Kỳ Cửu Lý nhìn thấy khuôn mặt bỗng chốc trắng bệch của Thẩm Đường, đôi tay giấu trong tay áo nắm chặt lại. Giọng anh ta trầm thấp, kèm theo tiếng nuốt nước bọt khó khăn: “…Người đây, hãy đưa người phụ nữ này đi!”

Những vệ sĩ xung quanh đều sững sờ — trong những ngày gần đây, Hoàng đế luôn tức giận dữ, chỉ cần có chút không vừa ý là đã ra lệnh chém đầu người. Vậy mà người phụ nữ dám xúc phạm như thế này lại được tha thứ một cách dễ dàng như vậy?

Các vệ sĩ không dám hỏi thêm, liền tiến lên để đưa Thẩm Đường đi, nhưng cô ấy đã đẩy họ ra và nói: “Tôi tự mình đi được!”

Cô ấy quay đầu nhìn về phía bóng dáng cao quý trong gian lầu, ánh mắt có vẻ ướt át, rồi bất ngờ hét lớn:

“Thẩm Ly!“

Cừu Dương nheo mắt, ánh mắt u ám nhìn về phía cô ấy… Người phụ nữ này…

Thẩm Đường không quan tâm đến những ánh mắt kinh hoàng xung quanh, chỉ chăm chú nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh của vị Hoàng đế đó.

Nhìn vào khuôn mặt quen thuộc nhưng lại xa lạ ấy, vai cô ấy bỗng nhiên gục xuống, cảm giác như toàn bộ sức lực trong người đã bị cuốn đi, “Lần này tôi đi xa hàng ngàn dặm chỉ để tìm một câu trả lời.”

Cô ấy nói nhẹ nhàng:

“Ngày mai tôi sẽ rời đi, sau này sẽ không bao giờ quay lại nữa.”

“…”

Thẩm Đường bất ngờ quay người và rời khỏi Cung Điện.

Chiếc ấm trà trong tay Kỳ Cửu Lý đột nhiên vỡ tan.

Nước trà đổ tung tóe khắp nơi.

Mọi người hoảng sợ quỳ xuống!

“Hoàng đế!”

Kỳ Cửu Lý nhắm mắt lại rồi mở ra, mí mắt đỏ hoe, nói lớn: “Từ hôm nay trở đi, các người phải bảo vệ đoàn thương nhân này rời đi. Ai dám làm hại bất kỳ ai, sẽ bị chém đầu!”

……

Tuyết Chu đã đợi ở gần đó rất lâu, mới thấy Thẩm Đường bước ra khỏi Cung Điện.

Anh thấy khuôn mặt cô ấy càng trở nên tái nhợt hơn, vội vàng bước tới và ôm lấy cô ấy, vuốt ve khuôn mặt cô ấy với vẻ lo lắng: “Những kẻ đó đã làm khó bạn phải không?”

Thẩm Đường ôm chặt lấy anh, cúi đầu vào lòng anh, giọng nói run rẩy và đầy bối rối: “Tôi… tôi không biết… Tôi đã gặp anh ấy, nhưng anh ấy hoàn toàn không nhận ra tôi, có vẻ như anh ấy chưa bao giờ đến Dạ Huy Đế Quốc… Bây giờ đầu óc tôi thật sự rất hỗn loạn, tôi không biết chuyện gì đã xảy ra… Chẳng lẽ thật sự là tôi nhận nhầm người…”

Tuyết Chu nhẹ nhàng xoa đầu cô ấy và thì thầm: “Nếu không nghĩ ra được, thì đừng suy nghĩ nữa. Sáng mai chúng ta sẽ rời đi mà, hãy coi như chẳng có gì xảy ra cả.”

Thẩm Đường nhắm mắt lại, tâm trạng u ám, và gật đầu im lặng.

Thôi thì thế đi.

Thôi thì thế đi.

Nếu đã như vậy, thì hãy quên hết mọi chuyện đi, để nó qua đi.

Nhưng vào nửa đêm, lại có sứ giả đến báo tin.

“Quý bà này, Hoàng đế mời ngài đến Cung Điện Cháy Hương để trò chuyện.”

Tuyết Chu và Thẩm Đường đều bị đánh thức giữa đêm khuya; nghe tin này, họ đều sững sờ.

Hoàng đế gọi cô ấy đến vào lúc này ban đêm, ông ấy muốn làm gì vậy?

Tuyết Chu nhíu mày và nói: “Tôi sẽ đi cùng cô ấy.”

Sứ giả đáp lại một cách kính trọng: “Hoàng đế chỉ yêu cầu quý bà đơn độc đến thôi.”

Kể từ sau buổi chiều hôm đó, thái độ của những con quái vật đối với Thẩm Đường đã tốt lên rất nhiều, giọng nói của chúng cũng đầy sự kính trọng.

Thẩm Đường nắm lấy tay Tuyết Chu và an ủi anh: “Thôi thì thế đi, tôi sẽ tự mình đến đó.”

Tuyết Chu nhìn vào ánh mắt kiên định của cô ấy và gật đầu im lặng.

Thẩm Đường theo người dẫn đường đến Cung Điện Cháy Hương.

Từ xa đã có thể thấy, bên trong cung điện ánh đèn sáng rực, cổng lớn mở toang, và có lính canh đứng bên ngoài.

Cô bước vào cung điện một cách thoải mái, không ai dám cản trở cô.

Bên trong cung điện vắng vẻ, không hề có người hầu cận nào.

Ở giữa đại sảnh, có một chiếc bàn thấp rộng lớn, trên đó đang phủ một tấm tranh chưa hoàn thành.

Người đàn ông cao ráo, gầy guộc, mặc một bộ áo choàng trắng lỏng lẻo; gió đêm se lạnh, ông khoác một chiếc áo choàng màu đen thẫm, mái tóc đỏ rực như thác nước buông xuống người, khiến ông trở nên càng thêm đẹp đẽ đến nỗi lay động lòng người.

Bàn tay ông cầm bút vẽ dài và trắng muốt, các đốt ngón tay lấp lánh ánh sáng như ngọc dưới ánh đèn.

Đầu bút nhẹ nhàng vẽ trên giấy, mỗi nét vẽ đều mang theo một vẻ đẹp khó tả.

Nghe thấy tiếng bước chân, người đàn ông mới đặt bút xuống và ngẩng đầu nhìn Thẩm Đường; khuôn mặt xinh đẹp đến ma mị của cô ấy nở ra một nụ cười hấp dẫn, “Vua quốc gia Diệt Nguyên, Kỳ Cửu Lý, xin chào Hoàng hậu Thẩm Đường.”

Thẩm Đường Nhìn thấy nụ cười quen thuộc ấy, tâm trí bỗng chốc xao động. Khi lấy lại bình tĩnh, ánh mắt cô trở nên sâu thẳm hơn, và cô thì thầm: “Anh đã biết danh tính của em từ đầu sao?”

  Người đàn ông không trả lời gì, chỉ nhẹ nhàng nói: “Majestät, xin ngồi xuống.” Rồi lại tiếp tục cầm bút vẽ trên giấy.

   Thẩm Đường Thực sự không thể hiểu được suy nghĩ của anh ta. Nhìn khuôn mặt quen thuộc ấy, cô khép môi lại rồi ngồi xuống bên cạnh anh.

  Ánh mắt cô dừng lại trên bức tranh – đó là một bức chân dung.

  Những nét vẽ tinh tế và sống động, công phu đến mức hoàn hảo.

  Nhưng duy nhất điều thiếu trong bức tranh chính là đôi mắt.

  “Tại sao không vẽ đôi mắt?” Thẩm Đường hỏi một cách thản nhiên.

  Ji Jiu Li cười nhẹ rồi đặt bút xuống, nói: “Cũng như câu ‘vẽ rồng cần phải điểm mắt’, việc vẽ đôi mắt trên khuôn mặt con người thật sự rất khó. Nếu không vẽ đúng cách, cả bức tranh sẽ bị hỏng.”

  Anh nhìn vào khuôn mặt cô, giọng nói nhẹ nhàng: “Chúng ta đang ở đây mà, không có ai khác cả. Majestät, sao không để mặt thật của mình ra nhỉ?”

   Thẩm Đường Do dự một lát, nhưng vì danh tính của mình đã bị phát hiện, cô liền tháo chiếc mặt nạ xuống.

  Mái tóc đen dài buông xuống, lộ ra khuôn mặt tuyệt đẹp với đôi mắt long lanh như nước mùa thu, đuôi mắt hơi nhướng lên, sống mũi cao vút, đôi môi đỏ thắm và hàm răng trắng muốt, làn da trắng như tuyết.

  Ji Jiu Li ngậm thở, đầu ngón tay cầm bút không khỏi siết chặt lại. Ánh mắt anh lấp lánh một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại trở nên bình tĩnh.

  “Để vẽ đôi mắt đẹp, cần phải có một người làm mẫu.” Anh nghiêng người lại gần hơn, những ngón tay dài của anh nhẹ nhàng vuốt qua lông mày và đôi mắt cô, khóe miệng anh nở nụ cười nhẹ, “Tốt nhất là chính người trong bức tranh này làm mẫu.”

   Thẩm Đường Hít thở gấp gáp, đồng tử mắt rung động.

  Chỉ thấy người đàn ông cầm bút vẽ thêm vài nét, và ngay lập tức bức tranh đã được hoàn thành – người trong bức tranh chính là cô!

  Nước mắt của Thẩm Đường lập tức trào ra, rơi dài down má.

  Cô nhìn người đàn ông trước mắt này – người vừa quen thuộc vừa xa lạ – trái tim cô đập thình thịch. Vào khoảnh khắc này

Cô gái tên là Kỳ Cửu Lý chính là Thẩm Ly!

  Người bạn đời mà cô hằng nhớ nhung ấy vẫn còn sống, không hề chết!

  Niềm vui khôn tả khi tìm thấy lại người yêu ập đến như sóng lớn, khiến Thẩm Đường run rẩy toàn thân; cô chỉ muốn ngay lập tức ôm lấy anh ta! Nhưng khi nhìn thấy nụ cười lạnh lùng trong ánh mắt anh, cô cứng đờ ngay tại chỗ.

  “Anh chưa chết…” Giọng cô run rẩy, đôi mắt đỏ hoe, “Vậy tại sao… tại sao anh không đến tìm em?”

  Nước mắt làm mờ tầm nhìn, cô khó khăn hỏi ra điều mà mình không muốn tin, “Anh… luôn lừa dối em phải không?”

  Thẩm Ly không nói gì.

  Sự im lặng chính là sự thừa nhận tốt nhất.

  Thẩm Đường từ từ nhắm mắt lại, những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

 ‹Khuôn mặt cô hiện rõ nỗi buồn, sự tức giận và nhiều cảm xúc khác không thể diễn tả thành lời.›

  Đúng vào khoảnh khắc này, tất cả các manh mối đều được ghép lại với nhau — cảnh tượng ở miệng núi lửa năm xưa chỉ là một kịch bản được Thẩm Ly dàn dựng công phu mà thôi. Những lời thề chung sống trọn đời, những lần chia tay đau đớn ấy… tất cả đều là dối trá!

  “Thật không ngờ được…” Cô mở đôi mắt đỏ hoe, giọng nói khàn đặc, “Người anh trai mà em đã ở bên suốt những ngày tháng ấy… hóa ra lại là hoàng đế của Đế quốc Diễn Nguyên.”

  Kỳ Cửu Lý lặng lẽ nhìn cô, ánh mắt vẫn Ôn Nhu như xưa, “Anh trai Ly vẫn là anh trai Ly… chưa bao giờ thay đổi.”