Phía bắc của quốc gia Vĩnh Xương là những dãy núi trùng điệp, cao vút chạm tới mây xanh. Vì đất ở những ngọn núi này có màu đỏ, nên chúng được gọi là núi Hồng Điểm.

Dưới chân núi, có vài chục làng nhỏ lẻ trải dài theo sườn núi; trong số đó, có một làng nằm gần chân núi và được gọi là làng Kào Sơn Tún.

Sáng sớm hôm đó, khi Phương Phi vẫn đang ngủ trong chăn, bà ngoại đã bắt đầu la hét ở sân:

“Đã mấy giờ rồi, các con còn nằm ngủ mãi à! Một bà già như tôi phải lo nấu ăn cho các con mới được chứ!”

“Mọi người đã dậy rồi,” mẹ cô đáp lời trong lúc băm cỏ cho bò.

“Những đứa cháu khác thì hiếu thảo, ở nhà hưởng thụ cuộc sống yên bình; còn tôi thì khổ sở phải chăm sóc mấy đứa “kẻ vay nợ” này hàng ngày!” bà ngoại tức giận nói.

Không lâu sau, tiếng anh cả múc nước, tiếng anh hai quét nhà, tiếng anh ba nuôi gà vang lên.

Phương Phi biết nếu không dậy ngay, bà ngoại chắc chắn sẽ dùng cái chổi để đánh mình, nên cô đành miễn cưỡng bước ra khỏi giường.

Vào đầu mùa xuân ở miền Bắc, thời tiết vẫn còn se lạnh. Phương Phi nhét hai tay vào ống tay áo; một cơn gió thổi qua, khiến cô không khỏi run rẩy.

Chiếc áo khoác bông này trước đây từng thuộc về chị gái cô; bông bên trong đã cứng như đá, nhưng sau mười năm, giờ đây lại đến lượt cô mặc nó.

Hôm đó, khi thấy bà ngoại lấy chiếc áo ra khỏi cái vại rách, bà còn nhắc cô phải cẩn thận khi mặc vì vải của nó là lụa.

Phương Phi không khỏi buồn bực trong lòng: Một chiếc áo cứng như đá thì cần phải cẩn thận cái gì nữa chứ!

Thực ra, tên thật của Phương Phi là Trương Tiểu Tiêu; cô là một thanh niên tốt, sinh ra và lớn lên dưới lá cờ đỏ của nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, luôn là học sinh giỏi và sau đó thi đỗ vào một trường đại học tốt.

Tuy nhiên, sau khi tốt nghiệp, cô không được phân công việc làm. Cuối cùng, cô cũng tìm được một công việc trong lĩnh vực IT, nhưng giá nhà lại tăng vọt!

Cô tích góp tiền được bảy, tám năm để trả trước tiền mua một căn hộ nhỏ, và công ty cũng thăng chức cô thành một quản lý cấp thấp.

Cuộc sống hạnh phúc dường như đang đón chào cô!

Nhưng rồi, một đêm nọ, khi cô đang làm dự án, bỗng nhiên cô cảm thấy tim đập nhanh, khó thở và mắt tối đi, rồi ngã xuống đất và qua đời!

Trương Tiểu Tiêu không khỏi thốt lên: “Các đồng chí đừng thức khuya quá nhé!”

Khi cô tỉnh lại lần nữa, cô cảm thấy có thứ gì đó đang ép mình mạnh mẽ, như muốn nén cô thành một chiếc bánh vậy.

Rồi

Mất một thời gian dài, Zhang Xiaoxiao mới hiểu ra rằng những người cha mẹ mới này trông giống hệt bố mẹ cô; ba anh trai của cô, những đứa bé luôn chảy nước mũi, cũng dần trở nên thân thiện với cô hơn.

Nhưng gia đình này thực sự quá nghèo khó – sáu người sống trong một căn nhà lợp tranh; ban đêm, ánh sao chiếu rọi qua mái nhà; khi trời mưa, nước chỉ có thể chảy xuống từ trần nhà…

Chỉ trong chốc lát, một năm đã trôi qua. Mẹ của Xiaoxiao kiên quyết yêu cầu tổ chức lễ “bắt tuổi” cho con gái duy nhất của mình.

Bà nuôi phản đối kịch liệt; trong cơn giận dữ, mẹ cô ôm lấy Xiaoxiao và mang cô về nhà bà ngoại.

Nghe xong câu chuyện buồn của con gái, bà ngoại vỗ tay lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô: “Con gái ơi, ăn xong thì về nhà đi. Lần này con về nhà, con dâu của anh cả con cũng sẽ về nhà bà ngoại đấy.”

Mẹ của Xiaoxiao vừa buồn vừa uất ức, ôm lấy con gái và khóc suốt quãng đường về nhà.

“Con yêu ơi, mẹ hứa với con, dù ba anh trai con đều không lập gia đình, mẹ cũng sẽ không ép con đi gả bán. Việc phải gả bán như vậy thật là khổ sở… Mẹ và dì hai của con đều phải sống trong nỗi đau và khó khăn như vậy đấy.”

Thấy mẹ mình khóc quá đỗi, Xiaoxiao giơ đôi bàn tay nhỏ bé lên lau đi những giọt nước mắt trên mặt mẹ. Từ nay trở đi, mẹ chính là mẹ ruột của con!