào.

“Mẹ thấy bà cũng bị buộc chân mà lại không lấy được chồng nhà giàu đâu! Nếu phải đi làm việc nặng trên đồng ruộng, đôi chân bị buộc chân sẽ đi rất khó khăn… Hơn nữa, bây giờ xương của con đã cứng rồi; muốn buộc chân con thì phải gãy xương mới được… Mẹ có nỡ để con chịu đựng cái khổ đó không?” Phương Phi cố gắng rơi vài giọt nước mắt.

“Thôi được rồi… Con không muốn sống cuộc sống của một thiếu nữ quý tộc bình thường… Cứ muốn sống như một đứa trẻ điên điên dại dại… Ngày nào đó mẹ sẽ mua cho con một cô hầu gái về… Sau này, con đi đâu cũng sẽ mang theo cô hầu gái đó…” Mẹ tức giận, vung tay đánh vào lưng Phương Phi vài cái.

“Mẹ ơi… Khi con và Bảo Nha đi hái cỏ cho lợn, liệu cô hầu gái có phải mang giỏ cho con không nhỉ?” Phương Phi bật cười.

“Con cứ sống không biết gì cả… Nhà này đâu

Phương Phi nhếch răng nói lời xin tha liên hồi.

  “Nếu con không bị buộc chân thì mẹ sẽ để con tự do, đợi con lớn lên rồi sẽ mua cho con đôi giày có phần che chân.” Mẹ nhìn Phương Phi với vẻ không hài lòng.

  “Mẹ ơi, mẹ thật là người mẹ tốt của con! Con biết mẹ luôn lo lắng cho con khổ sở… Con hứa sẽ cố gắng co chặt các ngón chân lại để chúng không phát triển nữa.”

  Phương Phi nhìn mẹ mình với vẻ nũng nịu.

  “Con nghe anh hai con nói rằng em gái của Trương Phong Thần sẽ tổ chức một buổi dạ hội ngắm hoa; lúc đó sẽ mời các cô gái từ các gia đình khác đến… Hai ngày nay mẹ sẽ mua cho con một cô hầu gái; nhà ta đâu có khó khăn gì đâu… Con hãy mang theo cô hầu gái đó đi cùng… Những ngày này đừng ra ngoài, hãy ở nhà học cách cư xử đàng hoàng, và cũng hãy che khuất khuôn mặt của mình đi.”

  Mẹ thở dài một hơi.

  “Mẹ ơi, con có thể không phải đi được không? Lần trước con đã đi rồi… Cô gái nhà ông học giả đó uống trà xong còn phải đọc thơ nữa… Răng của con suýt nữa thì teo hết cả rồi!”

  Phương Phi nhìn mẹ với vẻ đau khổ… Chẳng khác nào thoát khỏi hang hổ lại rơi vào hang sói!

  “Không được… Hoặc là buộc chân, hoặc là đi dạ hội… Con phải chọn một trong hai!” Mẹ nghiêm giọng đưa ra lệnh cuối cùng.

  “Được rồi, được rồi… Con sẽ đi, con sẽ đi…” So với việc bị buộc chân đến nỗi gãy xương, thì việc phải nghe thơ đến nỗi răng đau nhức còn là lựa chọn “khôn ngoan” hơn đấy…