Sáng hôm sau, cả đoàn người rời khỏi cung điện và lên thuyền để bắt đầu hành trình.

Trên đường, họ không dừng lại chơi đùa mà tiếp tục cuộc hành trình liên tục, và không lâu sau đã đến Hangzhou, nơi họ ở lại tại một cung điện địa phương.

Đây chính là điểm dừng cuối cùng trong chuyến du hành về phía nam.

Theo thông lệ của những chuyến du hành này, Hoàng đế sẽ ở lại đây khoảng mười ngày, có thể dài hơn hoặc ít hơn một chút.

Tất nhiên, Hoàng đế không chỉ ở lại trong thành phố Hangzhou; ông còn triệu tập các quan chức địa phương, gia tộc quý tộc, những người nổi tiếng và giới quý tộc địa phương, tổ chức các buổi yến tiệc, đồng thời cũng đi thăm các thị trấn lân cận hoặc đi công tác bí mật.

Với Hangzhou làm trung tâm, Hoàng đế đã đến thăm các khu vực như Vịnh Hangzhou, Shaoxing, Jiaxing, Ningbo, Huzhou, và thậm chí còn đặc biệt đến thăm núi Huangshan và Thành phố Jingdezhen.

Công chúa Thục Phi cũng rất bận rộn; bà đã xin phép Hoàng đế gặp gỡ các bà vợ của các gia tộc quý tộc, xin phép tổ chức các buổi yến tiệc để tiếp đãi họ, và cũng xin phép dẫn các phi tần, công chúa và những người phụ nữ đi theo đoàn đến chùa Lính Ẩn và tham quan Hồ Tây. Hoàng đế đã chấp thuận những yêu cầu này, và Công chúa Thục Phi liền sắp xếp mọi việc một cách cẩn thận.

Ban đầu, bà có ý định mang theo công chúa con trai cả – người con dâu ruột của mình – để bà có thể hướng dẫn cô ấy cách làm việc, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, bà nhận ra rằng nếu mang theo công chúa con trai cả, thì cũng phải mang theo công chúa thái tử nữa; nếu không sẽ không hợp lý chút nào.

Bà thực sự cảm thấy khó chịu khi phải luôn có Tạ Vân Xu bên cạnh mình mỗi khi gặp gỡ các bà vợ của các gia tộc địa phương; việc phải giới thiệu cô ấy mỗi lần như vậy khiến bà cảm thấy phiền lòng và không muốn cười nữa. Huống chi, việc phải luôn có cô ấy bên cạnh mình trong mọi hoạt động hàng ngày càng khiến bà cảm thấy khó chịu hơn.

Thực ra, công chúa con trai cả cũng muốn theo sát mẹ vợ mình, nhưng cô ấy không dám đề xuất điều đó; thấy công chúa thái tử cũng không đi theo, cô ấy cảm thấy mình ít nhiều được an ủi hơn.

Còn công chúa con trai thứ ba, do không đi theo đoàn, cô ấy trở thành người con dâu ít được chú ý nhất trong số ba người con dâu; thêm vào đó, hiện tại mối quan hệ giữa cô ấy và công chúa con trai thứ ba vẫn còn lạnh lùng, nên tâm trạng của cô ấy càng trở nên tồi tệ hơn, và cô ấy cũng không mấy có ý định gì cả.

Chỉ có Lữ Minh Hinh là nhận ra tâm trạng không tốt của cô ấy, và ngay lập tức

Sau nhiều lần tiếp xúc, danh tiếng của Thái tử phi đã được cải thiện đáng kể; những lời đồn đại, sự khinh thường và những ánh mắt tò mò đều biến mất hẳn.

Thái phi Shu cảm thấy rất không vui trong lòng. Bà tự giễu bản thân: Làm sao họ có thể dễ dàng lan truyền những lời đó chứ? Kết quả là, mọi nỗ lực mà họ bỏ ra để tạo dựng tình hình tốt đẹp lại bị phá hủy chỉ trong chốc lát.

Thực ra, cũng không thể nói rằng họ làm sai hay không đúng; họ đã làm rất tốt rồi. Nếu Thái tử phi không hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình, kết quả sẽ không như ngày hôm nay đâu.

Thái phi Shu buộc phải thừa nhận rằng, tầm nhìn của Hoàng đế thật sự là điều mà người khác không thể sánh kịp! Chính vì vậy, mới có việc Hoàng đế đã dành 120% sự quan tâm để suy nghĩ và lo lắng cho Thái tử. Những công chúa mà các hoàng tử khác kết hôn đều là những người con gái quý tộc có gia thế xứng đáng; có lẽ Hoàng đế chỉ xem xét đến xuất thân gia đình mà thôi, chưa từng nghe về bất kỳ tin đồn xấu nào về họ nên mới ban lệnh kết hôn.

Chỉ riêng đối với Thái tử, Hoàng đế mới thực sự suy nghĩ kỹ lưỡng để tìm một người vợ xứng đáng cho ông ta.

Thái phi Shu cười lạnh: Sự thiên vị của Hoàng đế khiến người ta làm sao có thể chấp nhận được chứ? Con trai bà không hề kém cỏi, chỉ là không phải là người mà Hoàng đế ưa chuộng mà thôi!

Vì Hoàng đế không quan tâm đến con trai bà, với tư cách là một người mẹ, bà buộc phải dành gấp đôi sự chăm sóc và nỗ lực.

Ngày tổ chức yến tiệc tại cung đã được ấn định. Trước buổi yến, Thái phi Shu đã đặc biệt nhắc nhở tất cả các phi tần, Thái tử phi, công chúa cùng những quý nhân và phụ nữ có địa vị cao được mời tham dự yến tiệc về những điểm cần lưu ý. Đặc biệt là đối với các phi tần, Thái tử phi và công chúa, bà đã gọi họ lại và nói rõ: “Trong mắt mọi người, mỗi lời nói, hành động và vẻ ngoài của các bạn đều đại diện cho uy tín của hoàng gia. Nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào, gây tổn hại đến danh dự của hoàng gia, không chỉ bà sẽ không khoan dung, mà Hoàng đế cũng sẽ không hài lòng. Ngày mai, mọi người phải cẩn thận hơn. Nếu không hiểu rõ, thà ít nói, ít làm còn hơn là hành động tùy tiện, tự ý quyết định. Các bạn đã hiểu rõ chưa?”

“Vâng, thần thiếp sẽ ghi nhớ kỹ!”

“Thần thiếp đã nhớ rồi, xin Thái phi yên tâm!”

“Thiếp xin ghi nhớ, cảm ơn Thái phi đã chỉ bảo!”

“Mẹ yên tâm, con dâu hiểu rồi.”

Tất cả mọi người đều cúi đầu đáp lại, biết r

Bữa yến được tổ chức tại điện Bích Ảnh, nằm trong khu vườn của cung điện ven hồ. Vào cuối mùa xuân, hoa nở rộ, liễu xanh um tùm, chim én hót vang, gió đông thổi nhẹ, không khí tràn ngập hương thơm của hoa, tạo nên một cảnh tượng tuyệt vời.

Hơn nữa, mặt hồ trong xanh phản chiếu bầu trời xanh và những đám mây trắng cùng các lầu gác, nhìn từ xa, sóng nước lấp lánh ánh bạc, bên kia hồ có thể nhìn thấy rõ hình dáng của những bụi hoa và cây liễu rực rỡ, khiến người ta càng thêm thích thú và vui mắt.

Trên đường đến đây, mọi người đều quen biết nhau; những bà phu nhân và cô gái địa phương tham dự bữa yến hôm nay cũng là những người đã từng đến chào hỏi trước đó, nên có thể coi là bạn bè quen biết. Sau khi chào hỏi nhau, Thục phi và Cảnh Phi nói chuyện vui vẻ và thân thiện, các phi tần và công chúa cũng cư xử đúng mực, lịch sự và nhiệt tình vừa đủ, mọi người trò chuyện về những chuyện gia đình và phong tục địa phương, tạo nên bầu không khí vui vẻ và thoải mái.

Trong suốt buổi yến, Thục phi cố ý đưa ra chủ đề và mời một số cô gái thuộc các gia đình danh giá địa phương thể hiện tài năng của mình: viết thơ, chơi đàn, nhảy múa… Các phi tần đều khen ngợi và ban thưởng cho họ, làm cho bầu không khí càng thêm sôi động.

Mọi thứ đều diễn ra tốt đẹp, nhưng bỗng nhiên, một cô gái đứng dậy và quỳ trước mặt Tạ Vân Xu: “Thái tử phi, con gái này có chuyện muốn xin Thái tử phi giúp đỡ!”

Mọi người đều giật mình!

Mẹ của cô gái đó, bà Mạnh, cũng tái nhợt mặt và vội vàng quỳ xuống: “Thái tử phi, các bà phi, đứa bé này có mâu thuẫn với con dâu của bà, nó đang giữ giận trong lòng… Đây chỉ là hành động bướng bỉnh của một đứa trẻ thôi, xin Thái tử phi và các bà phi tha thứ cho nó. Ngày khác, con dâu của bà sẽ đưa nó đến xin lỗi, và lúc đó sẽ để Thái tử phi và các bà phi quyết định hình phạt… Hôm nay, con dâu của bà không dám làm phiền niềm vui của Thái tử phi và các bà phi.”

Bà Mạnh nói xong, liếc nhìn cô con gái mình một cái, muốn kéo cô ấy đi: “Con đang làm gì vậy? Nhanh xuống đi!”

Cô gái đó cười đau khổ, đẩy tay mẹ mình ra: “Mẹ chẳng bao giờ coi con là con gái đâu… Tại sao lại không cho con nói lên suy nghĩ của mình? Là vì con đã làm mất mặt cho gia đình Mạnh phải không?”

“Con—dừng lại ngay!”

Dì Bích Ngọc hắng nhẹ một tiếng, bà Mạnh tái nhợt mặt, lo lắng nhìn lên trên và không thể nói ra lời nào.