“Đứa nhóc này nói chuyện cũng ngọt lắm đấy.” Lão Liu cười nói, không quan tâm gì nhiều, rồi bước vào bếp và bắt đầu làm việc.

La Tranh đứng bên cạnh quan sát một lúc, thấy Lão Liu nhanh nhẹn đổ một đống bột mì lớn lên thớt, thêm nước vào, rồi trong vài phút đã nhào trộn thành khối bột dày khoảng hai trăm cân. Lão Liu xử lý khối bột này một cách nhẹ nhàng, tự nhiên, nhưng lại rất cẩn thận và chu đáo; việc nhấc những khối bột nặng như vậy lên xuống hoặc ép chúng bằng đôi bàn tay to lớn của mình thật sự rất dễ dàng, giống như việc nhào đậu hủ vậy.

Thật là sức mạnh cánh tay và sức bền phi thường! La Tranh nhíu mày, liếc nhìn ông Chương đang ngồi yên bên cửa hút thuốc, trong lòng không khỏi ngạc nhiên. Xem ra đội ngũ nấu ăn này thực sự ẩn chứa nhiều tài năng, có lẽ lần này đến đây thật sự là điều may mắn… Nghĩ đến đây, mọi buồn bã trong lòng ông đều tan biến hết.

“Ông Chương, giúp tôi một cái được không?” Lão Liu bỗng nhiên gọi.

Ông Chương đang ngồi xổm bên cửa hút thuốc đứng dậy, vỗ vả những hạt bụi không hề có trên người, rồi từ từ tiến đến gần thớt. Nhìn thấy khối bột đã được nhào xong, ông Chương không chờ Lão Liu nói thêm gì, bỗng nhiên trong tay xuất hiện một con dao quân đội; ánh mắt ông trở nên tập trung, và con dao đó bắt đầu di chuyển.

Chỉ trong chốc lát, khối bột đã xuất hiện vô số vết cắt. Ông Chương lại đi về phía bên kia, như thể chẳng có gì xảy ra cả. La Tranh ngạc nhiên, nhìn kỹ hơn mới thấy trên khối bột đã được vẽ sẵn chín đường ngang và chín đường dọc, chia khối bột thành những miếng nhỏ bằng kích thước bánh bao; chỉ cần nhìn không kỹ thì sẽ không thể phát hiện ra điều này. Thật là kỹ năng cắt gọt nhanh nhẹn và chính xác!

Trước ánh mắt ngạc nhiên của La Tranh, Lão Liu bình thản đặt những miếng bột đã được cắt vào nồi hấp và bắt đầu luộc. Khi nhận ra điều này, La Tranh quyết định tiến lại gần ông Chương, ngồi xuống bên cạnh ông và nhìn ông với ánh mắt đầy quan tâm.

“Có đói không? Tôi sẽ nấu món lẩu cừu cho bạn nhé.” Ông Chương cười nói, trông hoàn toàn không giống một cao thủ, mà giống một người tốt bụng hơn.

La Tranh biết rằng chỉ những người như thế này mới thực sự có tài năng; những kẻ luôn giả vờ là cao thủ thì chỉ là những kẻ giả tạo mà thôi. Thấy ông Chương định đứng dậy, La Tranh【La Tr

“Học đánh kiếm à? Thì học thôi, trong quân đội có dạy kỹ năng đánh kiếm mà. Kỹ thuật đánh kiếm hai tay của trưởng đại đội rất hiệu quả, tìm ông ấy thì phù hợp nhất.” Lão Thường cười nói.

“Tôi muốn học kiếm của anh.” La Tranh nói với vẻ quyết tâm.

“Kiếm của tôi á? Loại dùng để chặt thịt, chặt bánh bao đó sao?” Lão Thường ngạc nhiên hỏi, thấy La Tranh gật đầu, liền cười và nói: “Gia hoả này thật là kỳ lạ, người lính mà không học kiếm giết người, lại đi học kiếm chặt thịt… Chắc là sau khi xuất ngũ sẽ về nhà mở nhà hàng à?”

“Xin anh dạy tôi.” La Tranh nói với ánh mắt nhiệt thành.

“Đứa bé này cũng có con mắt tinh tường đấy.” Lão Liễu bước đến và cười nói: “Lão Thường, kiếm thuật của anh cũng nên tìm người kế thừa rồi đấy. Tôi thấy đứa bé này khá tốt, tính tình khiêm tốn, ổn định trong cuộc sống, kiên trì trong việc làm… Điều quan trọng nhất là nó có sự lạnh Tĩnh và con mắt tinh tường.”

“Những thứ đó đều không quan trọng. Ai mà vào được đại đội đặc nhiệm chứ? Quan trọng nhất là ý chí và khả năng tiếp thu.” Lão Thường không hề lay chuyển và phản bác, sau đó nhìn La Tranh một cách nghiêm túc và hỏi: “Thực sự muốn học à?”

“Vâng.” La Tranh không chút do dự.

“Được thôi. Lúc nãy, trưởng ban nấu ăn Lão Liễu đã nói không giao cho em công việc cụ thể nào. Như thế này đi, từ nay em sẽ phụ trách công việc chặt củi. Nhìn cái hàng củi kia kìa, tất cả phải được chặt thành đoạn dài nửa thước, bằng kích thước hộp diêm. Chỉ được dùng dao quân đội để làm, khi nào xong thì đến tìm tôi học đánh kiếm.” Lão Thường nói một cách nghiêm túc, sau đó cầm chiếc ống hút nước trên tay và đi về phía căn nhà nhỏ phía xa, vừa đi vừa gọi: “Lão Liễu, tôi muốn ngủ trưa một lát, không có việc gì đừng đánh thức tôi.”

La Tranh nhìn hàng củi được xếp gọn gàng phía xa, mỗi cây đều to bằng đùi người, phải dùng dao quân đội để chặt thành đoạn nửa thước, bằng kích thước hộp diêm… Không thể nào hoàn thành chỉ trong vòng hai ba tháng được, huống chi là không nghỉ ngơi. Thấy vẻ mặt nặng nề của La Tranh, Lão Thường bên cạnh đùa cợt: “Đứa bé này thật may mắn, Lão Thường là người giỏi đánh kiếm nhất trong đại đội đặc nhiệm chúng ta, được mệnh danh là ‘bàn tay ma’. Một thanh kiếm của ông ấy đã giết không biết bao nhiêu người… Kỹ thuật đánh kiếm của ông ấy thực sự rất

“Cảm ơn anh Lưu.” La Tranh đôi mắt sáng lên, tâm trạng trở nên quyết tâm hơn. Chỉ có hai ba tháng thôi, muốn học được thực sự kỹ năng dùng dao thì không thể không chịu khó được. Ngay lập tức, cậu nói: “Anh Lưu, sau này em e rằng sẽ không thể giúp đỡ gì trong công việc của bếp nữa, xin anh đừng trách.”

“Không sao đâu, không sao đâu… Cũng chẳng có việc gì quan trọng cả,” ông Lưu cười ha hả và nhìn cậu với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

La Tranh không nói thêm gì nữa, rút ra con dao kiếm loại 65 của quân đội – di sản của phó đội trưởng – và trong lòng thầm nói: “Hãy phù hộ cho tôi nhé, các bạn…” Rồi cậu bước đi mạnh mẽ, đến bên đống củi khô, nhặt một đống củi lớn đặt xuống đất, ngồi xuống và bắt đầu suy nghĩ.

Những khúc củi này rất to và nhiều; chỉ dùng sức mạnh thô bạo thì chắc chắn không thể làm được. Phải tìm cách khác… La Tranh quan sát những khúc củi và dần nhận ra rằng nếu cắt theo các đường vân trên củi thì sẽ tiết kiệm sức hơn nhiều.

Nghĩ đến đây, cậu bắt đầu dùng dao cắt theo các đường vân. Con dao kiếm loại 65 khá nhỏ, không thể tận dụng hết sức mạnh; khi cắt mạnh, dao bị kẹt vào củi và không thể rút ra được. La Tranh không cố gắng rút dao bằng sức mạnh, mà tiếp tục suy nghĩ. Cậu quan sát kỹ lại củi và nhận ra rằng việc cắt theo đường vân thật sự dễ dàng hơn, nhưng nếu chỉ dùng sức mạnh thô bạo thì sớm muộn gì cơ bắp cũng không chịu nổi. Vậy phải làm thế nào để tận dụng sức mạnh một cách hiệu quả nhất?

Lúc này, La Tranh nhớ đến lý thuyết về “sức mạnh ẩn” mà mình đã học trong khóa huấn luyện quân sự: cần tập trung sức mạnh từ eo và đùi vào tay, khi đánh một cú, không nên phóng hết sức lực, mà chỉ cần đánh trúng một điểm cụ thể. Sức mạnh đó cần được thu hồi lại; vào khoảnh khắc thu hồi, sẽ tạo ra một nguồn sức mạnh ẩn. Một khi thành thục kỹ năng này, sức mạnh của nó sẽ vô cùng lớn. Nguyên lý sử dụng sức mạnh trong việc cầm dao cũng chắc chắn tương tự như vậy: sức mạnh thôi không đủ, còn cần phải biết cách sử dụng nó một cách thông minh.

“Ý chí” thật là thứ rất huyền bí… La Tranh đã từng nghe giáo viên nói về điều này khi còn ở trại mới nhập ngũ, nhưng giáo viên cũng không hiểu rõ lắm, chỉ nói một cách mơ hồ và chung chung thôi. Cho đến bây giờ, cậu vẫn chưa thể hiểu hết, nhưng ít nhi