Việc kẻ thù đột ngột rút quân toàn diện có vẻ rất kỳ lạ, khiến Từ Cương cảm thấy hoang mang không hiểu lý do, và cũng làm cho Sơn Điêu, người đã chuẩn bị sẵn để tránh đối đầu trực tiếp với chúng, càng thêm ngạc nhiên. Với lực lượng và sức chiến đấu của kẻ thù, dù họ chọn cách cố thủ tại những vị trí hiểm trở hay tiến hành truy đuổi toàn diện, họ vẫn có khả năng chiến thắng với tỷ lệ cao. Vậy tại sao lại đột ngột rút quân? Là do có lệnh từ trên xuống? Hay là họ muốn rời khỏi những nơi nguy hiểm để đội quân của mình trở nên linh hoạt hơn? Hoặc có thể là vì có những âm mưu lớn hơn đang được giấu sau đó?

Sau một hồi do dự, Sơn Điêu liền liên lạc với Từ Cương và tìm hiểu kỹ lưỡng tình hình của kẻ thù. Ông quyết định ra lệnh cho các đơn vị tiếp tục truy đuổi, giao việc chỉ huy cuộc truy đuổi cho Từ Cương, trong khi bản thân mình cùng với những người như Man Niu nhanh chóng xuống núi. Trên đường đi, Sơn Điêu liên tục suy nghĩ về các khả năng có thể xảy ra, nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào.

Khi đến khu rừng dày đặc ở Sơn pha dưới chân Sơn nhai, Sơn Điêu nhìn thấy một cảnh tượng hỗn loạn: nhiều đường hầm bị phá hủy, những ngôi nhà trống rỗng… Nhưng không thấy bóng dáng của một ai cả. Tình hình này thật kỳ lạ. Sơn Điêu lặng lẽ suy nghĩ một lát, rồi ngay lập tức yêu cầu Man Niu cùng những người khác kiểm tra kỹ lưỡng khu vực Sơn pha, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào. Bản thân ông ta cũng nhanh chóng đến một đường hầm bị phá hủy để quan sát kỹ lưỡng.

Đường hầm khá rộng, đủ chỗ cho một người đi vào bên trong. Theo hướng đi của đường hầm, có vẻ như nó dẫn đến một không gian ngầm bên trong Sơn nhai. Thật đáng tiếc, đường hầm đã bị phá hủy hoàn toàn; việc đào móc và dọn dẹp nó sẽ mất vài ngày. Sơn Điêu từ từ đứng dậy, ngước nhìn lên Sơn nhai – lối vào hang động bên trên đã bị phá hủy hoàn toàn, không thể nhìn thấy lối vào nữa. Không yên tâm, ông ta bắt đầu trèo lên.

Trên Sơn nhai, đâu đâu cũng có những tảng đá nhô ra; nếu không có ai cản trở, việc trèo lên khá dễ dàng. Sau khoảng mười mấy phút, Sơn Điêu đã leo lên đến hang động. Tại lối vào hang, một bãi đất rộng lớn đầy xác chết và đạn dược vương vãi. Kẻ thù đã rời đi vội vã, không quan

Nếu có người ở bên trong Sơn nhai, những lớp chặn này chắc chắn sẽ khiến họ ngạt thở mà chết. Khi địch đã rút lui, chắc hẳn những vật tư quan trọng và bằng chứng đã bị tiêu hủy. Dù cho chúng ta vào bên trong để kiểm tra cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa. Sơn Điêu quan sát kỹ lưỡng một lúc rồi nhanh chóng đi xuống theo Sơn nhai. Man Niu vội vàng đến bên cạnh và nói với giọng nghiêm túc: “Báo cáo! Chúng tôi đã tìm thấy một đường hầm, bên trong toàn là xác của địch.”

“Ồ? Hãy đi xem thử.” Sơn Điêu nói với vẻ ngạc nhiên.

Hai người vội vàng đi theo một hướng nhất định và nhanh chóng đến một khúc Sơn pha dày đặc cây cối. Nhìn từ bên ngoài, rất khó để phát hiện ra có đường hầm ở đó. Hai anh em canh gác bên cạnh, trong khi Man Niu dẫn Sơn Điêu đến miệng đường hầm, sau đó nhổ bỏ cỏ dại để Sơn Điêu có thể quan sát được bên trong.

Sơn Điêu bước vào và cúi xuống để kiểm tra. Quả nhiên, bên trong đường hầm tối tăm ấy có rất nhiều xác chết. Bên trong đường hầm phủ đầy rêu, rất u ám; rõ ràng là không ai đi lại ở đây thường xuyên. Tất cả những xác chết đó đều thuộc về địch. Sơn Điêu đứng dậy và quan sát xung quanh theo hướng của đường hầm. Sau một lúc, anh nói với giọng nặng nề: “Có vẻ như đây là một đường hầm bị bỏ hoang, địch dùng nó để chôn xác chết.”

“Có vẻ vậy… Dù sao thì cũng không giống như những đường hầm thường xuyên được sử dụng.” Man Niu cũng đồng ý.

“Người đã mất rồi, chúng ta không nên làm phiền họ nữa. Hãy cho nổ tung đường hầm này và chôn vùi xác chết đi, đừng để thú dữ ăn thịt họ.” Sơn Điêu nói với lòng trắc ẩn, sau đó đi về phía Sơn pha để kiểm tra một số căn nhà gỗ. Bên trong nhà gỗ chỉ có giường và một số chiếc ghế đơn giản làm bằng gỗ; trong các cáihòm có vài bộ quần áo, nhưng Sơn Điêu kiểm tra qua thì thấy chúng không có giá trị gì cả.

Sau khi ra khỏi nhà gỗ, Sơn Điêu nghe thấy tiếng nổ. Anh quay đầu lại và thấy đó chính là nơi đặt xác chết. Man Niu vội vàng chạy đến. Sơn Điêu chỉ vào xung quanh và nói với giọng nặng nề: “Nơi này đã không còn giá trị gì nữa. Hãy đốt cháy nó đi, chúng ta rời đây thôi. Địch đã đi xa rồi, chúng ta không thể để bị tụt hậu quá nhiều.”

“Rõ rồi.” Mãnh Niu vội vàng đáp lại.

Vài phút sau, tất cả các ngôi nhà trên Sơn pha đều bị đốt cháy. Sơn Điêu dẫn quân nhanh chóng rời khỏi hiện trường và đuổi theo hướng mà kẻ thù đã rời đi. Dọc đường, họ để lại rất nhiều dấu vết, nên không lo lắng về việc lạc đường. Nửa giờ sau, khi họ đến gần một con sông, một đồng đội bỗng nhiên xuất hiện từ trong khu rừng dày đặc Lâm Lý, làm cho Gia Nhất__【Gia Nhất】 hoảng sợ và nhảy lên; nhưng khi nhìn rõ đó là người của mình, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm. Sơn Điêu vội vàng tiến lên hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Anh Sơn Điêu ơi, Từ Cương bảo tôi ở lại hỗ trợ, nhưng kẻ thù đã chia làm hai nhóm và rời đi theo hai hướng: thượng nguồn và hạ lưu. Vì biết rằng đối phương có quân số đông đảo, việc chia quân sẽ rất nguy hiểm, nên Từ Cương đã dẫn quân đuổi theo hướng thượng nguồn,” người đồng đội ở lại hỗ trợ vội vàng giải thích.

“Hướng thượng nguồn à?” Sơn Điêu ngập ngừng, suy nghĩ. Trong đầu ông ta hiện lên bức đồ địa hình – khi còn ở làng, ông ta đã từng trò chuyện với một người già về địa hình xung quanh và biết được rằng khu vực hạ lưu là nơi sinh sống của con người, cũng là khu vực hoạt động của nhiều băng đảng ma túy và lực lượng du kích; còn hướng thượng nguồn là vùng hoang dã, phải vượt qua một dãy núi lớn mới đến được nước láng giềng.

“Tại sao kẻ thù lại chọn hướng thượng nguồn?” Sơn Điêu tự hỏi, không hiểu được ý định thực sự của chúng. Nếu muốn trốn thoát, cách tốt nhất là đi theo hướng hạ lưu, lẫn vào đám quân đội khác, mua chuộc họ để họ che chở phía sau, rồi tìm cơ hội xin sự giúp đỡ… Vậy tại sao lại chọn hướng thượng nguồn? Chẳng lẽ chúng muốn đến nước láng giềng sao? Ai lại đi đến nước láng giềng chứ?

Nghĩ đến đây, Sơn Điêu bỗng nhiên nhận ra điều gì đó; chắc chắn là thủ lĩnh của đội quân này muốn đến nước láng giềng. Việc đi theo hướng thượng nguồn đòi hỏi khả năng sống sót trong môi trường hoang dã rất mạnh mẽ; đây không phải là lựa chọn thông thường của một đội quân bình thường. Nói cách khác, đội quân đi theo hướng thượng nguồn chắc chắn không phải là đội quân bình thường, và thủ lĩnh của chúng chắc chắn đang cùng với một đội quân như vậy. Hơn nữa, việc đến nước láng giềng chắ

“Đi thôi, chúng ta cũng lên hướng thượng nguồn.” Sơn Điêu nhanh chóng đưa ra quyết định. Kẻ thù bất ngờ rút lui và đi về phía thượng nguồn, tiến vào nước láng giềng… Chắc chắn phải có âm mưu gì đó đằng sau việc này! Nếu bắt được thủ lĩnh của chúng, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ; ngay cả nếu không bắt được, việc giết họ cũng có thể ngăn chặn âm mưu của họ thành công.

“Phía hạ nguồn có bao nhiêu người?” Mãnh Nông đột nhiên hỏi những người anh em đang hỗ trợ mình.

“Quân số cũng khá đông, nhưng qua quan sát, phần lớn là lực lượng Vũ trang địa phương; những người trông giống như các Chiến binh Thánh thiện đều đã đi về phía thượng nguồn, vì vậy Từ Cương đã chọn hướng thượng nguồn,” người anh em đó giải thích một cách nghiêm túc.

Sơn Điêu càng thêm tin tưởng vào suy đoán của mình. Anh vung tay chỉ đạo, dẫn đội quân nhanh chóng tiến về phía thượng nguồn. Một giờ sau, đội quân đến một ngon đồi, và Sơn Điêu phát hiện ra tín hiệu liên lạc. Anh nhanh chóng thông báo tình hình mới nhất cho trụ sở.

Lam Tinh và những người khác nghe xong liền vội vàng nói: “Anh Sơn Điêu ơi, Từ Cương đang truy đuổi kẻ thù và có những cuộc giao tranh nhỏ lẻ. Em xin báo cho anh biết: phía thượng nguồn chứa những mục tiêu quan trọng; họ có thể tự xử lý chúng. Nếu có thể, hãy để các bạn tiếp tục truy đuổi xuống hướng hạ nguồn, xem tình hình của đội quân kia ra sao, hoặc quay trở lại làng để giám sát việc họ truy tìm thủ lĩnh.”

Những lời này khiến Sơn Điêu bắt đầu do dự. Anh nhìn chằm chằm vào khu rừng mênh mông phía xa, suy nghĩ mãi, rồi thở dài và nói: “Hãy tìm cách liên lạc với Từ Cương, bảo anh ấy phải cẩn thận. Việc kẻ thù rút quân về nước láng giềng chắc chắn có âm mưu gì đó; nếu không, họ sẽ không vội vàng như vậy. Chúng ta phải ngăn chặn điều đó. Đội quân ở hạ nguồn không đáng lo ngại; việc tìm ra thủ lĩnh mới là điều quan trọng nhất. Em sẽ quay trở lại làng để an ủi mọi người.”