Ngoài huyện Lý Định.

   Thịnh Đại Dương cùng con trai mình là Thành Tiểu Thiên, đang trên đường tới thành phố Vũ Thắng.

  “Hê yô! Hê yô!”

  Trên đường đi, họ gặp hàng trăm người đang hát vang khẩu hiệu, đang nỗ lực sửa chữa con đường.

  “Đừng lười biếng.”

  “Ai lười biếng thì buổi trưa không được ăn cơm đâu!”

  Người dẫn đầu đứng dưới bóng cây, hét lớn để chỉ đạo mọi người.

  Khi nhìn thấy bố con Thịnh Đại Dương, ban đầu họ không để ý đến họ, nhưng khi ánh mắt họ chạm vào bộ quần áo của Thịnh Đại Dương và sáu dải vàng trên tay áo anh ta, họ bất ngờ giật mình và vội vàng tiến lại gần, nói một cách kính trọng: “Tôi là ‘Hoàng Đức’, một quan chức thuộc Bộ Công việc của Liên minh Vũ, xin chào ngài.”

  Liên minh Vũ mới được thành lập.

  Mọi thứ vẫn đang trong giai đoạn hoàn thiện, nhưng cấu trúc tổng thể đã được xác định rõ.

  Chẳng hạn như sáu bộ thuộc Liên minh Vũ, bao gồm cả Bộ Công việc; hay hệ thống chức vụ từ cấp một đến cấp tám.

  Thịnh Đại Dương nhận ra người tên Hoàng Đức này là một quan chức cấp ba thuộc Bộ Công việc, có ba dải vàng trên tay áo – thấp hơn Thịnh Đại Dương ba cấp.

  Cấp bậc cao nhất trong Liên minh Vũ chắc chắn là ba vị chủ tịch như Mục Tuấn Hùng; sau đó là sáu phó chủ tịch đều ở cấp tám, và mười sáu vị bảo vệ đều ở cấp bảy.

  Như vậy tính ra, vị trí của Thịnh Đại Dương trong Liên minh Vũ chỉ đứng sau các chủ tịch, phó chủ tịch và bảo vệ; nếu sau này anh ta được giao một chức vụ nào đó, có lẽ chỉ có thể đảm nhận vai trò phó trưởng của một trong sáu bộ mà thôi.

  Một quan chức cấp ba nhỏ bé như vậy, tất nhiên phải được đối xử một cách rất kính trọng.

  “Những người này đều vừa được thả ra từ nhà tù đen à?”

  Thịnh Đại Dương nhìn những người da tái nhợt, trông như vừa được thả ra từ địa ngục, và hỏi người quan chức này.

  “Đúng vậy.”

  “Tất cả đều là những người khổ sở, bị những kẻ xấu xa trước đây của Vũ Thắng Môn làm cho tan nát cuộc sống. Bây giờ khi Liên minh Vũ được thành lập, hầu hết họ đều được thả ra. Những người được phân công vào Bộ Công việc này đều là những người không nhà cửa, cũng không biết cách làm ruộng trồng trọt.”

Huang De rất thích trò chuyện; mỗi khi có ai hỏi điều gì, ông đều trả lời ngay lập tức bằng ba câu.

Thịnh Đại Dương dắt con trai mình nhìn ngang con đường quan phủ đang được sửa chữa, rồi thắc mắc: “Đây là để thông tắp và ổn định con đường nối giữa Thái Nguyên và Yangshuo phải không?”

“Ngài thật là thông minh.”

“Hiện tại, toàn bộ huyện Shian chỉ còn lại một liên minh võ sĩ thôi; sau này sẽ không còn chiến tranh nữa. Các con đường nối giữa các huyện phải được khôi phục càng sớm càng tốt, để tránh gây cản trở đến cuộc sống sản xuất của người dân.”

Huang De lau mồ hôi trên trán và cười ha hả trả lời.

Khi nhắc đến việc không còn chiến tranh nữa, khuôn mặt ông càng trở nên vui sướng hơn. Sau những cuộc chiến liên miên, mọi người đều muốn yên bình; không còn chiến tranh nữa, không chỉ người dân mà cả những người như Huang De – những người không quá quan trọng trong các phe phái – cũng đều vui mừng.

Ít ra thì họ không cần phải lo lắng về tính mạng của mình nữa, phải không?

“Lời nói đó rất đúng đắn.”

“Vậy thì các bạn hãy làm việc cho tốt nhé, tôi đi trước đây.”

Thịnh Đại Dương cũng bị nụ cười của Huang De làm lay động, cười và vẫy tay, rồi cùng với Sheng Xiaotian đi xa.

“Được rồi!”

“Ngài cẩn thận nhé!”

Huang De đi được vài bước, rồi quay lại và hét lớn.

Thịnh Đại Dương đang dắt Sheng Xiaotian đi một đoạn thì bỗng nhiên cảm thấy cánh tay mình bị con trai ôm lấy. Nhìn xuống, ông thấy khuôn mặt đen nhẻm của đứa bé nhìn lên mình với đôi mắt to tròn đầy ngưỡng mộ.

Ông nhận ra rằng trong ánh mắt đó có sự ngưỡng mộ thực sự.

Điều đó khiến Thịnh Đại Dương cảm thấy như được nuông chiều vậy.

“Có chuyện gì vậy?”

Thịnh Đại Dương giả vờ không nhận ra và hỏi một cách nghiêm túc.

“Không có gì cả.”

“Chỉ là con cảm thấy bố thật là tuyệt vời thôi. Lúc nãy, những người đó dưới quyền của kẻ kia có rất nhiều người, nhưng khi thấy bố, họ đều cười ha hả chạy đến chào hỏi!”

Ánh mắt của Sheng Xiaotien lấp lánh.

Cậu bé cảm thấy bố mình thật là oai phong.

Một năm trôi qua, Sheng Xiaotian đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Cậu bé hay chạy nhảy trên núi, tính cách rất hoạt bát, và khi gặp lại cha mình sau một thời gian dài, cậu bé cũng không hề cảm thấy xa lạ.

“Ha ha!”

“Không có gì cả, không có gì cả.”

Thịnh Đại Dương cười, miệng nói không có gì, nhưng vẻ hào hứng trên khuôn mặt ông thì ai cũng có thể nhận

Có câu nói: “Nếu giàu có mà không trở về quê hương, cũng giống như người mặc áo lụa đi trong đêm vậy.”

Mười tháng trước, Thịnh Đại Dương đã nhận nhiệm vụ từ Bạch Ngọc Kinh, xâm nhập vào Vũ Thắng Môn để thu thập thông tin, và đã để Sheng Xiaotian ở nhà của ông Lý Lão Tam – một người dân sống ở huyện Vĩnh Phúc.

Bây giờ, các phe phái đã ngừng giao tranh, bỏ qua những ân oán cũ, và thành lập Liên minh Võ thuật. Tình hình cuối cùng cũng đã ổn định trở lại.

Trong suốt năm tháng vừa qua, Thịnh Đại Dương đã thể hiện sự dũng cảm và khả năng chiến đấu xuất sắc trong hàng loạt trận chiến; nhờ vào võ nghệ và những bảo vật quý giá từ Bạch Ngọc Kinh, anh ta đã đạt được nhiều thành tựu lớn. Không chỉ vậy, sức mạnh của anh ta cũng đã tăng lên đáng kể, đạt đến cấp độ năm phẩm. Vị trí của anh ta trong Vũ Thắng Môn cũng được nâng cao đáng kể; trong số các vị bảo vệ mới và cũ, anh ta đã có thể xếp vào top năm, và được Mu Junxiong tin tưởng rất nhiều.

Gần đây, Liên minh Võ thuật đang tiến hành một số điều chỉnh lớn về cơ cấu tổ chức, đưa ra quy định thống nhất cho các vị trí như trưởng lão, đầu gia, bảo vệ, người phụ trách công việc… Nhằm tránh những xung đột không cần thiết khi các bên tiếp xúc với nhau. Nhờ vào kinh nghiệm và sức mạnh của mình, Thịnh Đại Dương đã được xếp vào nhóm trung cấp cao trong Liên minh Võ thuật. Trong tương lai, khi các vị trí được phân bổ, có lẽ anh ta còn có cơ hội tranh giành vị trí bảo vệ của Liên minh Võ thuật, hoặc đảm nhận những chức vụ quan trọng trong các bộ phận mới được thành lập.

Với sức mạnh và địa vị như vậy, mặc dù do Liên minh Võ thuật mới được thành lập nên có rất nhiều công việc phải làm, khiến anh ta không thể quay về huyện Vĩnh Phúc để khoe khoang với bạn bè và người thân, nhưng việc được con trai mình nhìn thấy và tự hào về mình vẫn khiến Thịnh Đại Dương cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Hai cha con đang cùng nhau đi trên đường.

“Bố ơi…”

“Vũ Thắng Thành trông như thế nào vậy? Cao hơn huyện lệnh nhiều không?”

Sheng Xiaotian liên tục nhìn bố và ngửa cổ nhìn về phía trước, muốn biết liệu họ đã đến Vũ Thắng Thành chưa. Cậu bé đầy mong đợi.

“Vũ Thắng Thành ạ….”

Nghe thấy câu hỏi của con trai, Thịnh Đại Dương mỉm cười và nói: “Vũ Thắng Thành cao hơn và rộng lớn hơn nhiều so với huyện lệnh Vĩnh Phúc đấy… Chỉ là nơi đó hơi vắng vẻ thôi.”

“Nhưng một khi con đến đó rồi, chỗ này sẽ không còn vắng lặng nữa đâu.”

Thành phố Vũ Thắng có các doanh trại quân sự, xưởng luyện kim và xưởng đúc; người dân bình thường rất ít, và cũng không có nhiều tiểu thương. Những người làm việc trong các xưởng ấy thì hầu hết đều sống ở ngoài thành phố.

Vì vậy, bên trong thành phố tự nhiên khá vắng vẻ.

Đặc biệt là đối với Thịnh Đại Dương.

“Cao bao nhiêu vậy?”

“Rộng bao nhiêu vậy?”

Sheng Tiểu Thiên nghe mà vui sướng, liền tiếp tục hỏi thêm.

Trẻ con mà… luôn thích hỏi đi hỏi lại một câu hỏi, luôn muốn tìm ra câu trả lời cuối cùng.

“Cao bao nhiêu vậy?”

“Này…”

“Con nhìn cái núi kia kìa, cao hơn cả cái đó đấy.”

Thịnh Đại Dương hào hứng kể cho con trai mình nghe về vẻ đẹp của thành phố Vũ Thắng; thực ra, ông cũng đang mong chờ những điều tốt đẹp sẽ đến sau khi Liên minh Vũ được thành lập.

Và những điều tốt đẹp ấy… không chỉ thuộc về họ cha con mà thôi…

……

“Nhanh lên nào!”

“Đi nhanh lên, đừng ai chặn đường, đừng để đám đông tụ tập ở cổng thành, hãy cùng nhau đi ra ngoài đi!”

Thành phố Vũ Thắng…

Cổng thành dẫn đến Ngục Đen đã mở ra; những người lao động khổ sai, mặc áo len rách rưới và mang theo mùi hôi thối, đang bị hai đội quân “Tam Sơn” dẫn dắt ra khỏi Ngục Đen.

Lúc này là tháng Mười…

Trời thu trong xanh, gió mát lành…

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi mặt đất, mang lại sức sống mãnh liệt.

Lục Trầm ngẩng đầu nhìn bầu trời, chăm chú nhìn vào ánh nắng mặt trời…

Ánh nắng chói lọi đến nỗi anh không nỡ nhắm mắt hay tránh đi… Nhìn mãi, anh không nhịn được mà cười lớn… Cười đến nỗi nước mắt lại tràn ra… Anh khóc… và vẫn cười…

“Năm năm rồi…”

Lục Trầm nhìn vào ánh nắng mặt trời, đầu óc anh trống rỗng…

Anh đã ở trong Ngục Đen suốt năm năm trời… Cơ thể anh bị hủy hoại, tâm hồn anh cũng bị tổn thương…

Anh từng nghĩ rằng mình sẽ phải sống trong Ngục Đen suốt đời…

Nhưng không ngờ… vẫn có một ngày để thoát ra ngoài…

Nhìn ánh nắng mặt trời… cảm nhận hơi ấm của nó…

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng thế giới này lại có thể đẹp đẽ đến thế…

“Thật tuyệt vời…”

Lục Trầm lau nước mắt, nếm thử nó… Nó ngọt lắm… ngọt đến nỗi làm anh ngạc nhiên…

Anh cười… và khóc…

Khóc… và cười…

“Nè!”

“Con chó tốt không nên chặn đường đâu!”

Mãi cho đến khi có

Xung quanh, tiếng khóc mừng rỡ và hào hứng vang dội khắp nơi.

Lục Thâm cũng cảm thấy niềm vui tràn ngập trong lòng mình.

Nửa tháng trước, những người giám sát mỏ đã đến nói với họ rằng họ sẽ được thả ra ngoài, nhưng lúc đó chưa ai tin. Hôm nay, khi thực sự được thả ra, mọi người mới tin là sự thật.

Trong đầu anh, những lời nói đã nghe trong tù đen lại hiện lên một cách không thể kiểm soát được:

“Trước đây, dưới sự lãnh đạo của Ngô Quảng Toàn, Trần Thắng Kỷ và những người khác, Vũ Thắng Môn đã mắc phải nhiều sai lầm lớn.”

“Bây giờ, Vũ Liên đã được thành lập.”

“Ngay từ đầu, Chủ tịch Mục Tấn Hùng đã quyết định phải thả những người vô tội này ra ngoài ngay lập tức, không thể chậm trễ được nữa.”

“Mọi người hãy nhớ điều này.”

“Vũ Thắng Môn bây giờ không còn là Vũ Thắng Môn ngày xưa nữa. Lý Thủy Bang bây giờ cũng không còn là Lý Thủy Bang ngày xưa nữa.”

“Vũ Thắng Môn, Lý Thủy Bang và Kim Dương Phái đã liên kết với nhau để tạo nên một tương lai mới, thành lập ‘Vũ Liên’.”

“Từ nay trở đi, các bạn đều là công dân của Vũ Liên. Chỉ cần tuân thủ những luật mới sắp được ban hành, không làm những việc xấu xa, các bạn sẽ có thể sống tốt ở huyện Thí An.”

“Cuộc sống của chúng ta sẽ có tương lai rộng mở!”

……

Lục Thâm cảm thấy mơ hồ; những lời nói đó lúc đó anh gần như không để ý đến. Nhưng dưới ánh nắng mặt trời chói lọi, những lời đó lại trở nên đặc biệt lay động lòng người. Chúng dần dần đánh thức lại tâm hồn tê dại của anh.

“Cuộc sống mới…”

“Tương lai rộng mở…”

Lục Thâm chà xát đôi mắt bị nắng chiếu đến mờ đi; khi mở mắt ra lần nữa, cảm giác như mình vừa gạt đi một lớp bụi bặm, và đôi mắt trở nên sáng sủa hơn.

Niềm mong đợi tràn ngập trong lòng anh.

……