“Con gái lớn của chúng ta làm ra chuyện xấu như vậy, bố phải làm sao đây?” Cha tôi vừa tức giận vừa lo lắng đến mức mắt đỏ hoe.

“Làm sao được nữa? Chỉ còn cách đón con về và gả đi thôi… Con Phương Phi nhà bố cũng đang ở nhà được chăm sóc tốt mà… Tại sao bố không sẻ chia lòng thương yêu đó cho các cháu trai, cháu gái của mình một chút? Nhìn anh cả của bố kìa… Tóc đã bạc hết rồi, mắt cũng đau đớn không ngủ được… Là anh em mà bố lại không giúp đỡ gì cả, thậm chí còn tỏ thái độ khinh thường nữa à?”

Bà ngoại tôi ôm lấy cha tôi và khóc lóc.

“Đã như vậy rồi mà bố vẫn cảm thấy không đủ xấu hổ à? Còn muốn gây rối thêm nữa sao? Muốn mời tất cả mọi người trong làng đến à? Danh dự của gia đình Lão Nhân suốt bao đời nay đã bị các người phá hỏng hoàn toàn rồi!”

Ông nội tôi nhìn chằm chằm vào họ và nói với giọng đầy giận dữ.

Trong chốc lát, cả sân nhà im phăng phắc.

“Con ba ơi, đừng cứ cáu kỉnh như vậy… Một chữ “Nhân” cũng viết không thành… Nếu một ngày nào đó khi con phải đến nhà họ Lưu để đòi tiền, và anh cả con không đủ khả năng trả, con hãy giúp đỡ bố đi… Ông sẽ bảo lãnh.”

Ông nội tôi thở dài và nói.

“Bố ơi, nhà chúng con không có tiền đâu… Tiền đều bị giữ lại để mua hàng và nuôi vịt… Nếu có nhiều tiền hơn, chúng con đã xây nhà từ lâu rồi… Nhìn này, các con đã lớn rồi mà nhà chúng con vẫn chỉ là hai căn nhà tranh thôi.”

Cha tôi nói với vẻ bất lực.

“Bố ơi, chúng ta còn có một con bò mà… Nếu thật sự không có cách nào khác, chúng ta có thể dùng con bò đó để đổi lấy Đại Miêu về nhà.”

Anh cả tôi nói với ánh mắt lấp lánh.

“Anh cả ơi, mẹ tôi nói rằng chú tôi sẽ cần mượn con bò đó trong thời gian tới… Nếu anh dùng con bò để đổi lấy chị Đại Miêu, nhà chúng ta và nhà chú ba sẽ không còn con bò để dùng nữa đâu.”

Chị gái thứ hai của tôi nói với vẻ không hài lòng.

“Các con nhỏ thì biết cái gì chứ? Khi chị Đại Miêu trở về và gả vào một gia đình tốt, lúc đó chúng ta có thể liên kết với những người buôn muối… Biết đâu chúng ta sẽ có thể lấy lại được nhiều con bò hơn nữa đấy!”

Anh cả tôi nhìn chị gái thứ hai của mình với vẻ không kiên nhẫn.

“Vậy thì phải làm sao đây? Hôm đó tôi nghe nói chú tôi đã bàn bạc với mẹ tôi rồi… Yêu cầu bố tôi nhận thêm nhiều công việc thu mua hơn nữa… Nếu không có con bò, bố tôi sẽ không thể làm được những công việc đ

“Chú ba vẫn chưa tin ông nội chúng ta à?”

Chị gái thứ hai cười nhìn cha của Phương Phi.

“Nếu vậy thì để ông nội làm người bảo lãnh đi; gia đình chị gái thứ hai hãy giúp trả trước đi, nhà tôi không có tiền đâu.”

Phương Phi, sau khi nghe một hồi ồn ào trong sân nhà mình, bước vào.

“Hơn nữa, chính chị gái thứ hai mới là người đề xuất việc mời thầy phù thủy này mà? Bây giờ xảy ra rắc rối, tự nhiên chị gái thứ hai phải gánh vác trách nhiệm giải quyết, đúng không ạ, chú?”

“Phương Phi, em nói gì vậy? Anh chỉ lo lắng cho chị gái cả thôi… Chúng ta đều là anh chị ruột thịt với nhau; nếu bản thân mình không giúp đỡ lẫn nhau, thì còn mong ai giúp đây?”

Chị gái thứ hai có vẻ mặt lạnh lùng.

“Đúng là chúng ta là anh chị ruột thịt, nên anh mới nói như vậy… Những người ngoài gia đình này, anh chẳng quan tâm đến những chuyện rắc rối vớ vẩn này đâu… Dù sao thì anh cũng sẽ kết hôn sớm mà; sau vài năm nữa, ai còn nhớ chuyện này nữa chứ? Chị gái thứ hai cũng đã không còn trẻ nữa đâu!”

Mắt Phương Phi như hai vầng trăng lưỡi liềm.

“Ông nội ơi, nếu chú cần ai đó can thiệp để giúp đỡ cha em, lúc đó chỉ cần nhờ ông nội gọi một tiếng là được thôi… Về chuyện tiền bạc, các người cứ từ từ thảo luận đi; những con ngỗng trên bãi sông vẫn đang chờ được thả ra ngoài đấy…”

Nói xong, Phương Phi vẫy tay gọi ông nội rồi kéo cha mình ra khỏi sân.