Đi thêm một lúc nữa, mặt trời ló dạng. La Tranh__[La Tranh] leo lên Sơn pha và nhìn ra xung quanh: những ngọn núi uốn lượn liên tiếp không ngớt, Sơn pha này đầy cỏ khô và bụi rậm, hoàn toàn không thể tìm thấy con đường nào, cũng chẳng có bóng dáng người ở, cảnh vật hoang vu đến nỗi khiến người ta thở không thoải mái, giống như đã bước vào một vùng đất chết không người. Chỉ có vài con chim bay lên cao, hót vui vẻ, mang lại chút sức sống cho cánh đồng hoang tịch này. La Tranh__[La Tranh] biết mình đã lạc đường và hoàn toàn mất hết manh mối.

Trong tình trạng bối rối, La Tranh__[La Tranh] ngồi xuống nghỉ ngơi, nhắm mắt lại để hồi phục sức lực, sau đó bắt đầu thực hiện bài tập hít thở gia truyền. Tổ tiên của La Tranh__[La Tranh] từng sống bằng nghề săn bắn qua nhiều thế hệ; chỉ còn lại một cây ná và bài tập hít thở này. Bài tập này không có tên gọi cụ thể, cũng chẳng ai biết nó xuất phát từ đâu, chỉ được truyền từ đời này sang đời khác. Lợi ích lớn nhất của nó là giúp con người trở nên tai thính mắt tinh và hồi phục sức lực nhanh chóng, đặc biệt phù hợp để săn bắn trong rừng Lâm Lý__[Lâm Lý].

Dù sao thì La Tranh__[La Tranh] cũng không phải là người đã qua huấn luyện quân sự chuyên nghiệp; anh mới chỉ phục vụ trong quân đội biên phòng được nửa năm, vẫn còn là một lính mới. Anh đã theo đuổi con đường này nhờ vào kinh nghiệm và thể lực tích lũy được khi còn nhỏ, đi bộ suốt đêm, sức lực gần như cạn kiệt, và dần dần anh đã ngủ thiếp đi.

“Bùm!” Một tiếng nổ mờ ảo vang lên.

La Tranh__[La Tranh], đang trong trạng thái ngủ say, bỗng nhiên tỉnh giấc, ánh mắt sáng lên. Anh vội vàng đứng dậy, nhìn quanh nhưng chẳng thấy gì cả – những ngọn núi vẫn y như cũ, bầu trời trong xanh, không khí sau cơn mưa trở nên trong lành và dễ chịu. La Tranh__[La Tranh] ngước nhìn mặt trời trên cao và chắc chắn rằng đó không phải là ảo giác; trên cao nguyên, vào ngày nắng đẹp không thể có sấm sét. Điều duy nhất có thể giải thích tiếng nổ đó chính là một vụ nổ thực sự.

Nghĩ đến đây, La Tranh__[La Tranh] trở nên hăng hái hơn, nhanh chóng mang hành lý lên vai, cầm lấy dao mở đường, và dõi theo mọi hướng, chờ đợi tiếng nổ tiếp theo. Nhờ vào bài tập hít thở gia truyền, khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi đã giúp La Tranh__[La Tranh] hoàn toàn phục hồi sức lực và tinh thần, trông anh trở nên tràn đầy sinh khí một lần nữa.

“Boom!” Một tiếng nổ khác lại vang lên mơ hồ từ xa.

Lần này, La Tranh đã cảm nhận được rõ ràng hướng phát ra tiếng nổ – ở sâu trong dãy núi, cách anh khá xa. Anh vô cùng vui mừng, không kịp suy nghĩ thêm nữa, liền lao đi như điên, tự hào vì cuối cùng cũng tìm thấy manh mối. Khi nghĩ đến cảnh các đồng đội của mình chết thảm, La Tranh cảm thấy mình tràn đầy sức mạnh, bước chân trở nên nhanh nhẹn và mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Anh vượt qua hàng loạt ngọn núi, xuyên qua những con đèo, băng qua những hẻm núi… Nhưng tiếng nổ không còn xuất hiện nữa. Khi đến một ngon đồi, La Tranh nhìn quanh và thấy chỉ toàn là những dãy núi bất tận, không có bóng dáng con người; xa hơn nữa là một khu rừng rậm rạp, với những cây cổ thụ cao vút chạm tới bầu trời.

Nhìn thấy cảnh vật quen thuộc nhưng lại lạ lẫm này, La Tranh bắt đầu cảm thấy nản lòng. Vùng đất hoang vu này thuộc về nước láng giềng; làm sao anh có thể tìm thấy kẻ sát nhân ở đây? Nếu đi sai hướng, không những vô ích mà còn lỡ mất thời cơ tốt nhất để truy lùng kẻ thù… Lại nghĩ đến cảnh các đồng đội mình chết thảm, khuôn mặt La Tranh đầy nỗi buồn và bất lực.

“Chích!” Một tiếng chim kêu chói tai vang lên, xé toạc bầu trời yên tĩnh, mang lại chút sự sống cho vùng đất hoang vắng này. La Tranh quay đầu nhìn và thấy một con Sơn Điêu bay lên tận mây xanh; ngay sau đó, đàn chim bỗng nhiên bay ra khỏi khu rừng rậm rạp, bay lên cao.

Nhìn thấy cảnh này, La Tranh lập tức tỉnh táo lại. Việc đàn chim hoảng sợ bỏ chạy chứng tỏ rằng có người ở trong khu rừng… “Boom!” Một tiếng nổ yếu ớt lại vang lên từ bên trong rừng, xác nhận đánh giá của anh. La Tranh vô cùng vui mừng, lao thẳng vào rừng mà không hề nghĩ đến nguy hiểm. Vì lòng thù hận, La Tranh không sợ hãi gì cả.

Sau khi bước vào rừng, La Tranh__[La Tranh] dựa vào kinh nghiệm săn bắn đã tích lũy được để tìm kiếm manh mối – những cành cây bị gãy, những vùng đất bị giẫm nát, vỏ cây bị xé rách… Tuy nhiên, sau một hồi điều tra, anh ta không tìm thấy gì cả. May mắn thay, lại có tiếng nổ vang lên phía trước; La Tranh__[La Tranh] liền lao nhanh về phía đó, và có thể nghe thấy tiếng đạn xuyên qua không khí vang lên “xiu xiu”.

“Có người đang chiến đấu phía trước.”

Khi chắc chắn điều này, La Tranh__[La Tranh] chạy nhanh hơn nữa. Tiếng đạn nổ càng lúc càng lớn, thỉnh thoảng xen kẽ với tiếng bom lay động. Chạy trong rừng là việc tiêu hao rất nhiều sức lực; may mắn thay, những cái cây ở đây rất cao lớn, ánh nắng mặt trời bị tán lá che khuất hoàn toàn. Do ít ánh sáng mặt trời, cỏ dại và bụi rậm không thể mọc lên; ngoài những gốc cây lớn lộ ra trên mặt đất, chỉ còn lại những tầng lá khô dày đặc. Không khí tràn ngập mùi hôi thối của lá cây và bùn đất thối rữa; sâu thẳm trong rừng sau cơn mưa lớn, nơi này không hề đẹp đẽ như bề ngoài.

Tất cả những điều này đối với La Tranh__[La Tranh], người đã quen thuộc với cuộc sống trong rừng từ khi còn nhỏ, không hề là vấn đề gì. Khi mới mười tuổi, anh đã cùng cha mẹ đi sâu vào rừng, và mỗi chuyến đi kéo dài đến nửa tháng trời. La Tranh__[La Tranh] rất yêu thích và quen thuộc với rừng này. Trong lúc chạy, anh ta như một con khỉ núi linh hoạt, liên tục nhảy qua những chướng ngại vật trước mặt, với tốc độ cực kỳ nhanh.

Chỉ khoảng mười phút sau, tiếng đánh nhau phía trước dần im bặt. La Tranh__[La Tranh] bỗng nhiên chậm bước lại. Mặc dù không có kinh nghiệm chiến đấu, nhưng anh ta biết rằng tiếp tục tiến về phía trước sẽ rất nguy hiểm. Anh ta cẩn thận quan sát xung quanh, rón rén chạy đến sau một cái cây lớn, và sau khi xác định rằng không có nguy hiểm nào, anh ta lại nhanh chóng chạy đến sau một cái cây khác để tiếp tục quan sát.

Từ nhỏ, La Tranh__[La Tranh] đã quen với những cuộc chiến tranh tàn nhẫn giữa các loài động vật, cũng như cảnh các anh em họ bị thú dữ giết chết khi đi săn. Vì vậy, anh ta không quá sợ hãi trước cái chết, nhưng anh ta rất trân trọng mạng sống của mình – vì chỉ có sống sót, anh mới có thể trả thù cho các anh em!

Càng tiến sâu vào rừng, La Tranh__[La Tranh] càng trở nên thận trọng hơn. Không lâu sau, anh ta nhìn thấy một người nằm bất động phía trước; phần sau đầu và vai

La Tranh cẩn thận bước tới và nhìn kỹ người đó: khuôn mặt phương Đông, vẻ mặt kiên cường, đôi mắt đen trắng rõ nét toát lên sự không cam chịu và tình yêu dành cho cuộc sống. Bên cạnh người đó là một khẩu Vũ khí cao cấp có vẻ ngoài bắt mắt, giống như một khẩu súng bắn tỉa. Người đó không mang theo bất kỳ giấy tờ chứng minh danh tính nào. La Tranh cầm lấy khẩu súng và bắt đầu kiểm tra nó.

Đối với một binh sĩ mới nhập ngũ tại biên giới như La Tranh, từ nhỏ anh đã quen với việc sử dụng các loại vũ khí thông thường, nhưng hiếm khi có cơ hội thực sự sử dụng súng. Chỉ trong thời gian huấn luyện tại trung đoàn mới, anh mới được thử sử dụng vài lần. Số đạn dùng để luyện tập rất ít, vì vậy kiến thức của anh về súng còn rất hạn chế. Khi đến đồn biên phòng, dù có cơ hội tiếp xúc với súng, việc quản lý đạn dược lại rất nghiêm ngặt; anh chưa bao giờ được bắn thử một phát nào trong suốt nửa năm, và hoàn toàn không biết cách sử dụng những loại Vũ khí cao cấp như thế này. Anh chỉ có thể nhận biết sơ bộ tên các bộ phận của khẩu súng mà thôi. Bỗng nhiên, anh nghe thấy hai tiếng súng vang lên phía trước.

La Tranh hoảng sợ, vội vàng cầm lấy súng lao về phía đó. Không lâu sau, anh thấy một người nào đó vừa bắn súng xong, liền ôm lấy khẩu súng và nhanh chóng lăn sang một bên. Nơi người đó đang ẩn náu trước đó đã bị ba viên đạn bắn trúng. Tất cả xảy ra trong chớp mắt; nếu chậm lại dù chỉ một chút, người đó chắc chắn sẽ thiệt mạng.