Vì nhà ông Hàn Lâm cho phép học sinh có thể đến đó học bổ túc, nên cha mẹ đã quyết định rằng hai anh trai của tôi không cần phải đến nhà thầy Giang nữa, mà sẽ học ở làng thay vì đó.

Anh ba tôi rất lưu luyến, nhưng khi biết tin này, thầy Giang chỉ im lặng một chút rồi gật đầu cười và nói:

“Yi Jin, con hãy trở về làng đi. Zhang Ruitong là người cùng tuổi với con, có kiến thức và phẩm chất rất tốt; lại còn là bạn cùng làng với con nữa. Khi con còn nhỏ mà được một học giả lớn như vậy dạy dỗ thì thật là may mắn lớn lao. Dù ông có thể hướng dẫn con trong thời gian đầu, nhưng để con có tương lai tốt đẹp hơn, thì việc được người có kinh nghiệm dạy dỗ trong nhiều năm ở triều đình sẽ tốt hơn nhiều.”

Anh ba tôi cúi đầu sâu sắc và nói: “Cảm ơn thầy đã chỉ bảo con.”

Thầy Giang nhìn anh ba tôi với ánh mắt đầy an tâm và nói tiếp: “Khi đến nơi mới, con hãy lắng nghe và quan sát nhiều hơn. Con phải hiểu rằng mọi lời nói và hành động đều liên quan đến cuộc sống thực tế; mỗi cuốn sách và bức tranh đều là tác phẩm văn hóa. Zhang Ruitong đã nhiều năm làm học trò của các quan Hàn Lâm, có quen biết khắp nơi trên đất nước. Với tài năng và sự chăm chỉ của con, chắc chắn ông ấy sẽ giúp đỡ con. Điều này là điều mà ông không thể làm được.”

Anh ba tôi quỳ xuống và nói: “Cảm ơn thầy đã dạy dỗ con. Yi Jin sẽ luôn ghi nhớ lời thầy. Nếu sau này thầy cần con, con sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

Thầy Giang ngồi trên chiếc ghế lớn, lắc đầu nhẹ nhàng và vẫy tay: “Đi đi! Đi đi!”

Sau khi hai anh trai tôi học ở làng, họ có nhiều thời gian rảnh hơn và cũng có thể giúp đỡ gia đình làm việc nhà. Bây giờ, mọi việc ở cửa hàng trong thị trấn đều do anh cả và Hei Tan Tou lo liệu; cha tôi chỉ cần giúp giết heo là được.

Nhìn thấy lúa dần chuyển sang màu vàng, có vẻ như chỉ vài ngày nữa là đến mùa thu hoạch, cha tôi bận rộn chuẩn bị lưỡi hái cho sáng bóng, cũng như những dụng cụ cần thiết cho việc gặt lúa.

“Ông ơi, chúng ta bận rộn quá mà quên mất rồi… Sắp đến mùa thu hoạch rồi, chúng ta phải bán con bò mà ba nhà cùng sử dụng đi, rồi mua một con khác.” Mẹ tôi vội vàng nói.

“Tôi nghĩ khó mà làm được… Thôi thì chúng ta tự mua một con thôi?” Cha tôi cười ngượng ngùng và gãi đầu.

“Không được đâu… Con bò đó có công lao của gia đình chúng ta. Dù là anh cả hay anh hai trả tiền lại cho chúng ta, chúng ta cũng nên bù thêm tiền cho họ… Không thể để họ lấy con bò đó mà không tr