“Cháu ngoan lắm, đến cho bà ôm một cái nhé.”

Đó là lần đầu tiên anh nhìn thấy bà ngoại kể từ khi dần dần hồi tưởng lại ký ức kiếp trước và bắt đầu quan sát vùng đất hoang vu này.

Ngô Vọng Chỉ nhớ rằng khi được bà ôm vào lòng, đôi tay run rẩy của bà… suýt nữa đã làm anh ngất đi.

Bà rất yêu thương anh, và còn giữ những tính cách ngây thơ đặc trưng của người già. Bà thường đùa giỡn với cháu trai như một đứa trẻ, tranh giành đồ chơi với cháu, cố tình làm cháu khóc, rồi kể những câu chuyện về sự dũng cảm của ông nội – người chưa bao giờ khóc trước mặt cháu.

Khoảnh khắc in sâu trong trí nhớ anh là khi anh bảy tuổi, đang nghiên cứu cấu tạo của cối xay nước bên hồ; bà ngoại xuất hiện phía sau anh. Người phụ nữ gần như không thể đi lại được nữa, thân hình đã héo úa vì tuổi tác, nhưng vẫn nhảy xuống từ chiếc cối cao nửa thước để đá anh xuống hồ, rồi cầm gậy đi xa mất hút… Như một cơn gió vậy.

Còn có lần khi anh năm tuổi, anh đã lấy chiếc răng giả của bà, phết lên đó loại bột gia vị do Xī Yě chuẩn bị; bà ông, với vẻ hiền từ và âu yếm, cầm gậy đuổi theo anh khắp nơi trong cung điện. Khi chứng kiến cảnh tượng đó, cha anh đã rơi nước mắt, cảm thấy như bà đã trở nên tràn đầy sức sống hơn, có thể sống thêm vài chục năm nữa.

Bây giờ khi nhớ lại những chuyện đó, thật sự…

Ngô Vọng Đôi mắt anh bỗng đỏ lên, anh nuốt nước mắt và thấy nhiều người già trong lều cũng đang lau nước mắt.

“Thiếu chủ, mọi người đã tập trung đến đây rồi.”

Hùng Tam Tướng Quân Nói từ bên ngoài lều, nhưng cũng không dám nói to lắm; dù sao thì cha mẹ và các anh chị em của ba vị tướng đều đang ở bên trong, và họ có thể sẽ tức giận và đánh anh ta nếu nghe thấy.

“Súc Thanh,” Ngô Vọng nói với Lâm Tố Khinh bên cạnh, “Bà ngoại tôi thích sự ồn ào; ở Bắc Dã, không có tục lệ viếng linh đâu. Cậu hãy giúp tôi tổ chức một buổi lễ theo phong tục của nơi này nhé.”

Lâm Tố Khinh hỏi một cách nghiêm túc: “Phải tổ chức theo đúng nghi thức đầy đủ sao?”

“Hãy cố gắng hết sức; coi như là đang ở bên bà ngoại tôi thêm một lần nữa.”

Nói xong, Ngô Vọng lại nhìn lần cuối vào khuôn mặt đã qua đời của bà ngoại, rồi cúi đầu rời khỏi lều, bước vào đêm tối đầy ánh lửa.

Vừa bước đi được vài bước, anh nghe thấy tiếng Lâm Tố Khinh đang chỉ huy bên trong lều, gọi tên yêu cầu mang ra bàn dài, đèn nến, hoa quả dâng lễ, giấy vàng, chậu đốt giấy…

Quay đầu lại, anh thấy Lâm Tố Khinh lấy một thanh kiếm bằng gỗ đào đặt vào góc, sau đó trải một tấm chiếu xuống đất, với vẻ mặt nghiêm túc, anh ta nói lớn:

“Bầu trời cao vút không biết kết thúc ở đâu, đất rộng lớn sản sinh ra những con người xuất sắc!

Phụ nữ cũng là những anh hùng thực sự, phía bắc có những người hùng!

Người thân đã ra đi, nhưng tiếng vang của họ vẫn còn đó, ngôi nhà không hề trống rỗng!”

Điều này...

Tên cổng “Thanh Phong Vọng Nguyệt Môn” thật là thanh lịch, và phạm vi công việc của nó thì thật rộng lớn...

Bên trong lều, tiếng khóc nức nở liên tục vang lên, và tâm trạng của Ngô Vọng cũng trở nên u ám.

Phía trước, những người nam nữ mặc áo lễ đứng cúi đầu, khuôn mặt họ u ám; những người tham gia lễ nghi ở hàng đầu đều đã có mái tóc bạc phơ.

Ngô Vọng đã suy nghĩ rất nhiều trước đó.

Anh muốn bắt đầu từ câu “Dòng tộc là nơi nuôi dưỡng mọi người”, hoặc cũng có thể bắt đầu từ câu hỏi “Sự tôn kính đối với các vị thần sao và cuộc sống của người dân tộc, cái nào quan trọng hơn?”

Thực ra, anh rất muốn hỏi những người tham gia lễ nghi này.

Nếu những con thú xuất hiện từ trên trời là ân huệ của các vị thần sao, vậy tại sao trong những năm đói khát, khi mà cuộc sống của người dân tộc gần như như địa ngục, có đến mười hai, mười ba phần trăm người chết đói, lại không hề có bất kỳ đàn thú nào xuất hiện từ trên trời?

Tại sao mình, một thiếu chủ ban đầu chỉ muốn sống qua ngày, lại phải dành nhiều năm để thiết kế hệ thống lưu trữ lương thực, dành nhiều năm để tìm cách thuyết phục mọi người, và gần như dốc hết tâm huyết để xây dựng hệ thống này?

Chỉ vì vào năm ba tuổi, anh đã chứng kiến cảnh tượng bi thảm của nạn đói khát.

Nhưng...

Nhìn những người đứng trước mắt mình,

Những bóng dáng đứng giữa các khe hở của lều, đứng trên thảm cỏ lầy lội này, Ngô Vọng bỗng nhiên im lặng.

Tất cả những lời muốn nói đều dồn lên đến cổ họng, nhưng rồi lại nuốt trở lại.

Họ còn điều gì mà không hiểu nữa chứ?

Tuổi tác của họ đều lớn hơn mình, kinh nghiệm của họ cũng nhiều hơn mình, và hiểu biết của họ về miền bắc cũng sâu sắc hơn mình. Cuối cùng, vào buổi trưa hôm đó, họ

“Thiếu chủ.”

Vị đại tế lễ thời hiện đại bước về phía trước một bước, ánh mắt đầy ân hận: “Là chúng ta…”

“Bà ngoại của con đã qua đời.”

Đại tế lễ run rẩy; nữ tế lễ già nua này cúi đầu thở dài nhẹ; bà ngoại của Ngô Vọng không chỉ là người thầy của cô, mà còn là người bạn thân thiết suốt nhiều năm.

Nhiều tế sĩ đều đỏ hoe mắt, khuôn mặt đầy ân hận.

Ngô Vọng nói giọng vẫn bình tĩnh, thấp thoáng:

“Hôm nay, tổng cộng có 2.232 người trong bộ lạc đã thiệt mạng, hơn 1.600 người bị thương nặng. Bởi vì đây là kinh đô của vương triều, nên những người thiệt mạng và bị thương chủ yếu là người già và trẻ em.

Tất cả những điều này xảy ra chỉ vì đa số mọi người đã rời khỏi kinh đô khi quái thú tấn công; nếu không, số người thiệt mạng có lẽ sẽ còn cao hơn nữa.”

Không gian xung quanh các lều trại trở nên yên tĩnh hoàn toàn; chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng lửa đuốc cháy rít.

“Con là đại tế lễ của sao băng.”

Ngô Vọng ngước đầu nhẹ, khóe miệng nở nụ cười châm biếm:

“Khi quái thú bất ngờ tấn công, con mới nhận ra rằng đại tế lễ của sao băng thực sự vô dụng đến mức nào… Con thậm chí không thể nhận được sự chú ý từ nó.”

“Xin Thiếu chủ đừng tự trách mình; đây không phải là thứ lực lượng mà chúng ta có thể đốiKháng được.”

Một nữ tế sĩ có khuôn mặt hiền từ run rẩy nói: “Đây là phước lành của Thần sao, là món quà mà bầu trời sao ban tặng, là ý muốn của Đức Thần sao!”

“Đúng vậy, đây là phước lành của Thần sao, là sự thưởng cho những tín đồ chăm chỉ và thành tín nhất của Ngài!”

Ngô Vọng đột nhiên ngước đầu lên, với vẻ mặt nghiêm túc và đôi mắt trong sáng.

“Từ trước đến nay, mỗi một hai trăm năm, Thần sao lại ban phước một lần. Những bộ lạc được chọn đều là những bộ lạc mạnh mẽ nhất vào thời điểm đó… Chúng ta chưa bao giờ tự hỏi tại sao lại như vậy.

Nhưng liệu mọi người có bao giờ nghĩ xem… Tại sao lại như vậy chứ!?”

Mọi người trong các lều trại phía sau đều bị cuốn hút bởi giọng nói của cô, và liền ngó ra ngoài.

Những tế sĩ trước đây cúi đầu im lặng, bây giờ đều ngạc nhiên ngước nhìn Ngô Vọng, nhìn vào khuôn mặt thiêng liêng của thiếu chủ mình.

Những lời nói của thiếu chủ lúc này… hoàn toàn khác với những gì họ từng dự đoán…

“Bởi vì Thần sao không thể hiểu được chúng ta! Cũng giống như chúng ta không thể hiểu được Thần sao!

Ngài bảo vệ bầu

Dùng những suy nghĩ kiêu ngạo của mình để đoán xét về Thần Tinh, chính là sự bất kính đối với Ngài!

Những ý định mong muốn được Thần Tinh chú ý đến bản thân mình, mới thực sự là sự ngu dốt!

Thần Tinh không quan tâm đến sự sống và cái chết của một người, vài người, hay hàng ngàn người; Điều Ngài quan tâm, là sự an bình và sự tồn tại của vô số sinh mệnh trên đất Bắc Dã!”

Bên trong lều lớn, Lâm Tố Khinh nghe xong liền tròn mắt.

Chủ nhân đang nói gì vậy?

“Các vị thần chỉ là những sinh vật đã sớm nắm bắt được quy luật của vũ trụ mà thôi”, đây không phải là những lời Chủ nhân từng nói với họ sao?

Làm sao lại…

Ánh mắt của các tư tế đã từ sự sốc ban đầu chuyển sang suy tư sâu sắc.

Ngô Vọng vẫn tiếp tục nói:

“Phước lành của Thần Tinh, chính là những con thú yếu ớt nhất mà Ngài có thể tạo ra trên mặt đất này!

Việc dùng những con thú yếu ớt nhất để thử thách những gia tộc mạnh mẽ nhất, chính là phước lành dịu dàng nhất mà Thần Tinh ban tặng cho con dân mình.

Còn chúng ta!

Thậm chí còn không thể đón nhận những con thú yếu ớt mà Thần Tinh đã gửi đến, không thể mở ra thân xác chúng, để ôm lấy những ân huệ thực sự mà Thần Tinh ban tặng!

Điều này thật là đáng xấu hổ!

Là sự xấu hổ của đất Bắc Dã, và cũng là sự xấu hổ của các tư tế thuộc Hùng Bão Tộc chúng ta!”

Anh ta nói tiếp: “Nếu Thần Tinh muốn hủy diệt chúng ta, tại sao lại cần đến những con thú hung dữ? Chỉ cần một ý nghĩ của Ngài là đủ.”

Anh ta lại nói: “Khi phước lành đến, tại sao lại phải than phiền vì nó đã chọn chúng ta?

Điều chúng ta cần suy ngẫm, là khi phước lành đến, làm thế nào để đón nhận những ân huệ mà Thần Tinh ban tặng!

Nếu để phước lành biến mất ở rìa đất này, đó mới thực sự là sự xúc phạm lớn nhất đối với Thần Tinh!”

Vị tư tế trưởng run rẩy nói: “Chúng ta… chúng ta có lẽ đã hiểu sai từ đầu…”

Ngô Vọng thở dài: “Những lời này, thực ra là bà ngoại đã nhờ Sơ Khinh truyền đạt cho tôi. Trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình, bà ấy đã nghe thấy tiếng thở dài đầy cô đơn của Thần Tinh.

Chúng ta, đã làm Thần Tinh thất vọng.”

Lâm Tố Khinh bỗng nhiên căng thẳng lên, khuôn mặt nhỏ bé của cậu ấy đầy nghiêm túc; mặc dù không biết phải làm gì, nhưng vẫn đứng đó gật đầu mạnh mẽ.

Ánh mắt của các tư tế càng trở nên mơ hồ hơn.

Ngô Vọng giọng nói trở nên bình tĩnh trở lại:

“Hóa ra, các bạn mãi mãi chưa từng thấu hiể

Nhìn lên bầu trời đầy sao, hãy suy nghĩ kỹ đi. Các ngươi phải đứng đây trong hai giờ đồng hồ.”

Nói xong, Ngô Vọng quay người trở về lều lớn, quỳ xuống bên cạnh bà ngoại và Hua Tuán, cúi đầu cầu nguyện trong yên lặng.

Chẳng mấy chốc, tiếng thì thầm bắt đầu vang lên bên ngoài lều:

“Chúng ta đã hiểu sai từ đầu rồi… Phước lành của Thần Tinh chỉ có thể được nhận khi chúng ta chủ động tiếp nhận nó chứ?”

“Cháu trai không chỉ là người sẽ trở thành thủ lĩnh tương lai, mà còn là vị Đại Tế Lễ Trẻ tuổi nhất… Chắc chắn cháu sẽ nhận được sự công nhận của Thần Tinh…”

“Phước lành của Thần Tinh là ý muốn của Ngài… Nhưng ý muốn ấy là để thử thách và ban tặng của cải cho chúng ta, chứ không phải tai họa.”

“Đúng vậy… Nếu Thần Tinh muốn gây ra tai họa, Ngài chỉ cần khiến cho dân tộc chúng ta phải đối mặt với nạn đói hoặc hạn hán mà thôi.”

Tiếng thì thầm ngày càng lớn dần… Các tế sĩ đang tranh luận, cãi vã với nhau, mỗi người đều tỏ ra hối hận và bối rối.

“Thủ tế lễ ơi, chúng ta hãy đón nhận thử thách này đi!”

“Thần Tinh luôn che chở chúng ta… Những con quái vật kia mới là kẻ thù của chúng ta… Làm sao Thần Tinh lại để chúng trở thành sứ giả của Ngài được!?”

“Chúng ta hãy giết chết những con quái vật đó đi!”

“Những kiến thức về nghi lễ cầu nguyện mà chúng ta đã rèn luyện bao lâu nay… Giờ đây mới là lúc chúng ta cần sử dụng chúng! Trước đây, chúng ta lo lắng và do dự làm gì? Những người trong bộ lạc đã hy sinh một cách vô ích rồi!”

“Lúc đó, chúng ta cũng không thể ngăn chặn những quả cầu lửa… Bởi vì chúng ta đứng quá xa…”

Bên trong lều, Lâm Tố Khinh ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng này… Đây chẳng phải là những tế sĩ mà cô từng thấy, những người liên tục quỳ gối cầu nguyện trước những con quái vật kia sao?

Trong lòng, Ngô Vọng cảm thấy hơi bất lực… Khi nhìn vào khuôn mặt đã qua đời của bà ngoại, anh càng thêm áy náy.

Anh vừa mới sử dụng danh nghĩa của bà ngoại, nhưng thực sự cũng không còn cách nào khác.

Nỗi sợ hãi và sự tín ngưỡng mà các tế sĩ dành cho Thần Tinh đã ăn sâu vào tâm hồn họ… Đó là kết quả của hàng ngàn lần cầu nguyện và tự thôi miên… Nếu anh dùng danh nghĩa của bộ lạc để kêu gọi họ đối đầu với con quái vật kia, cuối cùng chỉ sẽ gây ra xung đột mãnh liệt giữa tình cảm gắn bó với bộ lạc và niềm tin tôn giáo của họ…

Có thể sẽ có tế sĩ nào đó chết vì điều này…

Vậy còn cách nào khác không

**【Quyền lực giải thích về thần linh】**

Đó chính là thẩm quyền và quyền lực để giải thích về các vị thần và những phép màu của họ.

Tại Bắc Dã, việc tôn thờ các vị thần sao khá đơn sơ; người dân chỉ biết cầu nguyện và thờ phượng trước các vị thần này. Trọng tâm của nghi lễ tôn thờ là lễ hội bảy ngày, nhưng những người tham gia lễ hội này đã rời bỏ các bộ lạc và sống trên những ngọn núi tuyết lớn.

Nếu các vị thần sao không thể hiện thần tính hay nói ra tiếng, thì họ cũng chỉ giống như những cô gái nhỏ bé mà thôi… Tất nhiên, điều kiện là lễ hội bảy ngày cũng phải diễn ra trong sự im lặng.

Nhân tiện, Ngô Vọng đã từng nghiên cứu một số ghi chép cổ xưa và phát hiện ra rằng sau khi người tham gia lễ hội được chọn làm người kế vị, dù họ thuộc bộ lạc nào, họ đều sẽ biến thành hình dạng giống con người. Có lẽ điều này liên quan đến việc Nữ Thần Nữ Oa đã tham khảo hình thức cơ thể tự nhiên khi tạo ra loài người.

Trở lại với vấn đề hiện tại… Để tiêu diệt những con thú hung ác này, chúng ta không thể để xảy ra quá nhiều tổn thương; chúng ta cần sự hỗ trợ của các nghi lễ tôn thờ trong bộ lạc. Những bộ lạc mạnh mẽ đều sở hữu những con vật có thể bay lượn trên trời; nếu những người mạnh mẽ đó quyết định đến giúp đỡ, họ sẽ có thể đến nơi vào buổi trưa.

Bây giờ, mọi thứ đã sẵn sàng. Những người tham gia nghi lễ đang rất hăng hái; nếu không phải vì sự ngăn cản của người chủ trì nghi lễ, đã có người không nhịn được mà muốn lao vào chiến đấu với những con thú hung ác đó.

“Cần phải lập kế hoạch để giết chúng…” Ngô Vọng nhắm mắt lại, trong lòng hình dung rõ hình dạng của những con thú hung ác đó, cố gắng nhớ lại những thay đổi về vị trí cơ thể của chúng khi di chuyển. Chỉ bằng cách tìm ra điểm yếu của chúng, chúng ta mới có thể đạt được hiệu quả cao nhất trong cuộc chiến này.

Khoảng một giờ sau…

Ôi! Tiếng kèn vang lên, vang dội và mạnh mẽ!

Tiếng động ầm ĩ từ mặt đất vang lên, như thể hàng ngàn binh lính đang lao nhanh trên đồng cỏ!

Ngô Vọng bất ngờ đứng dậy, khuôn mặt đầy hứng thú, và vội vàng chạy ra ngoài lều.

“Thủ lĩnh trở về rồi!”

“Thủ lĩnh và các người đã trở về!”

Chiến trại vốn đang u ám bỗng nhiên trở nên sôi động; từng chiếc lều đều có người chạy ra ngoài, nhìn về phía bắc, nơi tiếng kèn vang lên.

Ngô Vọng tiếp tục chạy về phía trước, trong lòng tự nhủ r

Kế hoạch của mình phải được cha hiểu rõ trong thời gian ngắn nhất, sau đó cha sẽ chỉ huy những người mạnh mẽ từ Bắc Dã đến hỗ trợ…

Ồ? Đó là con ngựa của bố à?

Trước cửa lều, Ngô Vọng ngẩng đầu nhìn về phía con quái vật đang bị kìm chặt; đúng lúc đó, một con gấu trắng tuyết có hai cánh lao vút lên trời, phun ra những quả cầu ánh sáng lớn.

Từ lưng con gấu, một bóng dáng hùng vĩ nhảy xuống và lao thẳng vào lưng con quái vật!

Ngô Vọng dùng phép thuật cầu nguyện để quan sát kỹ hơn; ông thấy cha mình đang giơ cao chiếc rìu dài, mái tóc dài bay phấp phới, bộ áo chiến đấu loe lóe trên người, cơ bắp cuồn cuộn như đang cháy bỏng, khuôn mặt đầy vẻ hung dữ!

“Dám đụng đến người của chúng ta, ta sẽ xé nát ngươi! A—“

Ồ?

Sao lại lao thẳng vào vậy!

Tiếng nổ vang lên, lưng con quái vật bùng cháy thành ngọn lửa rực rỡ, một quả cầu lửa khổng lồ bay lên trời và đẩy bóng dáng kia bay xa.

Đúng lúc này!

Vang lên tiếng kêu cao vút của một con đại bàng, một con đại bàng kỳ lạ lao xuống từ trên trời, bay nhanh về phía trại; khi đi qua lưng con quái vật, lại có thêm một bóng dáng nhảy xuống, cầm hai cái búa lớn và cười ha hả, liên tục đập vào lưng con quái vật.

“Hùng Hãn Ngươi đồ vô dụng! Khi cưới được Thương Tuyết, lưng ngươi đã yếu đuối rồi phải không?

Ha ha ha! Ta đã thèm chiếc cung lớn của gia đình các ngươi từ lâu rồi!

Tổng thủ lĩnh của bộ tộc Bắc Dã đây rồi, con quái vật này sẽ do ta xử lý! Chuẩn bị rượu ngon cho ta đi! Ha ha ha!”

Rồi...

Tiếng nổ lại vang lên, một quả cầu lửa thứ hai bay lên trời; bóng dáng người đàn ông đó, với những vết cháy đen trên người, vẽ nên một đường cong uyển chuyển trước khi rơi xuống sâu trong đồng cỏ.

“Nhanh cứu tổng thủ lĩnh!”

Giáo sĩ trưởng hét lên, cả trại trở nên hỗn loạn; con đại bàng cũng vội vàng quay đầu, lao theo hướng tổng thủ lĩnh bị đẩy bay.

Nhưng trước khi họ kịp đến nơi, từ hai điểm mà hai bóng dáng đó rơi xuống, lại vang lên tiếng hô vang dội; hai người đó cùng nhau nhảy lên cao hàng chục thước, đối mặt với ngọn lửa bùng phát, giơ cao những cây búa lớn trong tay!

“Dân tộc Bắc Dã!”

“Không ai có thể chiến thắng chúng ta!”

Ngô Vọng:……

À, “kế hoạch”…