Không ai biết liệu đoàn thương nhân đi cùng có phải là mồi nhử do bọn cướp sa mạc cài đặt hay không; vì sự thận trọng và để tránh rắc rối, La Tranh quyết định tách ra khỏi đoàn thương này trước khi những nghi ngờ đó trở thành sự thật. Đội ngũ đã nghỉ ngơi tại chỗ khoảng hai giờ; bầu trời càng lúc càng tối đen hơn, mặt trăng ló dạng, ánh sáng lạnh lẽo của nó rải xuống sa mạc mênh mông, không khí trở nên lạnh giá. Nhiệt độ vào ban đêm ở sa mạc có sự chênh lệch rõ rệt so với ban ngày.

Ban ngày, nhiệt độ ở sa mạc rất cao, thông thường từ 34 độ C trở lên, một số khu vực có thể lên tới 50–60 độ C; nhưng vào ban đêm, nhiệt độ lại giảm xuống âm. Thông thường, mọi người sẽ trú ẩn sau những gò cát để dựng lều; vì sa mạc không có cây cối để đốt lửa, nên chỉ có thể dùng lều để giữ ấm. Tuy nhiên, việc ở trong lều khiến người ta khó có thể phát hiện những kẻ tấn công bất ngờ, do đó nguy cơ gặp nguy hiểm tăng lên. Vì vậy, La Tranh không dám ở lại lâu và lập tức cho đội quân rời đi một cách lặng lẽ.

Nhờ có sự che chắn của các gò cát và khoảng cách khoảng một kilômét giữa đoàn mình với đoàn thương nhân, cùng với những gò cát uốn lượn che khuất tầm nhìn, đội ngũ đã rời đi mà không bị đoàn thương nhân chú ý đến. Đã là buổi tối, tiếp tục hành trình sẽ rất nguy hiểm; ai có thể ngờ được rằng La Tranh và đồng đội sẽ quyết định rút lui?

Việc hành quân trong gió lạnh không chỉ tiêu hao sức lực mà còn làm mất đi nhiệt độ cơ thể, điều này rất nguy hiểm. Nhờ có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, La Tranh và đồng đội đã nhanh chóng di chuyển trong một giờ đồng hồ và tìm đến một khu vực có địa hình thuận lợi để nghỉ ngơi. Những người canh gác lập tức được cử đi để kiểm tra tình hình xung quanh; những người khác thì ở lại trong tư thế cảnh giác. Không ngờ rằng, chỉ sau một thời gian ngắn, họ đã nhận được tin tức: một người trong đội đã phát hiện ra rằng trong một thung lũng cát gần đó có một đội quân khoảng 200 người, tất cả đều mang súng và đang nghỉ ngơi; họ rất cảnh giác, với các điểm canh gác được bố trí rộng rãi.

Nghe tin này, La Tranh hoảng sợ và lập tức cùng với Wu Jin và Jiugui đến đó để quan sát. Trên một đồi cát, họ tìm thấy đồng đội của mình; nhìn kỹ hơn, họ thấy rằng phía trước thung lũng cát có một đội quân với hàng loạt lều, những con lạc đà đang quỳ xuống nghỉ ngơi, và những người tuần tra đang đi lại quanh khu vực đó.

“Nhìn họ đang dưỡng sức, có lẽ họ đang chờ đến nửa đêm để tấn công chúng ta bất ngờ. Chúng ta chỉ còn cách rút lui theo hướng của đoàn thương nhân; may mắn thay, chúng ta sẽ gặp đoàn thương nhân đó và không còn lối thoát nữa.”

“Không loại trừ khả năng đó,” anh em bên cạnh thì thầm.

“Hãy đi vòng qua đi, kẻ địch quá đông, nếu bị chúng quấy rối thì sẽ rất bất lợi cho chúng ta,” Vũ Jin đề xuất với La Tranh.

“Cũng đúng, nhưng thời tiết quá lạnh, việc hành quân sẽ rất khó khăn,” La Tranh lo lắng nói.

“Các anh em thì không sao đâu, chịu đựng được hai ba giờ là được, nhưng Nghênh Đêm e là không chịu nổi, đó là vấn đề lớn,” Vũ Jin thì thầm.

“Cũng không chắc đâu, nữ giới thực ra có khả năng chống rét tốt hơn nam giới,” anh em bên cạnh nhắc nhở.

La Tranh bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ở đây quá nguy hiểm, dù đoàn quân phía trước không phải là bọn cướp sa mạc hay đoàn thương nhân, thì cũng không tốt cho chúng ta. Khi trời sáng, tất cả sẽ gặp nhau, và càng nhiều người biết về chúng ta thì nguy cơ bị bạo lộ càng lớn. Không ngờ sa mạc này lại có nhiều đoàn thương nhân đến thế.”

“Đúng vậy, sa mạc này nằm ở ranh giới của ba quốc gia, nơi mà các đoàn thương nhân tụ tập rất đông. Thật đáng tiếc là chúng ta không có lạc đà; nếu có thì có thể giả danh thành đoàn thương nhân để đi qua,” Vũ Jin tỏ ra bất lực.

“Tốt nhất là nếu có bọn cướp sa mạc nào đó không biết xem xét mà đến tấn công chúng ta, thì chúng ta có thể điệu chúng và chiếm lấy lạc đà của họ để giả danh thành đoàn thương nhân,” anh em bên cạnh thì thầm.

Mọi người đều không dám làm điều đó nếu chính họ tự mình tấn công, nhưng nếu kẻ địch tự đưa mình vào tay chúng ta thì lại khác… La Tranh suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy quay trở về trước đã.”

Mọi người đồng ý và nhanh chóng rút lui về căn cứ để hợp nhất với đội quân. La Tranh lập tức tìm đến Nghênh Đêm và thì thầm: “Phía trước có rất nhiều người mang vũ trang, không biết họ là đoàn thương nhân hay bọn cướp sa mạc… Dù là ai thì cũng không tốt cho chúng ta. Không ngờ sa mạc này lại có nhiều người đến thế… Chúng ta không cần đoàn thương nhân để che giấu danh tính nữa; càng nhiều người biết về chúng ta thì nguy cơ bị bạo lộ càng lớn. Chúng ta phải rút lui ngay bây giờ… Em có thể làm được không?”

“Không vấn đề gì, em có thể chịu đựng được,” Nghênh Đêm trả lời một cách kiên đị

La Tranh nhìn kỹ con chim én đêm, suy nghĩ một lúc rồi không nói thêm gì, ngay lập tức liên lạc với trụ sở để yêu cầu Lam Tinh giúp tìm một Lộ tuyến an toàn. Nhờ có Vệ Tinh hỗ trợ, họ biết rõ tình hình xung quanh và có thể tránh đi những nơi có người. Ban đầu, họ nghĩ rằng sa mạc này không có ai, nhưng chỉ trong một ngày đã gặp phải hai đoàn thương buôn lớn; tình hình đã thay đổi, vì vậy La Tranh quyết định điều chỉnh chiến thuật và không tiếp tục đối đầu với các đoàn thương buôn đó nữa.

Đội ngũ nhanh chóng rút lui và dưới sự hướng dẫn của Lam Tinh, họ đi theo con đường vòng để tránh những lực lượng Vũ trang đáng ngờ phía trước. Sau hơn một giờ đi bộ, họ lại gặp thêm một đoàn thương buôn nữa; số lượng người trong đoàn không rõ ràng, nên họ lại phải tiếp tục đi vòng. Hai giờ sau, sa mạc phía trước trở nên bằng phẳng, không còn những ngọn sa khâu nữa; rõ ràng là họ đã vượt qua phần ngoại vi của sa mạc và sắp bước vào khu vực trung tâm. Mọi người không do dự và tiếp tục tiến lên.

Trong lúc đang đi, La Tranh bất ngờ nhận được cảnh báo từ Lam Tinh: một cơn bão cát đang di chuyển về phía họ. Cơn bão cát rất lớn và xuất hiện đột ngột; xung quanh không có chỗ nào để trú ẩn. Mọi người đều hoảng sợ và nhìn về phía La Tranh, khuôn mặt họ đều thay đổi rõ rệt.

La Tranh cũng rất ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng quan sát địa hình xung quanh và trao đổi với Lam Tinh. Xung quanh chỉ toàn là đất cát bằng phẳng, không có chỗ nào để trốn tránh; họ chỉ có thể tự cứu mình. Giọng nói của Lam Tinh qua tai nghe đầy lo lắng, nhưng La Tranh vẫn giữ được bình tĩnh. Anh ta quan sát kỹ lưỡng xung quanh và nhận ra rằng vì không có địa hình nào để sử dụng, họ chỉ có thể dựa vào bản thân mình.

Nghĩ đến điều này, La Tranh không hề panik, mà lớn tiếng ra lệnh: “Nhanh lên, lấy dây ra, mọi người buộc chặt lấy nhau thành một vòng tròn để tự cứu mình, nhanh lên!”

“Vâng.” Mọi người đều hiểu ý và nhanh chóng lấy dây ra, giúp đỡ lẫn nhau để buộc chặt vào nhau, tránh bị gió lớn cuốn đi. Khi cơn bão cát đang lao về phía họ với tiếng gào thét đáng sợ, mọi người nhanh chóng tạo thành một nhóm, tay ghép vào nhau, ngồi xổm xuống đất và cúi đầu. May mắn thay, tất cả mọi người đều đeo kính nhìn đêm, nên không lo bị mù.

“