Việt Châu nằm ngay kế bên dãy Qinling, có vô số lối vào núi rừng.

Vào một ngày nọ...

Tại phía nam huyện An Hóa, bên ngoài thành phố Phương Thành, gần dãy Qinling, có một quán trà nơi không ít những người trong giang hồ đang nghỉ ngơi.

Mỗi người đều cầm theo vũ khí.

Có người đi theo nhóm ba năm người, có người lại đi một mình.

Chái Ứng Vinh mất một con mắt, để thanh kiếm của mình trên bàn, ngồi một mình và uống trà từ chiếc bát lớn. Trong quán trà, những người hiếu động thì trò chuyện với nhau:

“Anh em cũng đi tới Qinling à?”

“Đúng vậy. Nghe nói kho báu của Hoàng Đế Yong đã xuất hiện, sự kiện lớn như vậy tất nhiên phải đến xem sao, biết đâu may mắn được học được bí quyết thực sự của võ thuật.”

“Kho báu của Hoàng Đế Yong ư? Nhưng tôi nghe người ta nói là kho báu của Tiền Bối Kiếm Sư mới đúng! Tin đồn này được lan truyền rộng rãi lắm; thậm chí Tông Kiếm Thái Hư cách đây vài ngày còn cử Quân Đội Áo Máu vào Qinling chỉ để tranh giành di sản của tổ tiên mình.”

“Không chỉ Tông Kiếm Thái Hư đâu. Cả Tông Ngũ Vân và Môn Xuân Tằm cũng đã cử binh tinh nhuệ đến đó đóng quân, có vẻ như họ sẽ ra tay thực sự rồi.”

“Ba phái đó chẳng lẽ sẽ đánh nhau sao?”

“Cũng không chắc được.”

……

Trong quán trà, mọi người đều bàn tán râm ran. Những người này đều là những võ sĩ từ các huyện, thậm chí các tỉnh khác nghe tin tức mà đến đây. Vì đi xa và đến muộn, thông tin họ nhận được đã qua tay nhiều người, nên thông tin hữu ích thực sự rất ít.

“Quân Đội Áo Máu.”

“Ba phái ở Việt Châu.”

Chái Ứng Vinh uống hết cả ấm trà, để lại vài đồng xu rồi cầm thanh kiếm rời đi.

……

Tại thành phố Bạch Tượng, huyện Bồng Sơn, có rất nhiều võ sĩ ra vào. Khi vào thì hào hứng, khi ra thì than phiền.

Phương Xung trông có vẻ khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt hiền lành, đeo một cây cung mạnh mẽ và mang theo túi tên sau lưng. Thấy nhiều người ra khỏi thành phố Bạch Tượng trong tình trạng tức giận, anh ta tò mò liền tiến lại hỏi một người: “Anh chàng trẻ ơi, là thành phố Bạch Tượng không cho vào à?”

“Anh...”

Người thanh niên đó cầm theo kiếm, vốn dĩ đã không vui rồi, bị ngăn lại càng tức giận hơn, định mắng lại. Nhưng khi nhìn thấy cây cung tinh xảo trên người Phương Xung, anh ta bỗng dừng lại. Ngay cả nhìn thoáng qua, anh ta cũng biết rằng cây cung đó không có sức mạnh đủ lớn thì không thể kéo ra được.

Đây là một cao thủ!

Anh ta kiềm chế cơn giận, không dám làm mất lòng người đó, và trả lời một cách nhỏ giọng: “Tiền bối không biết đâu. Thành phố Bạch Tượng thì vẫn cho vào được, như

Mặc dù Việt Châu nằm ngay sát dãy Qinling, có vô số lối vào núi rừng, nhưng các địa điểm này cũng khác nhau về mức độ thuận tiện. Có những đoạn núi đầy gai dại và độc tố, khiến việc đi lại trở nên vô cùng khó khăn. Trong khi đó, hai bên đông và tây của Thành Bạch Tượng do đội tuần tra của phái Đại Hư Kiếm Tông thường xuyên qua lại, nên đã thu hút được nhiều cao thủ võ lâm từ các nơi khác đến đây để tiếp tục hành trình vào dãy Qinling. Sau nhiều năm, một số lối đi đã được xác định rõ ràng; việc đi vào Qinling từ đây trở nên dễ dàng hơn nhiều và giúp tiết kiệm thời gian. Tuy nhiên, kể từ nửa tháng trước, Thành Bạch Tượng đã đóng chặt tất cả các cổng thành ở hai bên đông và tây, chỉ cho phép những người thuộc phái Đại Hư Kiếm Tông mới được thông qua. Rất nhiều người từ khắp nơi đổ về đây, muốn đi vào Qinling qua Thành Bạch Tượng, nhưng khi đến cổng thành, họ mới phát hiện ra rằng không ai được phép rời khỏi đó. Ban đêm, lệnh cấm đi lại càng khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn; mọi người bị mắc kẹt trong thành, buộc phải chi tiêu nhiều tiền để ăn ở, và mỗi đêm ít nhất cũng tốn khoảng mười lượng bạc – điều này thực sự là một gánh nặng lớn đối với những cao thủ võ lâm bình thường.

“Hóa ra là vậy…” Phương Xung gật đầu nhẹ, cười nói với người thanh niên kia: “Cảm ơn em nhé.”

“Không cần cảm ơn đâu.” Người thanh niên lịch sự vẫy tay rồi đi xa.

“Phái Đại Hư Kiếm Tông này sao lại keo kiệt đến thế nhỉ…” Sau khi người thanh niên rời đi, Phương Xung nhìn về phía Thành Bạch Tượng, lắc đầu rồi vẫn quyết định trả phí để vào thành. Khi anh đi qua các con hẻm, đến cổng thành phía đông, trời đã hoàn toàn tối đen. Bức tường thành cao hàng chục trượng, đối với hầu hết các cao thủ võ lâm bình thường thì khó có thể vượt qua được… Nhưng đối với Phương Xung thì không. Với một cái bước nhanh nhẹn, anh đã lặng lẽ vượt qua bức tường thành và dễ dàng rời khỏi Thành Bạch Tượng, tiếp tục hành trình vào dãy Qinling. Trên lầu cổng thành, tướng Lư Tông Ninh của Thành Bạch Tượng nhìn theo bóng dáng Phương Xung biến mất, rồi lấy giấy bút ra ghi chép lại: “Ngày 8 tháng 9, lúc canh giờ Hài, ‘Phiếu Quay Về Nguyên Thủy’ Phương Xung đã đi qua cổng đông và vào Qinling.”

…

Theo thời gian trôi qua, ngày càng nhiều cao thủ và bậc thầy võ lâm tụ tập tại Qinling, tất cả đều mong muốn có được một phần của kho báu huyền thoại của Hoàng Đế Dung và Tiên Sư Kiếm. Tin đồn về kho báu này lan truyền một cách chóng mặt. Ba phái lớn như Đại Hư Kiếm Tông đã cố gắng phủ nhận những tin đồn này, nhưng hiệu quả không mấy rõ ràng

Ngày 13 tháng Chín.

Sâu trong dãy núi Qinling, phía bắc núi Tiếp Tay Khỉ, có ngọn núi Kim Giác.

Rất nhiều cao thủ đã tập trung tại đây.

Nếu có ai nhìn thấy những người ở trong núi, chắc chắn họ sẽ ngạc nhiên không ngớt:

Chủ tịch của phái Đạo Kiếm Thái Hư, “Kiếm điện một chữ” Dương Hùng.

Chủ tịch của phái Ngũ Vân Tông, “Đao khách vạn thắng” Đổng Thanh.

Chủ tịch của môn Trúc Tằm Môn, “Súng nhanh” Lưu Hoành Bào.

Chủ tịch của núi Sư Tử, “Tay xây mây” Trương Trí Thâm.

Chủ tịch của phái Ngâm Nguyệt, “Hoa bay vượt trăng” Sở Thuỷ Vũ.

Và còn nhiều người khác nữa...

Ba phái lớn của khu vực Việt Châu và mười ba phái khác, tổng cộng mười sáu vị chủ tịch, đều đã có mặt tại đây. Cùng với các bậc trưởng lão do họ mang theo, chỉ trong chốc lát, ngọn núi Kim Giác nhỏ bé này đã tập trung hơn bốn mươi vị cao thủ hàng đầu.

Đây quả là một cảnh tượng hiếm thấy trong suốt một thế kỷ.

Trương Trí Thâm, chủ tịch của núi Sư Tử thuộc khu vực Úc Lâm Quận, nhìn về phía Dương Hùng, Đổng Thanh và Lưu Hoành Bào, nói lớn: “Chúng tôi đã theo yêu cầu của ba phái, điều động binh lính giỏi nhất đến đóng quân ở các vị trí tương ứng xung quanh núi Tiếp Tay Khỉ. Toàn bộ khu vực này đã được chúng tôi bao vây chặt chẽ như một cái thùng sắt. Bây giờ, đã đến lúc chúng ta cần thảo luận cụ thể về việc phân chia ‘rượu quả Chu’ rồi.”

Núi Sư Tử nằm ở khu vực Úc Lâm Quận.

Là chủ tịch của một môn phái lớn và là một cao thủ nổi tiếng từ lâu, Trương Trí Thâm đã từng khiến bọn cướp hung hãn ở núi Dương Giác phải tan biến hoàn toàn chỉ vì chúng đã xúc phạm núi Sư Tử và cướp đi một thiếu nữ đức hạnh đang có mối quan hệ bí mật với một vị trưởng lão của núi Sư Tử.

Vì tình hình khẩn cấp, nhiều chi tiết cụ thể chưa kịp được thảo luận.

Sau khi ba phái và mười ba phái đạt được thỏa thuận sơ bộ, họ đã ngay lập tức điều động quân đội đến khu vực Qinling để bao vây núi Tiếp Tay Khỉ.

Bây giờ, khi mọi việc đã sắp xếp xong, đã đến lúc cần thảo luận lại một lần nữa và quyết định chính thức về phương án phân chia.

Đây quả là một vấn đề phức tạp.

Mặc dù ba phái rất mạnh mẽ, nhưng nếu không làm hài lòng mười ba phái, khiến họ quay lưng lại với nhau, thì việc chiếm giữ núi Tiếp Tay Khỉ và chia sẻ rượu quả Chu sẽ trở nên rất khó khăn.

Còn mười ba phái cũng không dám hành động quá đáng.

Lựa chọn của ba phá

Vì vậy…

Khi mỗi bên đều muốn chiếm được nhiều lợi ích hơn và không ai muốn cuộc thảo luận tan vỡ, những cuộc tranh luận diễn ra rất gay gắt nhưng cũng được kiểm soát chặt chẽ. Mọi người đều cố gắng giành lấy phần lợi cho riêng mình, từng bước một. Các trưởng tộc của các phe phái lúc này giống như những bà lão keo kiệt, tranh luận quyết liệt để bảo vệ lợi ích của gia tộc mình. Vì vậy, tiến trình đàm phán diễn ra rất chậm. May mắn thay, núi Tiếp Tay Khỉ nằm ngay tại đây, không hề xa xôi hay khó tìm, nên việc đàm phán kéo dài vài ngày cũng không thành vấn đề lớn.

Ngày thứ hai của cuộc thảo luận…

“Chai Ứng Vinh”, người đứng thứ 42 trên “Bảng Thiên” và sử dụng loại kiếm “Đao Tròn Nguyệt”, đã đến. Anh ta là người rất giỏi trong việc sử dụng kiếm, đã đạt đến đỉnh cao trong “Thập Nhất Thức Kiếm Hoàn Nguyệt”; mỗi đòn kiếm của anh ta đều giống như một vầng trăng lưỡi liềm, và khi kết hợp tất cả mười một thức kiếm lại với nhau, nó trở thành một đòn kiếm mạnh mẽ như ánh trăng tròn. Trong số ba mươi ba phe phái và mười ba tông phái, chỉ có “Lưu Hồng Bào” – người đứng thứ 29 trên “Bảng Thiên” và sử dụng loại kiếm “Súng Nhanh”, “Dương Hùng” – người đứng thứ 24 và sử dụng loại kiếm “Thanh Điện Kích”, và “Đổng Thanh” – người đứng thứ 21 và sử dụng loại kiếm “Vạn Thắng Đao Khách” – mới có thể sánh kịp anh ta. Ba người này đều là trưởng tộc của ba phe phái lớn ở Việt Châu, và sức mạnh của họ nếu không phải là số một thì cũng thuộc top ba, top năm trong số tất cả các bậc thầy trong các tông phái đó. Tuy nhiên, do mỗi phe phái đều giấu đi những cao thủ mạnh mẽ của mình, nên người ngoài không biết chính xác có bao nhiêu cao thủ được ẩn giấu. Chẳng hạn như “Trần Quý Xuân”… Sức mạnh của ông ta vượt xa “Dương Hùng”, nhưng người ngoài lại không hề biết điều đó. Còn có những người chưa bao giờ thể hiện sức mạnh thực sự của mình, vì vậy họ cũng không thể lọt vào “Bảng Thiên”; sức mạnh thực sự của họ tự nhiên cũng không ai biết được. Trong tình hình như vậy, “Bảng Thiên” quả thực chứa đựng nhiều yếu tố không chính xác. Nhưng dù vậy, sức mạnh của “Chai Ứng Vinh”, người đứng thứ 42, cũng không thể bị coi thường. Xét đến khả năng “Rượu Quả Chu” có thể thu hút thêm nhiều bậc thầy hàng đầu đến đây, thậm chí là những cao thủ cấp “Bảng Thiên”, ba mươi ba phe phái và mười ba tông phái đã quyết định thu hút những người đầu tiên đến đây, chia sẻ lợi ích

**Sức mạnh cực kỳ lớn.**

**Còn giỏi tấn công từ xa nữa.**

**Chỉ riêng người này thôi, đã sánh ngang với vài người như Chái Ứng Vinh; tầm quan trọng của anh ta chắc chắn còn lớn hơn nhiều.**

**Những ngày tiếp theo,**

**liên tục có thêm bốn vị đại sư hàng đầu đến đây. Mặc dù không nằm trong “Bảng Thiên”, nhưng trong số các đại sư hàng đầu, họ vẫn được coi là những cao thủ có danh tiếng lớn, và tất cả họ đều liên kết lại với nhau.**

**Cũng có một số đại sư đến rồi lại đi, hoặc tìm chỗ ẩn náu.**

**Hầu hết những người này không quan tâm đến “Rượu Quả Chu”, nhưng họ cũng không tin rằng các phái như Thái Hư Kiếm Tông chỉ muốn có Bầy Khỉ Sắt Tay và Rượu Quả Chu mà thôi; vì vậy họ ở lại để quan sát diễn biến. Ngay khi “Kho Báu Hoàng Đế Yong” hay “Kho Báu Tiền Nhân Kiếm Tổ” xuất hiện, họ sẽ nhanh chóng tranh giành chúng.**

**Cũng có những đại sư muốn lén lút xâm nhập vào Núi Khỉ Sắt Tay để tự mình khám phá. Có người làm vậy để tìm kiếm kho báu, còn có người chỉ đơn giản muốn trộm một ít “Rượu Quả Chu”.**

**Nhưng Phái Xuân Tằm có những con “Chó Răng Xanh” – những con vật linh hoạt bẩm sinh, cực kỳ nhạy cảm với khí chất của các đại sư. Chúng có thể phát hiện ra mùi của các đại sư ở phạm vi nhất định.**

**Hàng chục con “Chó Răng Xanh” được bố trí xung quanh Núi Khỉ Sắt Tay; ngay cả những con ruồi thông minh nhất, nếu đạt đến cấp độ đại sư, cũng khó có thể trốn thoát sự kiểm soát của chúng.**

**Việc muốn lẻn vào đó để làm gì đó bất hợp pháp là gần như bất khả thi.**

**Nhiều lần, các đại sư bị phát hiện, và không tránh khỏi những cuộc chiến lớn. Trong những ngày qua, mỗi ngày đều có gần mười trận chiến giữa các đại sư.**

**May mắn thay, có rất nhiều đại sư thuộc ba phái lớn, cùng với sự tham gia của thêm mười ba phái khác, cùng với sự hỗ trợ của những đội quân tinh nhuệ như “Quân Áo Máu”, mới có thể kiềm chế được tình hình.**

**Vào ngày thứ bảy của cuộc họp tại Núi Kim Giác,**

**khi ba phái và mười ba phái quyết định không tiếp tục thu hút các cao thủ độc lập nữa…**

**Vào buổi chiều hôm đó,**

**một nhóm đại sư tiếp tục thảo luận trên đỉnh núi Kim Giác về cách phân chia lợi ích. Từ đỉnh núi, họ có thể nhìn thấy mọi người đến từ bốn phía; ngược lại, những người ở dưới núi cũng có thể dễ dàng nhìn thấy họ.**

**Đang trong lúc thảo luận,**

**bỗng nhiên họ nhìn thấy ở phía tây, một thanh niên mặc áo trắ