“Vui mừng thì vui mừng, nhưng việc sửa chữa sau này cũng là một vấn đề đáng lo ngại. Với tình hình hiện tại của Liên bang không mấy lạc quan như thế này, liệu họ có thể dành ra đủ nhân lực để giúp đỡ không?”

  Tô Mạch hỏi với vẻ lo lắng.

  “Bạn yên tâm đi, dù gặp bao khó khăn, Liên bang cũng sẽ cung cấp đủ nhân lực để hỗ trợ bạn. Tuy nhiên…”

  Alles nói đến đây thì cũng cau mày lại.

  “Nếu có bất kỳ khó khăn hay lo ngại gì, xin hãy cứ nói ra.”

  “Hiện tại, Liên bang chỉ có thể cung cấp 1 triệu nhân lực, và số lượng nhân lực chuyên nghiệp còn rất hạn chế; họ có thể không đủ khả năng đảm nhận công việc sửa chữa chính. Tôi đã hỏi ý kiến các chuyên gia về pháo đài của bạn, và theo trình độ khoa học kỹ thuật của Liên bang, đó là một dự án quá lớn.” Alles nói với Tô Mạch.

  “1 triệu nhân lực là đủ rồi. Về mặt kỹ thuật, bạn không cần phải lo lắng; tôi sẽ tìm cách khác. Bạn chỉ cần cung cấp nhân lực có khả năng thực hiện các công việc cơ bản là được. À, về mặt tiền lương, bạn có yêu cầu gì không?”

  Tô Mạch rất hài lòng với kết quả này.

  “Về tiền lương thì không cần đâu; Liên bang sẽ chi trả.”

  “Nhưng điều này có hợp lý không?”

  “Đừng từ chối; bạn cũng đã hỗ trợ Liên bang rất nhiều rồi, việc giúp đỡ bạn là điều đáng làm. Việc sửa chữa một pháo đài lớn như vậy sẽ tốn rất nhiều tiền đấy.” Alles vẫy tay, bảo Tô Mạch đừng từ chối nữa.

  “Được thôi, vậy thì tôi cũng không cần nói thêm gì nữa.” Tô Mạch gật đầu đáp lại. Thành thật mà nói, anh ta cũng cảm thấy rất xúc động; trong hoàn cảnh khó khăn như này, Liên bang vẫn quyết định giúp đỡ mình.

  “Còn một việc nữa, tôi muốn nhắc nhở bạn đặc biệt.” Ánh mắt Alles đột nhiên trở nên nghiêm túc.

  “Hãy nói đi.” Tô Mạch trả lời một cách nghiêm túc.

  “Do gần đây, tình cảm phản đối Y Khải Lạc Nhã đang ngày càng gia tăng, nhiều người đã coi tất cả mọi người ở Tinh Hoàn Chi Thành là kẻ thù. Là một trong mười hai hiệp sĩ của Hoàng Gia Giáo, trong mắt họ, bạn chính là tay sai và đồng bọn của Y Khải Lạc Nhã; vì vậy, bạn phải hết sức cẩn thận. Gần đây, đã xảy ra không ít vụ tấn công vào các quan chức ở Tinh Hoàn Chi Thành.”

“Alles đã nhắc nhở Tô Mạch một cách rất nghiêm túc.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Trong lòng Tô Mạch, cảm giác như thế giới này đã thay đổi hoàn toàn sau chuyến đi vừa rồi.

……

Hơn một tiếng sau, Tô Mạch lái con quái vật Rhenhock bay về phía Tinh Hoàn Chi Thành. Anh ta vươn người và trò chuyện với Xiao Shi:

“Nói thật, đôi khi tôi cũng hiểu được ý định của Y Khải Lạc Nhã. Nhưng tôi không thể hiểu nổi cách cô ấy hành xử. Rõ ràng chỉ cần cô ấy tỏ ra nhẹ nhàng và khéo léo một chút thôi, nhiều xung đột lớn đã có thể được tránh đi.”

“Theo cô ấy, đó là vấn đề của các bạn mà… Tại sao cô ấy lại phải chiều theo ý muốn của các bạn chứ?”

Lời đáp trả của “Đấng Sáng Tạo · Kẻ Nuốt Chửng” khiến Tô Mạch im bặt không biết nói gì.

“Thôi, không nói nữa… Đi tìm lão già thôi.”

“Tìm lão già để làm gì?”

“Tất nhiên là để mượn đội ngũ thi công chuyên nghiệp rồi. Việc sửa chữa một pháo đài hàng đầu như thế này, nếu không có đội ngũ kỹ thuật cao thì làm sao có thể hoàn thành tốt được chứ?”

Trí tuệ của Tô Mạch vẫn còn rất minh mẫn.

“Cũng không quá ngu đâu…”

“Đấng Sáng Tạo · Kẻ Nuốt Chửng” trả lời một cách trầm thấp.

Vào buổi tối, Tô Mạch vội vàng đến trước cửa tiệm tạp hóa. Nhưng anh ta phát hiện ra rằng cửa tiệm đang đóng.

“Kỳ lạ thật… Lão già sao lại đóng cửa sớm như vậy hôm nay?”

“Chắc là đang ở nhà thôi… Cơ bản thì lão ấy luôn ở hai nơi này mà.”

“Đấng Sáng Tạo · Kẻ Nuốt Chửng】 nói với Tô Mạch.

“Được rồi!”

Tô Mạch lập tức đi về phía nhà của lão già.

Vài phút sau, Tô Mạch đến trước cửa nhà của người già đó.

Những người đàn ông canh gác thấy Tô Mạch liền chọn cách phớt lờ anh ta.

Tô Mạch bước thẳng vào bên trong và tiếp tục đi sâu hơn.

Ngôi nhà rộng lớn ấy trông vô cùng vắng vẻ, không thấy bóng dáng ai cả.

“Sao lại không có ai vậy? Chẳng lẽ người già đó không ở đây sao?” Tô Mạch tự hỏi mình.

“Hãy đến phòng đọc sách.”

Giọng nói trầm thấp của Đấng Tạo Hóa – Kẻ Nuốt Chửng vang lên.

“Ừ!” Tô Mạch vội vàng tăng tốc bước chân, muốn sớm tìm thấy người già đó để giải quyết mọi chuyện.

Chẳng mất bao lâu, Tô Mạch đã đến trước cửa phòng đọc sách. Cánh cửa chỉ được đóng kín một chút, và qua khe hở đó, anh ta nghe thấy tiếng ho quen thuộc.

“Ho… ho…”

Đôi mắt Tô Mạch sáng lên; người già đó quả thực đang ở bên trong. Đúng lúc anh ta chuẩn bị gõ cửa, bỗng nhiên anh ta nghe thấy giọng nói của Y Khải Lạc Nhã.

Anh ta giật mình, đứng yên bất động. Với vẻ mặt như thể vừa thấy ma, anh ta cố gắng nghe kỹ xem có gì đang xảy ra bên trong.

Bên trong phòng đọc sách, Y Khải Lạc Nhã đứng hai tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào người già đó với vẻ lạnh lùng.

“Nói thẳng ra đi, tôi không có nhiều thời gian để lãng phí đâu.”

“Tôi biết tấm đá đó đang nằm trong tay bạn. Tôi muốn lấy nó… Hãy đưa ra điều kiện đi.” Người già đó nói với giọng khàn khàn.

“Thông tin của bạn thật là nhanh nhạy.” Y Khải Lạc Nhã lạnh lùng nhìn người già đó.

“Điều này bạn không cần phải quan tâm đến, hãy nói ra những thứ bạn muốn.”

“Bạn biết rõ tôi muốn gì; tôi đã nói điều đó trước đây rồi.”

“Tấm bia đá mà bạn đang tìm kiếm, tôi chưa tìm thấy được.”

“Vậy thì còn gì để thương lượng nữa?”

“Những thứ bạn muốn có thể được trao đổi; tôi có thể dùng ‘Bóng Tối Thảm Họa’ để đổi lấy chúng với bạn.”

Người già nhìn chằm chằm vào Y Khải Lạc Nhã, đưa ra thứ giá cao nhất mà ông ta có thể đưa ra.

“Tôi không cần ‘Bóng Tối Thảm Họa’; thứ đó không đủ quan trọng đối với tôi.”

Trong ánh mắt của Y Khải Lạc Nhã lóe lên một tia sáng kỳ lạ, và ông ta không do dự mà từ chối ngay lập tức.

Bên ngoài cửa, Tô Mạch nghe thấy cuộc trò chuyện này cũng rất tò mò, và không khỏi hỏi Người Sáng Tạo – Kẻ Nuốt Chửng:

“Tiểu Thực, ‘Bóng Tối Thảm Họa’ là cái gì vậy?”

“Đó là một con tàu chiến huyền thoại cổ đại, cực kỳ mạnh mẽ!”

Người Sáng Tạo – Kẻ Nuốt Chửng trả lời một cách trầm thấp.

“Mạnh hơn tàu Na Thần sao?”

“Hừ, đương nhiên rồi! Trong tình huống đối đầu trực tiếp, miễn là chỉ huy không phải là kẻ thiếu trí tuệ, Na Thần chắc chắn không thể đánh bại nó được. Con tàu đó không thể so sánh được với những con tàu chiến huyền thoại cổ đại được nâng cấp sau này đâu!”

“Ôi trời…”

Tô Mạch nghe xong, không khỏi thở dài; một con tàu chiến mạnh mẽ như vậy, mà Y Khải Lạc Nhã lại không hề quan tâm đến.

Và người già kia rốt cuộc có lai lịch gì? Tại sao lại sẵn lòng dùng một con tàu chiến tốt như vậy để đổi lấy một tấm bia đá?

“Thôi, đừng bàn về những chuyện này nữa; hãy nghe xem họ đang nói gì tiếp.”

Người Sáng Tạo – Kẻ Nuốt Chửng nói một cách nghiêm túc.

“Được!”

Tô Mạch lập tức tập trung lắng nghe.

Trong phòng đọc sách, khi thấy Y Khải Lạc Nhã từ chối, người già im lặng một lát, rồi nói với giọng trầm ấm:

“Nếu vậy thì tôi không còn thứ gì để đổi lấy với bạn nữa!”

“Không, bạn vẫn có đủ thứ để trao đổi mà.”

“Y Khải Lạc Nhã lạnh lùng đáp lại.

“Chips là cái gì?”

Người già nhìn Y Khải Lạc Nhã với vẻ ngạc nhiên.

“Bạn có thể dùng Tô Mạch – người mà bạn đã nuôi dưỡng – làm chips để đổi lấy tấm bảng đá này.” Y Khải Lạc Nhã nói một cách lạnh lùng.

Bên ngoài cửa, Tô Mạch nghe thấy điều này và trở nên rất hoảng sợ; không ngờ mình lại bị coi là một “chip”. Trái tim anh ta bắt đầu đập loạn xạ.

Người già im lặng trong một lúc lâu, cuối cùng ông ta nói ra bằng giọng khàn khàn:

“Tô Mạch dù là đệ tử của tôi và do tôi nuôi dưỡng, nhưng anh ấy là một con người độc lập, chứ không phải hàng hóa. Vì vậy, tôi sẽ không dùng anh ấy làm chip để trao đổi.”

Y Khải Lạc Nhã nghe xong, chỉ lạnh lùng nói:

“Nếu vậy thì cũng chẳng có gì để nói nữa. Khi bạn có đủ chips, hãy quay lại nói chuyện với tôi.”

“Được!” Người già trầm giọng đáp lại.