Buổi sáng sớm, bình minh ló rạng.

Trên các con phố của thành Ninh An, tiếng hô bán hàng vang lên liên tục; hơi nước bốc lên từ những món ăn sáng cũng xua tan cái lạnh của buổi đêm.

“Bánh bao mới nướng đấy!”

“Bán dâu tây ngâm đường đấy, ngon lắm đấy!”

“Cô ơi, này là hai văn tiền thừa cho cô đấy!”

……

Vào lúc này, đi dọc theo con phố, có một khu biệt thự yên tĩnh.

“Thưa quý khách, theo lời chỉ dẫn của quý khách, chúng tôi đã tìm được căn biệt thự này.”

“Căn biệt thự này trước đây là nơi ở của một vị tiến sĩ; sau đó, con trai ông ấy được thăng chức và được điều đến miền nam, nên căn nhà này đã được bán đi…”

Sáng sớm hôm đó, người môi giới bất động sản Zhao Jie nhìn Lâm Nghị với vẻ nịnh hót và giới thiệu chi tiết về căn biệt thự.

Đây là một kiểu biệt thự chuẩn mực, gồm ba khoảng sân trong ba tầng, môi trường yên tĩnh, rất thích hợp để ở một mình.

Nếu dùng để kinh doanh rượu, sân ngoài có thể được cải tạo thành cửa hàng, sân giữa dùng để ở, còn sân trong thì rất thích hợp để sản xuất và bảo quản rượu.

“Giá cả thế nào?”

Sau khi xem xét nhiều ngày, Lâm Nghị khá hài lòng với căn biệt thự này.

Mặc dù mục đích mua nó là để tu luyện, nhưng ông cũng không muốn tự làm khổ mình.

“Tổng cộng là một nghìn năm trăm lượng bạc; nếu quý khách muốn, chúng tôi có thể giảm giá xuống còn một nghìn ba trăm lượng bạc.”

“Được thôi.”

Nói xong, Lâm Nghị lấy ra một túi tiền và trả đủ số tiền cho người môi giới.

“Tốt lắm!”

Nhìn thấy số tiền, ánh mắt của Zhao Jie lập tức lấp lánh vì vui mừng.

Người này trông có vẻ thanh lịch và uyển chuyển; trong những ngày qua, anh ta cũng đã xem xét nhiều căn nhà khác nhau. Nếu không phải vì trang phục của ông ta khá đặc biệt, có lẽ người bình thường sẽ không muốn phục vụ ông ta đâu.

“Quả nhiên, tầm nhìn của tôi thật sự rất tốt; những người có vẻ ngoài bình thường nhưng lại rất rộng lượng, thậm chí sẵn sàng trả tiền ngay lập tức.”

Chẳng mấy chốc, Zhao Jie đã hoàn thành mọi thủ tục cần thiết cho việc mua bán căn nhà.

Khi giấy chứng nhận quyền sở hữu được giao vào tay Lâm Nghị, trời đã lên cao.

“Không ngờ được, Lâm Mỗ bây giờ cũng đã có sổ đất chính thức rồi.”

Nhìn vào tờ sổ đất trong tay, khóe miệng của Lâm Nghị không khỏi nở nụ cười nhẹ. Trong suốt quãng thời gian tu luyện dài này, phần lớn thời gian ông đều sống trong những hang động tạm thời được xây dựng ngoài trời. Ngay cả vàng bạc mà ông vừa chi trả cũng chỉ là những thứ được thu được từ việc khai thác khoáng sản trong rừng núi mà thôi. Đối với những thứ giàu sang mà người thường khao khát nhưng không thể đạt được, đối với ông, chúng chỉ là điều dễ dàng có được mà thôi.

“Ngôi nhà này cần phải dọn dẹp, nhưng vì đây là tài sản duy nhất mà Lâm Mỗ tích lũy được trong hai đời, nên tốt hơn hết là tôi tự mình làm đi.” Nghĩ đến đây, ý định thuê người khác dọn dẹp của Lâm Nghị cũng biến mất. Chỉ sau vài phút, ông vung tay, và một luồng gió nhẹ liền phát ra từ lòng bàn tay mình. Gió ấy bắt đầu từ đầu ngón tay, sau đó trong chốc lát đã thổi qua toàn bộ hành lang; mọi bụi bặm, chuột bọ trong ngôi nhà đều bị cuốn trôi đi. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, cả ngôi nhà đã được làm sạch hoàn toàn.

“Quả thật, tôi vẫn thích những ngày bận rộn như thế này…” Nhìn theo làn khói xám khuất dần trên bầu trời, Lâm Nghị thở dài một tiếng, rồi mang cái xô nước ra sân trước để lau bàn. Dù vậy, những vết bẩn trên bàn đã bị gió làm sạch hết từ trước rồi… Nhưng dù sao thì việc tự mình làm điều đó cũng mang lại cảm giác thú vị hơn.

……

“Chú ơi, chú vừa mới chuyển đến đây à?” Sau khoảng thời gian tương đương một que hương, khi Lâm Nghị đang ngồi trong sân mát mẻ, bỗng nhiên có tiếng nói tò mò của một đứa trẻ vang lên. Lâm Nghị quay đầu nhìn, nhưng phía sau chiếc bàn không hề có ai cả. “Chú ơi, con ở đây này.”

Người đó dường như đã phát hiện ra điều gì đó, và với vẻ mặt tự hào, cô ta bước ra từ phía sau chiếc bàn – đó là một cô bé nhỏ bé, có khuôn mặt trắng nhợt, cao chưa đầy ba thước.

Cô bé mặc bộ quần áo màu xanh nhạt, buộc hai bím tóc nhỏ, khuôn mặt tròn trịa rất đáng yêu; ánh mắt cô ta rạng ngời như đang ẩn chứa một hồ nước thu trong veo, thật là đẹp đẽ.

Nhưng có lẽ tính cách của cô bé khá nghịch ngợm; khuôn mặt đỏ hồng của cô ta đầy bụi bặm, quần áo cũng bị bám đầy bụi, rõ ràng là cô bé vừa lăn lộn trên nền đất.

“Nhóc con, em từ đâu đến vậy? Lần sau phải gọi anh là ‘anh trai’ đấy!”

Nhìn cô bé nhỏ nhắn đáng yêu này, Lâm Nghị nói một cách nghiêm túc.

Quen với sự nịnh hót và tán tỉnh của các nữ tiên khác, sự ngây thơ như thế này thực sự rất hiếm thấy.

“Em tên là Ngọc Nhi, Jiang Ngọc Nhi… Không phải là ‘nhóc con’ đâu! Mẹ em nói rằng sau này em sẽ cao lên mà.”

Nghe lời Lâm Nghị, Jiang Ngọc Nhi nghiêm túc chỉnh lại:

“Còn việc tại sao em lại ở đây thì là vì em vừa mới đánh nhau với người khác… Thấy cửa này mở, nên em vào đây trú ẩn một lúc; khi sạch sẽ lại thì mẹ em sẽ không mắng em đâu.”

Nói xong, Jiang Ngọc Nhi liền mang một chiếc ghế nhỏ từ góc tường ra, ngồi xuống trước mặt Lâm Nghị, đặt hai tay lên má và nhìn anh với vẻ tò mò.

Nhìn thái độ quen thuộc của cô bé, rõ ràng là cô bé đã đến căn phòng này để trú ẩn không ít lần rồi.

Chỉ là, nhìn khuôn mặt đầy bụi bặm của cô bé, dù sao cũng không giống như kiểu người có thể sạch sẽ lại ngay được…

“Đánh nhau à? Ai lại đánh nhau với một đứa trẻ như em chứ?”

Lâm Nghị cũng bắt đầu tò mò.

“Đánh nhau…” Câu từ này đã lâu lắm rồi không được nghe đến nữa.

Trước đây, vì muốn hành động một cách cẩn thận, mỗi khi xảy ra tranh chấp hay xung đột, Lâm Nghị luôn giết chết đối thủ ngay lập tức và lấy linh hồn họ.

Vì vậy, trong lá cờ Huyền Âm của ông ta, có rất nhiều linh hồn bị bắt giữ.

“Việc đánh nhau… thật là lâu lắm rồi mới nghe thấy câu nói này.” Lâm Nghị thầm thở trong lòng.

“Cũng có thể nói với chú cũng được, chỉ là chú đừng kể cho mẹ biết nhé.”

Trước câu hỏi của Lâm Nghị, sau một lúc do dự, Jiang Yuer cuối cùng cũng trả lời.

“Gọi anh ấy là anh trai đi.”

Lâm Nghị nhấn mạnh.

Với vẻ ngoài hiện tại của mình, anh ta chắc cũng mới khoảng mười tám tuổi thôi.

Còn cô bé nhỏ này thì chỉ có năm sáu tuổi mà thôi; gọi anh ta là “chú” nghe thật không hợp lý chút nào.

Dù sao thì, nếu tính theo tuổi tác thực sự, anh ta đã có thể là tổ tiên của cô bé rồi…

“Được thôi, vậy tôi sẽ gọi anh ấy là anh trai, nhưng anh không được kể cho mẹ biết đâu.”

“Thực ra, là nhóm bạn của Nhị Hổ Tử ở con phố bên cạnh… Ban đầu tôi cũng không muốn đánh nhau với họ đâu, nhưng không ai chơi cùng tôi, và họ còn chê tôi không có cha nữa…”

“Rồi… cuối cùng tôi cũng đánh nhau với họ thôi.”

“Nhưng họ yếu quá, tất cả đều bị tôi đánh bại hết, hehe.”

Nói đến đây, Jiang Yuer vội vàng tiếp tục kể.

Có vẻ như cô bé này đã lâu lắm rồi không tìm được ai để nói chuyện; cô ấy cứ ngồi trên chiếc ghế nhỏ kia và kể mãi không ngừng, dù không quan tâm liệu Lâm Nghị có trả lời hay không.

Mặc dù trông cô bé còn nhỏ, nhưng cô ấy lại biết khá nhiều điều.

Qua cuộc trò chuyện với cô bé, Lâm Nghị cũng hiểu được khá nhiều thông tin về khu vực này, và có được cái nhìn tổng quát về tình hình ở đây.

“Mẹ tôi nói rằng ba tôi đang đi làm ăn xa, khi kiếm được tiền sẽ trở về… Còn anh trai thì đến đây để làm gì vậy?”

Cuối cùng, Jiang Yuer có vẻ lo lắng, hỏi Lâm Nghị giống như những đứa trẻ đã đánh nhau kia.

“Tôi cũng đến đây để làm ăn…”

Khi nói đến đây, ánh mắt của Lâm Nghị bỗng chốc lấp lánh; trong khi anh ta ngẩng tay lên, một làn gió nhẹ thổi qua khuôn mặt cô bé nhỏ.

“Yuer… Chắc lại là em đánh nhau với ai đó rồi chạy đến đây trốn phải không?”

Lúc này, một giọng nói ấm áp vang lên từ bên ngoài căn nhà.

Khi những lời này vang lên, Lâm Nghị đã thấy một người phụ nữ trẻ tuổi mặc chiếc váy xanh dài, khuôn mặt thanh tú đẹp đẽ bước vào.

Nhưng ngay khi cô ta vừa bước tới ngưỡng cửa và nhìn thấy Lâm Nghị đang nằm nghỉ dưới góc sân, bước chân của cô ta bỗng nhiên chậm lại.

“Thiếp là Jiang thị, xin chào quý công tử.

Trước đây thiếp không biết nơi này đã có chủ mới rồi; nếu có điều gì không phải, xin quý công tử thông cảm.

Không biết cô bé này có ở đây không…”

Nói xong, Jiang thị liền theo hướng chỉ của Lâm Nghị và nhìn thấy Jiang Ngọc Nhi đang ẩn sau chiếc bàn.

“Đã thấy rồi, sao không ra đây ngay?”

“Mẹ ơi, lần này con thật sự không đánh nhau đâu.”

Nghe thấy giọng mẹ, Jiang Ngọc Nhi e ngại bước ra khỏi sau bàn, nắm lấy gấu váy và nói.

Vẻ mặt cô bé lúc này giống như một con chuột nhìn thấy mèo vậy, hoàn toàn không còn vẻ dũng cảm như trước đây nữa.

“Biết con không đánh nhau rồi, mau theo mẹ về nhà đi, đừng làm phiền người khác nữa.”

Nhìn thấy con gái mình mặc quần áo gọn gàng, Jiang thị thở phào nhẹ nhõm rồi vội vàng gọi con.

“Mẹ làm sao biết được con không đánh nhau vậy?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Jiang Ngọc Nhi tò mò hỏi lại.

Ban đầu, cô bé chạy đến đây để trốn vì quần áo mình bẩn thỉu như mọi khi mà.

“Con nhìn quần áo của mình xem.”

Vì có Lâm Nghị ở đó, Jiang thị cũng không tiện nói thêm gì nữa, chỉ bảo con nhìn lại.

“Ồ, quần áo của con sao lại sạch sẽ thế nhỉ…”

Nghe vậy, Jiang Ngọc Nhi cúi xuống nhìn quần áo của mình và ngạc nhiên khi thấy chúng đã trở nên sạch sẽ hoàn toàn. Cô bé lập tức ngớ người và nói:

“Con quả thực đã đánh nhau rồi… Mau theo mẹ về nhà đi!”

Jiang thị ban đầu ngạc nhiên, sau đó tỏ vẻ tức giận và kéo tay Jiang Ngọc Nhi ra ngoài.

“U울…”

Nhìn thấy cảnh này, Jiang Ngọc Nhi bắt đầu rơi nước mắt. Trước khi ra cửa, cô bé còn nhìn Lâm Nghị một cách đáng thương; trong khi đó, khóe miệng của Lâm Nghị lại nhếch lên thành một nụ cười.

“Hôm nay tôi đến vội vàng quá, lần khác sẽ ghé thăm công tử lại.”

Khi nói xong, bà Giang cúi chào Lâm Nghị rồi dẫn theo Jiang Ngọc Nhi đi về phía một ngôi nhà ở bên kia đường.

Những ngôi nhà dân cư này không hẳn đều có sân vườn rộng lớn, nhưng ngôi nhà bên kia đường, dù không hoành tráng như nơi Lâm Nghị sống, cũng không hề mang vẻ ngoài của những gia đình nghèo khó.

“Cha con đã ra ngoài buôn bán rồi.”

Nghe thấy tiếng Jiang Ngọc Nhi van nài từ xa, nụ cười trên khuôn mặt Lâm Nghị dần biến mất.

“Thế gian này không ai biết trước được điều gì, mỗi người đều có cách sống riêng của mình… Tôi cũng cần phải sống theo cách của mình.”

Nói xong, Lâm Nghị bước ra khỏi sân và đi về phía con đường rộng lớn.

Chỉ trong vòng nửa ngày, bóng dáng của Lâm Nghị đã xuất hiện ở tất cả các cửa hàng bán ngũ cốc trong thành phố; ông mua về một loạt nguyên liệu cần thiết để sản xuất rượu.

Về việc làm rượu, ông không hề xa lạ gì.

Dù sao thì, khi còn ở Đan Hà Tông, ông cũng đã từng dùng rượu linh để hối lộ vị sư huynh Hạng Phi Vũ đó.

Tuy nhiên, lần đó ông làm là rượu linh, sử dụng các loại vật phẩm linh thiêng; còn loại rượu thông thường này, ông chưa bao giờ thử làm trước đây.

“Có lẽ cũng sẽ tương tự thôi…”

Nhìn những chai lọ đủ loại trong sân, Lâm Nghị suy nghĩ trong lòng.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Lâm Nghị tập trung vào quá trình làm rượu; điểm khác biệt là lần này ông không sử dụng phép thuật, mà chọn tự mình thực hiện mọi công đoạn.

Mặc dù rượu được sản xuất từ quá trình ủ men, nhưng cách làm khác nhau sẽ tạo ra hương vị khác nhau.

Ngay cả một loại rượu duy nhất, cũng có thể chứa đựng “vạn vị cuộc sống”.

“Khi còn ở Thành Tiên, những người võ sĩ không có năng khiếu bẩm sinh thường sau mỗi lần khai thác mỏ, đều đến quán rượu Thanh Vân trong thành phố để uống rượu.”

“Loại rượu đầu tiên của tôi được đặt tên là Thanh Vân.”

Nhớ lại những ngày đầu, Lâm Nghị bắt đầu quá trình chế biến rượu trong sự suy tư.

Đối với Lâm Nghị, dù rượu của loài người có khó chế biến đến đâu thì cũng chỉ là những thứ tầm thường mà thôi.

Ông đến đây vì mục đích tu luyện; ngay cả rượu thông thường, cũng phải mang trong mình điều gì đó đặc biệt.

Nếu có thể tạo ra một loại rượu khiến người uống không thể kiểm soát bản thân, khiến họ đắm chìm vào nó như những tu sĩ đã đạt đến cấp độ Hóa Thần… Có lẽ, đó chính là ngày ông bước vào con đường Hóa Thần.

Đó là kỳ vọng của Lâm Nghị dành cho bản thân mình, dù hiện tại có vẻ khá viển vông.

Nói về những điều viển vông ấy, vào ngày thứ ba Lâm Nghị bắt đầu chế biến rượu, bà Jiang đã mang đến một bình rượu và thức ăn để bồi thường cho việc con gái bà là Jiang Ngọc Nhi tự ý xông vào sân nhà ông.

Mặc dù Lâm Nghị đã nói rằng ông không quan tâm đến chuyện đó, nhưng bà Jiang vẫn rất coi trọng điều này… Tuy nhiên, chỉ có vậy mà thôi.

Rõ ràng, một người phụ nữ sống một mình cùng con cái luôn phải đối mặt với nhiều khó khăn.

Sau đó, hai người không còn có bất kỳ liên lạc nào nữa.

Cô bé Jiang Ngọc Nhi dường như cũng được bà Jiang dặn dò, nên sau đó không còn xuất hiện trong sân nhà ông nữa.

Thời gian trôi qua nhanh chóng; hai tháng đã trôi qua.

“Rượu này cuối cùng cũng thành công rồi.”

Trong sân nhỏ, Lâm Nghị nhìn chiếc bình rượu mà mình đã chế biến trong hai tháng, ánh mắt ông chứa đựng niềm mong đợi.

“Vị rượu khá đậm đà, nhưng hơi đắng.”

Sau khi thử nếm, Lâm Nghị cau mày và nói.

Rượu Thanh Vân này rốt cuộc vẫn chưa đáp ứng được yêu cầu của ông.

Nếu chỉ xét về hương vị, có lẽ nó có thể xếp vào hàng ngũ những loại rượu ngon ở thành phố Ninh An, nhưng vẫn chỉ là rượu thông thường mà thôi… Chỉ cách xa những gì Lâm Nghị mong muốn một khoảng cách lớn.

“Thôi thì, dù sao đây cũng là lần đầu tiên, không thể vội vàng được.”

Nghĩ đến đây, Lâm Nghị nhìn những chậu rượu Thanh Vân trong sân, suy nghĩ một hồi rồi bất chợt nảy ra ý tưởng.

Nơi anh đang sống hiện tại, dù sao cũng không phải là môi trường dành cho những người tu luyện; kể từ khi chuyển đến đây sinh sống, anh cũng ít khi ra ngoài.

Có lẽ, đối với những người dân trong con phố này, việc anh là người mới đến chắc chắn sẽ khiến họ đặt ra những đánh giá khác lạ về anh.

“Mặc dù tôi không quan tâm đến điều đó, nhưng để tránh phiền phức, tôi cũng cần phải làm gì đó; dù sao sau này tôi vẫn sẽ phải sống ở đây mà.”

Ngay lập tức, Lâm Nghị bắt đầu dọn dẹp sân nhà mình.

Hai ngày sau…

“Phập phập phập!”

Tiếng pháo hoa vang lên rõ ràng bên ngoài cửa nhà Lâm Nghị, khiến không khí trước cửa nhà anh trở nên náo nhiệt hơn. Chỉ trong chốc lát, đã có rất nhiều người kéo đến xem.

“Tôi là Lâm Nghị; mới chuyển đến đây vài ngày trước. Vì tập trung vào việc sản xuất rượu, nên tôi chưa kịp ghé thăm mọi người. Bây giờ, lô rượu đầu tiên đã được sản xuất xong, và đã đến lúc tôi muốn giới thiệu chúng với mọi người.”

Đối diện với ánh mắt của mọi người, Lâm Nghị mỉm cười nói.

“Đây là loại rượu Thanh Vân do Lâm Mỗ sản xuất; vì đây là lần đầu tiên bán ra thị trường, nên giá sẽ được ưu đãi một chút. Những ai mua rượu sẽ được hưởng mức chiết khấu 20%. Nếu mua ba chai, bạn sẽ được tặng thêm một chai; ngoài ra, mọi người cũng có thể thử một ly trước khi mua…”

Khi Lâm Nghị nói xong, trong đám đông lập tức vang lên những tiếng thắc mắc.

“Thật à?”

“Ưu đãi này kéo dài bao lâu?”

“Tổng cộng là ba ngày; nếu các bạn quan tâm, hãy đến thử rượu nhé.” Lâm Nghị mỉm cười nói thêm.

“Tôi muốn thử!”

Nghe thấy vậy, một số người yêu thích rượu trong đám đông lập tức tiến lên trước. Khi có người đầu tiên mua rượu, mọi việc sau đó cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Nhờ mức giá ưu đãi, lượng rượu được bán ra khá nhiều. Thấy vậy, Lâm Nghị cũng không quá quan tâm đến việc kiếm được nhiều hay ít tiền; điều quan trọng đối với anh không phải là số tiền đó.

Trong quá trình này, anh còn nhận thấy Jiang Yu’er và gia đình họ Jiang ở đối diện cũng bị cuốn hút bởi sự náo nhiệt này và đã bước