Vào rạng sáng ngày thứ ba, bầu trời còn mờ ảo, mặt đất vẫn yên tĩnh, mọi vật đều đang trong giấc ngủ chưa tỉnh dậy. Chỉ có một ánh sáng xám nhạt hiện ra ở phía chân trời, chưa đủ sức chiếu sáng cả không gian xung quanh. Trên những ngọn Sơn Lĩnh trơ trụi, Từ Cương cùng đồng đội ẩn náu, lặng lẽ quan sát phía trước. Sau ba ngày đi bộ, với tốc độ và sức bền của mọi người, họ chỉ mất hơn hai ngày để cuối cùng đến được Núi Quỷ Dữ trước khi bình minh.

Phía trước quả nhiên giống như lời mô tả của người già: mặt đất trơ trụi, màu đen thui, không thấy một cây cỏ hay sinh vật nào cả. Ngay cả những tảng đá lộ thiên cũng đã nứt nẻ, bị phong hóa nghiêm trọng. Nhìn qua ống nhòm quân sự, họ thấy phía trước có nhiều hẻm núi, khe nứt tự nhiên khác nhau, không biết là do nguyên nhân gì gây ra.

Điều kỳ lạ hơn là mặt đất ở đây rất bằng phẳng và thoáng đãng, ngoài những tảng đá kỳ dị ra thì không thấy gì khác cả – không có doanh trại, không có lều trại, hoàn toàn không giống như nơi có người ở. Sau khi quan sát một lúc, Từ Cương nói khẽ: “Nơi này thực sự là một ổ chuột tự nhiên; tôi đoán họ đang ẩn náu trong một số hẻm núi nào đó.”

“Hãy kiểm tra tín hiệu xem sao.” Tiếp Diêu nói và thử bật thiết bị thu tín hiệu, nhưng phát hiện ra rằng không có tín hiệu nào cả. Anh ta hiểu ra nguyên nhân và nói tiếp: “Nơi này có độ cao lớn, giống như một cao nguyên trên núi, nhưng lại có nhiều hẻm núi, hang động và khe nứt… Rõ ràng nơi này nằm ở ranh giới giữa hai tấm kiến tạo, những địa hình kỳ lạ này chắc chắn là kết quả của việc va chạm, nén ép và kéo giãn giữa các tấm kiến tạo. Điện từ trường ở đây rất hỗn loạn; nếu họ ẩn náu dưới lòng đất, thì ngay cả Vệ Tinh cũng không thể phát hiện ra họ. Không lạ gì những kẻ đó lại coi nơi này là căn cứ… Người không quen thuộc với địa hình này sẽ không thể tìm đường vào được.”

“Đúng vậy, ở đây có quá nhiều khe hở, hẻm núi và hang động… Mặc dù chúng không lớn lắm, nhưng chúng có thể liên kết với nhau thành một mạng lưới, giống như các đường hầm ngầm. Việc ẩn quân dưới lòng đất thực sự là một chiến lược thông minh – có thể chống lại sự giám sát của Vệ Tinh và cả các cuộc không kích… Nhưng thật không may, họ đã gặp phải chúng ta.” Từ Cương nói với vẻ tự tin.

“Chỉ khoảng một giờ nữa là bình minh… Khi đó tấn công sẽ rất khó khăn… Hay chúng ta nên hành

“Không vấn đề gì.” Tiếc Điêu vui vẻ đáp lại.

Từ Cương nhìn về phía Chu Cương đang ẩn náu phía sau và dặn dò: “Anh em, hãy an bài một đội nhỏ ở đây để hỗ trợ, còn một đội khác sẽ theo sau đội chiến đấu, đảm nhiệm nhiệm vụ bắn tỉa hỗ trợ. Có vấn đề gì không?”

“Không vấn đề gì, tôi sẽ dẫn đội theo sau.” Chu Cương vui vẻ đáp lại.

“Thời gian không còn nhiều nữa, chúng ta phải hoàn thành mọi việc trước khi trời sáng và rút lui, nếu không sẽ bị kẹt lại. Hành động ngay.” Từ Cương ra lệnh một cách quyết đoán. Mặc dù không có thông tin tình báo và cũng không hiểu rõ tình hình trên chiến trường, nhưng ông không thể do dự được; thời gian chính là tất cả.

Tiếc Điêu như một con chim đêm lao về phía trước, trong chốc lát đã đi xa hàng trăm mét. Từ Cương dẫn đội tiến lên theo sau, giữ khoảng cách nhất định. Chu Cương cũng đi theo phía sau, cũng giữ khoảng cách nhất định, và để lại một đội nhỏ ở lại tại chỗ, sẵn sàng đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Đội ngũ tiến lên một cách âm thầm. Nhờ có ống nhòm chiến thuật, việc di chuyển trong bóng tối không thành vấn đề; từng người như những bóng ma lén lút tiến lên, di chuyển êm ái, nhanh nhẹn như loài mèo rừng. Đặc biệt là Tiếc Điêu, người đang chạy phía trước, giống như Thần Chết lao về phía trước, chỉ để lại bóng dáng mơ hồ trên bầu trời đêm, nhanh đến mức khó tin; lộ tuyến của anh ta luôn thay đổi liên tục, ngay cả khi bị phát hiện cũng rất khó để theo dõi.

Không lâu sau, Tiếc Điêu đến một đống đá lộn xộn, nhẹ nhàng chạm vào tai nghe, và tai nghe phát ra tiếng xào xạc. Những người đang theo sau nhanh chóng ẩn náu và chuẩn bị vũ khí, cảnh giác quan sát xung quanh. Sau khi cho những người phía sau biết tình hình, Tiếc Điêu rút thanh Long Nha ra, vượt qua một tảng đá lớn phía trước, nhanh nhẹn như một con khỉ linh hoạt leo qua tảng đá đó, rồi uốn lượn xuống dưới như một con rắn, tập trung nhìn vào hai tên lính canh đang ngủ gật giữa đống đá phía trước.

Có lẽ vì sắp sáng, hai người này đã buông lỏng cảnh giác, ngồi trên một tảng đá nhỏ, ôm vũ khí và ngủ gật, trông rất mệt mỏi. Tiếc Điêu không do dự, nhanh chóng trườn xuống, một dao giết một người, tiêu diệt cả hai tên lính canh. Sau khi kiểm tra hai người đó, ngoài vũ khí ra, họ chỉ mang theo một số tiền lẻ, không có thứ g

Nói xong, Tiếc Điêu nhanh chóng trèo lên đống đá lở và quan sát xung quanh. Việc xuất hiện các điểm canh gác bí mật ở đây cho thấy doanh trại của kẻ địch chắc hẳn nằm ngay gần đây. Chẳng mấy chốc, Tiếc Điêu nhìn thấy một đống đá lở khác; tầm nhìn bị hạn chế nên không thể nhìn xa được. Nó lao về phía trước như con cáo, cúi người xuống và di chuyển nhanh như gió, không để lại tiếng động nào.

Rất nhanh sau đó, Tiếc Điêu đã tiến gần đến đống đá lở đó và tìm chỗ ẩn náu. Nó dựng tai lên và nghe thấy những tiếng ngáy rất yếu ớt nhưng có quy luật, cho thấy kẻ địch đang ngủ say ở khoảng cách khá xa. Miệng Tiếc Điêu nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng – những người canh gác đang ngủ, thật là tự chuốc họa vào thân… Nhưng không thể để việc này qua mặt được. Tiếc Điêu lặng lẽ tiến theo hướng phát ra tiếng ngáy.

Xung quanh chỉ toàn những tảng đá lớn lộ ra trên mặt đất; những tảng đá này tạo thành lớp che chắn rất tốt. Sơn Điêu vài lần lướt nhanh về phía trước và nhanh chóng ẩn náu sau một tảng đá lớn. Ánh mắt nó hướng về phía một tảng đá lớn hơn ở gần đó – tiếng ngáy chính phát ra từ đó.

Thời gian rất quý giá. Tiếc Điêu di chuyển nhẹ nhàng như gió, tiến lại gần và nhìn thấy ba người đang ngủ say phía sau tảng đá lớn đó: một người tựa vào đá ngủ gục, một người nằm trên mặt đất, và một người ngồi, dựa lưng vào đá. Rõ ràng họ không phải là quân đội chính quy; chỉ là những kẻ tập hợp lại vì lòng tham, coi lợi ích cá nhân quan trọng hơn mọi thứ… Làm sao họ có thể chịu đựng công việc canh gác suốt đêm được chứ?

Vì không biết ngôn ngữ của họ, Tiếc Điêu không thể thẩm vấn họ được. Thêm vào đó, thời gian cũng đang trôi qua nhanh chóng. Nó lướt nhanh lên và dễ dàng giết chết cả ba người đó. Sau khi kiểm tra, nó không tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị nào, liền trèo lên một tảng đá lớn để quan sát. Lúc này, bầu trời đã bắt đầu sáng hơn một chút; màn đêm u ám trước đây đã tan biến.

Dưới ánh sáng le lói, Tiếc Điêu nhìn thấy một hẻm núi phía trước; hẻm núi này có vẻ lớn hơn những nơi khác và cũng không quá xa. Tiếc Điêu rất vui mừng và lập tức nói nhỏ: “Tìm thấy hẻm núi rồi, tôi sẽ đi xem thử.”

“Đợi đã… Không thể nào chỉ có hai điểm canh gác ở đây,” Từ Cương nhắc nhở nhẹ nhàng.

“Có lý… Tôi sẽ kiểm tra thêm,” Tiếc Điêu đáp lại và vội vàng đồng ý.

“C