Mọi người đều không ngốc; thấy trưởng đại đội nói ra những lời như vậy, còn có thể nói gì được nữa chứ? Tất cả đều chọn im lặng. Không khí trong văn phòng trở nên căng thẳng và áp lực. La Tranhthấy các anh em mình bị liên lụy chỉ vì mình, lòng anh ta đầy ân hận và tức giận. Một lúc sau, La Tranhbỗng hỏi: “Trưởng đại đội, ông cũng bị liên lụy rồi phải không? Cấp trên đã nói gì về chuyện này?”

“Đúng vậy… Rõ ràng là có kẻ ở trên muốn hãm hại chúng ta. Ông đã giúp chúng tôi, và ông còn là sếp trực tiếp của chúng tôi nữa; ông phải chịu trách nhiệm lãnh đạo. Chắc chắn cấp trên cũng sẽ xử lý ông.” Sơn Hổ nói, và những người khác cũng đều nhìn về phía trưởng đại đội với vẻ lo lắng.

“Tôi không sao đâu. Cảm ơn mọi người đã quan tâm đến tôi. Nhưng tôi xin hứa với các bạn rằng sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này cho các bạn. Hãy tín tôi đi.” Trưởng đại đội nói với vẻ ân hận, đứng dậy và chào mọi người một cách nghiêm túc để xin lỗi. Khuôn mặt kiên định của ông toát lên sự nghiêm túc và cam kết.

La Tranhbiết rằng trưởng đại đội có quyền lực lớn; việc Song gia nhắm vào mình thì không thể làm tổn thương đến trưởng đại đội được. Còn Sơn Hổ và những người khác thì không có quyền lực gì, nên khi bị liên lụy, họ sẽ gặp khó khăn, nhưng trưởng đại đội thì không.

“Chúng tôi tín tưởng ông.” Sơn Hổ và những người khác cùng nói, đứng dậy và chào lại trưởng đại đội. Đã đến lúc này, mọi người đều biết rằng không thể thay đổi quyết định của cấp trên được. Việc nên chọn lựa con đường nào, các anh em cần phải trở về và bàn bạc kỹ lưỡng trước khi quyết định. Mọi người rời đi.

La Tranhđi cuối cùng; khi đến cửa, anh ta suy nghĩ một lúc, sau đó đóng cửa lại và quay đầu nhìn trưởng đại đội, hỏi nhỏ: “Uy viên chính trị Song có phải là người của gia tộc Song không?”

“┅┅” Trưởng đại đội im lặng một lúc, rồi gật đầu nhẹ và nói: “Anh là người thông minh. Việc kiên nhẫn không hẳn luôn là điều xấu; nó có thể rèn luyện ý chí và sự kiên nhẫn của con người. Hãy nhớ rằng, lúc này đừng cố chống đối một cách trực diện, kẻo bị đối thủ nắm thói quen đó; lúc đó sẽ không ai có thể giúp đỡ anh được đâu.”

“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn ông vì đã giúp đỡ tôi.” La Tranhbiết rằng

“Hehe, tôi không sao đâu. Lần này cũng chỉ là bị điều xuống làm việc ở bếp thôi mà. Những biện pháp của gia đình Tống cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Cuối cùng họ vẫn chỉ biết áp đặt người ta vào bếp mà thôi. Thật nhàm chán… Đại đội trưởng, ân tình này…” La Tranh vỗ nhẹ lên ngực mình, rồi quay người đi, ánh mắt kiên định, dáng vẻ hiên ngang và bước đi vững vàng, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Thấy La Tranh không hề tỏ ra nản lòng hay mất kiểm soát, đại đội trưởng thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười hài lòng.

Khi bước ra khỏi tòa nhà văn phòng, La Tranh nhìn về phía khu ký túc xá đối diện. Anh cảm thấy không đủ can đảm để đối mặt với Sơn Hổ và những người khác… Đúng lúc đó, anh nhìn thấy một nhóm người đang đi tới, trong đó có Tống Dương. La Tranh nhận thấy nụ cười giễu cợt trên khuôn mặt Tống Dương, nhưng anh không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục bước về phía bếp.

Bếp nằm ngay bên cạnh khu ký túc xá, là một tòa nhà riêng biệt, chỉ có một tầng nhưng cao khoảng bốn mét rưỡi. Phòng ăn rất rộng rãi, nằm ngay cạnh nhà bếp; bên cạnh còn có một hàng kho và phòng ngủ dành cho các thành viên của đội bếp. Phía sau là khu vườn rau và chuồng nuôi gia súc, nơi họ tự trồng rau và nuôi lợn để cung cấp cho đơn vị.

Khi đến bếp, La Tranh thấy một người lính già bị cụt tay đang cắt thịt. Thịt đó là thịt cừu đông lạnh, toàn bộ phát ra hơi lạnh; trọng lượng của nó lên đến hơn mười kilogram. Người lính già cầm trong tay một con dao quân đội… Khi La Tranh định gọi lời, anh lại thấy ánh mắt người lính già trở nên sắc bén, một tia sáng lấp lánh hiện lên trên khuôn mặt anh ta; anh ta vận dụng con dao một cách nhanh nhẹn, dễ dàng cắt thịt thành từng miếng nhỏ, đều nhau về kích thước và độ sắc bén của lưỡi dao… Chỉ trong chốc lát, trên thớt đã xuất hiện một đống thịt được cắt thành những lát mỏng như giấy, đều nhau hoàn toàn. La Tranh không khỏi ngạc nhiên và thầm nghĩ: “Một cao thủ!”

Nhìn thấy cảnh tượng này, La Tranh bật cười; cơn giận dữ vì bị điều xuống bếp lập tức tan biến, và anh bắt đầu cảm thấy hy vọng hơn về tương lai của mình. Sau một lúc, khi thấy số thịt cừu nặng hơn mười kilogram đã được cắt thành những lát đều nhau, giống như được máy móc cắt ra vậy, La Tranh vội vàng ti

La Tranh thể hiện sự tôn trọng đầy đủ và lịch sự khi nói: “Báo cáo, binh sĩ mới của đội nấu ăn La Tranh xin đến báo cáo.”

“Ồ, đã lâu lắm rồi chúng ta không có người mới đến đây, mừng chào nhé!” Người lính già vốn có vẻ nghiêm túc bỗng nhiên cởi bỏ vẻ ngoài đó, thay vào đó là nụ cười vui vẻ, hỏi: “Cậu là La Tranh phải không? Tôi đã nghe nói về cậu, cậu đã đánh bại được Sơn Hổ – cao thủ số một của đại đội chúng ta, thật tuyệt vời! Cậu quả là một tài năng trẻ đáng gờm… À, tôi chỉ là người phụ trách công việc cắt thịt trong đội nấu ăn thôi, gọi tôi là Lão Thường là được. Trưởng đội là Lão Liễu, ông ấy sẽ trở lại sau.”

“Lão Thường ơi, xin cảm ơn và mong được sự hướng dẫn của anh sau này.” La Tranh nói một cách khiêm tốn và lịch sự.

“Đừng khách sáo thế, khi đến đội nấu ăn, chúng ta coi nhau như gia đình một thôi. Nếu cần gì, tôi sẽ giúp đỡ cậu. Sau này, tôi sẽ mời cậu đi ăn thịt cừu luộc nhé.” Lão Thường cười ha hả, mang theo chiếc ống hút thuốc ra cửa, châm lửa và hít một hơi thật sâu, sau đó tựa vào khung cửa và từ từ thổi khói ra, tỏ ra rất thích thú.

“Lão Thường, thịt đã được cắt xong chưa?” Một giọng nói vang lên bên ngoài cửa. Không lâu sau, một người lính khoảng ba mươi tuổi bước vào, trên vai đeo huy chương trung sĩ, cao lớn và mập mạp, trông giống một thương nhân hơn là một người lính. Khi nhìn thấy La Tranh trong sân, người đó ngạc nhiên và hỏi: “Chàng trai trẻ ơi, vẫn chưa đến giờ ăn mà sao đã đến đây tìm thức ăn rồi?”

La Tranh mặc bộ đồ camuflaj và không đeo huy chương quân đội, nên người đó không nhận ra danh tính của anh. La Tranh ngượng ngùng giải thích: “Tôi đến đây để báo cáo.”

“À? Vậy cậu chính là La Tranh phải không?” Người đó cười và nói: “Trưởng đại đội đã nói rõ rồi, tôi là người phụ trách nơi đây, gọi tôi là Lão Liễu là được. Hiện tại, đội nấu ăn đã đủ người, không còn chỗ trống nào cả. Như vậy đi, cậu muốn làm gì thì cứ làm đi; khi các anh em khác bận rộn, cậu có thể giúp đỡ họ. Khi không có việc gì, cậu có thể tự do sắp xếp thời gian của mình.”

Từ những lời này, La Tranh cảm nhận được sự quan tâm. Có lẽ đây cũng là ý kiến của trưởng đại đội. Việc được đăng ký làm thành viên của đội nấu ăn và có thể tự do sắp xếp thời gian sẽ không ảnh hưởng