Bóng đêm dày đặc như mực, ngọn nến lay động trong không khí.

Thẩm Ly mặc bộ áo choàng màu đỏ tối, thong dong đứng đó, khuôn mặt quyến rũ của anh càng trở nên hấp dẫn hơn. Anh tựa vào chiếc bàn nhỏ, ngón tay thon dài cầm lấy ly rượu, đôi mắt hẹp dài như mắt cáo khép lại, ánh mắt đọng trên chiếc hộp lụa trong tay Cừu Dương, lâu lắm mới phát ra tiếng nói.

Thật khó để đoán được anh ấy đang nghĩ gì.

Cừu Dương quỳ gối trên đất, cánh tay giơ cao chiếc hộp lụa đã bắt đầu run rẩy.

Trong điện, sự yên tĩnh đáng sợ bao trùm mọi thứ, chỉ có mùi rượu ngày càng nồng nàn lan tỏa trong không khí.

Đầu gối anh đã tê dại, nhưng anh không dám nhúc nhích chút nào, thậm chí còn nghi ngờ liệu Hoàng đế có thực sự say rượu không? Có lẽ Ngài không nghe rõ những gì anh vừa nói?

Cừu Dương lấy hết can đảm ngẩng đầu lên.

Trong khoảnh khắc đó, anh đối mặt với đôi mắt sâu thẳm như biển cả, những cảm xúc dâng trào trong đó dường như có thể nuốt chửng con người, đồng thời cũng ẩn chứa một nỗi buồn khó tả.

Cừu Dương lòng bỗng se lại, cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Hoàng đế nói... việc vứt bỏ nó thật là lãng phí, bảo tôi trả lại cho chủ nhân.”

Anh mở chiếc hộp lụa ra.

Bên trong hộp, đôi hoa tai bằng ngọc đỏ nằm yên lặng, ánh sáng của chúng như lửa thiêu đốt đôi mắt anh.

Thẩm Ly mặt tái nhợt, ly rượu trong tay rơi xuống đất, rượu đổ ra, làm ướt áo, nhưng anh dường như không hề hay biết.

Cừu Dương cúi đầu sát mặt đất, hít thở thật nhẹ, không dám nhìn vào khuôn mặt của Hoàng đế.

Một lúc sau, cuối cùng cũng có tiếng nói khàn khàn vang lên từ phía trên:

“Cô ấy... đã cố ý sai ngươi đến đây để trả lại thứ này?”

“Vâng.” Giọng đáp của Cừu Dương nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy.

Thẩm Ly nhắm mắt lại, ngón tay thon dài đặt lên thái dương đang đau nhức.

Trái tim anh đau nhói từng cơn, tai anh ù ù vang lên. Anh lảo đảo đứng dậy, trước mắt xuất hiện những hình ảnh mờ ảo, suýt nữa thì ngã xuống.

“Hoàng đế hãy cẩn thận!” Cừu Dương vội vàng tiến lên đỡ Hoàng đế.

“Không sao đâu.” Thẩm Ly vẫy tay bảo anh ta rời đi.

Cừu Dương nhìn thấy vẻ mặt của Thẩm Ly, cổ họng anh ta se lại: “Thần thực sự không ngờ được… Ngài biết rõ ý nghĩa của đôi khuyên tai này… làm sao có thể để người ngoài giữ chúng được?”

Anh ta tiếp tục đưa chiếc hộp lụa về phía trước và nói: “Bệ hạ, xin hãy nhận lấy chúng đi. Nếu người khác đã không muốn giữ, thì tại sao bệ hạ còn phải mãi day dứt về chuyện này?”

Thẩm Ly nhìn chằm chằm vào màu đỏ chói lọi ấy; đáy mắt anh ta xuất hiện những tia máu. Cuối cùng, anh ta vẫn không nhận lấy chúng, chỉ lặng lẽ hỏi: “Cô ấy… có gửi thêm lời gì cho ngài không?”

Cừu Dương cúi đầu: “Không có gì cả.”

Trong khoảnh khắc im lặng ập đến, Thẩm Ly cảm thấy tim mình như bị xé nát; ánh mắt anh ta mờ đi, người run rẩy.

“Bệ hạ! Bệ hạ đang say rồi, để thần dìu bệ hạ lên giường nghỉ ngơi đi!” Cừu Dương vội vàng nói.

Nhưng Thẩm Ly lại kiên quyết đến mức không chịu nghe, hoặc có lẽ là không tin: “Sau khi trở về, cô ấy chưa bao giờ nhắc đến tôi sao? Cô ấy… lẽ ra phải ghét tôi chứ? Phải mắng tôi mới đúng… Làm sao cô ấy có thể… không nói gì cả…”

Câu cuối cùng của anh ta như thể đột nhiên mất hết sức lực; anh ta trở nên mơ hồ và bối rối.

Cừu Dương thấy bệ hạ đau khổ đến thế, không biết nên nói gì. Sau một lúc im lặng, anh ta vẫn tiếp tục nói: “Có lẽ vì Vua Yê Huy biết tin bệ hạ sắp kết hôn, nên cô ấy đã hoàn toàn buông bỏ tất cả… Đó là điều tốt đẹp đấy, bệ hạ ạ… ít ra cô ấy không còn ghét bệ hạ nữa.”

“Thật sao?” Thẩm Ly cười đắng, vuốt ve đôi khuyên tai bằng ngọc đỏ; đầu ngón tay anh ta run rẩy: “Tôi thà cô ấy ghét tôi còn hơn… Ít nhất điều đó cũng chứng tỏ cô ấy vẫn quan tâm đến tôi… Tôi vẫn còn cơ hội chuộc lỗi.”

Thẩm Ly vẫn nhớ rõ ngày sinh nhật đó, khi cô ấy nhận được những món quà này, vẻ mặt cô ấy tràn ngập niềm vui và ngạc nhiên… Như thể đó là những báu vật quý giá nhất thế giới, cô ấy muốn giữ chúng suốt đời.

Chiếc quà mà trước đây từng khiến cô ấy vui sướng, bây giờ lại trở thành thứ rác rưởi mà anh ta muốn vứt bỏ sao?

  Đó chính là tình trạng của anh ta trong lòng cô ấy ngày hôm nay.

  Thẩm Ly phải thừa nhận rằng mình rất ích kỷ. Khi ấy, anh ta chỉ muốn Thẩm Đường không bao giờ quên mình.

  Dù số phận đã định anh ta không thể ở bên cô ấy, nhưng anh ta thực sự đã yêu cô ấy chân thành.

  Anh ta muốn cô ấy mãi mãi nhớ đến mình!

  Nếu không còn yêu nữa, thì ghét cũng được… Ít ra, sự hận thù còn kéo dài lâu hơn tình yêu.

  Im lặng một lúc lâu, Thẩm Ly lại hỏi bằng giọng nghẹn ngào: “Khi biết tin tôi sắp kết hôn, cô ấy có nói gì không?”

    Cừu Dương lén nhìn biểu hiện của anh ta, cẩn thận trả lời: “Cô ấy nói rằng ngài và cô Vụ Thanh rất xứng đôi, chúc hai người hạnh phúc mãi mãi.”

  Thẩm Ly rung chuyển, sau một lúc mới mệt mỏi vẫy tay: “Cậu đi đi.”

  Cừu Dương tỏ ra rất không muốn rời đi: “Bệ hạ, ngài lại muốn tôi trở về bên người phụ nữ đó sao? Ngài không biết cô ấy đã làm khổ người ta như thế nào đâu… Tôi thực sự đã sai lầm… Xin hãy xem xét đến tình cảm xưa…”

  “Kẻ phản bội, chỉ có cái chết mới xứng đáng với tội lỗi của mình.”

  Thẩm Ly với một câu nói nhẹ nhàng, đã khiến Cừu Dương phe phai như thi thể.

  “Từ nay trở đi, cô ấy mới là chủ nhân của cậu.” Thẩm Ly quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói lạnh lùng như băng: “Không cần phải quay lại nữa.”

  Cừu Dương không còn cách nào khác, chỉ có thể lặng lẽ rời đi.

  Đêm tối đã xuống sâu, Thẩm Ly nằm trên giường, một tay đặt sau đầu, tay kia cầm chiếc khuyên tai mà không thể ngủ được.

  Kể từ đêm hôm đó, suốt những ngày qua, anh ta hầu như không ngủ được một giấc nào.

  Mỗi khi nhắm mắt lại, hình ảnh Thẩm Đường với đôi mắt đầy nước mắt, khóc đến tận đáy lòng, lại hiện lên trong đầu anh ta.

Anh ấy nhấc chiếc khuyên tai bằng ngọc máu lên trước mắt; đôi mắt hình cáo dài của anh ta dần mất đi vẻ lạnh lùng, thay vào đó là sự mềm mại hiếm thấy, cùng với chút lưu luyến và buồn bã.

Ngón tay anh ta nhẹ nhàng vuốt ve tảng ngọc, như thể vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm mà cô ấy từng mang lại.

Không ngờ rằng, vật ký biểu tượng cho tình yêu mà chính anh ta đã tặng, lại bị trả lại như vậy.

Người con gái từng nói rằng mình yêu anh ta, lần này thực sự đã quên hẳn anh ta, không còn chút lưu luyến nào nữa.

Chính anh ta—

đã lừa dối tình cảm chân thành của cô ấy,

đã làm tổn thương trái tim cô ấy,

và đẩy cô ấy ra xa.

Điều này chính là cách cô ấy muốn thông báo rằng mình đã hoàn toàn cắt đứt mọi liên hệ với anh ta.

Khi nhận ra điều này, Thẩm Ly cảm thấy như trái tim mình đang bị xé nát; rõ ràng đây chính là kết cục mà anh ta mong muốn, vậy tại sao khi nó thực sự xảy ra, anh ta lại cảm thấy đau đớn đến vậy? Cứ như thể có ai đó đã cắt đi một mảnh thịt của anh ta vậy.

……

Mặt khác, Thẩm Đường sau vài ngày chờ đợi, cuối cùng Cừu Dương cũng trở về và trả lại đồ đạc.

Từ nay trở đi, Thẩm Đường không cần phải lo lắng về chuyện này nữa.

“Vừa hay bạn trở về, bên kia đang cần đào hố trồng cây, bạn hãy đi giúp đỡ đi.” Thẩm Đường nói một cách không kiêng nể.

Cừu Dương rất tức giận, nhưng cũng chỉ có thể chịu đựng và tiếp tục làm việc; dù có chip nô lệ trong người, anh ta cũng không thể trung thành với chủ nhân của mình… Nhưng đây là mệnh lệnh của Hoàng đế, vì vậy anh ta coi đó như là việc thực hiện mệnh lệnh của Hoàng đế mà thôi.

Khi anh ta nghĩ rằng phần đời còn lại mình sẽ phải sống như vậy, thì một đêm nọ, anh ta bất ngờ nhận được một thông điệp bí mật. Cừu Dương vô cùng hoảng sợ, và đã lén lút đến khu rừng bí mật ngoại ô thành phố vào lúc đêm khuya yên tĩnh.

Dưới ánh trăng, một bóng dáng cao ráo đứng yên bên cạnh gốc cây; người đó mặc một chiếc áo choàng màu đen đỏ, hầu như hòa nhập vào bóng đêm, giống như một bóng ma trong đêm tối.

“Hoàng—” Cừu Dương vội vàng quỳ xuống, nhưng chưa kịp nói hết câu đã bị ngăn lại.

Thẩm Ly quay người lại, ngón tay thon dài đặt lên môi mình, ra hiệu im lặng.

Cừu Dương lập tức im lặng, hạ giọng xuống và