Trần Quý Xuyên Đi qua tháp chuông, anh tìm một ngôi nhà vắng người ở trong thành phố để cư trú.

Anh không vội vàng bắt đầu tu luyện.

Anh rời khỏi thân xác mình và một lần nữa quay trở lại lĩnh vực pháp thuật của Thành Hoàng.

Lần này, Trần Quý Xuyên cảm nhận bản thân mình một cách tỉ mỉ hơn, tìm hiểu sâu sắc hơn về các phép thuật thần linh. Những luồng khí vi mô, khó có thể nhận ra, từ khắp mọi hướng ùa về, như những dòng suối nhỏ, hòa vào các phép thuật và cuối cùng biến thành những ngọn hương. Khi các phép thuật hoạt động, những ngọn hương đó được chuyển hóa; ban đầu chúng đa dạng màu sắc, nhưng sau đó chuyển thành màu vàng nhạt, gần giống hệt với nguồn năng lượng thần linh chảy trong các phép thuật đó.

“Ngọn hương… Nguồn năng lượng thần linh…”

“Dù ngôi đền Thành Hoàng ở Thành Phố Thái Bình này đã xuống cấp, nhưng trong thành phố lớn này vẫn còn những người tin tưởng và cúng bái. Hầu hết họ chỉ cúng bái một cách qua loa, chỉ để tìm sự yên bình trong tâm hồn.”

Tuy nhiên, dù lòng họ không quá thành kính…

Nếu hàng trăm, hàng nghìn người tin tưởng mỗi người đóng góp một chút hương nhỏ, thì dần dần, số lượng đó cũng sẽ trở nên rất lớn.

Trần Quý Xuyên Đi đến sân sau của ngôi đền, anh thấy một cái ao đã khô cạn, không còn nước. Trên thành ao được khắc họa những cảnh sinh hoạt của người dân, họ sống yên bình và hạnh phúc.

“Nếu niềm tin vào Thành Hoàng phát triển mạnh mẽ, thì ao công đức này sẽ đầy ắp hương. Sau nhiều năm, khi ao công đức không còn chỗ chứa, những ngọn hương đó thậm chí có thể tràn ngập cả dinh thự của Thành Hoàng và toàn bộ lĩnh vực pháp thuật của ông ta, giúp Thành Hoàng thi triển phép thuật, bổ nhiệm thuộc cấp, phân phát lương bổng, và duy trì hoạt động của dinh thự.”

“Nhưng bây giờ…”

Trần Quý Xuyên Lắc đầu.

Hiện nay, ngôi đền Thành Hoàng đang xuống cấp, và ngọn hương cúng bái cũng ít ỏi. Anh mới “đảm nhận chức vụ” này, và chỉ trong nửa ngày, lượng hương cúng bái thu được cũng chỉ đủ để chuyển hóa thành một ít năng lượng thần linh mà thôi; thậm chí không đủ để làm ẩm đáy ao công đức.

Tuy nhiên, việc phát triển ngọn hương cúng bái cũng khá đơn giản.

“Trong thế giới này, ma quỷ lang thang khắp nơi, và trong thành phố này cũng có không ít ma quỷ khó có thể loại bỏ.”

“Khi tôi hiện thân và thi triển quyền năng thần linh, để loại bỏ những ác nghiệp đó cho người dân, chắc chắn sẽ có người tin tưởng và cúng bái tôi. Khi có được ngọn hương, tôi sẽ có thể tuyển mộ thuộc cấp, thu th

……

Một đêm trôi qua rất nhanh.

Ngày hôm sau, Trần Quý Xuyên vừa tiếp tục tu luyện, vừa sử dụng những phép thuật của Thành Hoàng để thu thập thông tin, tìm hiểu về thực tế của thế giới này.

Suốt mười ngày liền, Trần Quý Xuyên đã xây dựng một danh tính giả và định cư tại thành phố Thái Bình Phủ.

Bí mật quan sát và tìm hiểu, anh ta dần hiểu rõ về thế giới này.

Đây là một thế giới kỳ bí, nơi ma quỷ và các trường phái pháp thuật đang tranh đấu gay gắt.

Chính quyền hiện tại được gọi là “Thúy”, đã tồn tại hơn ba trăm năm nhưng không còn sự sôi nổi và tiến bộ như khi mới thành lập nước. Các quan tham và những binh sĩ lười biếng lan tràn khắp nơi, khiến cho người dân phải sống trong cảnh khổ sở.

Khi một quốc gia đang trên bờ vực diệt vong, chắc chắn sẽ xuất hiện những yếu tố xấu xa…

Nhưng đồng thời, cũng có những người dám đối đầu với ác quỷ để bảo vệ chính nghĩa, như vị pháp sư đầu đỏ mà Trần Quý Xuyên đã gặp mười ngày trước – ông ta thuộc về dòng truyền thống Pháp Giáo Lũ Sơn.

Dòng truyền thống này thờ ba nữ thần là Linh Thủy Phu Nhân làm tổ tiên, vì vậy còn được gọi là “Phái Tam Nạ” hay “Giáo Phu Nhân”. Họ chuyên vào việc trừ tà, thu phục yêu quái, xua tan tai họa và mang lại may mắn.

Pháp Giáo Lũ Sơn rất có uy tín trong thế giới này.

Ngoài vị pháp sư đầu đỏ, còn có những pháp sư đầu đen – họ sử dụng khăn đen làm biểu tượng của phái mình và chuyên về các nghi lễ tang lễ, cứu rỗi linh hồn và trừ tà; họ được gọi là “Phái Pháp Chủ Công”.

Ngoài ra, còn có một nhánh chuyên về những phép thuật nhỏ, thờ vị cao tăng Phật giáo của phái Lâm Tế là Pháp Sư Phổ An; họ được gọi là “Phái Phổ An”.

Pháp Giáo Lũ Sơn có nền tảng vững chắc, và các pháp sư của họ phân bố khắp các tỉnh, thành phố của Đại Thúy.

Ngoài Pháp Giáo Lũ Sơn, còn có hai phái khác là Mãi Sơn và Mao Sơn; cùng với Pháp Giáo Lũ Sơn, chúng được gọi chung là “Ba Phái Sơn”, và được coi là những trường phái chính thống của thời đại này.

Ngoài Ba Phái Sơn, còn có các phái khác như “Phái Âm Sơn”, “Phái Lục Nhân”, “Tôn Giáo Saman”, “Phái Dược Vương”, “Phái Hồng Liên”…

Các phái này đều có những điểm mạnh riêng biệt; các phép thuật bên trong chúng đa dạng và đầy kỳ lạ, tất cả đều mang lại những sức mạnh đặc biệt.

Từ tấn công, phòng thủ, chống đỡ, đấu pháp, săn bắn, đòi nợ, thuật phù thủy, giải hạn, giam cầm, triệu hồi

“Chẳng hạn như ‘Pháp luyện hình thể dựa trên nguyên lý của Thái Âm’, được ghi chép trong cuốn ‘Sách vàng Kim Hoa về đạo hiếu và phép thuật của Vua Tiên Thái Âm Nguyên Quân ở cung trăng cao’, phương pháp này rất coi trọng đạo đức và luân lý, hoàn toàn tương đồng với giáo lý ‘Đạo sạch sẽ, trung thành và hiếu thảo’ của thế giới này.”

“Hay như ‘Pháp sử dụng năm quỷ âm binh’, việc nuôi dưỡng năm quỷ âm binh này chủ yếu dựa vào yếu tố âm, thông qua cờ hiệu để điều khiển các binh sĩ; những kỹ thuật như hòa hợp, làm mê, điều khiển linh hồn, đuổi linh hồn, khóa linh hồn… đều cần có sự tham gia của các binh sĩ mới có thể thực hiện được. Và ‘Phái Âm Sơn’ ở thế giới này chính là người tiên phong trong việc áp dụng những pháp thuật liên quan đến năm quỷ.”

“Còn về ‘Bốn mươi tám pháp của tổ tiên Trần’, bên trong chứa đựng rất nhiều loại pháp thuật khác nhau, như ‘Pháp tạo ra chín con bò’, ‘Lời nguyền nấu cơm, nấu thịt’… hầu hết đều xuất phát từ ‘Giáo lý của các thợ thủ công’. Trong thời đại mà năng suất lao động còn thấp, nếu thợ không biết các pháp thuật, họ sẽ dễ bị người khác lợi dụng khi làm việc, hoặc sau khi hoàn thành công việc cũng không thể nhận được tiền công. Vì vậy, nhiều thợ đã học các pháp thuật này, một mặt để tự bảo vệ bản thân, mặt khác để đòi lại công bằng. Chính vì thế, trong ‘Giáo lý của các thợ thủ công’ có rất nhiều pháp thuật nhằm đối phó với người khác, như ‘Núi mỡ trơn’, ‘Thành sắt bao vây’… Nhưng dù sao thì những pháp thuật này vẫn chỉ mang tính chất cơ bản, và dù qua nhiều thế hệ được cải thiện và nghiên cứu, chúng vẫn chỉ là những pháp thuật tương đối sơ cấp.”

Trần Quý Xuyên Sau khi tổng hợp lại những gì mình đã học được và so sánh với vô số pháp thuật ở thế giới này, anh mới nhận ra rằng chúng thực sự còn rất sơ đơn.

Ngoại trừ ‘Pháp luyện hình thể dựa trên nguyên lý của Thái Âm’ vẫn còn khá tốt, cùng với một số pháp thuật khác như ‘Pháp tạo ra ánh sáng tròn’, ‘Pháp dùng giấy cắt thành binh lính’ sau khi được cải tiến, những pháp thuật khác thì đều kém hơn nhiều.

“Như vậy, ở thế giới này, ta hoàn toàn có thể nghiên cứu một cách có hệ thống về các pháp thuật đạo giáo.”

“Và cập nhật lại toàn bộ những pháp thuật của các phái nhỏ khác nhau mà mình biết.”

Trần Quý Xuyên Anh bắt đầu suy nghĩ về điều này.

Mục tiêu đầu tiên của mình ở thế giới mới này đã trở nên rõ ràng.

Ngoài ra,

trong thành phố Thái Bình Phủ này, cũng có nhiều người am hiểu võ thuật, chủ

Đây chính là mục tiêu thứ hai của Trần Quý Xuyên.

Sau khi nghiên cứu về đạo pháp và võ học, việc tìm hiểu về thần đạo, am hiểu về các nghi lễ tế tự… cũng nằm trong kế hoạch của Trần Quý Xuyên.

Tất nhiên, việc luyện đan dược và chế tác công cụ phép thuật cũng là những ưu tiên hàng đầu, cần được thực hiện liên tục mà không được lơ là.

……

Sắp xếp lại suy nghĩ cho rõ ràng, Trần Quý Xuyên bắt đầu triển khai các bước tiếp theo.

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Một ngày nọ, vào ban đêm, tại một biệt thự ở phía bắc thành phố, Lục Quan Niên nằm trên giường, sức khỏe yếu ớt và cảm thấy mệt mỏi.

Ông từng là một tiến sĩ khoa cử, nhưng vì không có tiền hối lộ các quan chức Bộ Hành chính, đến nay đã hơn năm mươi tuổi mà vẫn chỉ là một ứng viên chờ được bổ nhiệm, không thể giữ chức vụ nào cả.

Vào những năm đầu, Lục Quan Niên vẫn còn cảm thấy bất mãn, nhưng sau nhiều năm, ông đã từ bỏ hy vọng ấy và trở thành một thầy giáo tại một trường tư thục trong thành phố Thái Bình Phủ. Nhờ tính cách chính trực và luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người, ông có danh tiếng khá lớn trong thành phố này. Mọi người thường gọi ông là “thầy Lục”.

Những ngày gần đây, do bị bệnh, Lục Quan Niên cảm thấy đầu óc mơ hồ và chóng mặt. Trong lúc đang nằm mơ màng, ông bỗng thấy một quan chức mang theo một tấm thiệp và một con ngựa màu trắng đến tìm mình, nói rằng: “Chủ nhân của tôi muốn mời ông đi dự kỳ thi.”

“Chủ nhân?”

Trong toàn bộ thành phố Thái Bình Phủ, chỉ có Tổng đốc Thái Bình Phủ “Tống Khê” mới có thể gọi người ta là “chủ nhân”. Lục Quan Niên băn khoăn: “Một tiến sĩ khoa cử già như tôi, Tổng đốc gọi tôi đi dự kỳ thi gì vậy?”

Ông liền hỏi ra. Nhưng quan chức đó chỉ thúc giục ông đi mà không trả lời.

“Cứ đi xem sao đã.”

Lục Quan Niên nghĩ vậy, liền mặc quần áo và cưỡi ngựa theo quan chức đó đi.

Con đường hôm đó rất xa xôi và gập ghềnh, khiến cho thân thể đang yếu ớt của ông càng thêm mệt mỏi.

Không biết từ lúc nào, ông đã đến trước một tòa dinh thự quan lại.

Nơi đây có rất nhiều quan chức và nhân viên đi lại tấp nập, trên mặt họ đều hiện rõ vẻ vui mừng. Có vẻ như đây không phải là một tòa dinh thự thông thường trong thành phố.

Nhưng Lục Quan Niên vì mơ hồ nên không nhận ra điều đó và vẫn theo họ bước vào bên trong.

Khi bước vào bên trong, ông mới phát hiện ra rằng tòa “dinh thự” này rất lộng l

Ngay trước mặt là một vị quan lớn ngồi ở chỗ cao nhất của đại sảnh; hai bên có các viên chức đứng canh gác, tạo nên một không khí rất oai nghiêm. Bên ngoài sảnh, dưới mái hiên, có khoảng mười chiếc bàn và hơn mười ghế ngồi; đã có bảy hay tám người học giỏi, những người từng đạt được thành tích trong kỳ thi cử, ngồi ở đó. Lục Quan Niên sống ở thị trấn này đã hàng chục năm, nên ông rất quen thuộc với những người này. Tất cả họ đều là những người học giỏi có tiếng trong thị trấn, phần lớn trong số họ đều đã đạt được danh vọng; ngay cả những người chưa đạt được điều đó, thì kiến thức và đạo đức của họ cũng được mọi người ngưỡng mộ. Thấy mọi người đều ngồi ngay ngắn, tỏ ra rất nghiêm túc, Lục Quan Niên cũng không dám nói gì, chỉ gật đầu chào hỏi họ rồi tìm một chiếc bàn để ngồi xuống. Không lâu sau, khi hơn mười chiếc bàn đều đã đầy người, những bài thi thực sự được phát ra. Lục Quan Niên nhìn thấy trên đó có tám chữ: “Một người, hai người, có tâm hay không có tâm.” Sau khi suy nghĩ một lúc, ông bắt đầu viết nhanh. Khi giờ hạn đến, một viên chức đến thu lại các bài thi, nhưng không cho họ rời đi, mà chỉ yêu cầu họ chờ bên ngoài. Một lúc sau, lại có một viên chức khác bước ra, nhìn quanh những người có mặt ở đó và hỏi to: “Ai là ‘Lục Quan Niên’?” “Tôi đây,” Lục Quan Niên bước lên trả lời. “Vui lòng theo tôi.” Viên chức đó dẫn Lục Quan Niên vào bên trong đại sảnh. Vừa bước vào, Lục Quan Niên liền thấy những cây cột lớn trong sảnh và những tấm biển phủ ánh sáng vàng, trên đó viết: “Dù bạn có cúng bái thế nào đi nữa, những hành động xấu xa cũng không thể biến thành điều tốt đẹp; còn nếu bạn có tâm hồn chính trực, thì việc không cúng bái tôi cũng không sao cả”; “Cuối cùng, thiện ác sẽ được trả giá; đúng sai rõ ràng sẽ được phân định”; “Nếu bạn làm điều tốt, bạn sẽ không cảm thấy ân hận; còn nếu bạn phạm tội ác, bạn sẽ sợ hãi khi đối mặt với tôi…” Những dòng chữ này khiến người ta cảm thấy tràn đầy năng lượng tích cực ngay từ cái nhìn đầu tiên; còn những kẻ xấu xa thì chắc chắn sẽ cảm thấy sợ hãi khi nhìn thấy chúng. Lục Quan Niên không dám nhìn lâu hơn nữa, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía người quan đang ngồi ở chỗ cao nhất. Ông thấy người quan đó tỏa ra ánh sáng kỳ lạ, như thể là một vị thần đang cai quản thế gian này, đang cầm trên tay một tờ bài thi và đọc lên: “Trong hàng trăm điều tốt đẹp, hiếu thảo là điều quan trọng nhất; nên đánh giá con người dựa trên tâm hồn chứ không phải hành động bề