Vào một ngày hai tháng sau, vào lúc hoàng hôn, khu rừng mênh mông như được phủ lên mình những tia nắng vàng óng ánh; bóng cây đầy màu sắc in bóng xuống dòng sông uốn lượn. Những chiếc lá rơi trôi chậm trên mặt nước, thỉnh thoảng lại có những bong bóng nổi lên – có lẽ là cá đang bơi lên để kéo những chiếc lá non ấy xuống đáy sâu. Bỗng nhiên, một con chim bay ra từ bụi rậm bên bờ sông, lao xuống nước nhưng không bắt được gì cả.

Trên một sườn đồi ở khúc quanh của con sông, có nhiều ngôi nhà được xây dựng trên mặt đất bằng gỗ, cao khoảng một thước so với mặt đất; tường được làm bằng đất đập chặt, mái nhà lợp bằng rơm và bùn, trông khá vững chãi. Các ngôi nhà này không cao lắm, chỉ có một cánh cửa nhỏ để ra vào; trước cửa treo một tấm rèm làm bằng cao su, trông rất dày.

Ở khu vực rộng mở đó, một số thiếu niên trần truồng đang nô đùa vui vẻ; da họ đen sạm, đầu trọc, tiếng cười vang lên cùng hàm răng trắng muốt, toát lên vẻ trong sáng và hòa hợp với thiên nhiên. Một vài người lớn tuổi hơn đang luyện tập bắn cung; họ cũng trần truồng, chỉ quấn một miếng cao su quanh eo.

Bên bờ sông có một cái cây lớn trụi lá; những cành cây vươn ra um tùm về phía trời, in bóng xuống mặt nước. Rất nhanh sau đó, một nhóm trẻ em trèo lên cây, cười đùa rồi nhảy xuống nước, tạo ra những vệt sóng nhỏ. Chúng nhanh chóng trèo lên bờ sông và tiếp tục trò chơi.

Bên cạnh cái cây đó, trên một tảng đá, có một người đàn ông mặc bộ đồ chiến đấu kẻ hoạch và giày ống, tóc dài đến vai, râu rậm khắp mặt; trông anh ta lôi thôi, không chăm chỉ, hoàn toàn khác biệt so với những đứa trẻ xung quanh. Anh ta nhìn xa xôi, không hề chớp mắt, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Một cô gái xinh đẹp bước đến gần; cô ấy khoảng hai mươi tuổi, đầu trọc, quấn một miếng cao su quanh người như váy, che kín phần ngực và vùng kín dưới cơ thể, chân trần, khuôn mặt nở nụ cười tươi, tay cầm một chuỗi chuối và nói nhẹ nhàng với người đàn ông: “Lạc, nhận đi!”

Người đàn ông rõ ràng không hiểu những gì cô ấy nói, nhưng anh ta có thể đoán ra ý của cô ấy. Anh gật đầu cảm ơn, nhận lấy chuối và ăn ngay lập tức; chỉ trong vài giây, anh đã ăn hết cả chuỗi chuối. Anh gật đầu với cô gái và nói với vẻ buồn bã: “Anh không hiểu tiếng em, còn em cũng không hiểu tiếng anh… Điều này thật là khó hiểu.”

Cô gái cười nhẹ, không nói gì thêm; hai người cứ ng

Một lúc sau, một người đàn ông trung niên cao lớn, cơ bắp cuồn trào, vội vàng chạy tới. Da anh ta có màu đen sẫm, đầu không đội mũ, những cánh tay săn chắc như thể chứa đựng sức mạnh phá hoại khủng khiếp. Điều đáng sợ hơn nữa là hai bên mũi anh ta đều được cắm ba que tre mảnh, còn môi dưới lại cắm thêm một que tre hơi to hơn, trông giống như râu của loài báo Mỹ, tạo ra một cảm giác đe dọa mạnh mẽ.

Người đàn ông trung niên này nhanh chóng tiến lại gần cô gái và hỏi:

“Buta, tình hình của anh ta thế nào rồi?”

Cô gái lắc đầu và nói một cách bất lực:

“Bố ơi, có vẻ như anh ấy vẫn chưa nhớ được gì cả.”

“Thật kỳ lạ… Nhà tu sĩ đã thực hiện nghi lễ triệu hồi linh hồn cho anh ta, xua đi những ác quỷ rồi mà sao anh ta vẫn chưa hồi phục trí nhớ? Thôi, bỏ qua chuyện đó đi… Hãy đi chuẩn bị thức ăn đi. Bố vừa mới trở về từ cuộc săn… Hôm nay đoàn săn bắt đã bắt được vài con dê hoang, nhà chúng ta được chia một cái chân dê, đủ để ăn vài bữa đấy. Nhanh lên đi!”

“Được rồi, bố ơi.” Cô gái đáp lại rồi đứng dậy, nhìn người đàn ông một cách lưu luyến, sau đó nhanh chóng bỏ đi, nhảy nhót trên đường, toát lên vẻ trẻ trung và năng động.

Người đàn ông trung niên ngồi xuống bên cạnh anh ta, đặt cây cung kiếm sang một bên, nhìn ngắm cảnh vật tuyệt đẹp phía trước và nói:

“Chàng trai trẻ ơi, có thể thấy rằng em đang lo lắng điều gì đó… Thật đáng tiếc là chúng ta không thể trao đổi được với nhau… Em đang nghĩ gì nhỉ? Bố không thể giúp đỡ em được… Em muốn làm gì thì cứ làm đi… Trái tim em không thuộc về thiên nhiên này, cũng không thuộc về bộ lạc Báo của chúng ta.”

Anh chàng lắc đầu, tỏ vẻ không hiểu, và thì thầm với vẻ đau khổ:

“Tôi là ai? Tôi đến từ đâu? Tại sao tôi lại mất hết ký ức trong quá khứ?”

“Thôi đi… Dù sao thì em cũng không hiểu lời bố nói, và bố cũng không hiểu lời em nói… Việc trao đổi chỉ là lãng phí thời gian mà thôi…” Người đàn ông trung niên thở dài, vỗ vai anh chàng rồi đứng dậy, cầm lấy cây cung kiếm và bước về phía ngôi nhà. Vừa đi được vài bước, anh ta bỗng nhiên hét lên một tiếng lớn; mọi người xung quanh nghe thấy tiếng hét liền vội vàng chạy ra ngoài, các đứa trẻ cũng ngừng chơi trò nhảy vào nước hay bắn cung, và đều lao vào ngôi nhà với vẻ mặt hoảng sợ.

Người đàn ông đang ngồi yên trên tảng đá quay đầu lại và thấy rất nhiều người đàn

Người đàn ông bỗng nhiên cúi người xuống, dừng hẳn lại; dù cô gái cố gắng kéo mạnh đến đâu thì anh ta vẫn không nhúc nhích chút nào. Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bối rối và tò mò: Tại sao mình lại phải dùng sức lớn như vậy? Tại sao trong người mình lại có một luồng máu nóng đang cuộn trào? Tại sao mình lại muốn lao vào giúp đỡ họ?

“Lạc, nhanh chạy đi! Quỷ dữ đang tấn công chúng ta rồi, cẩn thận kẻo bị tên bắn trúng đấy!” Cô gái hét lên lo lắng.

Thật đáng tiếc, người đàn ông tên Lạc hoàn toàn không hiểu gì cả; dù cô gái cố gắng kéo mạnh đến đâu thì anh ta vẫn không nhúc nhích. Anh ta nhìn về phía trước với vẻ bối rối… Rất nhiều người đàn ông mạnh mẽ đã xông ra, từng người đều cung tên tấn công; những người đàn ông trung niên khỏe mạnh cũng cùng các thanh niên trong bộ lạc chiến đấu để chống trả. Nhưng số kẻ tấn công quá đông, một số người không thể chống đỡ được, tình hình trở nên nguy cấp. Người đàn ông nhìn sang phía trận chiến, rồi lại nhìn cô gái; đầu anh ta đau nhức dữ dội, cứ như thể có ai đó đang đâm anh ta bằng kim vậy. Anh ta la lên đau đớn, cúi người xuống và vỗ đầu mạnh mẽ.

Cô gái dường như đã quen với những tình huống như này rồi; cô không hề hoảng sợ, mà chỉ đầy lòng thương cảm khi nói: “Anh có nhớ lại những chuyện trong quá khứ không? Đừng nghĩ đến những điều đó lúc này; hãy từ từ thôi, theo em đi. Có bố và mọi người ở đó, quỷ dữ sẽ không thể xâm nhập vào bộ lạc đâu. Nhưng nếu bị tên bắn trúng thì sao đây?” Nói xong, cô gái lại cố gắng kéo người đàn ông đi, trong khi vẫn liên tục nhìn về phía trận chiến, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.