Hai ngày sau, vào buổi chiều, ánh nắng chói chang, bầu trời không một gợn mây, không khí nóng bức đến mức khó chịu. Trong khu rừng Lâm Lý, đủ loại côn trùng kêu ồn ào, khiến người ta cảm thấy phiền muộn. Một làn gió nhẹ thổi qua ngọn cây, lá cây lảo đảo một cách uể oải, như thể không còn sức sống vậy. Khi lên đến đồi cao, những cái cây cao vút che khuất hết ánh nắng mặt trời; dưới bóng cây mát mẻ, có vài người đàn ông mạnh mẽ đang mặc trang phục giả dối.

Người đứng đầu nhóm có đôi lông mày như lưỡi dao, khuôn mặt kiên quyết, đang cầm ống nhòm quan sát thung lũng phía trước. Toàn thân anh ta tỏa ra vẻ điềm tĩnh, như một cây thông vững chãi không hề lay động. Đó chính là Sơn Điêu. Bên cạnh anh ta, có vài người đàn ông mạnh mẽ khác cũng đang quan sát một cách lạnh Tĩnh, suy nghĩ về điều gì đó. Họ chính là Từ Cương, Tiếc Điêu, Thạch Tỉnh Không và người đàn ông già. Còn Thời Thiên thì ở lại làng để đảm bảo an ninh.

Hai ngày trước, Tiếc Điêu đã mang về thông tin về một căn cứ của bộ lạc quỷ dữ. Sơn Điêu đã quyết định triển khai hành động ngay lập tức, cho lực lượng vũ trang tiến công trước, còn những người trẻ tuổi trong làng sẽ hành động muộn hơn một ngày. Những người này được yêu cầu tập trung ở một nơi cách xa căn cứ của kẻ thù để tránh bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến.

Thung lũng phía trước chính là một trong những căn cứ của bộ lạc quỷ dữ. Thung lũng được bao quanh bởi những ngọn núi cao vút, cây cối um tùm; bên trong thung lũng cũng có rừng rậm, một con suối nhỏ chảy qua, và bên cạnh suối là một khu đất trống do con người tạo ra. Xung quanh khu đất trống và con suối có nhiều ngôi nhà bằng gỗ, và có thể thấy nhiều người đang hoạt động ở đó. Một phía khác của thung lũng thông ra ngoại vi hẻm núi, và con suối cũng chảy về hướng hẻm núi đó.

Một lúc sau, Sơn Điêu đặt ống nhòm xuống và nói nhỏ: “Địa hình này không thuận lợi cho việc tấn công đâu. Ba mặt đều được bao quanh bởi núi, những ngọn núi cao vút khiến việc leo lên rất khó khăn, huống chi là tấn công. Chỉ có một mặt thông ra hẻm núi, đó chính là hướng phòng thủ cuối cùng của kẻ thù; họ đã bố trí năm khẩu Thương hạng nặng và thiết lập hệ thống phòng thủ sâu rộng. Cách bố trí này rất phức tạp, việc tấn công mạnh mẽ sẽ gây ra tổ

Với khả năng của Từ Cương, việc dẫn vài vị chiến binh cấp thần xuống tiêu diệt những khẩu Thương hạng nặng không hề khó. Sơn Điêu suy nghĩ một lát rồi nói: “Các bạn có để ý không? Ở lối ra có một con đường, các công sự phòng thủ được bố trí dày đặc hai bên đường; lực lượng tuần tra chỉ đi trên con đường chính mà không kiểm tra hai bên, còn nhân viên phòng thủ cũng chỉ hoạt động trong khu vực các công sự đó… Tại sao lại như vậy?”

“Ý anh là có thể có các khu vực được bố trí bom mìn ở những nơi khác à?” Tiếc Điêu ngạc nhiên hỏi. Thấy Sơn Điêu gật đầu, anh ta bắt đầu suy nghĩ: “Nếu thật có bom mìn thì sẽ rất phiền phức… Việc tấn công vào ban đêm sẽ rất nguy hiểm, chúng ta có thể bị phục kích; còn việc tấn công vào ban ngày cũng sẽ gặp nhiều khó khăn… Đây quả là một vấn đề.”

“Nếu thực sự có bom mìn, thì quả là rắc rối… Anh đang muốn nói gì vậy?” Từ Cương hỏi với vẻ lo lắng.

“Đây giống như một tổ ong… Chúng ta không thể hành động một cách thiếu cẩn thận được… Chúng ta nên chờ đợi ư?” Thạch Tỉnh Không ngạc nhiên đề xuất.

“Không… Chúng ta không thể chờ đợi được! Thời gian của chúng ta rất hạn chế… Chúng ta phải nhanh chóng giải quyết vấn đề này và quay trở về làng để bảo vệ con đường rút lui… Nếu kẻ địch chiếm giữ con đường đó, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Lần trước, sau trận chiến với Sơn Ao, kẻ địch chắc chắn sẽ trả thù… Chúng ta không thể xem thường điều này được.” Sơn Điêu lập tức phản đối, rồi lại cầm kính viễn vọng quan sát… Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy rất nhiều xe đẩy một bánh và những con ngựa nhỏ bé trong Sơn Cốc, liền ngạc nhiên và quan sát kỹ hơn.

Rất nhanh sau đó, Sơn Điêu cười và đưa kính viễn vọng cho Từ Cương bên cạnh, nói: “Cơ hội của chúng ta đã đến rồi.”

“Ý anh là gì?” Tiếc Điêu hỏi ngạc nhiên.

Từ Cương quan sát một lúc nhưng không phát hiện ra điều gì đáng ngờ, liền đưa kính viễn vọng cho Tiếc Điêu và hỏi Sơn Điêu: “Anh đang muốn nói gì vậy?”

“Họ đang chuẩn bị vận chuyển vật tư… Các bạn có thấy những phương tiện vận chuyển đó không?”

Chúng ta không thể tấn công trực diện vào Sơn Cốc, nhưng có thể phục kích tại những nơi đội quân vận chuyển của họ nhất định phải đi qua, để bất ngờ tấn công họ và chiếm giữ toàn bộ vật tư. Một khi tiếng súng vang lên, những người trong Sơn Cốc chắc chắn sẽ đến cứu viện. Lúc đó, nếu chúng ta tấn công từ hai phía, kẻ địch chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.” Sơn Điêu nói với vẻ quyết đoán, vung tay mạnh mẽ, như thể vừa đưa ra một quyết định quan trọng.

Mọi người đều nhìn vào anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ và đồng ý ngay lập tức. Không ai biết đội quân vận chuyển của kẻ địch sẽ xuất hiện vào lúc nào, chúng ta không thể để lãng phí thêm thời gian được. Sơn Điêu không kịp hỏi ý kiến mọi người, đã quyết định một mình và ra lệnh: “Từ Cương, anh hãy dẫn bốn đội đi phục kích đội quân địch đang đến cứu viện, được không?”

Từ Cương rất muốn tham gia cuộc phục kích này, nhưng không dám phản đối quyết định của Sơn Điêu – mệnh lệnh của chỉ huy tối cao trên chiến trường chính là lệnh của quân đội. Sau một lúc suy nghĩ, anh đồng ý: “Không vấn đề.”

“Còn tôi thì sao?” Tiě Diāo nói với vẻ hào hứng: “Hãy để tôi đảm nhận nhiệm vụ đối phó với đội quân vận chuyển đó.”

“Không, đội quân vận chuyển không thể giao cho em. Có một nhiệm vụ quan trọng hơn dành cho em.” Sơn Điêu nói một cách nghiêm túc.

“Nhiệm vụ gì vậy?” Tiě Diāo hỏi một cách thiếu hứng thú. Trong trận chiến này, chỉ có hai mục tiêu chính: đội quân vận chuyển và đội quân địch đang đến cứu viện. Còn có nhiệm vụ quan trọng nào khác nữa chứ?

Sơn Điêu chỉ vào Sơn Cốc phía dưới và nói: “Chắc chắn trong Sơn Cốc vẫn còn nhiều thứ quý giá, có thể là manh mối chúng ta đang tìm kiếm. Em hãy dẫn người xuống một ngọn núi nào đó, chờ đợi đội quân tiếp viện của địch xuất hiện, sau đó hành động ngay, chiếm giữ Sơn Cốc, tiêu diệt những người lính canh cuối cùng và bảo vệ những thứ có giá trị đó. Nhiệm vụ này rất quan trọng, em có thể làm được không?”

“Đừng thúc giục tôi nữa… Tôi sẽ làm theo lời anh.” Tiě Diāo đáp một cách thờ ơ. Anh không mấy quan tâm đến nhiệm vụ này; chỉ là một căn cứ nhỏ mà thôi… Ngoài những vật tư được vận chuyển ra ngoài, còn có thể có cái gì nữa chứ?

Sơn Điêu nhận ra sự thiếu quan tâm của Tiě Diā

Biểu cảm trên khuôn mặt tượng đá bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, ông ta nói một cách trang nghiêm: “Được, tôi sẽ đi. Vậy đội vận chuyển thì sao?”

“Xin hai người hãy giúp đỡ. Về đội vận chuyển, có tôi ở đây thì không thể nào họ trốn thoát được. Việc này thì những anh em của tôi mới phù hợp hơn – chỉ cần tiến hành bắn tỉa từ xa để khiến họ không dám hoạt động lung tung, như vậy sẽ thu hút thêm nhiều kẻ địch đến hỗ trợ. Lúc đó, Từ Cương anh trai chắc chắn sẽ gặp rất nhiều áp lực. Thạch Tỉnh Không, anh hãy dẫn nhóm thứ tư phối hợp với Từ Cương để hành động.” Sơn Điêu giải thích một cách vui vẻ.

“Không vấn đề gì. Với số người ít ấy, anh có chắc sẽ thành công không? Đừng để mồi nhử bị trốn thoát.” Thạch Tỉnh Không lo lắng.

“Cứ yên tâm đi. Tôi có năm nhóm, tổng cộng năm mươi tay súng bắn tỉa hàng đầu. Trong khu rừng này, không ai có thể trốn thoát khỏi cuộc phục kích của chúng ta. Dù đối phương có đến năm trăm người đi nữa… Hơn nữa, trong Sơn Cốc chỉ có hai trăm binh lính canh gác; những người còn lại chắc hẳn là những người dân địa phương được huy động đến. Nếu tiến hành tấn công trực diện thì chỉ khiến cho người dân địa phương bị tổn thương mà thôi. Việc bắn tỉa từ xa mới là phương án phù hợp hơn.” Sơn Điêu giải thích.

Mọi người đều không ngờ Sơn Điêu lại chu đáo và quan tâm đến sự an toàn của người dân địa phương đến thế. Sau khi nghe xong, mọi người đều gật đầu đồng ý. Sơn Điêu không suy nghĩ nhiều, nhìn xuống thung lũng và nói một cách trầm ngâm: “Anh em ơi, đây là một trận chiến công khai; chúng ta phải thể hiện sức mạnh của mình. Hãy cẩn thận và bắt đầu hành động ngay.”

“Rõ!” Mọi người đều trả lời một cách trang nghiêm, sau đó quay người rời đi. Ý chí chiến đấu trong lòng họ mãnh liệt, và họ tiến lên như những con sóng dữ.