“Đứa trẻ ngốc nghếch…”

Thương Tuyết ánh mắt luôn đầy nụ cười, nhẹ nhàng lắc đầu và đưa tay ra muốn xoa đầu Ngô Vọng, rồi lại dừng lại, cẩn thận chỉnh lại cổ áo cho cậu bé.

Bà nói nhỏ:

“Mẹ chỉ là một hạt bụi trong vũ trụ thôi; làm sao có thể là vị thần cao quý được chứ?

Trên các đồng cỏ phía Bắc, trong cùng một thế kỷ, lễ thờ Mặt Trăng có thể có hàng chục người tham gia, hoặc chỉ vài người thôi; nhưng lễ thờ Mặt Trời luôn được tổ chức bởi bảy người. Bởi vì bảy người này chính là những người phục vụ vị thần, họ phải sống tại bảy địa điểm cụ thể để hàng ngày cúng bái vị thần. Đây là bí mật mà chỉ những người đứng đầu các gia tộc lớn mới biết; đừng bao giờ tiết lộ ra ngoài nhé.”

Ngô Vọng thực sự thở phào nhẹ nhõm. Cậu không phải con trai của thần, cũng không có bất kỳ đặc điểm kỳ lạ nào cả… Chỉ cần là một người bình thường, một chủ nhân của gia tộc bình thường thôi là đủ rồi.

“Vậy thì, ai sẽ được chọn làm người thực hiện lễ thờ Mặt Trời?”

“Điều kiện đầu tiên là sức mạnh cá nhân; sau đó là liệu gia tộc đó có quyền tham gia lễ thờ hay không,” Thương Tuyết cười nói, “Rồi sau đó còn phải qua nhiều nghi thức phức tạp, do ít nhất mười sáu người đứng đầu các gia tộc cùng nhau quyết định.”

Ngô Vọng hơi nhíu mày… Các gia tộc ở Bắc Nguyệt đều có mối liên hệ bí mật với nhau trong việc thực hiện các nghi lễ này à? Làm chủ nhân của gia tộc suốt mười hai năm ở Bắc Nguyệt, đây là lần đầu tiên cậu phải đối mặt trực tiếp với hệ thống thần quyền ở nơi này.

Sau một lúc im lặng, Ngô Vọng lại hỏi:

“Vậy tại sao khi con gặp mẹ ở đền thờ đó, con lại không thấy sáu người khác tham gia lễ thờ Mặt Trời?”

“Bởi vì mẹ chính là người mạnh mẽ nhất trong số bảy người thực hiện lễ thờ Mặt Trời hiện nay mà.”

Thương Tuyết cười như thể đang nói về một chuyện nhỏ nhặt, đôi mắt cô hình thành nên những nét cong như mặt trăng lưỡi liềm khi cười; giọng nói vẫn nhẹ nhàng và dịu dàng:

“Trên đất Bắc Nguyệt, tất cả các nghi lễ cúng bái đều xuất phát từ cùng một nguồn – ân huệ của vị thần. Mẹ…”

Ngô Vọng bỗng nhiên ngước đầu lên, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang đứng trước mặt mình – người đứng đầu nhóm bảy người thực hiện lễ thờ Mặt Trời hiện nay.

“Có chuyện gì vậy?”

“Chắc chắn Thần Tinh Không là có thật phải không?”

“Kỹ năng cầu nguyện của con đã tiến bộ rất nhiều, và con cũng đã từng tận mắt thấy Đền Thần Tinh Không rồi,” Thương Tuyết nói với ánh mắt đầy tiếc nuối, “Nhưng thật đáng tiếc, con lại là nam nữa… Nghi lễ Bảy Ngày chỉ có thể do nữ giới thực hiện được.”

Ngô Vọng ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì Thần Tinh Không chính là một nữ thần… Bà ấy không cho phép nam giới tiếp cận.”

Thương Tuyết nhẹ nhàng vuốt ve, và chiếc cốc trà cùng ấm trà liền bay đến bên cạnh; cốc trà tự động đổ ra chén nước nóng, rồi bà đặt nó trước mặt con trai mình.

Người phụ nữ này, người đứng đầu nghi lễ Bảy Ngày của bộ tộc Hùng Bão Tộc, tiếp tục nói bằng giọng dịu dàng:

“Sau này, khi con kế vị vị trí lãnh đạo của bộ tộc Hùng Bão Tộc, con sẽ được biết những điều này. Trong tất cả các bộ tộc thuộc về miền Bắc, việc kế vị lãnh đạo luôn cần được Thần Tinh Không ban phước; nếu các bộ tộc xảy ra xung đột, cũng cần thông qua người chủ tế của bộ tộc để cầu nguyện với Thần Tinh Không. Khi gặp phải những sự kiện quan trọng, mẹ có thể triệu tập sáu người khác tham gia nghi lễ Bảy Ngày tại đền thờ, để cùng nhau đưa ra quyết định thay mặt cho Thần Tinh Không. Những quyết định của chúng ta sẽ cao hơn cả các bộ tộc. Trong những năm Thần Tinh Không đang ngủ yên, nghi lễ Bảy Ngày chính là người bảo vệ bầu trời của miền Bắc, theo dõi mọi hoạt động của các bộ tộc ở đây.”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Ngô Vọng, Thương Tuyết nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc con trai mình, ánh mắt bà tràn đầy ấm áp:

“Con đừng lo lắng… Có mẹ ở đây, nếu con chỉ muốn trở thành một vị lãnh đạo bộ tộc sống yên bình, không phiền não, thì bộ tộc chúng ta sẽ luôn an toàn. Chỉ có điều, về căn bệnh của con, mẹ không thể làm gì được… Đó chính là điều mà mẹ hối tiếc nhất đối với con.”

Ngô Vọng im lặng… Cảm giác như có ánh sáng thiêng liêng tỏa ra xung quanh mẹ mình, giống như một nàng tiên từ chín tầng mây đang ôm lấy mình…

“Con có thể yêu cầu bất cứ điều gì sao?” Ngô Vọng thì thầm.

Thương Tuyết cười nhẹ và đáp: “Ừm… Miễn là những điều đó nằm trong khả năng của mẹ.”

Ngô Vọng Ngập ngừng một lúc, với giọng điệu hơi do dự, anh thử hỏi:

“Mẹ cố gắng thêm một chút nữa,

để sinh thêm một đứa con trai hay con gái nhé?“

“Pfft!“

Thương Tuyết, người đang đảm nhận vai trò chủ nhân của buổi lễ tưởng niệm bảy ngày, quay đầu lại và làm đổ ra một ngụm trà nóng; khuôn mặt cô cũng đỏ bừng lên một cách khó hiểu.

“Sao con lại đột nhiên nói chuyện này vậy?”

“Mẹ ạ…“

Ngô Vọng Thở dài nhẹ, như thể đang nói về một chuyện nhỏ không đáng kể:

“Bệnh lý kỳ lạ của con có thể chưa thể chữa được, con cũng đã sẵn sàng sống cô đơn suốt đời, nhưng dòng tộc chúng ta thì không thể để như vậy được.

Dòng tộc cần có người kế nhiệm, việc luân phiên quyền lực phải diễn ra một cách ổn định.

Con không thể trở thành một người lãnh đạo xuất sắc; việc không có người thừa kế sẽ trở thành mối nguy hiểm lớn nhất đối với dòng tộc.

Chúng ta có quá nhiều người trong gia tộc này; con không muốn vì vấn đề của mình mà gây ra rối loạn, khiến cho người thân phải hy sinh một cách vô ích.

Vì vậy, mẹ ơi, xin mẹ hãy cùng cha con sinh thêm một đứa con nữa nhé!”

Ngô Vọng Nhìn chằm chằm vào mẹ mình, nhưng Thương Tuyết chỉ nhíu mày nhẹ và im lặng không nói gì.

Có vẻ như cô ấy đang gặp phải khó khăn gì đó.

Ngô Vọng Nhìn khuôn mặt trẻ trung nhưng thực ra đã hơn hai trăm tuổi của mẹ mình, anh bỗng nghĩ đến một khả năng và hỏi nhỏ:

“Mẹ, bây giờ mẹ và cha con có phải là không còn sống chung với nhau nữa không ạ?“

Thương Tuyết Khuôn mặt cô đỏ bừng lên một chút, sau đó trả lời một cách bình tĩnh: “Dù chúng ta ít khi gặp nhau, nhưng chúng ta vẫn là vợ chồng bình thường; mỗi ba năm, chúng ta vẫn có thể gặp nhau vài ngày.”

Điều đó chẳng phải còn tồi tệ hơn câu chuyện về Ngưu Lang và Chức Nữ sao?

Ngô Vọng Vội vàng hỏi tiếp: “Tình cảm của hai mẹ con đã tan vỡ rồi à?“

“Hai điều mà mẹ không bao giờ hối tiếc, đó là đã sinh ra con và đã chọn cha con.”

“Vậy thì sinh thêm một đứa con nữa cũng không khó chút nào đâu.”

“Nhưng…“

Thương Tuyết Trông có vẻ bối rối.

Ngô Vọng Nhìn người mẹ của mình – người dù trông có vẻ chỉ mới hai mươi tám tuổi, nhưng thực tế đã hơn hai trăm tuổi – anh đặt ra một câu hỏi một cách thật lòng:

“Chẳng lẽ là vì bố tôi suốt ngày phải đi lại không ngừng nghỉ, đến tuổi trung niên thì sức lực đã yếu đi rồi sao?”

“Em còn nhỏ thế mà đã hiểu biết nhiều thứ như vậy.”

Thương Tuyết giơ tay lên muốn gõ vào đầu Ngô Vọng, nhưng lại kịp thu tay lại, chỉ có thể nhìn anh ta một cách dịu dàng rồi thở dài: “Bởi vì sau khi tiến hành nghi lễ kế vị, sẽ rất khó để có thêm con cái nữa.”

Mẹ anh ta thở dài nhẹ nhàng và nói ra một câu mà Ngô Vọng không thể quên được:

“Rốt cuộc thì, mọi ân huệ đều được tính toán kỹ lưỡng về giá trị của chúng.”

……

Nửa ngày sau, chiếc xe kéo bằng sói tuyết rời khỏi dãy núi tuyết lớn.

Trên đường trở về, Ngô Vọng cúi đầu nhìn những mảnh xương trong tay mình, áp dụng phương pháp mà mẹ vừa dạy để đọc thông tin lưu trữ trong những mảnh xương đó.

Bên trong cũng không có gì đặc biệt, chỉ là một số phép thuật có sức công phá mạnh mẽ dùng để tự vệ mà thôi.

Ngô Vọng liếc nhìn Lâm Tố Khinh ngồi đối diện mình.

Vị đạo sĩ cấp Đại Tu Lý này đang ngồi thẳng lưng, hai tay chéo nhau trên đùi, mái tóc được vuốt gọn gàng, khuôn mặt xinh đẹp tràn đầy vẻ ngoan ngoãn và đáng yêu… Chỉ có đôi mắt của cô ấy có vẻ hơi mơ màng.

Trước khi rời đi, Lâm Tố Khinh đã được mẹ anh ta dùng ngón tay chỉ vào trán, nói rằng đó là để giúp cô ấy thông minh hơn.

Nhưng nhìn vào tình hình bây giờ, có lẽ việc đó lại có tác dụng ngược lại, khiến cho số ít trí tuệ mà cô ấy đã có càng bị che khuất thêm…

Thật là ngốc nghếch…

Khi có cơ hội, nên thả cô ấy tự do và tìm một người gia sư thông minh hơn để dạy dỗ cô ấy.

Ngô Vọng ngồi co ro trên tấm da linh thú mềm mại, nhìn những người cưỡi sói khổng lồ luôn quan sát xung quanh bên cạnh xe, trong lòng anh ta cảm thấy có rất nhiều cảm xúc phức tạp và khó diễn tả.

Anh ta đã cãi vã với mẹ mình.

Đây là lần đầu tiên trong đời Ngô Vọng xảy ra tranh cãi với cha mẹ, và lý do của cuộc tranh cãi đó chính là về việc tu luyện.

Theo một nghĩa nào đó, có lẽ đây cũng là việc “theo phong tục của nơi mình đến” mà thôi.

Ngô Vọng vô thức lấy ra một tấm đá và con dao khắc từ túi nhỏ bên hông, muốn ghi lại thông tin mà mình vừa nhận được hôm nay, nhưng rồi anh ta lại dừng lại và cất tấm đá đó lại.

Thôi đi, người nghiêm túc ai lại viết thứ này chứ.

“Lâm Tố Khinh?”

“Tôi đây!”

Lâm Tố Khinh lập tức tỉnh táo lại và hỏi: “Chủ nhân, có chuyện gì vậy?”

“Tôi muốn xác nhận lại một lần nữa.”

Ngô Vọng đặt hai tay chéo nhau trước miệng, ánh mắt trong sáng của anh ta toát lên vẻ sâu sắc khi nói: “Tuổi thọ tại các giai đoạn khác nhau của con đường tu luyện thuộc Nhân giới…”

“Hả?”

Lâm Tố Khinh bất ngờ, bởi đây là kiến thức cơ bản mà bất kỳ tu sĩ Nhân giới nào cũng phải biết.

Cô trả lời: “Giai đoạn Đan Kết là khi đã hoàn thành việc xây dựng nền tảng tu luyện; sinh khí trong cơ thể không bị cạn kiệt, tuổi thọ khoảng một nghìn năm, tuy nhiên còn tùy vào hoàn cảnh cá nhân. Nếu thất bại trong việc tiến lên Giai đoạn Kim Đan, thường sẽ gặp phải những chấn thương âm ẩn… Nhìn chung, hầu hết mọi người vẫn có thể sống được từ tám đến chín trăm năm.

Sau khi hình thành Kim Đan, tuổi thọ tăng lên khoảng ba nghìn năm; nếu tu luyện thành công để hóa ra Nguyên Thần, tuổi thọ có thể lên đến sáu nghìn năm, thậm chí có người cho rằng có thể sống được hàng vạn năm.

Con đường tu luyện tổng cộng gồm chín tầng thang; càng tiến cao, sinh khí trong cơ thể càng dồi dào, tuổi thọ cũng sẽ kéo dài hơn.”

“Vậy sau khi trở thành Tiên nhân thì sao?”

“Từ xưa đến nay, những người thành Tiên rất ít; không ai biết chính xác tuổi thọ của họ là bao nhiêu,” Lâm Tố Khinh nói một cách nghiêm túc, “Có người cho rằng Tiên nhân có thể sống cùng với trời đất, nhưng điều này có lẽ chỉ là lời nói phóng đại mà thôi… Nếu không, làm sao những bậc tiền bối của Nhân giới đã qua đời có thể giải thích được điều đó?”

“Ừm…”

Ngô Vọng gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Cụ thể, số lượng tu sĩ Nhân giới là bao nhiêu?”

“À, số lượng khá đông đấy,” Lâm Tố Khinh hơi không hiểu ý của Ngô Vọng, “Nhân giới được coi là có ba nghìn giáo phái; phe Ma đạo chắc cũng có khoảng số lượng tương đương. Còn những người tu luyện một mình thì càng không thể đếm xuể được… Rất nhiều bộ công pháp tu luyện đều có thể được mua nếu bạn chịu khó tìm kiếm. Tuy nhiên, đại đa số người trong chúng ta đều không có tài năng để tu luyện; cuối cùng, chỉ có một số ít người mới có thể bắt đầu con đường tu luyện này. Ở nhiều khu vực trung tâm của Nhân giới, đã hình thành nên các bộ lạc và tộc thể do người thường tụ tập lại với nhau.”

“Tỷ lệ cụ thể của những người loài người có khả năng tu luyện là bao nhiêu?”

“Trong mỗi trăm người, chỉ có một người có tư chất để tu luyện,” Lâm Tố Khinh nói một cách rất chắc chắn, và thêm vào một câu nữa: “Sư phụ của tôi, Chân Nhân Tả Động, cũng đã từng nói về điều này.”

Chỉ có một phần trăm người loài người mới có thể tu luyện sao?

Liệu thể chất của mình có phải cũng không phù hợp để tu luyện không? Điều này cần phải được kiểm chứng mới biết được.

Ngô Vọng ngồi đó, cau mày suy nghĩ, mãi không nói ra lời nào.

Trước đây, khi mẹ còn sống…

Ngô Vọng đã nhiều lần khuyên mẹ sinh thêm một đứa con nữa, nhưng mẹ luôn tránh né chủ đề này.

Mẹ cũng không muốn Ngô Vọng【Ngô Vọng〕 tiếp xúc với bản chất thực sự của nghệ thuật cầu nguyện sao, không trả lời bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến Thần Sao, mà chỉ nói rằng sẽ tìm cách để anh có thể tu luyện theo pháp môn của nhân giới.

Nghệ thuật cầu nguyện sao không giúp kéo dài thọ Nguyên; càng tu luyện cao thì càng phải chịu nhiều ràng buộc từ quy tắc của Thần Sao. Ngay cả mẹ, người đứng ở đỉnh cao của nghệ thuật này, cũng không thể thoát khỏi những ràng buộc đó.

Sức mạnh mạnh mẽ nhưng thọ tu ngắn ngủi… Liệu điều này có hợp lý không?

【Bầu trời của miền Bắc Dã này, xa xôi và cao vút hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.】

Bên trong chiếc xe ngựa…

Ngô Vọng ánh mắt lấp lánh, biểu cảm trở nên càng thêm quyết tâm.

“Tôi đã quyết định rồi.”

Anh bất ngờ nói ra, ánh mắt lấp lánh như ánh sao yếu ớt, khiến Lâm Tố Khinh không khỏi ngậm thở và chăm chú nhìn anh.

“Quyết định… gì vậy?”

“Phải vượt qua mọi khó khăn, nhất định phải tu luyện,” Ngô Vọng nói một cách quyết tâm, “Nếu trong một trăm năm không tìm ra cách chữa trị căn bệnh kỳ lạ của mình, thì cũng sẽ tiếp tục tìm trong một nghìn năm, mười nghìn năm! Tôi không tin rằng mình sẽ phải sống đời độc thân cho đến khi vào mộ phần, trở thành một người đàn ông ‘chỉ có dương’ suốt đời!”

“Phù!”

Lâm Tố Khinh bị cái cách nói đó làm cho ho khan đến nỗi suýt nữa ói máu, phải ôm lấy ngực và ho liên hồi.

Nhưng nhìn biểu cảm của Ngô Vọng, dường như đó không phải là lời đùa cợt, nên Lâm Tố Khinh không khỏi bắt đầu lo lắng rằng sau này, liệu có bất kỳ một gia tộc nào trong nhân giới s

Lâm Tố Khinh chớp mắt một cách chậm rãi và nhận ra: “Chủ nhân, vấn đề liên quan đến nghệ thuật cầu nguyện đã được giải quyết chưa?”

“Vẫn chưa, nhưng có lẽ sắp xong thôi.”

Ngô Vọng nở một nụ cười tự tin.

Dựa vào tốc độ làm việc quen thuộc của mẹ mình, có lẽ trước khi họ kịp đến cung điện hoàng gia, phương án giải quyết đã được gửi đến rồi.

*Phù!*

Bỗng nhiên, một tiếng nổ vang lên bên tai!

Ngô Vọng lập tức reaksi; ánh sao xung quanh anh bùng nổ, và một lớp áo giáp băng dày đặc hiện ra từ không khí, tạo thành một quả cầu băng vững chắc có đường kính gần nửa trượng!

Nhưng nghệ thuật cầu nguyện này – thứ mà Ngô Vọng đã luyện tập rất lâu để hình thành thói quen phản xạ tự nhiên – hôm nay lại không hề được sử dụng. Bên ngoài quả cầu băng, những con sói khổng lồ gầm thét, di chuyển qua lại, nhưng không dám tiến lại gần.

Lâm Tố Khinh, người đứng gần quả cầu băng nhất, cũng đã đứng dậy, cầm trong tay một thanh kiếm ngắn, nhưng không biết phải làm thế nào để tấn công quả cầu băng này. Bên trong quả cầu, một chiếc nhẫn bằng đá quý phát ra ánh sáng xanh lam yên bình treo lơ lửng trước mặt Ngô Vọng. Chiếc nhẫn này rất đẹp, viên đá quý màu xanh lam ở giữa chắc chắn rất có giá trị; và nếu Ngô Vọng nhớ không nhầm, đây chính là vật báu riêng của mẹ mình.

Giọng nói của Thương Tuyết vang lên trong đầu Ngô Vọng:

“Nếu đeo nó trên người, bạn có thể tránh được sự phát hiện của Đền Thờ Sao Trời đối với nghệ thuật cầu nguyện của mình, và có thể tiếp tục tu luyện các pháp thuật thuộc lĩnh vực ‘Nhân Giới’. Nếu bạn quên đeo nó, mẹ cũng sẽ giả vờ không nhận ra rằng bạn đang tu luyện những pháp thuật này… Chỉ cần bạn hoàn thành bước ‘xây dựng nền tảng’, Đền Thờ Sao Trời sẽ không thể cản trở bạn nữa. Nhưng hãy nhớ rằng, bạn không được phép tiết lộ việc tu luyện những pháp thuật này ở Bắc Dã, nếu không sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối. Thọ Nguyên vốn là số mệnh của sinh linh; việc phá vỡ số mệnh của bản thân mình chính là sự xúc phạm và thiếu tôn trọng đối với Thần Tinh Hà.”

Ngô Vọng chưa kịp trả lời, ánh sáng trên chiếc nhẫn đã tắt đi và nó tự động rơi xuống; anh vô thức vươn tay đón lấy nó. Nếu như vậy, căn bệnh kỳ lạ của mình có phải không liên quan gì đến Đền Thờ Sao Trời nữa không?

*Đập!*

Trái tim anh bỗng nhiên se