Đã là buổi hoàng hôn, ánh nắng mặt trời tàn dư rải rác khắp khu rừng mênh mông. Khi những tia sáng cuối cùng cũng biến mất, mặt trời vội vàng lặn xuống núi, giống như ba người Thạch Tỉnh Đằng không thể tìm thấy chúng nữa, chỉ để lại những manh mối mơ hồ, khó có thể xác định được. Lạnh Tĩnh nhìn về phía Thung lũng Vạn Thác với vẻ mặt nghiêm túc và quyết đoán, bên cạnh, Sơn Điêu thì thầm: “Chuyện này thật kỳ lạ, thật khó để đưa ra phán đoán.”

“Đúng vậy, việc Thạch Tỉnh Đằng giết người có thể là do thực sự cần thiết, cũng có thể là để đánh lạc hướng chúng ta. Có lẽ suy đoán của các đại úy là đúng… Có vẻ như chúng ta chỉ có thể liều một lần thôi. Hang động đang được quân đội và cảnh sát kiểm tra chặt chẽ; nếu chúng ta không can thiệp mà đi đến Thung lũng Vạn Thác, thì ngoài hang động ra, chỉ còn khe núi dưới chân thác là nơi có thể trốn tránh sự kiểm soát của máy bay săn nhiệt. Lượng hơi nước dày đặc từ thác sẽ che giấu nhiệt lượng cơ thể con người, giúp chúng ta tránh bị phát hiện, nhất là khi quân đội và cảnh sát đã kiểm tra khu vực đó rồi.” Lạnh Tĩnh phân tích một cách nghiêm túc.

“‘Bóng tối dưới ánh đèn’ à?” Sơn Điêu ngạc nhiên hỏi. Thấy Lạnh Tĩnh gật đầu, anh ta suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý: “Có lý… Chúng ta nên đi ngay bây giờ hay sao?”

“Hãy đi vào ban đêm đi. Tối nay có vẻ như sẽ không mưa. Chúng ta mang theo ống nhìn đêm và trang bị tốt; trong khi đó, Thạch Tỉnh Đằng và nhóm của họ thì không có những thứ đó. Để đảm bảo an toàn, chắc chắn họ sẽ cử người đóng giữ những vị trí thuận lợi để canh gác. Nếu chúng ta vội vàng tiến vào, rất dễ bị phát hiện.” Lạnh Tĩnh suy nghĩ.

Sơn Điêu gật đầu đồng ý. Lúc này, qua tai nghe, tiếng Lam Tinh lo lắng hỏi: “Nếu Thạch Tỉnh Đằng thực sự đang ẩn náu trong một hang động nào đó, thậm chí đã trốn ra nước ngoài thì sao?”

“Nếu vậy thì mọi nỗ lực của chúng ta sẽ vô ích… Nhưng trước khi có thông tin mới, chúng ta chỉ có thể liều một lần thôi. Bạn hãy theo dõi sát sao tình hình của quân đội và cảnh sát, luôn giữ liên lạc với chúng tôi và báo ngay nếu có gì xảy ra.” Lạnh Tĩnh trả lời, ánh mắt anh ta dừng lại trên ống khói treo trên tường Phòng.

Người dân trong núi không có tủ lạnh, thức ăn không thể bảo quản được lâu, vì vậy họ thường hun khói thịt còn thừa để làm thịt muối. Khi ăn, chỉ cần cắt một ít là đã rất ngon. La Tránh Nhìn thấy miếng thịt bị cắt đôi, nửa còn lại vẫn được treo trên ống khói, anh ta không khỏi ngạc nhiên và tiến lại gần xem. Vết cắt rất vuông vắn, chắc hẳn chỉ được cắt bằng một nhát dao duy nhất. Thịt muối khá cứng, việc làm được điều này đòi hỏi con dao sắc bén và sức tay mạnh mẽ, không phải ai cũng làm được.

La Tránh Anh tín rằng người sống trong núi có sức mạnh đó, nhưng chưa chắc họ có con dao tốt đến thế; ít nhất là khi kiểm tra trước đây, họ không tìm thấy con dao nào như vậy. Anh ngập ngừng nhìn vào vết cắt và thì thầm: “Sơn Điêu, ông nghĩ liệu đây có phải do Thạch Tỉnh Đằng và những người khác làm không?”

“Cũng có thể, chỉ là thời gian quá gấp rút, họ không kịp nấu ăn ở đây; việc cắt thịt làm gì chứ? Nếu mang đi làm thức ăn khô, họ lẽ ra phải mang hết đi mới đúng, chẳng lẽ chỉ có một miếng thôi sao?” Sơn Điêu hoài nghi và hỏi lại.

“Khó có thể đoán được… Có thể họ không thích ăn loại thức ăn này, nên chỉ lấy một ít để dự trữ; hoặc cũng có thể họ cố tình để lại manh mối, khiến chúng ta nghĩ rằng họ đã chuẩn bị đủ thức ăn khô để trốn thoát.” La Tránh nói thầm.

“Và thực tế là họ vẫn đang ẩn náu gần đây à?” Sơn Điêu hiểu ý của đồng nghiệp và hỏi.

“Dù sao thì cũng không quan trọng nữa… Chúng ta hãy tự nấu ăn tối ở đây đi. Nếu ăn uống đồ của chủ nhà, chúng ta nhất định phải trả thù cho họ, thế nào? Dám không?” La Tránh nói rồi bước vào nhà.

“Có gì mà không dám chứ… Hơn nữa, đây cũng là trách nhiệm của chúng ta mà.” Sơn Điêu nói một cách quyết tâm.

Hai người bước vào nhà, tìm mua một ít gạo và thịt muối để nấu cơm. Sau nửa giờ, họ đã có món cơm thịt muối thơm ngon. Ăn no uống đủ, trời cũng đã tối dần; còn hai giờ nữa là đến Thung Lũng Vạn Thác. Lúc này xuất phát là thời điểm thích hợp nhất. Khi hai người đến cửa ra vào, La Tránh bỗng dừng lại, nhìn vào vết máu trên mặt đất và thầm nghĩ: “Đã ăn thức ăn của các người rồi, tôi nhất định sẽ trả thù thay các người… Yên tâm đi, nếu có linh hồn trên trời, xin hãy phù hộ ch

Khi bóng tối buông xuống, con đường trên núi trở nên rất khó đi. Để tiết kiệm thời gian, hai người hầu như đi theo đường thẳng. Vì không có lối mòn trên mặt đất, may mắn thay họ mang theo trang thiết bị hiện đại; giày chống đạn giúp họ yên tâm bước đi trên con đường được mòn ra dưới ánh trăng, tiến về phía trước một cách nhanh chóng. Khi không thấy rõ đường đi, họ liền đeo kính nhìn đêm để quan sát.

Chưa đầy hai giờ, tiếng ầm ầm của thác nước vang lên từ phía trước; hai người biết mình đã đến đích và đồng loạt chậm lại bước chân, quan sát địa hình xung quanh. La Tránh nhận thấy địa hình phía trước tương đối bằng phẳng, nhiều con sông chảy về phía thác nước, tạo thành nhiều dòng suối nhỏ; mặt đất đầy bụi rậm, không thấy cây cối cao lớn nào.

“Hãy cẩn thận ẩn náu và luân phiên che chở khi tiến lên,” La Tránh nhẹ nhàng nhắc nhở.

Sơn Điêu gật đầu đồng ý, tìm chỗ nằm xuống, cài đặt súng bắn tỉa và quan sát xung quanh qua ống ngắm kính nhìn đêm, che chở cho La Tránh tiến lên. Còn La Tránh thì cúi người chạy nhanh về phía trước, sau vài trăm mét lại dừng lại, cài đặt súng bắn tỉa để bảo vệ Sơn Điêu tiếp tục tiến lên.

Cứ thế lặp đi lặp lại, không biết từ lúc nào họ đã đến mép hẻm núi. Tiếng ầm ầm của thác nước càng lúc càng lớn; dưới ánh trăng, những thác nước lớn nhỏ đổ xuống đáy hẻm núi, tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ như những tấm lụa bạc. Sương mù bao phủ khắp hẻm núi, khiến người ta không thể nhìn thấy tình hình bên dưới; nếu ai đó ẩn náu ở đáy hẻm, sẽ rất khó để tìm thấy họ.

La Tránh và Sơn Điêu ẩn náu bên mép hẻm núi và quan sát kỹ lưỡng. Họ nhận thấy vách đá bên hẻm núi được cắt gọt vuông vắn, chủ yếu là đá phiến, rất chắc chắn; ngay cả đạn bắn vào cũng khó có thể xuyên qua được. Tiếng ầm ầm của thác nước khiến không khí xung quanh trở nên ẩm ướt và lạnh lẽo; môi trường này thực sự không thích hợp để con người ẩn náu. La Tránh nhíu mày, nhìn chằm chằm về phía hẻm núi và suy nghĩ.

“Có lẽ chúng ta sẽ không tìm thấy người đó ở đây… Hay là chúng ta nên đi xuôi dòng, xuống đáy hẻm núi, tìm kiếm theo hướng ngược dòng?”

“Sơn Điêu” nói nhỏ, nhìn xuống thung lũng dưới ánh trăng, trong lòng cũng không mấy tự tin; sống lâu dài trong môi trường như thế này chắc chắn sẽ dẫn đến điên rồ. Chưa kể đến thời tiết ẩm ướt, chỉ riêng tiếng ầm ầm vang lên đã khiến người ta muốn phát điên rồ.

“Cũng được.” La Tránh cũng không tìm ra phương án nào khác hơn, liền đồng ý một cách vội vàng. Hai người xem xét lại địa hình núi non và dòng nước, xác định hướng xuôi dòng rồi chạy nhanh về phía đó. Khoảng một giờ sau, hai người dừng lại ở một khúc quanh; phía sau khúc quanh là thung lũng, và con hẻm núi cũng kết thúc ở đây.

Vách Sơn nhai dựng đứng, không thích hợp để leo núi, nên hai người tìm một chỗ ẩn náu, chờ đợi bình minh. Nằm trên bãi cỏ, Sơn Điêu nhìn những vì sao và nói: “Anh em, nếu Thạch Tỉnh Đằng và những người kia thực sự đang ẩn náu trong thung lũng này, thì họ quả là những người có sức chịu đựng và ý chí mạnh mẽ. Nhưng dù chúng ta xuống đó, e rằng cũng không thể ở lại được hai ngày.”

“Sức chịu đựng à? Thuật ẩn náu ư?” La Tránh ngạc nhiên, bỗng nhiên nghĩ đến những ninja. Anh cảm thấy suy nghĩ của mình có vẻ đúng đắn; Thạch Tỉnh Đằng rất có thể đang ở đáy thung lũng. Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt lạnh lùng của anh: “Những nơi càng khó tiếp cận, kẻ thù càng có khả năng ẩn náu, đặc biệt là những ninja giỏi ẩn náu. Và trong tổ chức Sát Thủ Thần Chết, nhiều người đều xuất thân từ ninja, sức mạnh của họ rất lớn… Chúng ta không thể xem thường họ được.”