Khi trở về, bà nội đang đứng ngay ở cửa sân. Thân hình gầy guộc của bà mặc một chiếc áo khoác màu xanh lam, mới chỉ mặc được tám phần trăm, tay chống lên hông, nhìn chằm chằm vào đôi mắt hình tam giác của mình và phát ra tiếng rít lạnh lùng trước khi la mắng cô bé Tiểu Tiếu Nương.

Tiểu Tiếu Nương cắn chặt răng không hề phát ra tiếng đáp lại; đôi hốc mắt sâu thẳm của cô ta chảy ra nước mắt, những gò má cao gầy của cô đẫm ướt nước mắt.

Khi cha cô đề cập đến việc đặt tên cho con gái, bà nội đang xoắn sợi chỉ, bà liền phun một tiếng nhổ nước bọt.

“Đứa con gái này đặt tên làm gì? Cứ gọi là ‘con gái’ thôi, hay để cha cô đặt tên cho?”

Nghe đến đây, Tiểu Tiếu cuối cùng không nhịn được nữa và bắt đầu khóc lóc thật to, đạp loạn xạ hai chân và nói liên tục: “Không muốn, không muốn!”

Chỉ vì ông ngoại đặt tên cho các anh trai cô quá tồi tệ: anh cả tên là Đại Mao, anh hai tên là Nhị Náo Tử, anh ba tên là Tiểu Gà Tử!

Dựa vào trình độ đặt tên của ông ngoại, có lẽ ông ấy nên đặt tên cho mình là Hoa hay Cỏ… Nhưng gia đình chúng tôi họ Rèn, tôi không muốn tên mình là Rèn Hoa hay Rèn Cỏ đâu!

Thấy con gái khóc quá đau lòng, cha cô cuối cùng cũng quyết định đi đến nhà ông học giả để xin hai quả trứng, bà nội với đôi chân đi kiệu cũng theo sau nhưng không kịp theo được.

Một lúc sau, cha cô trở về, lau mồ hôi trên tay vào áo và cẩn thận lấy ra một tờ giấy cỡ bàn tay đặt trước mặt Tiểu Tiếu.

“Con gái của bố có tên rồi, tên là Phương Phi, Rèn Phương Phi.”

Tiểu Tiếu nhìn cha mình với khuôn mặt hiền lành đến nỗi không thấy rõ răng, và trong lòng thực sự muốn nói với ông: “Bố ơi, hai quả trứng đó để con dùng đi, con chắc chắn sẽ nghĩ ra được mười tám cái tên hay lắm đấy! Con gái bố đã ở đây một năm rồi, mà vẫn chưa từng được ăn trứng đâu!”

Ngoài tám người sống trong nhà, gia đình Tiểu Tiếu còn có hai người chú và một người dì; người dì đã kết hôn với chú cả của Tiểu Tiếu và sinh được một con trai một con gái.

Chú cả làm công việc kế toán tại một xưởng sản xuất gạch ngói ở thị trấn, có hai con trai và hai con gái. Chú hai làm công việc mua sắm cho một gia đình giàu có ở thị trấn, cũng có một con trai một con gái.

Cả hai chú đều không sống ở nhà cũ, chỉ về nhà vào những dịp lễ Tết hoặc khi có việc vận chuyển lương thực.

Khi hai tuổi, Tiểu Tiếu đã đùa cợt hỏi cha: “Tại sao chú cả và chú hai đều biết đọc biết viết, còn bố thì không?”

Cha cô đặt cái xẻng xuống và gãi đ

Không cho các anh trai đi học à?

Mẹ nghi ngờ nhìn cô bé rồi bàn với chồng vào nửa đêm: “Chồng ơi, Phương Phi có vẻ gì đó không ổn lắm!”

“Cái gì mà không ổn vậy?” Chồng hỏi to.

“Con bé không giống những đứa trẻ khác; bình thường nó chẳng bao giờ phát ra tiếng động gì cả. Lần trước, khi thấy hai cậu con trai của anh trai chúng ta trở về, nó liền theo sát họ và muốn học chữ với họ. Hôm nay, nó lại hỏi tại sao chúng ta không để Đại Mao và những đứa khác đi học? Tại sao không tách gia đình ra riêng?”

Giọng mẹ nghe có vẻ lo lắng đến nỗi sắp khóc.

Chồng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ừm, quả thật là có điều gì đó không ổn.”

“Đứa bé mới lớn thế này, vừa mới biết đi đứng vững vàng, chưa biết tự giải quyết vấn đề cá nhân… Sao nó lại như vậy được? Tôi thực sự lo lắng lắm… Có lẽ nó đã bị ma quỷ làm ảnh hưởng rồi chăng?”

Giọng mẹ run rẩy.

“Anh nói đúng đấy. Chúng ta đâu phải là những người thông minh gì đâu. Mỗi ngày em dẫn nó đi đâu đó, cũng chẳng ai nói gì về nó cả. Ngày mai sáng sớm, anh sẽ đi gặp bà Xu Đạo Nương để xem xét tình hình cho con bé. Em đừng lo lắng quá.” Chồng nói.

Bà Xu Đạo Nương là một người góa phụ trong làng; mọi người đều nói rằng bà ấy có “con mắt thấy ma quỷ”, có thể nhìn thấy những thứ huyền bí, ma quỷ… Thông thường, mỗi khi có đứa trẻ nào bị ám ảnh hay gặp chuyện kỳ lạ, mọi người đều tìm đến bà ấy.

Ngày hôm sau, sau bữa sáng, một bà lão khoảng bảy mươi tuổi đến nhà chúng tôi. Bà ấy mặc một chiếc áo khoác len màu xám, mái tóc hoàn toàn bạc trắng; khi cười, khuôn mặt bà trông thật đáng sợ.