“Ông ơi, hãy bình tĩnh lại đi. Nếu đã có nhà mới để Miao gả đi thì cũng được mà. Cô ấy chưa đến hai mươi tuổi, làm sao có thể giữ chặt cuộc đời mình trong ba năm được? Chính ông là người nuông chiều cô ấy từ nhỏ; sớm muộn gì gia đình này cũng sẽ bị cô ấy gây họa đấy. Đồ không biết xấu hổ, chỉ vì một lần thiệt thòi mà lại dám làm những việc như vậy… Nếu cô ấy không muốn giữ chặt cuộc đời mình thì cứ đợi bị nhúng vào chuồng lợn mà sống!” Ông nói, thở hổn hển.

“Bố ơi, đây không phải là chuyện của Miao riêng lẻ; đây là chuyện của cả gia đình chúng ta đây. Nếu Miao bị nhúng vào chuồng lợn, thì con gái của hai anh trai sau này cũng sẽ khó tìm được nhà chồng tốt, và các con trai khác cũng vậy!” Anh cả nói, đang lau nước mắt.

“Đồ vật! Có mẹ như vậy thì sinh ra con gái cũng như vậy thôi! Hồi đó, khi cô ấy chưa kết hôn mà đã mang thai, tôi lẽ ra nên dùng sợi dây siết cổ cô ấy chết đi, để không phải để cô ấy hủy hoại danh tiếng của gia đình chúng ta!” Ông tức giận đến mức gân trán nhảy lên.

“Bố ơi, con xin bố hãy cho Miao một con đường sống đi. Gia đình chúng ta có quan hệ tốt với nhà Jiang ở thị trấn; họ là những người có uy tín trên đường, nếu họ sai người đi can thiệp, nhà Lưu sẽ không dám làm phiền Miao nữa đâu.” Anh cả khóc lóc, quỳ xuống ôm lấy chân ông.

Ông nhắm mắt lại, tay run rẩy.

“Phương Phi, đi gọi bố của em lại đây.”

“Bố ơi, chuyện này nhà chúng tôi không thể can thiệp được. Ngay cả quan lại cũng không thể giải quyết được những chuyện gia đình; huống chi là nhà Jiang. Thôi thì anh cả hãy tự tìm cách giải quyết đi.” Phương Phi thấy ông không sao liền rời khỏi phòng.

“Con gái đồ ngu dốt! Con nghĩ rằng chỉ vì chị gái lớn của con không gặp may mắn thì con sẽ có lợi à? Con sẽ mãi mãi ở nhà suốt đời sao?” Bà nói, trừng mắt nhìn Phương Phi.

Phương Phi đẩy tay bà ra và nói: “Bà ơi, thà bà dành thời gian lo lắng cho đứa bé trong bụng chị gái lớn của bà còn hơn là cứ mắng tôi. Dù sao thì danh tiếng của tôi cũng đã không tốt rồi, tôi cũng không định lấy chồng đâu.”

Bà tức giận đến mức ngất đi, chỉ vào Phương Phi và nói: “Đồ con gái không biết xấu hổ! Trời sẽ đánh chết con!”

“Bố ơi, chuyện này không được để nhà Jiang biết đâu. Trên đời này, không có bức tường nào không thể thông gió cả; nếu mọi người biết chuyện này, gia đình chúng ta sẽ ra sao đây?” Chị gái thứ hai nói, ánh mắt lấp lánh.

“Tôi nghĩ thà như này còn hơn: chúng

Chị họ thứ hai nhìn chằm chằm vào một lúc rồi nói:

“Được thôi, cứ thế đi.”

Phương Phi nghĩ trong lòng: Chị họ thứ hai này thật là quyết đoán.

“Được rồi, thế thì quyết định như vậy.” Ông nội đỡ lấy chiếc bàn gỗ và đứng dậy.

“Bố ơi, không được đâu! Nếu Đại Miao mang tiếng xấu như thế này, sau này cô ấy sẽ làm sao để sống ở nhà chồng được?”

Anh cả ôm chặt đùi ông nội và nhìn chằm chằm vào chị họ thứ hai.

“Nếu biết rằng việc này sẽ khiến con người ta coi thường mình, thì đừng làm những chuyện xấu xa như vậy!”

Ông nội tức giận đá anh cả ra xa.

“Đồ yếu đuối! Cậu đi nói với Đại Miao rằng chỉ được làm có một lần thôi, không được phép tái diễn. Nếu sau này cô ấy còn dám không giữ gìn phẩm giá, làm hỏng danh tiếng của gia đình Lão Nhân chúng tôi, thì dù nhà chồng có can thiệp hay không, tôi cũng sẽ tự tay lo cho cô ấy… Và cô dâu của cậu cũng phải tuân theo lời tôi nói.”

“Bố ơi, chúng ta phải đi đốt giấy để tưởng niệm người đã khuất, bố nghĩ sao?” Anh cả thấy không còn cách nào khác nên đứng dậy.

“Cậu cứ bảo Lão Nhị và Lão Tam đi cùng là được. Những đứa trẻ non nớt như thế này, chết sớm thì cũng chẳng thể vào được mộ tổ tiên… Cần gì phải đốt giấy nữa chứ?”

Ông nội thở dài, dường như tất cả sức lực của ông đã cạn kiệt.